Η Μαρίνα ένιωσε αδιαθεσία και αποφάσισε να φύγει από τη δουλειά νωρίτερα από το συνηθισμένο.
Επιστρέφοντας στο σπίτι, έφτιαξε ζεστό τσάι με μέλι, τυλίχτηκε και ξάπλωσε να ξεκουραστεί.
Μόλις ο ύπνος άρχισε να την παίρνει, ακούστηκε ο ήχος ενός κλειδιού που γύριζε στην κλειδαριά της εξώπορτας.
Η κοπέλα τινάχτηκε — ο ύπνος εξαφανίστηκε αμέσως.
Ήξερε ακριβώς: ο άντρας της θα αργούσε σήμερα.
«Μήπως κάποιος μπήκε στο διαμέρισμα;» πέρασε από το μυαλό της.
«Αλλά από πού έχουν κλειδιά;»
Η Μαρίνα σηκώθηκε σιωπηλά και πλησίασε την κλειστή πόρτα του δωματίου.
Από πίσω ακούγονταν βήματα.
Ο απρόσκλητος επισκέπτης πέρασε ήρεμα στην κουζίνα, άνοιξε το ψυγείο και άρχισε να βγάζει κάτι.
Η κοπέλα άνοιξε προσεκτικά λίγο την πόρτα, κοίταξε — και πάγωσε από αυτό που είδε.
Ωστόσο, τέτοιες «ξαφνικές επισκέψεις» δεν ήταν πλέον για εκείνη πλήρης έκπληξη.
Κλείνοντας την πόρτα πίσω από την πεθερά της σε μία από τις προηγούμενες φορές, η Μαρίνα είχε σκεφτεί πολλές φορές πόσο καλά έκανε που δεν συμφώνησε μετά τον γάμο να ζήσει μαζί της.
Γιατί τότε θα μπορούσε να είχε κάνει ένα μεγάλο λάθος.
Η Λιουντμίλα Ιβάνοβνα λάτρευε να εμφανίζεται χωρίς προειδοποίηση.
Μπορούσε να έρθει οποιαδήποτε στιγμή, σαν να βρισκόταν τυχαία κοντά.
«Και τι έγινε; Περνούσα από εδώ και αποφάσισα να περάσω», έλεγε συνήθως, κάνοντας ένα έκπληκτο πρόσωπο ως απάντηση στις παρατηρήσεις γιατί δεν μπορούσε να τηλεφωνήσει εκ των προτέρων.
Στην αρχή η Μαρίνα προσπαθούσε να μην δίνει σημασία.
Ήθελε να διατηρήσει την ειρήνη στην οικογένεια και έπειθε τον εαυτό της: είναι πιο εύκολο να ακούς και να κάνεις μετά το δικό σου.
Αλλά με τον καιρό έγινε σαφές — η πεθερά της αντιλαμβανόταν την υπομονή της ως πλήρη υποταγή.
Η Λιουντμίλα Ιβάνοβνα ήταν σίγουρη ότι μόνο η δική της γνώμη ήταν σωστή και θεωρούσε καθήκον της να παρεμβαίνει στη ζωή του γιου της.
Η σκέψη ότι ο Βίκτορ και η Μαρίνα μπορούσαν να χτίσουν μόνοι τους τη σχέση τους, δεν της περνούσε καν από το μυαλό.
Μια μέρα, παρακολουθώντας πώς η νύφη της ετοίμαζε το δείπνο, δεν άντεξε:
«Πρέπει να φροντίζεις καλύτερα τον Βίτια! Είναι ο κουβαλητής.
Αν δεν εκπληρώνεις καλά τα καθήκοντά σου, μην απορείς αν στη θέση σου βρεθεί άλλη γυναίκα».
Με αυτά τα λόγια χαμογέλασε ικανοποιημένη, βλέποντας πώς η Μαρίνα αμήχανε και σώπασε.
Αφού πέτυχε το επιθυμητό αποτέλεσμα, η πεθερά αποχώρησε μεγαλοπρεπώς από την κουζίνα.
Η Μαρίνα για λίγα ακόμη λεπτά την κοίταζε σιωπηλά καθώς έφευγε.
Και ξαφνικά από το δωμάτιο ακούστηκε μια αγανακτισμένη φωνή:
«Τι είναι αυτό τώρα;!»
Μέσα σε ένα δευτερόλεπτο η Λιουντμίλα Ιβάνοβνα στεκόταν ήδη στην κουζίνα με μια σακούλα στο ένα χέρι και ένα καινούργιο φόρεμα στο άλλο.
«Τι νομίζεις ότι κάνεις;!» αγανακτούσε.
«Έτσι ξοδεύεις τα χρήματα!»
«Απλώς αγόρασα κάτι καινούργιο για μένα…» απάντησε μπερδεμένη η Μαρίνα.
«Τώρα αυτά δεν είναι μόνο δικά σου χρήματα! Είστε οικογένεια, άρα ο προϋπολογισμός είναι κοινός.
Πρέπει να σκέφτεσαι το σπίτι και όχι τις επιθυμίες σου.
Και να θυμάσαι: από τον άντρα κρίνουν τη γυναίκα».
Η Μαρίνα δεν άρχισε να διαφωνεί.
Αποφάσισε πρώτα να μιλήσει με τον άντρα της.
«Βίτια, η μητέρα σου ήρθε πάλι και πάλι με δίδασκε πώς να ζήσω.
Σε παρακαλώ, μίλησε της.
Δεν χρειάζομαι συμβουλές χωρίς να τις ζητήσω».
Ο Βίκτορ άκουσε, έγνεψε… και δεν έκανε τίποτα.
Προτιμούσε να μην ανακατεύεται, αστειευόμενος.
Τότε η Μαρίνα κατάλαβε: θα έπρεπε να βασιστεί μόνο στον εαυτό της.
Όλο και πιο συχνά θυμόταν πώς πριν τον γάμο ο άντρας της την έπειθε να μετακομίσει στη μητέρα του.
«Είναι συμφέρον! Το διαμέρισμά σου θα το νοικιάζουμε, τα χρήματα δεν περισσεύουν.
Και η μαμά θα έχει παρέα».
Αλλά τότε η Μαρίνα αρνήθηκε — και τώρα μόνο χαρούμενη ήταν γι’ αυτό.
Είχαν περάσει μόλις τρεις μήνες από τον γάμο και οι επισκέψεις της πεθεράς είχαν γίνει σχεδόν τακτικές.
Και τότε μια μέρα συνέβη ένα περιστατικό που έβαλε πολλά στη θέση τους.
Εκείνη την ημέρα η Μαρίνα ένιωσε άσχημα και επέστρεψε στο σπίτι νωρίτερα.
Έφτιαξε τσάι, ξάπλωσε… και σχεδόν αποκοιμήθηκε όταν άκουσε τον ήχο της πόρτας που άνοιγε.
Ανησύχησε.
Πλησίασε προσεκτικά την πόρτα, άκουσε.
Στην κουζίνα ήδη κάποιος έκανε σαν στο σπίτι του: άνοιξαν το ψυγείο, άρχισε να σφυρίζει ο βραστήρας.
Η Μαρίνα κοίταξε γύρω, άρπαξε από το κομοδίνο ένα βαρύ ξύλινο αγαλματάκι και, παίρνοντας θάρρος, βγήκε στην κουζίνα.
Στο τραπέζι υπήρχε ένα πιάτο με τεράστια σάντουιτς με βούτυρο και κόκκινο χαβιάρι, δίπλα — ένα ανοιχτό βάζο μαρμελάδας.
Και στο τραπέζι, τρώγοντας με όρεξη όλα αυτά, καθόταν η Λιουντμίλα Ιβάνοβνα.
Η Μαρίνα μπήκε σιωπηλά.
Η πεθερά τινάχτηκε από την έκπληξη.
«Γιατί τρομάζεις έτσι;!» αγανακτούσε.
«Και γενικά, τι κάνεις εδώ; Δεν έπρεπε να είσαι στη δουλειά!»
«Είμαι στο διαμέρισμά μου», απάντησε ήρεμα η Μαρίνα.
«Και εσείς τι κάνετε εδώ; Και από πού έχετε κλειδιά;»
«Από πού να έχω; Αυτό είναι το διαμέρισμα του γιου μου, έχω το δικαίωμα να βρίσκομαι εδώ», είπε ατάραχα η Λιουντμίλα Ιβάνοβνα.
«Μπήκα να φάω κάτι, τίποτα τρομερό».
Η ηρεμία της εξόργισε τελείως τη Μαρίνα.
«Ας συμφωνήσουμε: να έρχεστε μόνο κατόπιν τηλεφωνήματος.
Και πολύ περισσότερο να μην μπαίνετε όταν δεν είμαστε στο σπίτι».
«Εγώ θα αποφασίζω πότε θα έρχομαι», απάντησε ψυχρά η πεθερά.
«Και σου συνιστώ να είσαι πιο ευγενική.
Αλλιώς μπορείς γρήγορα να βρεθείς εκεί απ’ όπου ο γιος μου σε έβγαλε».
Η Μαρίνα για μια στιγμή έχασε τα λόγια της, αλλά μετά ξαφνικά κατάλαβε τα πάντα.
«Και από πού πήρατε την ιδέα ότι αυτό το διαμέρισμα το αγόρασε ο γιος σας;»
«Ο ίδιος το είπε!» απάντησε απότομα η Λιουντμίλα Ιβάνοβνα.
«Και μου έδωσε τα κλειδιά».
Η Μαρίνα πήγε σιωπηλά στο δωμάτιο, πήρε τα έγγραφα και επέστρεψε.
«Δεν θέλω να σας χαλάσω την όρεξη, αλλά αυτό το διαμέρισμα μου ανήκει.
Το κληρονόμησα.
Ο Βίτια δεν έχει καμία σχέση με αυτό».
Η πεθερά στην αρχή δεν το πίστεψε, αλλά παρ’ όλα αυτά τηλεφώνησε στον γιο της.
Η συνομιλία ήταν σύντομη.
Μετά από λίγα λεπτά επέστρεψε στην κουζίνα, τελείωσε σιωπηλά το σάντουιτς, πήρε την τσάντα της και έφυγε.
Το βράδυ ο Βίκτορ προσπάθησε να τα εξηγήσει όλα:
«Γιατί είπες αμέσως την αλήθεια; Η μαμά απλώς θέλει όλα να είναι σωστά… Απλώς λίγο την υποστήριξα».
Η Μαρίνα μπερδεύτηκε.
Τότε της φάνηκε ότι ήταν μια ασήμαντη λεπτομέρεια.
Το σημαντικό ήταν ότι υπερασπίστηκε τον χώρο της.
Αλλά αργότερα έγινε σαφές: αυτό ήταν το πρώτο ανησυχητικό σημάδι.
Με τον καιρό παρατηρούσε όλο και πιο συχνά ότι ο άντρας της ήταν πάντα με το μέρος της μητέρας του.
Και μετά από τρία χρόνια αυτή η ένωση κατέληξε σε διαζύγιο.
