— Μην τριγυρνάς στα πόδια μας, Γκάλια, σήμερα έχουμε πολύ σημαντικούς καλεσμένους, διέταξε η Λάρισα, απομακρύνοντάς με από τη βεράντα του δικού μου σπιτιού.
Διόρθωσε το ανάλαφρο σιφόν φουλάρι της, το οποίο, με φόντο την παλιά μας μηλιά Αντόνοβκα, καλυμμένη με βρύα, ταίριαζε τόσο πολύ όσο μια διαμαντένια τιάρα στο κεφάλι ενός προέδρου κολχόζ.
Ακούμπησα στο πλαίσιο της πόρτας και κοίταξα την κουνιάδα μου με ειλικρινές ερευνητικό ενδιαφέρον.
Ήδη από την Τετάρτη, η Λάρισα είχε τηλεφωνήσει στον άντρα μου, τον αδελφό της Σεργκέι, και τον είχε παρακαλέσει με παραπονεμένο ύφος να της επιτρέψει να «ψήσει μερικά λουκάνικα σε στενό οικογενειακό κύκλο» για τα πεντηκοστά γενέθλιά της.
Εγώ και ο Σεργκέι δεν είμαστε άνθρωποι που τσιγκουνεύονται.
Η εξοχική κατοικία μου είχε κληροδοτηθεί από τους γονείς μου και, μέσα σε δέκα χρόνια, ο Σεργκέι κι εγώ μετατρέψαμε το παραμελημένο οικόπεδο σε έναν όμορφο χώρο ξεκούρασης, με περιποιημένο γκαζόν, κιόσκι από σφυρήλατο σίδερο και μια θάλασσα από λουλούδια.
Πριν από μερικά χρόνια, ο Σεργκέι έδωσε στην αδελφή του ένα εφεδρικό κλειδί της αυλόπορτας, ώστε να μπορεί πού και πού να περνάει για να μαζεύει μήλα.
Όπως αποδείχθηκε, η Λάρισα το εξέλαβε ως τίτλο ιδιοκτησίας.
Όμως ο «στενός κύκλος» άρχισε να παίρνει διαστάσεις ταταρομογγολικής εισβολής ήδη από τις οκτώ το πρωί.
Πρώτα, μέσα από την ανοιχτή μας πύλη στριμώχτηκε ένα λευκό βαν με την επιγραφή «Elite-Catering».
Από μέσα ξεχύθηκαν σκυθρωποί άντρες με στολές και άρχισαν να κουβαλούν στο γκαζόν μου πτυσσόμενα τραπέζια, σκηνές και κουτιά με γυάλινα ποτήρια.
Ύστερα έφτασε ένας ανθοπώλης — ένας νευρικός νεαρός που προσπάθησε να καρφώσει μια σύνθεση από τεχνητές ορχιδέες ακριβώς στο παρτέρι μου με τις ποικιλιακές παιώνιες, με αποτέλεσμα ο Σεργκέι να τον διώξει αμέσως πίσω από τη σάουνα.
Δεν έδιωξα τους εργάτες, γιατί εκτελούσαν μια πληρωμένη παραγγελία και δεν έφταιγαν σε τίποτα.
Η Λάρισα ορκιζόταν ότι οι καλεσμένοι θα ήταν λίγοι και ότι όλα θα απομακρύνονταν το ίδιο βράδυ.
Προειδοποίησα τον Σεργκέι ότι θα επέτρεπα στη Λάρισα να κάνει τη γιορτή της, αλλά αν άρχιζε να παρουσιάζει την εξοχική μας κατοικία ως δική της ή να μας ταπεινώνει μπροστά στους καλεσμένους, δεν θα έμενα σιωπηλή.
Και μετά έφτασε η ίδια η εορτάζουσα μαζί με τον σύζυγό της, τον Αρκάντι.
Ο Αρκάντι, ιδιοκτήτης εταιρείας χονδρικής πώλησης εξαρτημάτων επίπλων, βγήκε από το τεράστιο μαύρο SUV του με ύφος ανθρώπου που είχε έρθει να παραλάβει μια παράδοση.
— Γκαλίνα, πες στον δικό σου να απομακρύνει αυτό το σαράβαλο από την πύλη, πέταξε αντί για χαιρετισμό, δείχνοντας το αξιοπρεπέστατο, μόλις πλυμένο «Niva» μας.
— Τώρα θα έρθουν σοβαροί άνθρωποι, ένας τραπεζίτης, η Ιρίνα Λεονίντοβνα από το λιανεμπόριο.
— Δεν θέλω να νομίσουν ότι εδώ έχουμε χώρο στάθμευσης για παλιοσίδερα.
Πήρα αργά μια ανάσα.
— Αρκάντι, απάντησα ήρεμα.
— Αυτό το «σαράβαλο» είναι παρκαρισμένο στη δική μας θέση.
— Ενώ το τζιπ σας αυτή τη στιγμή πιέζει το σύστημα αποστράγγισής μου με τον πίσω αριστερό τροχό.
— Μετακινήστε το αυτοκίνητο.
— Ο τροχός βρίσκεται ακριβώς πάνω στην πλαστική σχάρα απορροής νερού.
— Έχει ήδη λυγίσει και μετά την πρώτη δυνατή βροχή εδώ θα γίνει βάλτος.
Ο Αρκάντι χαμογέλασε συγκαταβατικά.
— Αχ, Γκάλια, μη με φορτώνεις με τα προβλήματα του κήπου σου.
— Σας είπα ήδη από την άνοιξη ότι πρέπει να παραγγείλετε αλπικό γκαζόν!
— Αυτοαναγεννάται.
— Χρειάζεται ειδικό αλκαλικό περιβάλλον, το διάβασα.
— Ιταλική τεχνολογία!
— Αρκάντι, χαμογέλασα ελαφρά, αυτό είναι απλό πόα-λιβάδι ανακατεμένο με τριφύλλι.
— Και χρειάζεται ελαφρώς όξινο χώμα, το οποίο ο Σεργκέι ισορροπεί εδώ και δύο χρόνια με τύρφη, όχι τις ιταλικές φαντασιώσεις σας.
— Πάντα χώνεσαι στον πολυτελή σχεδιασμό τοπίου με αυτή τη χωριάτικη νοοτροπία σου! τσίριξε ο χονδρέμπορος, κοκκινίζοντας.
Απλώς ανασήκωσα τους ώμους και πήγα στην κουζίνα, αποφασισμένη να παρακολουθήσω αυτό το θέατρο του παραλόγου από την πρώτη σειρά.
Μέχρι τις δύο το μεσημέρι, η εξοχική μας κατοικία είχε μεταμορφωθεί αγνώριστα.
Στη βεράντα έπαιζε ένα κουαρτέτο εγχόρδων, ο φωτογράφος που είχαν προσλάβει έτρεχε γύρω από το οικόπεδο αναζητώντας τις κατάλληλες γωνίες, ενώ κυρίες με βραδινά φορέματα και ψηλοτάκουνα παπούτσια παρήλαυναν στα μονοπάτια, τρυπώντας ανελέητα το ταλαιπωρημένο γκαζόν μας.
Η Λάρισα πετούσε από τον έναν καλεσμένο στον άλλον.
Στεκόμουν δίπλα στο ανοιχτό παράθυρο της κουζίνας και άκουγα πολύ καλά την ξενάγησή της.
— Ναι, αυτό είναι το μικρό μας εξοχικό κτήμα, έλεγε η κουνιάδα μου, ανεμίζοντας μια βεντάλια μπροστά σε έναν ψηλό γκριζομάλλη άντρα.
— Ο Αρκάσα έχει επενδύσει τόση προσπάθεια εδώ!
— Αποφασίσαμε να διατηρήσουμε το ρουστίκ στιλ.
— Καμία επίδειξη, μόνο φύση.
Ο γκριζομάλλης άντρας, προφανώς ο συγκεκριμένος τραπεζίτης, έγνεφε επιδοκιμαστικά.
Εκείνη τη στιγμή ο Σεργκέι ανέβηκε στη βεράντα.
Μόλις είχε τελειώσει να επισκευάζει την αντλία του πηγαδιού, γι’ αυτό φορούσε το αγαπημένο του ξεθωριασμένο παντελόνι εργασίας και ένα καρό πουκάμισο.
Σκούπιζε τα χέρια του με ένα πανί.
Μόλις είδε τον αδελφό της, η Λάρισα χλώμιασε τόσο πολύ, ώστε οι φακίδες της φάνηκαν κάτω από το μέικ απ.
Πήδηξε προς το μέρος του, κοίταξε νευρικά γύρω της και του ψιθύρισε επιθετικά, αλλά τόσο χαμηλά ώστε να μην την ακούσουν οι καλεσμένοι:
— Σεργκέι!
— Σε τι κατάσταση είσαι;
— Δεν σου ζήτησα να μη φαίνεσαι;
— Πήγαινε στο υπόστεγο ή πίσω από το σπίτι, μη με ντροπιάζεις μπροστά στους πελάτες μου!
Ο Σεργκέι σταμάτησε.
Ο άντρας μου είναι άνθρωπος λίγων λέξεων, ήρεμος σαν βράχος.
Κοίταξε την αδελφή του με εκείνο το βαρύ, προσεκτικό βλέμμα που από παιδί συνήθως της έσφιγγε την καρδιά.
— Λάρισα, είπε με βαθιά φωνή.
— Είμαι στο δικό μου σπίτι.
— Και πηγαίνω να πλύνω τα χέρια μου στο δικό μου μπάνιο.
— Σεργκέι, σε ικετεύω! Ένωσε τα χέρια της σαν να προσευχόταν και τα μάτια της γέμισαν ψεύτικα δάκρυα.
— Εδώ είναι η Ιρίνα Λεονίντοβνα.
— Έχει αλυσίδα υπεραγορών και από αυτήν εξαρτάται το μεγάλο μας συμβόλαιο προμηθειών!
— Σε παρακαλώ, κάτσε προς το παρόν στην καλοκαιρινή κουζίνα.
Ο Σεργκέι την απομάκρυνε σιωπηλά στο πλάι και μπήκε στο σπίτι.
Είδα τους μυς στο σαγόνι του να σφίγγονται.
Άλλο πράγμα να αφήνεις την αδελφή σου να γιορτάσει τα γενέθλιά της και εντελώς άλλο να σε διώχνουν στο υπόστεγο από τη δική σου γη επειδή δεν είσαι αρκετά γκλαμουράτος για τα ψέματά της.
Λίγο αργότερα, η ίδια η Λάρισα εμφανίστηκε στην κουζίνα.
— Γκάλια, ο τόνος της δεν ήταν πλέον παρακλητικός αλλά διατακτικός.
— Οι σερβιτόροι δεν προλαβαίνουν.
— Το ζεστό φαγητό ήρθε σε δοχεία.
— Πάρε έναν δίσκο και βοήθησε να το μοιράσουμε.
— Και χαμογέλα, σε παρακαλώ.
Την κοίταξα με ενδιαφέρον.
— Δηλαδή, Λάρισα, αν κατάλαβα σωστά: κάλεσες στην εξοχική μας κατοικία πενήντα ανθρώπους που εγώ δεν γνωρίζω, παρουσίασες το σπίτι μας ως δικό σου και τώρα μου προτείνεις να δουλέψω δωρεάν ως σερβιτόρα σου;
— Αχ, και τι έγινε; έκανε εκείνη με το χέρι της.
— Είμαστε μια οικογένεια!
— Εσύ πάντα τα κάνεις όλα πιο περίπλοκα.
— Αν ρωτήσει κάποιος, είπα ότι εσύ και ο Σεργκέι είστε μακρινοί συγγενείς μας που φροντίζουν το κτήμα εδώ.
— Κάτι σαν διαχειριστές.
— Αυτό είναι πολύ της μόδας τώρα.
Γύρισε και ξαναπέταξε προς τους καλεσμένους.
Οι σερβιτόροι είχαν ήδη αρχίσει να στοιβάζουν τα βρόμικα πιάτα στον νεροχύτη μου.
Μετά τα λόγια της για τους «διαχειριστές», κατάλαβα οριστικά ότι ήταν μάταιο να μιλήσω στη Λάρισα ιδιαιτέρως.
Έλεγε ψέματα μπροστά στους ανθρώπους — άρα την αλήθεια θα την άκουγε μπροστά τους.
Σκούπισα τα χέρια μου με μια πετσέτα, έβαλα στον εαυτό μου ένα φλιτζάνι τσάι και βγήκα στη βεράντα.
Στον δρόμο συνάντησα τον Αρκάντι.
Είχε περάσει το χέρι του κάτω από το μπράτσο της ίδιας Ιρίνα Λεονίντοβνα — μιας γυναίκας περίπου εξήντα ετών, με έξυπνο και διεισδυτικό βλέμμα, ντυμένης απλά, αλλά με τόσο ποιοτικά ρούχα που η αξία τους δεν χρειαζόταν καμία επίδειξη.
— Και τώρα, Ιρινότσκα, δοκιμάστε αυτό το προσούτο, έλεγε ο Αρκάντι, παίρνοντας ένα κομμάτι κρέας από το πιάτο.
— Ωριμάζει για τρία χρόνια σε ορεινές σπηλιές της Καλαβρίας.
— Τη συνταγή τη γνωρίζει μόνο ο προσωπικός μας σεφ, και του παραγγέλνω τις πρώτες ύλες με ειδικό αεροπλάνο.
Σταμάτησα δίπλα τους και χαμογέλασα ευγενικά.
— Αρκάντι, πάνω στη συσκευασία κενού αέρος που ο «προσωπικός σας σεφ» από το catering μόλις πέταξε δίπλα στον κομποστοποιητή μου, γράφει με ρωσικά γράμματα: «Κομμένο, ξηράς ωρίμανσης. Παραγωγή στην περιοχή της Μόσχας».
— Και η ημερομηνία λήξης είναι την Τετάρτη.
Η Ιρίνα Λεονίντοβνα με κοίταξε με ενδιαφέρον και μετά έστρεψε το βλέμμα της στον Αρκάντι, του οποίου το πρόσωπο είχε αρχίσει να γεμίζει κόκκινες κηλίδες.
— Γκαλίνα, τι… περιορισμένη γυναίκα που είσαι! σφύριξε εκείνος, μετά βίας συγκρατώντας την οργή του.
— Πάντα χαλάς όλη τη μεγαλοπρέπεια της στιγμής με αυτή τη μικροαστική καθημερινότητά σου!
— Το μόνο που ξέρεις είναι να σκαλίζεις την κοπριά!
— Στην κοπριά, Αρκάντι, σκαλίζω μόνο όταν λιπαίνω τις τριανταφυλλιές, απάντησα.
— Τώρα απλώς διαπιστώνω ένα γεγονός.
— Καλή σας όρεξη, Ιρίνα Λεονίντοβνα.
Συνέχισα στο μονοπάτι και είδα δίπλα στον φράχτη τη γειτόνισσά μας, την Τατιάνα Μπορίσοβνα.
Στεκόταν κρατώντας ένα ποτιστήρι και παρακολουθούσε με έκδηλη έκπληξη όσα συνέβαιναν στον χώρο μας.
— Γκαλιούν, τι είναι αυτή η σύναξη της αριστοκρατίας στον κηπευτικό μας συνεταιρισμό «Στροϊτέλ»; ρώτησε δυνατά.
Η Λάρισα έτρεξε αμέσως προς το μέρος της.
— Κυρία, απομακρυνθείτε από τον φράχτη! φώναξε κουνώντας τα χέρια της.
— Εδώ έχουμε ιδιωτική εκδήλωση.
— Μην παραβιάζετε την ιδιωτικότητά μας!
Η Τατιάνα Μπορίσοβνα, μια ευθύς άνθρωπος που είχε εργαστεί όλη της τη ζωή ως υποδιευθύντρια σχολείου, έμεινε άναυδη.
— Λαρίσκα, εσύ είσαι;
— Τι διατάζεις έτσι;
— Είχα πάρει σπόρους άνηθου από τη Γκάλκα και ήθελα να τους επιστρέψω…
— Δεν είμαι η Λαρίσκα, είμαι η Λάρισα Βικτόροβνα! τσίριξε η κουνιάδα μου.
— Φύγετε από εδώ με τον άνηθό σας και μην καταστρέφετε το concept!
Πλησίασα στον φράχτη.
— Τάνια, μην της δίνεις σημασία.
— Είναι σε ρόλο.
— Έλα αργότερα, έφτιαξα πίτα.
Η Τατιάνα Μπορίσοβνα μουρμούρισε κατανοητικά και απομακρύνθηκε, ενώ η Λάρισα μου έριξε ένα δολοφονικό βλέμμα.
Μέχρι το βράδυ, το επίπεδο της επιδεικτικότητας έφτασε στο αποκορύφωμά του.
Οι καλεσμένοι κάθισαν σε μακριά τραπέζια που είχαν τοποθετηθεί ακριβώς πάνω στο γκαζόν μου.
Οι σερβιτόροι σέρβιραν σαμπάνια.
Στο μικρόφωνο, που είχε τοποθετηθεί δίπλα στο κιόσκι, βγήκε ο Μαξίμ Ολέγκοβιτς — εκπρόσωπος της εταιρείας catering.
Έδωσε το μικρόφωνο στη Λάρισα.
Η κουνιάδα μου σηκώθηκε.
Φορούσε ένα φόρεμα που ταίριαζε περισσότερο στο κόκκινο χαλί του Φεστιβάλ των Καννών παρά στη συνηθισμένη μας εξοχική κατοικία έξω από τη Μόσχα.
— Αγαπημένοι μου φίλοι!
— Συνεργάτες! άρχισε με μια όμορφη, καλοδουλεμένη φωνή.
— Χαίρομαι τόσο πολύ που σας βλέπω όλους στη ζεστή μας εξοχική φωλιά.
— Εγώ και ο Αρκάντι βάλαμε όλη μας την ψυχή σε αυτό το σπίτι.
— Κάθε θάμνος εδώ φυτεύτηκε με αγάπη, κάθε σανίδα είναι ποτισμένη με τη ζεστασιά μας.
— Θέλαμε να δημιουργήσουμε ένα μέρος όπου μπορεί κανείς να κρυφτεί από τη φασαρία της πόλης και, ελπίζω, τα καταφέραμε!
Οι καλεσμένοι χειροκρότησαν.
Ο Αρκάντι σήκωσε το ποτήρι του με τέτοιο ύφος σαν να είχε σχεδιάσει ο ίδιος τους Κρεμαστούς Κήπους της Βαβυλώνας.
Στεκόμουν δίπλα σε μια κολόνα της βεράντας.
Ο Σεργκέι εμφανίστηκε δίπλα μου.
Είχε αλλάξει και φορούσε καθαρό τζιν και πουκάμισο, αλλά το πρόσωπό του ήταν πιο σκοτεινό κι από σύννεφο καταιγίδας.
— Τώρα θα της σπάσω το μικρόφωνο στο κεφάλι, είπε χαμηλόφωνα ο άντρας μου.
— Όχι, Σεργκέι, του έβαλα το χέρι στον ώμο.
— Το να χαλάμε τον εξοπλισμό δεν είναι δικός μας τρόπος.
— Άσε με να περάσω.
Κατέβηκα από τη βεράντα και πλησίασα αργά τη Λάρισα.
Χαμογελώντας με το πιο φιλικό μου χαμόγελο, της πήρα προσεκτικά αλλά αποφασιστικά το μικρόφωνο από τα χέρια.
Η Λάρισα, ξαφνιασμένη, δεν αντιστάθηκε καν, απλώς άνοιξε το στόμα της.
Από τα ηχεία ακούστηκε ένα ελαφρύ τρίξιμο.
Όλοι οι καλεσμένοι σώπασαν και με κοίταξαν.
— Καλησπέρα, αξιότιμοι καλεσμένοι, είπα.
Η φωνή μου απλώθηκε ήρεμα και σταθερά πάνω από ολόκληρο το κτήμα.
— Κι εγώ θέλω να σηκώσω το ποτήρι μου.
— Στους οικοδεσπότες αυτού του σπιτιού — στον άντρα μου τον Σεργκέι, να τον, εκεί στέκεται στη βεράντα και έχτισε αυτό το κιόσκι με τα ίδια του τα χέρια.
— Και λίγο στον εαυτό μου, γιατί κάθε θάμνος εδώ φυτεύτηκε από εμένα.
Έπεσε σιωπή.
Η Λάρισα προσπάθησε να μου αρπάξει το μικρόφωνο, αλλά έκανα ένα βήμα στο πλάι.
— Η αλήθεια είναι ότι η Λάρισα και ο Αρκάντι δεν έχουν καμία σχέση με όλη αυτή την ομορφιά, συνέχισα.
— Σήμερα είναι εδώ καλεσμένοι, όπως ακριβώς κι εσείς.
— Η Λάρισα μίλησε τόσο συγκινητικά για την ψυχή που έβαλε εδώ.
— Αυτό είναι πραγματικά εκπληκτικό, αν σκεφτεί κανείς ότι τα τελευταία τρία χρόνια ήρθε εδώ ακριβώς δύο φορές, και τις δύο φορές για μπάρμπεκιου που έψησε ο άντρας μου.
— Και την Τετάρτη μας ζήτησε την άδεια να καθίσει ήσυχα με άλλα τέσσερα άτομα για τα γενέθλιά της και να ψήσει λουκάνικα.
Ανάμεσα στους καλεσμένους άρχισε αναστάτωση.
Κάποιοι άρχισαν να ψιθυρίζουν.
Ο Αρκάντι πετάχτηκε από τη θέση του και το πρόσωπό του έγινε πορφυρό.
— Γκάλια, τι λες εκεί?! Είσαι μεθυσμένη?! φώναξε προσπαθώντας να καλύψει τα ηχεία.
— Είμαι απολύτως νηφάλια, Αρκάντι, τον κοίταξα κατευθείαν.
— Σε αντίθεση με τις φαντασιώσεις σας.
— Παρεμπιπτόντως, αφού έχουμε μια στιγμή ειλικρίνειας, θέλω να απευθυνθώ στον εκπρόσωπο του catering, τον Μαξίμ Ολέγκοβιτς.
Ο άντρας με το αυστηρό κοστούμι και το καρτελάκι τεντώθηκε επιφυλακτικά.
— Μαξίμ Ολέγκοβιτς, μπορείτε να διευκρινίσετε, παρακαλώ, στο όνομα ποιου έχει καταχωρηθεί η παραγγελία; ρώτησα.
— Στο όνομα της Λάρισας Βικτόροβνα.
— Εκείνη έχει καταβάλει προκαταβολή και το υπόλοιπο πρέπει να πληρωθεί σήμερα, απάντησε ξεκάθαρα.
— Εξαιρετικά.
— Άρα τα δικά μας επώνυμα, του Σεργκέι και το δικό μου, δεν αναφέρονται στα έγγραφα και δεν είμαστε υποχρεωμένοι να πληρώσουμε το δείπνο, συνόψισα.
— Γι’ αυτό σας παρακαλώ θερμά: όλα τα έγγραφα και το υπόλοιπο του λογαριασμού να δοθούν στη Λάρισα Βικτόροβνα.
— Ποιος από τους δύο συζύγους θα πληρώσει, θα το αποφασίσουν οι ίδιοι.
— Εμείς δεν έχουμε καμία σχέση με αυτό το τσίρκο.
Η Λάρισα στεκόταν χλωμή σαν νεκρή.
Το πρόσωπό της γέμισε κόκκινες κηλίδες και το σιφόν φουλάρι της γλίστρησε στο πλάι.
— Εσύ… εσύ… πώς τολμάς να μας ντροπιάζεις μπροστά στον κόσμο! ψιθύρισε μέσα στο μικρόφωνο που της επέστρεψα ευγενικά.
— Δεν ντροπιάζω κανέναν, Λάρισα, είπα πλέον χωρίς μικρόφωνο, αλλά μέσα στη σιωπή που είχε επικρατήσει όλοι με άκουγαν.
— Απλώς βάζω τα πράγματα στη θέση τους.
— Κάλεσες ξένους ανθρώπους στο σπίτι μας, μας παρουσίασες ως υπηρέτες και έδιωξες τον άντρα μου, τον αδελφό σου, στο υπόστεγο.
— Η οικογενειακή συγγένεια δεν σου δίνει το δικαίωμα να μετατρέπεις το σπίτι κάποιου άλλου σε δωρεάν σκηνικό για τη δική σου μεγαλομανία.
Η Ιρίνα Λεονίντοβνα σηκώθηκε από το τραπέζι.
Σκούπισε τα χείλη της με μια χαρτοπετσέτα, την άφησε στο τραπέζι και κοίταξε τον Αρκάντι.
— Ξέρετε, Αρκάντι Πετρόβιτς, είπε η ιδιοκτήτρια της αλυσίδας υπεραγορών με ήρεμο, παγωμένο τόνο.
— Στις επιχειρήσεις, το σημαντικότερο για μένα είναι η φήμη και η διαφάνεια.
— Αν είστε πρόθυμος να λέτε τόσο θρασύτατα ψέματα για το ίδιο σας το σπίτι και να φέρεστε τόσο ταπεινωτικά στον ίδιο σας τον αδελφό για χάρη κενής επίδειξης μπροστά στους πελάτες…
— Φοβάμαι να φανταστώ πώς συνεργάζεστε με τους επιχειρηματικούς σας εταίρους.
Γύρισε προς τη Λάρισα.
— Χρόνια πολλά, Λάρισα Βικτόροβνα.
— Το προσούτο πράγματι είχε γεύση πλαστικού.
Η Ιρίνα Λεονίντοβνα γύρισε και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
Πίσω της ακολούθησαν αρκετοί ακόμη άνθρωποι, προφανώς από εκείνους τους «σημαντικούς γνωστούς».
Η γιορτή διαλύθηκε μπροστά στα μάτια μας σαν πύργος από τραπουλόχαρτα πάνω στον οποίο φύσηξε ένα ρεύμα αέρα της πραγματικότητας.
Ο Μαξίμ Ολέγκοβιτς πλησίασε αμέσως τον Αρκάντι με έναν βαρύ φάκελο.
— Αρκάντι Πετρόβιτς, υπό το φως των νέων περιστάσεων, είμαι υποχρεωμένος να σας ζητήσω να εξοφλήσετε τον λογαριασμό αμέσως.
— Το υπόλοιπο για το δείπνο και τα σπασμένα πιάτα.
— Άντε να χαθείτε όλοι! βρυχήθηκε ο Αρκάντι, αρπάζοντας τον φάκελο.
Ο Σεργκέι κατέβηκε αργά από τη βεράντα και πλησίασε τον γαμπρό του.
Στα χέρια του δεν υπήρχε ούτε όπλο ούτε απειλή, όμως και μόνο στη θέα του ο Αρκάντι έκανε ενστικτωδώς ένα βήμα πίσω.
— Πλήρωσε τους ανθρώπους για τη δουλειά τους, Αρκάντι, είπε χαμηλόφωνα ο άντρας μου.
— Και σε μία ώρα να μην υπάρχει εδώ ούτε τραπέζι ούτε σκηνή.
— Το υπόλοιπο για το δείπνο και τα πιάτα θα το πληρώσει η πελάτισσα, διευκρίνισε ο Μαξίμ Ολέγκοβιτς.
— Και το κόστος αποκατάστασης του γκαζόν και της αποχέτευσης θα σας το παρουσιάσουμε ξεχωριστά εγώ και ο Σεργκέι, πρόσθεσα.
— Εσείς… εσείς μας καταστρέψατε το μεγαλύτερο συμβόλαιο της χρονιάς! τσίριξε η Λάρισα, βρίσκοντας επιτέλους τη φωνή της.
— Δεν είσαι πια αδελφός μου!
— Δεν θα σας το συγχωρήσουμε ποτέ!
— Είστε ζηλιάρηδες, αξιολύπητοι χωριάτες με εξοχικά!
Ο Σεργκέι την κοίταζε από ψηλά.
Στα μάτια του δεν υπήρχε ούτε θυμός ούτε προσβολή.
Μόνο μια απέραντη κούραση από την ανθρώπινη ανοησία.
— Λάρισα, είπε.
— Εσύ μας ζηλεύεις.
— Γιατί εμείς έχουμε ένα σπίτι όπου είμαστε καλά χωρίς κανένα ψέμα.
— Εσείς έχετε μόνο σκηνικά.
— Μάζεψε τα πράγματά σου.
— Και άφησε τα κλειδιά της αυλόπορτας πάνω στο τραπέζι.
— Δεν θα ξανάρθετε ποτέ σε αυτή την εξοχική κατοικία.
— Ποτέ.
Πέρασε μία ώρα.
Οι εργάτες μάζευαν βιαστικά τις σκηνές.
Οι μουσικοί είχαν φύγει εδώ και ώρα.
Η Λάρισα καθόταν στο αυτοκίνητο και έκλαιγε δυνατά, κατηγορώντας για όλα τους «χωριάτες συγγενείς».
Ο Αρκάντι, τρίζοντας τα δόντια του, μετέφερε τα χρήματα στον λογαριασμό της εταιρείας catering, ρίχνοντάς μας κατά διαστήματα εξοργισμένα βλέμματα.
Μια εβδομάδα αργότερα, για να λέμε και του λόγου το αληθές, ο Αρκάντι πλήρωσε τόσο για την αποκατάσταση του γκαζόν όσο και για την επισκευή της αποστράγγισης.
Ο Σεργκέι του έστειλε την εκτίμηση και φωτογραφίες των ζημιών, οπότε δεν διαφώνησε — τα σημάδια από τα λάστιχα στο γρασίδι και από τα στηρίγματα των σκηνών ήταν υπερβολικά εμφανή.
Όμως όταν το μαύρο αυτοκίνητο τελικά βγήκε από την πύλη, κλυδωνιζόμενο βαριά πάνω στις ανωμαλίες του δρόμου, εγώ και ο Σεργκέι μείναμε μόνοι στο άδειο οικόπεδο.
Το γκαζόν ήταν τσαλακωμένο, στο μονοπάτι βρισκόταν μια τσαλακωμένη χάρτινη χαρτοπετσέτα, αλλά στον αέρα μύριζαν ξανά οι παιώνιές μας και η βραδινή δροσιά, όχι η φτηνή ξένη επίδειξη.
Η Τατιάνα Μπορίσοβνα πλησίασε στον φράχτη κρατώντας ένα πιάτο με πιροσκί.
— Λοιπόν, γείτονες, είστε απίστευτοι, είπε με θαυμασμό.
— Τέτοιο πράγμα έχω δει μόνο σε τηλεοπτικές σειρές.
— Γκαλ, πώς την έβαλες στη θέση της!
— Τα σημείωσα όλα.
— Κεράσου, Σεργκέι, είπα, παίρνοντας ένα πιροσκί από τη γειτόνισσα και δίνοντάς το στον άντρα μου.
— Ξέρεις, Τάνια, μερικές φορές αρκεί απλώς να ανάψεις το φως.
— Οι κατσαρίδες θα φύγουν μόνες τους.
Ο Σεργκέι δάγκωσε το πιροσκί, με αγκάλιασε από τους ώμους και χαμογέλασε ειλικρινά για πρώτη φορά εκείνη τη μέρα.
— Αύριο θα πρέπει να ξανασπείρουμε λίγο πόα, είπε κοιτάζοντας το πατημένο γρασίδι.
— Τη δική μας, της περιοχής της Μόσχας.
— Είναι ανθεκτική.
— Δεν την πατάς τόσο εύκολα.
Και συμφωνούσα απόλυτα μαζί του.
