Στο λεωφορείο έκανε αφόρητη ζέστη, οι ανοιχτές οροφές και τα παράθυρα δεν έσωζαν τους εξαντλημένους επιβάτες από την αποπνικτική ατμόσφαιρα, που τους εκνεύριζε λόγω της τεράστιας κίνησης.
Η Όλγα επέστρεφε από τη δουλειά και σκεφτόταν νωχελικά τι να μαγειρέψει για δείπνο.
Φυσικά, η φαντασία της ζωγράφιζε αποκλειστικά πιάτα με μάρμαρο βοδινό κρέας ή ραβιόλια με τρούφες.
Με ένα αναστεναγμό, αποφάσισε να κάνει φαγητό φαγόπυρο με κεφτέδες, πιστεύοντας ότι αυτή η επιλογή δεν ήταν κατώτερη.
Καθισμένη στο παράθυρο, η κοπέλα κοίταζε την πόλη το βράδυ: έξω ακόμα ήταν φωτεινά, κάποιοι έτρεχαν για τις δουλειές τους, άλλοι περπατούσαν στις σκιές των αλέων, κρυμμένοι από τη ζέστη.
Ένας άνδρας έβγαζε βόλτα το σκύλο του. «Μπάσετ», σημείωσε ασυναίσθητα η Όλγα.
Ως κτηνίατρος που εργάζεται οκτώ χρόνια, μπορούσε να αναγνωρίσει τη ράτσα κάθε σκύλου ακόμα και από το γάβγισμά του.
Πέρασε ένα νεαρό ζευγάρι με παιδικό καροτσάκι.
Το μωρό τους, που δεν ήθελε να κάθεται ήσυχο, στεκόταν κρατώντας την ομπρέλα του καροτσιού και χαμογελούσε χωρίς δόντια.
Η Όλγα αναστέναξε με λύπη – είχε πέντε χρόνια που δεν μπορούσε να αποδεχτεί ότι δεν μπορούσε να γίνει μητέρα.
Εκείνη και ο άντρας της είχαν επισκεφθεί πολλα κέντρα υγείας, αλλά κανείς δεν είχε προσδιορίσει την αιτία της υπογονιμότητας.
Απομακρύνοντας τις βαριές σκέψεις, η κοπέλα πρόσεξε το ερωτευμένο ζευγάρι – έναν ψηλό, λεπτό άντρα και μια γεμάτη ξανθιά, που χωρίς ντροπή αντάλλασσαν παθιασμένα φιλιά.
«Τόσο γλυκό», σκέφτηκε η Όλγα με μια δόση καλότυπης ζήλιας.
Μετά από οκτώ χρόνια γάμου, είχε ήδη ξεχάσει πώς είναι να χάνει το μυαλό από τον έρωτα και να παραδίδεται στα συναισθήματα χωρίς να νοιάζεται για τις συμβάσεις.
Τελικά ο άντρας απομακρύνθηκε από την αγαπημένη του, που έχοντας γυρίσει το κεφάλι με το μικρό κουτσομύτικο ρουθούνι, γέλασε, χωρίς να τον αφήνει από την αγκαλιά της.
Έστρεψε το κεφάλι προς το δρόμο, και η Όλγα σχεδόν φώναξε από έκπληξη – ήταν ο άντρας της, ο Άντον.
Η συγκεχυμένη γυναίκα κοίταξε γύρω και κατάλαβε πως δεν μπορούσε να βγει τώρα από το γεμάτο λεωφορείο που ήταν ακίνητο στην κίνηση.
Κοιτάζοντας ξανά από το παράθυρο, είδε τον σύζυγό της να αγκαλιάζει τη ξανθιά από τη μέση και να τη βοηθά να μπει σε ταξί.
Η Όλγα έβγαλε το κινητό της και δεν μπορούσε να αποφασίσει τι να κάνει – να καλέσει τον άντρα της ή να τον φωτογραφίσει για απόδειξη της απιστίας.
Το ταξί έφυγε αφήνοντάς την βαθιά σε σκέψεις.
Τον Άντον τον γνώρισε στο δεύτερο έτος του πανεπιστημίου – η καλύτερή της φίλη, η Σβετκά, τον είχε καλέσει στα γενέθλιά της, γιατί ήταν φίλος με τον μεγαλύτερο αδερφό της.
Ο Τοχά, όπως τον φώναζαν οι φίλοι, ήταν τέσσερα χρόνια μεγαλύτερος από την Όλγα και τότε εργαζόταν σε μια κατασκευαστική εταιρεία.
Είχε ερωτευτεί αμέσως τη γοητευτική, ψηλοπόδαρη μελαχρινή με το σκούρο δέρμα και τα μεγάλα καστανά μάτια.
Ο Άντον έδινε την εντύπωση ενός πολύ αξιόπιστου άντρα – εργαζόταν πολύ, είχε δικό του διαμέρισμα στο κέντρο της πόλης και καλό αυτοκίνητο.
Δεν ήταν ρομαντικός και δεν της έφερνε μπουκέτα τριαντάφυλλα, θεωρώντας καλύτερο να ξοδέψει τα χρήματα για μπότες ή ζεστό μπουφάν, και η Όλγα συμφωνούσε, θεωρώντας αυτή την ποιότητα σημάδι ώριμου ανθρώπου.
Όταν η Όλγα τελείωσε το πανεπιστήμιο, παντρεύτηκαν.
Ζούσαν καλά – ο άντρας άνοιξε δική του επιχείρηση, η ίδια εργάστηκε σε κτηνιατρική κλινική.
Το μόνο που τους θόλωνε τη ζωή ήταν η απουσία παιδιών και η συνεχής επιδίωξη του Άντον για χρήματα.
Προσπαθούσε να κερδίσει ακόμα περισσότερα, επένδυε στην ανάπτυξη της δουλειάς του, και η σύζυγός του τον στήριζε, προσπαθώντας να αναλάβει όλες τις δουλειές με το δικό της μισθό.
Φυσικά, ήθελε να ταξιδέψει ή τουλάχιστον να πάει μια φορά το χρόνο στη θάλασσα, αλλά ο Άντον την έπειθε να περιμένει λίγο και έλειπε σε επαγγελματικά ταξίδια, συναντήσεις, αφήνοντας τη μόνη στο σπίτι.
Πριν από λίγους μήνες, η Σβετκά είπε πως είδε τον Άντον σε ένα ακριβό εστιατόριο με μια γυναίκα.
Η Όλγα τότε δεν πίστεψε τη φίλη, γνωρίζοντας πως δεν ήταν ρεαλιστικό να ξεγελάσει τον άντρα να πάει σε εστιατόριο, πόσο μάλλον ακριβό.
Γι’ αυτό απέρριψε την πληροφορία, αποδίδοντάς την σε μυωπία της Σβετκά.
Τέλος, το λεωφορείο πέρασε την κίνηση, και η Όλγα άρχισε πυρετωδώς να σκέφτεται τι να κάνει παρακάτω. Η φαντασία της ζωγράφιζε διάφορες εικόνες – από περήφανη σιωπηλή διαζύγιο μέχρι σκληρό φόνο.
Ήξερε πως κανένα από τα δύο δεν ήταν κατάλληλο, καθώς σίγουρα δεν θα μπορούσε να κρατήσει το στόμα της κλειστό, αλλά ούτε ήθελε να καθαρίσει αίματα από τους τοίχους.
Αποφάσισε να εφεύρει ένα τέτοιο σχέδιο εκδίκησης, ώστε ο άντρας να ξυπνάει για πολύ καιρό ιδρωμένος κρυώνοντας, βλέποντας τη σε όνειρο.
Δεν μπορούσε να περιγράψει τα συναισθήματά της – ζηλοφθονία, μαζί με θυμό και αμηχανία εμπόδιζαν τη λογική της σκέψη.
Κατέβηκε στη στάση της, μπήκε στο παντοπωλείο και για κάποιο λόγο αγόρασε τούρτα.
Μπαίνοντας στο διαμέρισμα, στάθηκε για πολύ ώρα στον διάδρομο κοιτάζοντας τον εαυτό της στον καθρέφτη.
Δεν καταλάβαινε γιατί ο άντρας της την απάτησε – η Όλγα πάντα τραβούσε τα θαυμαστικά βλέμματα των αντρών και καθημερινά άκουγε πολλά κομπλιμέντα για την εμφάνισή της.
Έβγαλε το κινητό και κάλεσε τη Σβετκά.
– Τον είδα με άλλη, – είπε και ξαφνικά ξέσπασε σε κλάματα.
– Όλ, μην κλαις. Σου το είχα πει. Και γιατί τον θες; Ο Τοχά ήταν από παιδί τσιγκούνης και εγωπαθής παγώνι, εσύ απλώς δεν ήθελες να το δεις.
Τον είχα δει και εγώ με αυτή την αδύνατη τρομάρα, – προσπάθησε να την ηρεμήσει η Σβετλάνα.
– Αδύνατη; Βάρος κάτω από εκατόν πενήντα κιλά έχει! – ξαφνιάστηκε η Όλγα και πείστηκε πως η φίλη ήταν πράγματι μυωπική.
– Μαύρη, μικρού ύψους, – ρώτησε προσεκτικά η Σβετκά.
– Όχι, είναι λευκομάλλα ελέφαντας, – απάντησε με θυμό η Όλγα, – την φίλησε, νόμιζα πως θα τον φάει.
– Α, άρα δεν είναι αυτή, – χάρηκε ξαφνικά η φίλη.
– Τέλεια, άρα είναι αρκετές, – είπε αποσβολωμένη η απατημένη γυναίκα, σαν να της πέταξαν παγωμένο νερό.
– Θα σε πάρω μετά τη δουλειά, – κλείστηκε γρήγορα η Σβετκά, καταλαβαίνοντας πως είπε περισσότερα απ’ όσα έπρεπε.
Η Όλγα άνοιξε την τούρτα, πήρε πηρούνι και, χωρίς να τη κόψει, άρχισε να τρώει κατευθείαν από το κουτί, θρηνώντας τη γυναικεία της μοίρα.
Μετά από πέντε λεπτά της ήρθε να της έρθει ναυτία από τη ζάχαρη και τη λύπη για τον εαυτό της.
Αποφασίζοντας ότι σίγουρα θα βρει ένα πολυεπίπεδο σχέδιο εκδίκησης, η Όλγα χαμογέλασε.
Κάποιος χτύπησε την πόρτα.
Ο Άντον ήξερε ότι η γυναίκα του είχε γυρίσει από τη δουλειά, έτσι δεν ταλαιπωρήθηκε ψάχνοντας τα κλειδιά στην τσάντα.
Άνοιξε και τον άφησε να μπει, κρατώντας τον εαυτό της να μην τον χαστουκίσει όταν αυτός, όπως συνήθως, την φίλησε στο μάγουλο.
– Γεια σου, καλή μου, – χαιρέτησε η γυναίκα του ο Άντον, και η Όλγα ένιωσε αηδία στη σκέψη πως πιθανότατα όλες τις γυναίκες τις φώναζε «καλή μου» για να μη μπερδεύεται στα ονόματα.
Ο άντρας έπλυνε τα χέρια του και πήγε στην κουζίνα. Βλέποντας την ξεσκισμένη τούρτα, ρώτησε με απορία:
– Τι θα φάμε σήμερα;
– Τούρτα, – απάντησε η Όλγα και κάθισε στο τραπέζι.
– Εεε, δεν υπάρχει κάτι άλλο; – μουρμούρισε ο σύζυγος, κάνοντας τη γυναίκα να γελάσει.
– Όχι, σκέφτηκα πως έχουμε πολύ καιρό να φάμε τούρτα!
– Έχεις περίοδο; – μουρμούρισε ο Άντον και έβγαλε από το ψυγείο αυγά, – να τηγανίσουμε;
Απομακρύνοντας από το μυαλό της την εικόνα του τρελού άντρα με τηγάνι στο κεφάλι και κρόκο να τρέχει στο μέτωπο, απάντησε:
– Τηγάνισε εσύ, εγώ θα πάω να ξαπλώσω, – και πήγε στο υπνοδωμάτιο.
– Σίγουρα έχεις περίοδο, – ψιθύρισε ο άντρας, προσπαθώντας να βρει τις τηγάνες.
Ο Άντον κουνούσε τα πιάτα με θόρυβο, δείχνοντας με όλο του το είναι τη δυσαρέσκειά του για τη συμπεριφορά της γυναίκας.
Μετά το δείπνο, μόνος του, μπήκε στο υπνοδωμάτιο και είπε πως αύριο πρέπει να φύγει για επαγγελματικό ταξίδι μερικών ημερών, ίσως και εβδομάδας.
– Πού πας; – ρώτησε με περιέργεια η Όλγα.
– Σε μια βιομηχανική πόλη, έχει μερικές επιλογές για αποθήκες και παραγωγικές μονάδες, – απέφυγε την απάντηση ο Άντον, – τίποτα ενδιαφέρον – μόνο διαπραγματεύσεις, τούβλα, στέγες και τέτοια ωραία.
– Πότε θα πάμε κάπου να ξεκουραστούμε; Δεν έχω δει τη θάλασσα εδώ και τρία χρόνια, – έκανε το στόμα της μικρό η γυναίκα.
– Καλή μου, όλα θα γίνουν, ξέρεις πως τώρα πρέπει να επενδύσουμε λίγο για να μη στερηθούμε τίποτα μετά, – προσπάθησε να τη φιλήσει ο Άντον.
– Με πονοκέφαλο είμαι, – γύρισε η Όλγα, συγκρατώντας τον εαυτό της με δυσκολία να μη γίνει σκάνδαλο.
Το πρωί παρακολουθούσε τον άντρα της να μαζεύει βαλίτσα τραγουδώντας κάτι ψιθυριστά.
Η Όλγα αρνήθηκε να ετοιμάσει πρωινό, επικαλούμενη πονοκέφαλο, και χαιρέτησε τον Άντον ξερά, λέγοντας πως πρέπει να πάει στη δουλειά.
Φεύγοντας από το σπίτι, αγόρασε καφέ, πήρε άδεια μερικών ημερών από την κλινική, λέγοντας ψέματα πως αρρώστησε, και κάθισε στην πέργκολα δίπλα στο σπίτι, σκέφτοντας τι να κάνει παρακάτω.
Το τηλέφωνο χτύπησε από τη Σβετκά, που είπε ότι είδε στο πρόγραμμα αεροπορικής εταιρείας, όπου εργαζόταν, το επώνυμο του Άντον.
– Ο σύζυγός σου πετάει για τη θάλασσα. Η πτήση είναι σήμερα στη μία το μεσημέρι, – είπε η φίλη.
Η Όλγα, μαθαίνοντας τις λεπτομέρειες, ζήτησε από τη Σβετλάνα να της εκδώσει και εκείνης εισιτήριο για την ίδια κατεύθυνση, αλλά μερικές ώρες αργότερα.
Η παραθαλάσσια πόλη ήταν καλά γνωστή στη κοπέλα – ως παιδί είχε πάει πολλές φορές διακοπές εκεί με τους γονείς, λατρεύοντας το μέρος για τη καθαρή θάλασσα και την μικρή όμορφη παραλία.
Ξαφνικά ο Άντον βγήκε τρέχοντας από την είσοδο, έπεσε στο αυτοκίνητο και εξαφανίστηκε κάπου.
Δεν είχε πράγματα μαζί του, που σήμαινε πως σχεδίαζε να επιστρέψει σπίτι.
Η Όλγα μπήκε στο διαμέρισμα και είδε πως ο άντρας της είχε ήδη μαζέψει βαλίτσα.
Ανοίγοντάς την, βρήκε εκτός από μαγιό και μπλουζάκια, ένα μικρό κουτάκι τυλιγμένο σε όμορφο χαρτί δώρου. Το σχέδιο ωρίμασε αστραπιαία.
Ευχαριστώντας νοερά τον άντρα της για την παθολογική οικονομία του, έβγαλε μια ακριβώς ίδια βαλίτσα και θυμήθηκε πως τον είχε πείσει να μην τις αγοράσουν.
Ήταν καλής ποιότητας, αλλά φρικτά κίτρινες, όμως, επειδή με την τιμή μιας μπορούσαν να πάρουν δύο, ο Άντον αποφάσισε πως ήταν συμφέρουσα αγορά.
Η Όλγα γέμισε τη δεύτερη βαλίτσα με χαρτί υγείας, χάρτινα κουτιά, διάφορα άχρηστα υφάσματα και, γελώντας, έβαλε και μια σακούλα με σκουπίδια που ο άντρας της ξέχναγε να βγάλει εδώ και δύο μέρες.
Χαμογελώντας νικηφόρα στον εαυτό της, πήρε την αθλητική τσάντα, πέταξε μέσα μερικά φορέματα, μαγιό, σαγιονάρες, καλλυντικά και βγήκε από το σπίτι.
Το δώρο του άντρα στην ερωμένη του ήταν επίσης μέσα στην τσάντα της.
Η Όλγα, κρυμμένη ξανά στην πέργκολα, άνοιξε τοκουτί και με έκπληξη είδε ένα ασυνήθιστο χρυσό μενταγιόν σε σχήμα λιβελούλας, στολισμένο με πολύτιμους λίθους.
Το γεγονός πως ο άντρας της ξόδεψε πολλά χρήματα για αυτό το μάλλον ακριβό δώρο την εξόργισε.
Το μενταγιόν ήταν αρκετά μεγάλο και πολύ εμφανές, γι’ αυτό η Όλγα αποφάσισε να το φορέσει στο λαιμό της και να παρουσιαστεί μπροστά στον έκπληκτο άντρα της στην παραλία.
Φαντάζοντας το πρόσωπό του εκείνη τη στιγμή, γέλασε.
Λίγα λεπτά μετά, η κοπέλα παρακολουθούσε τον άντρα της να φεύγει από το σπίτι κρατώντας τη βαλίτσα και να μπαίνει σε ένα ταξί που τον περίμενε.
Το πρώτο μέρος του σχεδίου πέτυχε – δεν υποψιάστηκε τίποτα.
Ο άντρας έφτασε στο αεροδρόμιο, όπου τον περίμενε η Λιούμπασα – μια κακομαθημένη και νευρική παχουλή, που δεν ανεχόταν αντιρρήσεις.
Ήταν η μοναχοκόρη του ιδιοκτήτη μιας αλυσίδας καταστημάτων οικοδομικών υλικών και ο Άντον, γοητεύοντάς την εύκολα, σχεδίαζε να διευθύνει μια πραγματικά μεγάλη επιχείρηση.
Από παιδί ονειρευόταν να γίνει πολύ πλούσιος και επιδραστικός, εξοικονομώντας κάθε δεκάρα.
Στα είκοσι πέντε είχε ήδη οργανώσει τη δική του δουλειά και κέρδιζε καλά.
Αλλά δεν κατάφερνε να αποκτήσει υψηλή κοινωνική θέση.
Και δεν ονειρευόταν τέτοια εισοδήματα – στα φανταστικά του όνειρα ήταν ιδιοκτήτης μεγάλου εξοχικού σπιτιού και ελίτ στόλου αυτοκινήτων, συνοδευόταν παντού από προσωπική ασφάλεια, και μια ντουζίνα υπηρέτες ασχολούνταν με τη φροντίδα του σπιτιού.
Πάντα ήθελε το καλύτερο. Γνωρίζοντας την Όλγα, αποφάσισε ότι αυτή η ομορφιά έπρεπε οπωσδήποτε να γίνει η γυναίκα του.
Του άρεσε το πως οι άντρες ανοιγοκλείνουν το στόμα όταν τους παρουσιάζει τη σύζυγό του.
Αλλά εκείνη ήταν το ακριβώς αντίθετό του – δεν ήθελε να κυνηγάει τον πλούτο, μπορούσε να ξοδέψει χρήματα σε ανοησίες όπως κουρτίνες ή πιάτα.
Ο Άντον έπρεπε να πείσει την Όλγα ότι τα έσοδά του έπρεπε να επενδυθούν στην ανάπτυξη της επιχείρησης, οπότε εκείνη μπορούσε να ξοδεύει μόνο τον μισθό της.
Τελευταία, η επιχείρησή του έγινε ζημιογόνα λόγω κρίσης, αλλά δεν τα παράτησε, προσπαθώντας να βρει λύση.
Και η λύση ήταν πιο απλή από ό,τι πίστευε: πάντα οι γυναίκες κοίταζαν τον Άντον και, γνωρίζοντας μια προϊσταμένη από τη φορολογική, κατάφερε να λύσει αρκετά προβλήματα.
Καταλαβαίνοντας πως η εμφάνιση και η γοητεία του θα μπορούσαν να του φέρουν εισόδημα και θέση, που τόσο ονειρευόταν, ο Άντον άρχισε να γοητεύει πλούσιες και επιδραστικές κυρίες.
Οι περισσότερες ήταν παντρεμένες, οπότε αποκομίζοντας κέρδος από την παρέα μαζί τους, ένιωθε άνετα.
Η Λιούμπασα όμως ήταν διαφορετική – μια νέα κακομαθημένη που απαιτούσε συνεχή προσοχή.
Τον εκνεύριζαν οι συνήθειές της, αλλά καταλάβαινε πως αυτή η κοπέλα ήταν το εισιτήριο για το λαμπρό και ανέμελο μέλλον.
Ο πατέρας της ήταν αυστηρός και δύσπιστος άνθρωπος, γι’ αυτό ο Άντον προσπαθούσε με όλη του τη δύναμη να του αρέσει, καλύπτοντας τη Λιούμπα με δώρα και δείπνα.
Είχε αποφασίσει καιρό πριν να χωρίσει με την Όλγα, ελπίζοντας πως με τον καιρό εκείνη θα συμφωνούσε να γίνει η ερωμένη του.
Ήταν απόλυτα σίγουρος πως δεν θα μπορούσε να τον ξεχάσει.
Πέρασε τον έλεγχο επιβίβασης και ήταν έτοιμος να πνίξει τη Λιούμπα, που του είχε φάει το μυαλό με τις γκρίνιες της: στην αρχή είχε ζέστη, μετά κρύωσε κάτω από το κλιματιστικό, ήθελε να πιει, να φάει, στην τουαλέτα και διαρκώς παραπονιόταν πως καλύτερα θα ήταν να είναι σε διακοπές στο εξωτερικό.
– Καλή μου, αργότερα θα πάμε στο εξωτερικό.
Απλά θέλω να πάμε για δέκα μέρες, τώρα δεν γίνεται, καταλαβαίνεις, δεν μπορώ να αφήσω τη δουλειά, – προσπαθούσε να την ηρεμήσει ο Άντον.
– Είμαι κουρασμένη από το στέκεσαι και γενικά νομίζω πως δεν με αγαπάς, – έκανε γκριμάτσα η Λιούμπα.
– Αλλά σε περιμένει μια έκπληξη όταν φτάσουμε στη θάλασσα, – είπε ψεύτικα γλυκά ο άντρας.
– Έκπληξη; Ποια; – άρχισε να πηδάει η Λιούμπα και το βαρύ στήθος της σχεδόν ξεπρόβαλε από το ανοιχτό μπλουζάκι.
Ο Άντον πάντα ήθελε να της πει ότι δεν πρέπει να ντύνεται έτσι – φορούσε κοντά σορτς, αποκαλυπτικά τοπ, στενά φορέματα, κολάν, που την έκαναν να μοιάζει με λουκάνικο.
Αλλά έπρεπε να της κάνει κομπλιμέντα και κάθε φορά θαύμαζε το νέο της ντύσιμο.
– Έχω για σένα ένα πολύ ωραίο δώρο, – απάντησε ο άντρας.
– Φέρε το εδώ, – είπε η κοπέλα.
– Καλή μου, είναι στη βαλίτσα. Θα το βγάλουμε όταν φτάσουμε, – προσπαθούσε να κρύψει τον εκνευρισμό του ο Άντον.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της πτήσης, η Λιούμπα του τρυπούσε το μυαλό προσπαθώντας να μαντέψει τι θα της δώσει.
Μετά την προσγείωση, μόλις πήραν τις βαλίτσες, η κοπέλα ζήτησε αμέσως να βγάλουν το δώρο.
Ο Άντον, φορτωμένος με τρεις βαλίτσες, της γκρίνιαξε, αναρωτώμενος γιατί χρειάζεται τόσα πολλά πράγματα, αφού έρχονταν μόνο για τρεις μέρες:
– Θα το βγάλουμε στο ξενοδοχείο! – φώναξε ο άντρας, και η κοπέλα για λίγο έμεινε σιωπηλή.
Μπαίνοντας στο ξενοδοχείο, η Λιούμπα κατευθύνθηκε πρώτα στη βαλίτσα του Άντον για να βρει επιτέλους την έκπληξη.
Με έκπληξη σκάβοντας μέσα σε σωρούς από υφάσματα και χαρτόκουτα, βρήκε μια δεμένη σακούλα και σκίζοντάς την, άδειασαν το περιεχόμενο στο κρεβάτι.
Στο καθαρό λευκό κάλυμμα έπεσαν φλούδες πατάτας, φλούδες κρεμμυδιού, ένα πακέτο από μαγιονέζα, υπολείμματα φαγητού και πάνω σε αυτό το σετ κάθισε μεγαλοπρεπώς η ραχοκοκαλιά και το κεφάλι ενός αλμυρού σκουμπριού.
Η έκπληξη είχε σαφώς απαίσια μυρωδιά.
Ο Άντον, βγαίνοντας από το ντους, κοίταξε την έκπληκτη Λιούμπα στα μάτια και κατάλαβε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
– Τι είναι αυτό; – έκραξε η κοπέλα.
Ο άντρας κάθισε στην καρέκλα και ξύνωντας το πίσω μέρος του κεφαλιού του αναρωτήθηκε τι συμβαίνει.
Κατάλαβε ότι ήταν κόλπο της γυναίκας του και σκέφτηκε πυρετωδώς τι να κάνει, ενώ η οργισμένη ερωμένη του φώναζε.
Από τη μία, όλα πήγαιναν καλά – μπορούσε τώρα να αποφύγει εξηγήσεις με την Όλγα και να κάνει ήσυχα αίτηση διαζυγίου, από την άλλη, λυπόταν τα χρήματα για το δώρο στη Λιούμπα, που θα ζητούσε να της πάρει κάτι άλλο.
Κατανοώντας πως κάθε υπόθεση απαιτεί επενδύσεις, ο Άντον αποδέχτηκε την τύχη του και άρχισε να ηρεμεί το κορίτσι:
– Καλή μου, είναι παρεξήγηση. Πιθανόν κάποιος μπέρδεψε τη βαλίτσα μας με άλλη.
Θα καλέσω αμέσως την αεροπορική και θα δηλώσω αντικατάσταση.
Η Λιούμπα κοίταξε με δυσπιστία τον Άντον:
– Και αν αυτός που πήρε τη βαλίτσα σου κλέψει το δώρο μου;
– Τότε θα αγοράσουμε καινούριο, – απάντησε ο άντρας, απορώντας με την ανοησία της συντρόφου του – πώς πίστεψε πως κάποιος θα πετούσε εσκεμμένα με βαλίτσα γεμάτη σκουπίδια;
– Μωρό μου, υπάρχει πραγματικά κανείς άλλος με τέτοια φρικτή κίτρινη βαλίτσα; – σκέφτηκε κάποιες λογικές σκέψεις η Λιούμπα, αλλά αμέσως έσβησαν.
– Εντάξει, πάμε να μου πάρουμε καινούρια δώρα.
Την ίδια στιγμή, το αεροπλάνο με την απατημένη γυναίκα επιβιβάζονταν, που αποφάσισε σίγουρα να φορέσει το μενταγιόν και να πάει στην παραλία για να ταράξει τα νεύρα του γλυκού ζευγαριού.
Μόλις έφτασε στο ξενοδοχείο, η Όλγα άλλαξε σε ένα όμορφο τιρκουάζ μαγιό που τόνιζε το σκουρόχρωμο δέρμα της, πήρε το στρωματάκι της παραλίας, την τουνίκ, φόρεσε στο λαιμό της τη λαμπερή χρυσή λιβελούλα και πήγε αργά προς τη θάλασσα.
Οι άνδρες γύριζαν το κεφάλι τους στη θέα της όμορφης γυναίκας, ενώ οι σύζυγοι τους την κοιτούσαν με μισόλογα.
Χαμογελώντας, η Όλγα σκέφτηκε πως δεν θα ξαναφήσει κανέναν θαυμαστή να την πλησιάσει, γιατί όλοι ήταν απατεώνες και προδότες.
Φτάνοντας στην παραλία, η κοπέλα θύμωσε καθώς ήταν πολύς κόσμος και ήταν δύσκολο να βρει τον Άντον με τη συντρόφισσά του μέσα στο πλήθος.
Περπατώντας στην άκρη του νερού, κοίταζε κρυφά τους λουόμενους, όταν ξαφνικά συγκρούστηκε με έναν πωλητή καλαμποκιού.
Ένας ψηλός, μαυρισμένος άντρας με λίγα άσπρα μαλλιά στους κροτάφους δεν ταίριαζε πολύ στην ομάδα των πωλητών γλυκισμάτων της παραλίας που κυκλοφορούσαν ψάχνοντας για πελάτες. Ο πωλητής σταμάτησε στη θέση του και κοίταζε χυδαία το στήθος της.
«Αυτό πια είναι υπερβολή», σκέφτηκε οργισμένη η Όλγα, προσπαθώντας να αποφύγει τον άσχημο. Ξαφνικά την άρπαξε από το χέρι.
– Από πού έχεις το μενταγιόν; – ρώτησε άγρια ο άντρας.
– Είστε τρελός; Αφήστε με! – προσπάθησε να ξεφύγει η κοπέλα.
– Ρωτάω από πού το πήρες; – φαινόταν πως είχε εξοργιστεί.
– Δεν καταλαβαίνω τι θέλετε από μένα; Και γιατί μου μιλάτε στον ενικό; – αντέδρασε η Όλγα.
– Θα καλέσουμε την αστυνομία, θα τους πεις τα πάντα, – δεν άφηνε την κοπέλα ο άντρας.
Πλησίασαν μερικοί γνωστοί του πωλητή.
– Σεργκέι, τι συνέβη; – ρώτησε ένας, κοιτάζοντας την Όλγα με ενδιαφέρον.
– Κοίτα τι έχει στο λαιμό της.
Αυτό το μενταγιόν το έφτιαξα ο ίδιος κατόπιν παραγγελίας για την Ίνγκα, – απάντησε ο άντρας με τρεμάμενη φωνή.
– Κάποιος μπορεί να μου εξηγήσει τι συμβαίνει εδώ; – η Όλγα ήταν έτοιμη να κλάψει.
– Πού είναι αυτή; Απόκριση! Τι της έκανες; – έσφιξε πιο δυνατά το χέρι της ο Σεργκέι.
– Είστε τρελοί; Ποια είναι αυτή; Δεν είναι δικό μου το μενταγιόν, – ξέσπασε σε κλάματα η κοπέλα.
– Σεργκέι, περίμενε, δεν μοιάζει με δολοφόνο. Πρέπει να διευκρινίσουμε πρώτα, – είπε ο φίλος του.
– Δολοφόνο; – επανέλαβε σοκαρισμένη η κοπέλα.
– Η γυναίκα του είχε το ίδιο μενταγιόν, της το είχε δώσει ακριβώς πριν εξαφανιστεί, – άρχισε να εξηγεί η δεύτερη πωλήτρια.
– Εξαφανίστηκε; Πόσο καιρό; – τρόμαξε η Όλγα.
– Έχουν περάσει πάνω από ένα χρόνο.
Η αστυνομία δεν κάνει τίποτα, η γυναίκα εξαφανίστηκε σαν να έπεσε στη γη.
Πήγε στην πόλη για δουλειές και δεν γύρισε ποτέ, – αναστέναξε ο Σεργκέι, – και πού το βρήκες το κόσμημα;
Η Όλγα περιέγραψε εν συντομία τον άντρα της και την ερωμένη του και πρότεινε να πάνε στην αστυνομία.
– Δεν νομίζω πως ο Άντον έχει σχέση με το έγκλημα, αλλά τουλάχιστον θα πει από πού αγόρασε το μενταγιόν.
Εάν είναι ένα αποκλειστικό χειροποίητο κόσμημα, σημαίνει πως μπήκε στο κατάστημα από κάποιον προμηθευτή, – είπε η κοπέλα.
– Πρέπει να πάρω το γιο μου από τον παιδικό σταθμό τώρα, μετά μπορούμε να πάμε στο αστυνομικό τμήμα, – ρώτησε επιφυλακτικά ο Σεργκέι.
– Ας πάμε μαζί, για να μη νομίζεις πως θα φύγω, αλλά πρέπει πρώτα να αλλάξω ρούχα, – απάντησε η Όλγα.
– Εδώ είναι παραθεριστικό θέρετρο, όλοι έτσι κυκλοφορούν, απλώς βάλε κάτι από πάνω αν θέλεις, – είπε ο Σεργκέι, δείχνοντας πως πρέπει να βιαστούν.
Η κοπέλα φόρεσε μια ελαφριά τουνίκ πάνω από το μαγιό και οι δυο τους πήγαν στον παιδικό σταθμό.
Στο δρόμο, ο Σεργκέι της είπε πως ήταν με τη γυναίκα του από το σχολείο.
– Ξέρεις, πάντα ονειρευόταν να ζήσει στη μεγάλη πόλη, και εγώ την έκρατα πίσω.
Ήθελε να πηγαίνει σε κλαμπ, εμπορικά κέντρα, και εδώ δεν έχουμε τέτοια. Ήταν πολύ όμορφη. Σαν παιδί της άρεσε να παρατηρεί τις λιβελούλες.
Όταν γεννήθηκε ο Σάσκα, της παρήγγειλα αυτό το μενταγιόν.
Μου κόστισε τόσα λεφτά που θα μπορούσα να αγοράσω αυτοκίνητο.
Η Ίνγκα ήταν πολύ ευτυχισμένη, μετά όμως εξαφανίστηκε, – είπε ο άντρας και τα μάτια του γέμισαν δάκρυα.
– Περίμενε, μπορεί να ζει ακόμα, μπορεί να απήχθη ή να έχασε τη μνήμη της, έχω ακούσει πως συμβανει αυτό, – προσπάθησε να τον παρηγορήσει η Όλγα.
– Δεν ξέρω. Δεν θέλω να πιστέψω πως δεν ζει.
Ο φτωχός Σάσκα μόλις ηρέμησε, πριν φώναζε συνεχώς για τη μαμά, – συνέχισε ο Σεργκέι, – δεν είναι βιολογικός μας γιος, δυσκολευόμασταν να κάνουμε παιδιά και είδα πως η γυναίκα μου υπέφερε γι’ αυτό.
Ήταν δύσκολη απόφαση – υιοθετήσαμε το αγόρι όταν ήταν τεσσάρων χρόνων.
Η Ίνγκα αμφιταλαντευόταν πολύ, αλλά εγώ αποφάσισα ότι το παιδί θα έδινε νόημα στη ζωή της.
Τον απέφευγε λες και ένιωθε πως σύντομα δεν θα ήταν πια εδώ και δεν ήθελε ο Σάσα να δεθεί μαζί της.
Έφτασαν στην είσοδο του παιδικού σταθμού. Στην αυλή έπαιζαν παιδιά και ένα ξανθό αγόρι, βλέποντας τον πατέρα του, έτρεξε προς την έξοδο.
Η νηπιαγωγός το σταμάτησε και, κρατώντας το από το χέρι, το οδήγησε στην πόρτα.
– Καλησπέρα, Σεργκέι Αλεξάντροβιτς, – είπε η γυναίκα κοιτάζοντας την Όλγα με ενδιαφέρον, – ο Σάσα δεν έφαγε τίποτα πάλι.
Το μωρό αναστέναξε αστεία, μασούρησε το μέτωπο και είπε:
– Μπαμπά, ξέρεις πως δεν μου αρέσουν η σούπα και οι κεφτέδες…
– Γιε μου, μας περιμένει μια σοβαρή συζήτηση, – αγκάλιασε το αγόρι ο Σεργκέι και χαιρέτησε την νηπιαγωγό.
– Η μαμά; – ρώτησε προσεκτικά το αγόρι κοιτάζοντας απορημένο το πρόσωπο της Όλγας και το μενταγιόν στο στήθος της.
– Όχι, γιε μου, αυτή δεν είναι η μαμά. Είναι η θεία Όλια, – απάντησε ο Σεργκέι χωρίς να ξέρει τι άλλο να πει στο παιδί.
– Πού είναι η μαμά; – ρώτησε περίεργα το μωρό.
– Δεν ξέρω, αλλά είμαι σίγουρη πως η μαμά θα θυμώσει όταν μάθει πως δεν τρως τίποτα, – προσπάθησε να τον αποσπάσει η κοπέλα.
– Μου αρέσει η πίτσα και το κομπόστα, αλλά οι κεφτέδες είναι άνοστοι, – είπε το μωρό και ξαφνικά έπιασε το χέρι της Όλγας.
Αυτή η επαφή την ηλεκτρόλυσε.
Η ζεστή, απαλή παιδική παλάμη που έδεσε σίγουρα στο χέρι της ξύπνησε ένα άγνωστο πριν συναίσθημα μητρικής στοργής.
Ο Σάσα όλη τη διαδρομή έλεγε πως στο νηπιαγωγείο έφτιαξε αυτοκινητάκι από πλαστελίνη, πώς η ενοχλητική Ιρα του έσπασε το παιχνίδι και τον σπρώχνει όλη μέρα.
Μετά ρώτησε αθώα:
– Θεία Όλια, ξέρεις να μαγειρεύεις πίτσα και κομπόστα;
– Ξέρω. Θες να σου μάθω; – απάντησε η κοπέλα.
– Φυσικά! – φώναξε χαρούμενα το μωρό.
Έφτασαν σε μια αυλή και ο άντρας, καθισμένος κοντά στον Σάσα, είπε πως πρέπει να μείνει λίγο με τη γιαγιά και μετά θα τον πάρει ο μπαμπάς.
– Και η θεία Όλια; Υποσχέθηκε πίτσα, – ρώτησε λυπημένα το αγόρι.
– Αν το υποσχέθηκε, θα την κάνουμε, – απάντησε η Όλγα με ένα βλέμμα αποδοκιμασίας προς τον Σεργκέι.
Ο άντρας οδήγησε το παιδί στην αυλή και μετά από λίγα λεπτά επέστρεψε.
– Θα πάμε στην αστυνομία; – ρώτησε.
– Ναι, φυσικά, – συμφώνησε η Όλγα.
Στο τμήμα τους υποδέχτηκαν με δυσαρεστημένα πρόσωπα.
Η Όλγα κατάλαβε πως ο Σεργκέι επισκέπτονταν τακτικά τον ανακριτή για να μάθει την πρόοδο στις έρευνες για τη γυναίκα του, πράγμα που ενοχλούσε τους αστυνομικούς που δεν είχαν νέα.
Αλλά όταν άκουσαν για το μενταγιόν, έδειξαν ενδιαφέρον και αμέσως έστειλαν αιτήματα στα τοπικά ξενοδοχεία για να εντοπίσουν τη θέση του άντρα της Όλγας.
Μισή ώρα μετά, στο γραφείο του ανακριτή, με συνοδεία αστυνομικών, μπήκαν ο Άντον και η σύντροφός του.
Ο άντρας φαινόταν μπερδεμένος και όταν είδε τη σύζυγό του, έγειρε εντελώς.
– Πείτε στην ανάκριση από πού προέκυψε το μενταγιόν που σχετίζεται με την υπόθεση εξαφάνισης της Ίνγκα Σουχοντέεβα; – ρώτησε ο ανακριτής.
Ο Άντον είπε πως το αγόρασε σε ένα ενεχυροδανειστήριο και βρήκε ακόμα και την απόδειξη στην τσάντα του.
Η ξανθιά, καταλαβαίνοντας πως αυτό ήταν το δώρο που προοριζόταν για εκείνη, έκανε σκάνδαλο:
– Ήθελες να μου κάνεις δώρο κοσμήματα από ενεχυροδανειστήριο; Ποια νομίζεις ότι είμαι;
– Καλή μου, ηρέμησε, θα σου εξηγήσω μετά, – την ηρέμησε ο Άντον.
Ακούγοντας το γνωστό «καλή μου», η Όλγα ένιωσε αηδία. Κοίταζε τον άντρα της και δεν καταλάβαινε γιατί τον αγαπούσε.
Δεν ήθελε πια να εκδικηθεί κανέναν. Αυτός είχε διαγραφεί οριστικά από τη ζωή της.
Βγήκε από το γραφείο του ανακριτή στον δρόμο.
Ένιωθε ότι πίσω της είχε μείνει η παλιά ζωή και δεν υπήρχε δρόμος επιστροφής.
Έπρεπε να σκεφτεί πολλά: τη μετακόμιση από το σπίτι του άντρα της, την ενοικίαση κάπου πιο κοντά στη δουλειά, σχέδια για το μέλλον, αλλά στο μυαλό της έτρεχε μόνο μια σκέψη: «Σήμερα πίτσα και κομπόστα, αύριο θα σκεφτώ τα υπόλοιπα».
Κάποιος την άγγιξε στον ώμο και αναστέναξε. Ήταν ο Σεργκέι.
– Ευχαριστώ που δεχτήκατε να έρθετε στην αστυνομία.
Ίσως τώρα έχουμε την ευκαιρία να βρούμε την Ίνγκα.
Αν το κόσμημα παραδόθηκε στο ενεχυροδανειστήριο, σημαίνει ότι κάποιος την λήστεψε και ίσως τη σκότωσε.
Πρέπει να της πω αντίο με ανθρώπινο τρόπο. Εγώ φταίω.
Δεν έπρεπε να φτιάξουν τόσο εμφανές κόσμημα, τότε δεν θα γινόταν θύμα εγκλήματος.
Η Όλγα κοίταξε τα δακρυσμένα μάτια αυτού του ψηλού δυνατού άντρα και σκέφτηκε ξαφνικά πως τα δικά της προβλήματα δεν ήταν τίποτα μπροστά στο δικό του πόνο.
Ακόμα κι αν ο άντρας της ήταν προδότης, δεν ήθελε να του εύχεται κάτι κακό.
Από το αστυνομικό κτίριο βγήκαν ο Άντον με τη γυναίκα της καρδιάς του.
– Α, βλέπω πως δεν χάνεις χρόνο, – είπε ο άντρας κακόβουλα. – Παρηγορείς νέο γνωστό;
– Άντον, να είσαι καλά, ζήτησε διαζύγιο μόνος σου. Δεν έχω καμία απαίτηση.
Και συγγνώμη για το αστείο με τη βαλίτσα. Αλλά έπρεπε να χωρίσεις πρώτα με τη γυναίκα σου και μετά να φτιάξεις καινούρια ζωή.
– Με ποια γυναίκα; Είσαι παντρεμένος; – φώναξε η ξανθιά. – Άρα εσύ γέμισες τη βαλίτσα με σκουπίδια;
– Ναι, έβγαλα τα σκουπίδια, έτσι λέμε, από το σπίτι και από τη ζωή, – χαμογέλασε η Όλγα.
Ο Άντον με την ερωμένη του πήγαν προς το ξενοδοχείο, μαλώνοντας δυνατά.
Ο Σεργκέι, έκπληκτος με το τι συνέβαινε, ρώτησε γελώντας:
– Τι είναι αυτά τα σκουπίδια;
Η Όλγα του είπε το σχέδιο εκδίκησης.
– Ξέρεις, είσαι δυνατή γυναίκα. Η απιστία πονάει πολύ, εγώ δεν θα το συγχωρούσα ποτέ.
– Πονάει. Αλλά δεν έχει νόημα να στεναχωριέσαι.
Δεν μπορείς να κρατήσεις κάποιον που δεν σε αγαπά πια.
Ελπίζω να του πάει καλά. Είχαμε και καλές στιγμές στη ζωή μας, και γι’ αυτές είμαι ευγνώμων.
Απλά ο Άντον είναι άλλος άνθρωπος.
Έχουμε διαφορετικά ενδιαφέροντα και δεν θα τον κρίνω ή θα τον μισήσω.
Μόλις άκουσα την ιστορία σου και γνώρισα τον Σάσα, κατάλαβα πως η κατάσταση μου δεν ήταν τόσο άσχημη όσο νόμιζα, – απάντησε λυπημένα η Όλγα.
– Όλγα, σε ευχαριστώ, σου εύχομαι να βρεις κάποιον που θα σε εκτιμάει. Είσαι πολύ όμορφη, πολλοί άντρες φοβούνται τέτοιες γυναίκες.
Αλλά είσαι καλή, οπότε σίγουρα θα είσαι ευτυχισμένη, – είπε ο Σεργκέι πιάνοντας το χέρι της.
– Με αποχαιρετάς; Και τι γίνεται με την πίτσα; Τη υποσχέθηκα στον Σάσα, – στενοχωρήθηκε η Όλγα.
– Νόμιζα πως το είπες έτσι απλά. Τότε, σε καλωσορίζω στη φωλιά του εργένη μας, – χάρηκε ο Σεργκέι.
Πήγαν να πάρουν το παιδί από τη γιαγιά και οι τρεις πήγαν σπίτι.
Ο Σάσα ανυπομονούσε να κάνει πίτσα και έλεγε αστεία πώς θα φτιάξει τη ζύμη και θα κόψει τις ντομάτες.
Μετά είπε πως πρέπει να κεράσει και την ενοχλητική Ίρα που τον σπρώχνει και του παίρνει τα παιχνίδια.
– Φυσικά, γιε μου, πρέπει, – είπε ο Σεργκέι και κοίταξε πονηρά την Όλγα.
Το βράδυ πέρασε ζεστά. Κάποιες φορές η έκφραση του άντρα σκιαζόταν από λύπη και κοίταζε συχνά το τηλέφωνο περιμένοντας τηλεφώνημα από την αστυνομία.
Επέστρεψε τα ξημερώματα, μπήκε στο δωμάτιο του γιου και τον βρήκε να κοιμάται στον ώμο της Όλγας.
Ο άντρας στεκόταν για πολύ καιρό κοιτάζοντας το όμορφο πρόσωπο της κοπέλας που ήξερε μόνο λίγες μέρες, αλλά δεν ήθελε να την αφήσει.
Η Όλγα ξύπνησε από το πρωινό ψύχος που μπήκε από το ανοιχτό παράθυρο.
Ο Σάσα κοιμόταν γλυκά, βάζοντας το μικρό του χέρι κάτω από το κεφάλι του.
Βγήκε από το δωμάτιο και είδε τον Σεργκέι που είχε αποκοιμηθεί στον καναπέ, και ασυναίσθητα θαύμασε τα δυνατά του χέρια, το αρρενωπό του πρόσωπο και το λακκάκι στο πηγούνι.
«Η γιαγιά μου πάντα έλεγε πως αν ένας άντρας έχει λακκάκι, το πρώτο του παιδί θα είναι κορίτσι», θυμήθηκε η Όλγα.
Έμεναν οκτώ ώρες για την πτήση.
Πήγε στην κουζίνα να ετοιμάσει πρωινό για τους δύο υπέροχους άντρες με τους οποίους έπρεπε να χωρίσει σήμερα.
Από τη μυρωδιά των τηγανιτών έτρεξε πρώτος ο Σάσα και μετά από λίγα λεπτά μπήκε ο Σεργκέι.
Το παιδί μασουλούσε και παρακινούσε την Όλγα να φτιάξει πάλι πίτσα το βράδυ.
– Γιε μου, η θεία Όλια πρέπει να φύγει, – είπε λυπημένος ο Σεργκέι και κοίταξε στα μάτια της περιμένοντας κάποια απόφαση.
Η κοπέλα θύμωσε κάπως, ελπίζοντας πως θα της πρότεινε να μείνει, αν και ήξερε πως θα ήταν παράξενο, αφού στην ουσία ήταν ξένοι. Το παιδί άρχισε να κλαίει, έτρεξε στην Όλγα και την αγκάλιασε:
– Θεία Όλια, μείνε σε παρακαλώ, δεν σου έχω δείξει ακόμα το ποδήλατό μου.
– Σάσα, ας πηγαίνουμε ο ένας στο σπίτι του άλλου.
Υπόσχομαι ότι θα έρθω σύντομα, – απάντησε με δάκρυα στη φωνή της η Όλγα, ξέροντας πως τα έσοδα της από την κτηνιατρική δεν της επέτρεπαν να ταξιδεύει συχνά.
– Μπορείς να πάρεις λίγες μέρες άδεια ακόμα από τη δουλειά σου; – ρώτησε ντροπαλά ο Σεργκέι και κοίταξε αλλού.
Η κοπέλα χάρηκε με αυτή την απλή πρόταση, καταλαβαίνοντας πως και εκείνος δεν ήθελε να χωρίσουν.
Πήρε το τηλέφωνο και βγήκε στην αυλή να καλέσει την προϊσταμένη της κλινικής.
Η συζήτηση με τη διευθύντρια την άφησε άφωνη – απολύθηκε ήδη από την προηγούμενη εβδομάδα αναδρομικά, για να μην διεκδικήσει τον μισθό του μήνα.
Η διευθύντρια με ένοχη φωνή είπε πως δεν μπορούσε να κάνει τίποτα, καθώς η απόλυση ήταν εντολή πολύ υψηλόβαθμου αξιωματούχου της πόλης.
Καταλαβαίνοντας πως ο Άντον και η ερωμένη του την εκδικούταν έτσι, ένιωσε άβολα – πρακτικά έμεινε χωρίς σπίτι και εισόδημα.
Κρατώντας το τηλέφωνο, κοίταζε χαζά τα πόδια της.
Ο Σεργκέι βγήκε έξω και κατάλαβε από το βλέμμα της ότι κάτι συνέβη.
– Όλγα, έγινε κάτι;
– Τίποτα το ιδιαίτερο, εκτός από το ότι με απέλυσαν χωρίς αποζημίωση.
Σκόπευα να πάρω προαγορά και να νοικιάσω διαμέρισμα, τώρα δεν ξέρω τι να κάνω, – αναστέναξε η Όλγα δίπλα στον άντρα.
– Μπορείς να μείνεις σπίτι μας. Ο Σάσα θα χαρεί πολύ, – είπε ο Σεργκέι και μπήκε μέσα να χαρεί το γιο.
– Ο Σάσα θα χαρεί… Αλλά εσύ μάλλον όχι, – σκέφτηκε η Όλγα και ένιωσε ζήλια.
Έξω το παιδί βγήκε τρέχοντας και ανέβηκε στην αγκαλιά της, κολλώντας σφιχτά.
Αυτό της κόπηκε η ανάσα, αγκάλιασε σφιχτά το αγόρι και το φίλησε στο μάγουλο.
Προσπάθησε να μην κοιτάξει τον Σεργκέι, καταλαβαίνοντας πως ήταν νωρίς να σκέφτεται τη θέση της στη ζωή του.
Την ενοχλούσε που ήδη είχε ερωτευτεί και εκείνος φερόταν σαν να ήταν απλά φίλοι.
Και τότε ακούστηκε μια φράση που άλλαξε τη ζωή της για πάντα:
– Για να με φιλήσεις, πρέπει και εγώ να ανέβω στα γόνατά σου;
– Καλύτερα να ανέβω εγώ σε σένα, – γέλασε η Όλγα.
Έμεινε για πολύ καιρό ξύπνια τα ξημερώματα, φοβούμενη πως ήταν απλά όνειρο που θα εξαφανιζόταν όταν άνοιγε τα μάτια της
Αλλά η ζεστή αγκαλιά του αγαπημένου της άντρα την έπειθε πως ήταν για πάντα.
Ο Άντον κάλεσε πολλές φορές να την πείσει να γυρίσει σπίτι.
Αποδείχτηκε πως ο μελλοντικός πεθερός, αφού έμαθε για την υπόθεση με το μενταγιόν και το γεγονός πως ο γαμπρός του ήταν ακόμη παντρεμένος, απαγόρευσε στην κόρη του την επαφή μαζί του.
Η Λιούμπα ήταν έτοιμη να αρνηθεί την περιουσία του πατέρα της και να μετακομίσει στον Άντον, αλλά ο υπολογιστικός άντρας δεν είχε προβλέψει τέτοια εξέλιξη.
Η Όλγα του ευχήθηκε σύντομα τα καλύτερα και τον παρακάλεσε να μην την ενοχλήσει ξανά.
Πέρασαν μερικά χρόνια. Η Όλγα και ο Σάσα ξεχώριζαν τα ψώνια από τη γιορτή του σχολείου. Σε μια εβδομάδα ο Σάσα θα πήγαινε στην πρώτη τάξη.
– Μαμά, κοίτα πόσο όμορφο είναι το κασετάκι μου. Μπορώ να βάλω μέσα τους μαρκαδόρους και τα στυλό μου;
Η Όλγα έγινε χλωμή βλέποντας τα σχολικά είδη, έτρεξε στο μπάνιο και ένιωσε έντονη ναυτία. Ο Σεργκέι και ο Σάσα την κοίταζαν έκπληκτοι.
– Μπαμπά, γιατί η μαμά δεν της αρέσει το σχολείο; – ρώτησε έκπληκτος ο μικρός.
– Δεν ξέρω, – απάντησε ανήσυχος ο άντρας.
Η Όλγα βγήκε από το μπάνιο και κάθισε βαριά στην καρέκλα.
– Είσαι άσχημα; Να καλέσω γιατρό; – ανησύχησε ο Σεργκέι.
– Είναι από τους μαρκαδόρους; – ρώτησε ο Σάσα σκεπτικός. – Να πάρω τους μαρκαδόρους υφής;
– Όχι, γιε μου, δεν είναι από τους μαρκαδόρους, – είπε η Όλγα. – Σε λίγο θα γίνουμε τέσσερα.
Ο Σεργκέι σήκωσε τη γυναίκα παρά την αντίστασή της και την γύρισε μέσα στο δωμάτιο.
Έτσι ο Σάσα έμαθε πως σύντομα θα έχει αδερφάκι ή αδερφούλη.
Δεν κατάλαβε ακριβώς πώς ήρθαν στον κόσμο και γιατί οι γονείς δεν ήξεραν αν θα ήταν αγόρι ή κορίτσι, αλλά αποφάσισε να το μάθει αργότερα.
Τον Απρίλιο η Όλγα κοίταζε έξω από το παράθυρο του νοσοκομείου κρατώντας το μωρό της αγκαλιά.
Οι αγαπημένοι της άντρες περπατούσαν στο δρόμο. Ο Σάσα κρατούσε περήφανα μια ανθοδέσμη.
Ήξερε ήδη πως η μικρή αδερφή ζούσε στην κοιλιά της μαμάς, αλλά πώς είχε έρθει εκεί, το σχολείο δεν το είπε.
Ο μπαμπάς και η μαμά έλεγαν πως ήταν από αγάπη.
«Πολύ ενδιαφέρον», σκέφτηκε ο Σάσα, «αν η ενοχλητική Ίρα με αγαπάει, τότε και στην κοιλιά της μεγαλώνει μωρό;»
