Η Άντζελα πήγαινε για την βάρδιά της με ελαφρύ βήμα και λάμψη στα μάτια.
Τι άλλο θα μπορούσε να κάνει, αφού η δουλειά ήταν το πάθος της;
Οι συνάδελφοί της συχνά αστειεύονταν ότι η Άντζελα ζούσε στον δικό της κόσμο.
Πώς μπορεί κάποιος να αγαπά τόσο πολύ ένα επάγγελμα που φέρει τόση ευθύνη και πληρώνει τόσο λίγο;
Για εκείνη ήταν κάτι παραπάνω από δουλειά — ήταν κλήση.
Και δεν είχε καμία πρόθεση να το αλλάξει.
Της άρεσε να τρέχει στα πιο δύσκολα περιστατικά, να βλέπει τη σπίθα της ελπίδας στα μάτια των ανθρώπων που χρειάζονταν βοήθεια, να σώζει ακόμα και όσους φαινόταν να μην έχουν ελπίδα.
Ολοκλήρωσε τις σπουδές της με άριστα, πολλοί προέβλεπαν λαμπρή καριέρα σε μεγάλα ιατρικά κέντρα.
Αλλά μετά την πρακτική της στο ασθενοφόρο κατάλαβε: εκεί είναι το πραγματικό της σπίτι.
Εδώ και επτά χρόνια αφιερωνόταν ολοκληρωτικά στην υπηρεσία των ανθρώπων.
Ήταν τόσο αφοσιωμένη στη δουλειά που σχεδόν δεν είχε χρόνο για προσωπική ζωή.
Και ούτε ήθελε πολύ — το παρελθόν της με την οικογένεια είχε αφήσει βαθιά τραύματα.
— Άντζελα, ώρα για βάρδια! — τη χαιρετούσαν πάντα θερμά οι κυρίες στην είσοδο.
Εκείνη απαντούσε με νεύμα, χωρίς να σταματά.
— Γεια σας, κορίτσια! Άλλη μια δύσκολη βάρδια!
Μία από τις μεγαλύτερες γυναίκες αναστέναξε. Άλλη μια νύχτα.
— Γιατί δεν έχετε άντρες στις νυχτερινές βάρδιες;
Πρέπει πάντα να αντιμετωπίζετε άρρωστους, μεθυσμένους, ακόμα και επιθετικούς.
— Τι διαφορά κάνει; Όλοι είναι ασθενείς.
— Εντάξει, πρέπει να φύγω, ευχαριστώ. Να προσέχετε.
— Τρέξε, αγαπητή. Να προσέχεις.
Η Άντζελα κατευθύνθηκε προς τη στάση, και οι κυρίες ψιθύριζαν μεταξύ τους.
— Φτωχή της, έτσι;
Άλλοι θα μισούσαν αυτή τη δουλειά, αλλά αυτή την επέλεξε μόνη της.
— Ακριβώς για να υπάρχουν λιγότεροι κακοί γιατροί όπως είχε πριν.
— Θυμάστε πώς δεν βοήθησαν τη μητέρα της;
— Φυσικά, θυμόμαστε! Η κοπέλα υπέφερε πολύ.
Ο πατέρας της ήταν πραγματικό τέρας.
Πώς μεγάλωσε έτσι;
— Μοιραία… Οι γονείς της πέθαναν σε καυγά μεθυσμένων.
Κι εκείνος; Τι απέγινε; Ξέρει κανείς;
— Κανείς δεν ξέρει. Ίσως να πέθανε κι αυτός, με τέτοιο χαρακτήρα.
Η Άντζελα υποπτευόταν τι έλεγαν οι κυρίες όταν τη βλέπαν.
Ήταν συνήθεια τους — να θυμίζουν το παρελθόν και να κουτσομπολεύουν.
Αλλά δεν ήθελαν κακό, έτσι ήταν απλώς.
Κατεβαίνοντας από το μικρό λεωφορείο, η Άντζελα χαιρέτησε τον οδηγό — έναν νέο άντρα που πάντα την κοίταζε με κάποια λύπη αλλά δεν τόλμησε ποτέ να μιλήσει.
Αυτός χαμογέλασε και ανταπέδωσε το νεύμα.
— Άντζελα, ευτυχώς ήρθες νωρίτερα! Ο αρχηγός σε ζητούσε.
— Τέλεια, ευχαριστώ. Έρχομαι αμέσως.
Ο Στέπαν Βλαντιμίροβιτς την υποδέχτηκε θερμά, σαν να ήταν μέλος της οικογένειας.
— Άντζελα Βασίλιεβα, κάτσε.
Νιώθω ότι θέλεις να μου πεις κάτι. Αλλιώς, από πού αυτή η χαρά;
Ο Στέπαν Βλαντιμίροβιτς ήταν για εκείνη σαν παππούς.
Αν και στην αρχή συχνά τσακώνονταν — εκείνος δεν δεχόταν τις καινοτόμες μεθόδους της Άντζελα.
Μια φορά ο καβγάς έφτασε στα άκρα και ο Στέπαν είπε θυμωμένα:
— Ποια νομίζεις ότι είσαι, κορίτσι; Θα με διδάξεις; Φύγε, είσαι απολυμένη!
Τα λόγια του πλήγωσαν την Άντζελα μέχρι τα δάκρυα.
Έφυγε στο δρόμο, οι συνάδελφοι την ακολούθησαν για να την πείσουν να μείνει.
Είπαν ότι ο Στέπαν ήταν εκρηκτικός αλλά όχι κακός.
Και τότε, σαν να παρενέβη η μοίρα, έγινε ένα τρομερό ατύχημα μπροστά στο ασθενοφόρο — δύο αυτοκίνητα συγκρούστηκαν με μεγάλη ταχύτητα.
Μέσα υπήρχαν τέσσερα άτομα σε σοβαρή κατάσταση.
Η διάσωση απαιτούσε γρήγορη αντίδραση. Μια καρδιά σταμάτησε να χτυπά.
Ο Στέπαν προσπάθησε να κάνει ανάνηψη αλλά χωρίς αποτέλεσμα.
Η Άντζελα τον απώθησε δυνατά.
Αυτός διαμαρτυρήθηκε, είπε ότι δεν μπορεί να το κάνει, είναι παράνομο, κανείς δεν το κάνει έτσι.
Αλλά η Άντζελα ξεκίνησε την ανάνηψη.
Ένιωθε να καίγεται από μέσα.
Όταν όλοι μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο, κάθονταν έξω για ώρα.
Εκείνος, ο βετεράνος της ιατρικής, τώρα άκουγε την Άντζελα και σιωπούσε μερικές φορές.
Από τότε έγιναν φίλοι και άρχισε να αποδέχεται τις συμβουλές της.
— Άντζελα, έχεις πάντα δίκιο.
Είναι παράνομο.
Μπορεί να μη τα βγάλεις πέρα, αλλά αν κάποιος μπορεί — είσαι εσύ.
— Στέπαν Βλαντιμίροβιτς, σταμάτα να τα γυρνάς!
— Τρεις από τους διασώστες μου έχουν γρίπη.
Αύριο δεν θα έχει κανείς να δουλέψει.
Μπορείς να μείνεις μισή μέρα παραπάνω;
— Ξέρεις, ποτέ δεν αρνούμαι.
Δεν έχω τίποτα να κάνω στο σπίτι.
Δεν έχω καν υιοθετήσει γάτα να μη βαριέμαι.
— Αν κουραστείς, πες μου.
— Έγινε.
Η νύχτα ήταν ταραγμένη: καβγάδες, οικογενειακές διαμάχες.
Το πρωί μια περίεργη υπόθεση: ο σύζυγος γύρισε σπίτι στις πέντε και η γυναίκα ήταν με τον εραστή.
Ο άντρας έμοιαζε με κυνηγό — φυσίγγια στη ζώνη γεμάτα μόλυβδο.
Οι εραστές σώθηκαν, αλλά τώρα οι γιατροί πρέπει να βγάλουν τις σφαίρες.
Πριν τη βάρδια ησυχία — οι άνθρωποι πηγαίνουν στη δουλειά, τα παιδιά στο σχολείο.
Όσοι πέρασαν τη νύχτα έξω κοιμούνται, και όσοι σηκώθηκαν περιμένουν τα καταστήματα να ανοίξουν.
Το πρωινό έδινε μια στιγμή ηρεμίας.
Όλοι μαζεύτηκαν στον σταθμό, πίνουν καφέ και αστειεύονται.
— Ομάδα σε κλήση!
Οι γιατροί ξαφνιάστηκαν — ποιος αρρώστησε στον ελεύθερο χρόνο;
Η νέα ομάδα, συμπεριλαμβανομένων και των νυχτερινών, έφυγε γρήγορα αλλά γύρισε αμέσως.
— Πού πήγατε τόσο γρήγορα;
— Δεν θα το πιστέψετε, στη νεκροψία.
Η Άντζελα ξαφνιάστηκε — και εκεί πηγαίνουν;
— Ναι.
Ήρθε μια γυναίκα για τον άντρα της.
Φαίνεται πως ήταν επιφανής ή πλούσιος.
Η νεκροψία ήταν γεμάτη παπαράτσι, και εκείνη έπρεπε να παίξει ρόλο.
— Τι ρόλο; — ρώτησε η Άντζελα.
— Είναι καλά.
Ο παλμός κανονικός.
Αλλά για το άρθρο στην εφημερίδα έπρεπε να φαίνεται σωστά.
Η Άντζελα κούνησε το κεφάλι — παράξενες εποχές, ο θάνατος έγινε παράσταση.
— Έχεις δίκιο, μάλλον θα έχουμε κι άλλα περιστατικά σήμερα.
Αν υπάρχουν δημοσιογράφοι στη νεκροψία, θα είναι και στο νεκροταφείο.
Αν χρειαστεί, είμαι έτοιμος.
Πρέπει να δημιουργήσουμε την εντύπωση ότι δουλεύουμε.
— Πραγματικά τη βοήθησες;
— Φυσικά!
Γι’ αυτή την ευγνωμοσύνη θα χόρευα πολκά.
Έδειξε ένα χαρτονόμισμα.
— Ουάου, πόσο γρήγορα έδωσε τα χρήματα — ούτε που το κατάλαβα!
Όλοι γέλασαν.
Η τύχη ήταν σαφώς με το μέρος του.
Το γέλιο έσβησε, τα τηλέφωνα χτύπησαν και ο σταθμός άδειασε γρήγορα.
Η κλήση ήρθε ακριβώς στις έντεκα.
— Άντζελα, κεντρικό νεκροταφείο.
Εκεί θα σας υποδεχτεί και θα σας οδηγήσει στον τάφο ο φύλακας.
Φαίνεται πως θα θάψουν έναν πολύ πλούσιο άνθρωπο.
Η Άντζελα θυμήθηκε το περιστατικό από το πρωί.
Είχε δίκιο — ήταν η ίδια γυναίκα.
— Πάμε να δούμε αυτή τη φαινομενικά απίστευτα λυπημένη χήρα.
Ο οδηγός χαμογέλασε.
— Νομίζεις πως είναι αυτή;
— Σίγουρα.
Τέτοιες συμπτώσεις δεν υπάρχουν.
Η κηδεία ήταν επιβλητική.
Η Άντζελα γρήγορα παρατήρησε το ακριβό φέρετρο, τα πολλά λουλούδια, το πλήθος ανθρώπων και φωτογράφων, και τη «φαινομενικά απίστευτα λυπημένη» χήρα που μιλούσε ζωντανά με έναν άντρα κοντά στο φέρετρο.
Κοιτάζοντας τον νεκρό, πλησίασε τη γυναίκα.
— Δεν αισθάνεστε καλά;
Η χήρα σαν να συνήλθε.
Κοίταξε γρήγορα τον άντρα και ψιθύρισε:
— Βιάσου, ο χρόνος είναι λίγος!
Μετά κάθισε, και ο άντρας με επίσημο κοστούμι — πιθανόν συμβολαιογράφος ή εκπρόσωπος της οικογένειας — την έβαλε στη θέση της.
Η Άντζελα έκανε μια γκριμάτσα — ακριβώς όπως περίμενε.
Η χήρα έδειχνε υπέροχη.
Ψιθύριζε στους γιατρούς:
— Δώστε της το χάπι και μπορείτε να φύγετε.
Η Άντζελα θύμωσε — ενώ αυτή έχανε χρόνο σε αυτή τη φάρσα, κάποιος που πραγματικά είχε ανάγκη θα μπορούσε να μείνει χωρίς βοήθεια.
Αρνούμενη τα χρήματα, χτύπησε τη βαλίτσα και ετοιμαζόταν να φύγει.
Αλλά κάτι τράβηξε την προσοχή της.
Και δεν ήταν τίποτα — ήταν κάποιος.
Κάποιος μέσα στο φέρετρο.
Όταν ο άντρας έδωσε εντολή να κλείσουν, δύο εργαζόμενοι πλησίασαν για να το κάνουν.
Η Άντζελα δεν μπορούσε να πάρει τα μάτια της από το πρόσωπο του νεκρού.
Κάτι δεν πήγαινε καλά.
Άγγιξε απαλά το μάγουλο.
Κρύο, αλλά όχι νεκρό — μόνο ψυχρό, όπως κάποιος που είχε μείνει ακίνητος για πολύ ώρα ή είχε παγώσει.
— Σταματήστε! — ύψωσε το χέρι.
Οι εργαζόμενοι σταμάτησαν, οι φωτογράφοι άρχισαν να τραβούν φωτογραφίες.
— Τι κάνετε; Γιατί διακόπτετε μια κηδεία; — πλησίασε η χήρα.
Η Άντζελα έκανε πως δεν άκουσε, έβγαλε το τηλέφωνο και πήρε τον Στέπαν Βλαντιμίροβιτς.
— Χρειάζομαι επείγουσα συμβουλή.
Θυμάσαι εκείνον τον φίλο από την Αφρική που σχεδόν τον έθαψαν ζωντανό;
Τα συμπτώματα είναι ίδια.
Φαίνεται πως έχουμε έναν ζωντανό νεκρό.
Η χήρα πήρε απότομα απόσταση και κοίταξε τον σύντροφό της.
— Τι περιμένεις; Δώσε την εντολή, θάψε τον!
Θα πληρώσω!
Οι εργαζόμενοι κοίταξαν ο ένας τον άλλον.
— Όχι, αν η γιατρός λέει πως ζει, δεν θέλουμε να έχουμε αμαρτία στις συνειδήσεις μας.
Ο άντρας προσπάθησε να κλείσει το καπάκι, αλλά ο οδηγός του αυτοκινήτου εμφανίστηκε με ένα εργαλείο στο χέρι — προφανώς ο Στέπαν είχε ήδη εξηγήσει τα πάντα.
Πίσω του ήρθαν δημοσιογράφοι, κύκλωσαν τον χώρο και δεν επέτρεψαν στη χήρα και στον σύντροφό της να πλησιάσουν.
Σιωπή.
Η Άντζελα έλεγξε προσεκτικά τον σφυγμό.
Δεν υπήρχε λάθος — υπήρχε σφυγμός!
— Γρήγορα στο αυτοκίνητο!
Ο σφυγμός ήταν αδύναμος, λίγη ελπίδα.
Η Άντζελα είπε στους δημοσιογράφους:
— Παρακαλώ, δεν έχω χρόνο.
Καλέστε την αστυνομία, σταματήστε τους.
Και πείτε ότι δεν υπήρξε νεκροψία και τώρα δεν μπορεί να γίνει.
Καθ’ οδόν προς το νοσοκομείο ήταν σε επαφή με τον Στέπαν, που συμβουλευόταν ειδικό σε δηλητηριάσεις.
Η Άντζελα εκτελούσε εντολές χωρίς δισταγμό.
Κάθε δευτερόλεπτο μετρούσε.
Όταν έφτασαν στην κλινική, ο άντρας είχε αισθητό σφυγμό.
Η Άντζελα σκύβοντας πάνω του ψιθύρισε:
— Πρέπει να ζήσεις, είναι το καθήκον σου.
Φαινόταν πως τα βλέφαρα κουνήθηκαν ελαφρά.
Τώρα έμενε μόνο να καταλάβουν ποιος ήταν αυτός ο άντρας.
