Ήταν ένα ψυχρό βράδυ, και μόλις είχα τελειώσει μια μακριά μέρα στη δουλειά.
Το μόνο που ήθελα ήταν να γυρίσω σπίτι, να φορέσω τη φόρμα μου και να χαλαρώσω.
Αλλά καθώς έμπαινα στο βενζινάδικο, κάτι τράβηξε την προσοχή μου.
Ένας άντρας στεκόταν δίπλα στην αντλία δίπλα στη δική μου, χτυπώντας νευρικά τις τσέπες του.
Το αυτοκίνητό του ήταν παλιό, η σκουριά είχε αρχίσει να φαίνεται στις άκρες, και τα ρούχα του έδειχναν φθαρμένα.
Αναστέναξε βαθιά και γύρισε προς το μέρος μου.
«Συγγνώμη, δεσποινίς,» είπε με αμηχανία στη φωνή του.
«Μισώ που ρωτάω, αλλά έχασα το πορτοφόλι μου και δεν έχω καθόλου βενζίνη.
Χρειάζομαι μόνο λίγη για να γυρίσω σπίτι. Οτιδήποτε βοηθάει.»
Δίστασα.
Δεν ήταν η πρώτη φορά που άκουγα μια τέτοια ιστορία, και ήξερα ότι κάποιοι εκμεταλλεύονται την καλοσύνη των άλλων.
Αλλά κάτι στα κουρασμένα του μάτια και στους καμπουριασμένους ώμους του με έκανε να τον πιστέψω.
«Πόσα χρειάζεσαι;» ρώτησα.
«Ακόμα και δέκα δολάρια θα βοηθούσαν,» είπε γρήγορα.
«Απλά πρέπει να γυρίσω στη γυναίκα και το παιδί μου.»
Αυτό με έπεισε.
Πέρασα την κάρτα μου και του είπα να γεμίσει το ρεζερβουάρ του.
Το πρόσωπό του φωτίστηκε από ευγνωμοσύνη.
«Ο Θεός να σε ευλογεί,» είπε.
«Υπόσχομαι ότι θα το ανταποδώσω.»
Χαμογέλασα, νιώθοντας όμορφα που βοήθησα κάποιον που είχε ανάγκη.
Αλλά αυτό που συνέβη μετά μου έφερε αναγούλα.
Καθώς μπήκα στο κατάστημα για να πάρω ένα ποτό, άκουσα την ταμία να μιλάει με έναν συνάδελφό της.
«Αυτός ο τύπος ξαναγύρισε,» μουρμούρισε, κουνώντας το κεφάλι προς τις αντλίες.
«Ποιος;» ρώτησε ο άλλος υπάλληλος.
«Αυτός με την ιστορία για το ‘χαμένο πορτοφόλι’. Είναι η τρίτη φορά αυτή την εβδομάδα.»
Η καρδιά μου βούλιαξε.
Γύρισα και τον είδα να απομακρύνεται από την αντλία – χωρίς να έχει βάλει ούτε σταγόνα βενζίνης.
Αντί να γεμίσει το ρεζερβουάρ, διέσχισε τον χώρο στάθμευσης, όπου τον περίμενε ένα άλλο αυτοκίνητο.
Έδωσε κάτι στον οδηγό, ο οποίος χαμογέλασε και του έδειξε τον αντίχειρα.
Το αίμα μου έβρασε.
Προχώρησα κατευθείαν προς το μέρος του.
«Ε,» είπα αυστηρά.
«Μου είπες ότι χρειάζεσαι βενζίνη.»
Τα μάτια του άνοιξαν διάπλατα για ένα δευτερόλεπτο πριν συνέλθει.
«Α, εε, ναι, αλλά—»
«Δεν έβαλες ούτε σταγόνα,» τον διέκοψα.
«Οπότε, πού πήγαν τα λεφτά μου;»
Έβγαλε έναν ειρωνικό ήχο.
«Άκου, κοπελιά, δε χρειάζομαι κήρυγμα, εντάξει; Μου έδωσες τα λεφτά. Τελείωσε.»
Ήμουν εξοργισμένη.
«Είπες ψέματα. Απλά κοροϊδεύεις τον κόσμο.»
Χαμογέλασε με ύφος.
«Και λοιπόν; Κάτι τέτοιες σαν εσένα είναι αρκετά χαζές για να το πιστέψουν. Εύκολα λεφτά.»
Εκείνη τη στιγμή, το κάρμα αποφάσισε να δράσει.
Ένα περιπολικό ήταν σταθμευμένο κοντά στο βενζινάδικο, και προφανώς ο αστυνομικός είχε παρακολουθήσει την αλληλεπίδρασή μας.
Τη στιγμή που ο απατεώνας προσπάθησε να απομακρυνθεί, ο αστυνομικός τον πλησίασε.
«Κύριε,» είπε ο αστυνομικός.
«Έχουμε λάβει πολλές αναφορές για κάποιον που ταιριάζει με την περιγραφή σας και εξαπατά κόσμο εδώ.»
Το πρόσωπο του άντρα χλώμιασε.
«Δ-δεν ξέρω για τι μιλάτε.»
Ο αστυνομικός σταύρωσε τα χέρια του.
«Θα είχατε πρόβλημα αν βλέπαμε τα πλάνα από τις κάμερες ασφαλείας;»
Ο τύπος πανικοβλήθηκε και προσπάθησε να τρέξει, αλλά δεν πήγε μακριά.
Ένας άλλος πελάτης του έβαλε τρικλοποδιά και σωριάστηκε κάτω.
Μέσα σε δευτερόλεπτα, ο αστυνομικός του είχε περάσει χειροπέδες.
Αποδείχτηκε ότι εξαπατούσε κόσμο σε όλη την πόλη, έπαιρνε τα λεφτά τους και τα μοιραζόταν με τον συνεργό του, που τον περίμενε στο αυτοκίνητο διαφυγής.
Ο αστυνομικός με ευχαρίστησε που επισήμανα την απάτη, και καθώς τους έβλεπα να τον απομακρύνουν, δεν μπόρεσα να συγκρατήσω ένα χαμόγελο.
Το κάρμα πάντα βρίσκει τον τρόπο.
