Άλλες γάτες συχνά τον ενοχλούσαν, αλλά εκείνος υπέμενε σιωπηλά.
Ποτέ δεν απαντούσε με επιθετικότητα, απλώς απέστρεφε το βλέμμα και έμενε ακίνητος στη γωνιά του κλουβιού, σαν να μην έβλεπε κανέναν γύρω του.
Η Λίλια, μία από τις εθελόντριες του καταφυγίου, παρατηρούσε με θλίψη τον χνουδωτό κατάλευκο γάτο που είχε κολλήσει στον τοίχο του κλουβιού.
Αυτός ο μεγαλόσωμος γάτος με την πλούσια ουρά είχε εμφανιστεί εκεί πριν από τρεις μήνες.
Από τότε δεν έδειξε κανένα ενδιαφέρον για το περιβάλλον του.
Ακόμη και στο όνομα «Μωυσής», που του είχαν δώσει, δεν αντιδρούσε καθόλου.
— Τον δείξαμε στον κτηνίατρο, η σωματική του υγεία είναι καλή, — είπε σιγανά το κορίτσι στη Λίλια. — Αλλά σε αυτή την κατάσταση δύσκολα θα θελήσει κάποιος να τον υιοθετήσει.
— Τι σου συμβαίνει, μικρέ μου; — η Λίλια άνοιξε προσεκτικά το κλουβί και τον πήρε αγκαλιά. — Νοσταλγείς το σπίτι σου, έτσι δεν είναι;
— Ευτυχώς τουλάχιστον τρώει λίγο, — πρόσθεσε το κορίτσι με έναν αναστεναγμό.
— Και ποιος τον έφερε εδώ;
— Ήρθε μια υπάλληλος από τις κοινωνικές υπηρεσίες. Οι ιδιοκτήτες σκοτώθηκαν σε τροχαίο. Το κοριτσάκι το πήραν στο ίδρυμα και τη γάτα μας την παρέδωσαν. Δύσκολη ιστορία…
— Το παιδί στο ορφανοτροφείο; — ρώτησε ξανά η Λίλια. — Δεν βρέθηκαν συγγενείς;
— Αν υπήρχαν, δύσκολα θα είχαν καταλήξει χωριστά, — απάντησε εκείνη και έφυγε για τη δουλειά της.
— Η μικρή σου είναι στο ίδρυμα… Ίσως μόνο εκείνη να μπορεί να σου φέρει πίσω τη χαρά, — ψιθύρισε η Λίλια, ξαναβάζοντάς τον Μωυσή μέσα.
Εκείνος όμως δεν αντέδρασε καθόλου — ούτε στη φωνή, ούτε στο χάδι.
Η θλίψη στα μάτια του δεν άφηνε τη Λίλια να ησυχάσει.
Αποφάσισε να βρει το παλιό του σπίτι με κάθε τρόπο.
Η πόλη ήταν μικρή, σίγουρα κάποιος θα θυμόταν.
Χρειάστηκαν μερικές μέρες με ερωτήσεις και αναζητήσεις.
Όταν πήρε τη διεύθυνση, έβαλε στον Μωυσή σαμαράκι και ξεκίνησε προς τα εκεί.
Η αυλή ήταν άδεια. Μια συνηθισμένη πενταώροφη πολυκατοικία.
Η Λίλια τον πήρε στην αγκαλιά και πλησίασε στην είσοδο.
Πληκτρολόγησε τον αριθμό στο θυροτηλέφωνο.
— Ποιος είναι; — ακούστηκε γεροντική φωνή.
— Καλημέρα σας! Είμαι η Λίλια, εθελόντρια του καταφυγίου. Έχω μαζί μου τον γάτο, τον Μωυσή, που έμενε παλιά στο διαμέρισμα 28. Μπορούμε να μιλήσουμε;
— Φυσικά, φυσικά! Περάστε επάνω, — απάντησε χαρούμενα η γυναίκα.
Στον δεύτερο όροφο η Λίλια άφησε τον γάτο στο πάτωμα.
Ο Μωυσής αμέσως έδειξε ζωντάνια, τράβηξε προς την πόρτα και νιαούρισε.
Εκείνη τη στιγμή από το διπλανό διαμέρισμα βγήκε μια ηλικιωμένη γυναίκα τυλιγμένη σε σάλι.
— Μωυσή μου! — φώναξε συγκινημένη και έσκυψε να τον χαϊδέψει.
Ο γάτος, μόλις την αναγνώρισε, γουργούρισε και τρίφτηκε στα πόδια της.
— Σαν να ζωντάνεψε… — ψιθύρισε η Λίλια, μην πιστεύοντας στα μάτια της.
— Εσείς πρέπει να είστε η Λίλια; Εγώ είμαι η Ρεγγίνα Αλεξάνδρου, — συστήθηκε η γυναίκα, κρατώντας τον γάτο στην αγκαλιά της. — Ελάτε μέσα να πιούμε ένα τσάι.
Καθώς κάθονταν στην κουζίνα, η Λίλια ρώτησε:
— Πείτε μου, σας παρακαλώ, για τον Μωυσή. Δεν τρώει σχεδόν, δεν αντιδρά σε κανέναν — μόνο τώρα άκουσα πρώτη φορά τη φωνή του.
— Ο Μωυσής ήταν κανονικό μέλος της οικογένειας, — άρχισε η Ρεγγίνα. — Οι ιδιοκτήτες, ο Αντρέι και η Σβέτα, τον βρήκαν όταν ήταν ακόμα τυφλό γατάκι.
Τον μεγάλωσαν με τα χέρια τους.
Κι όταν γεννήθηκε η Λίζα, έγινε ο καλύτερός της φίλος.
Κοιμόταν δίπλα της, δεν την άφηνε στιγμή.
Η Σβέτα αστειευόταν πως η κόρη της της είχε πάρει τη γάτα.
Ανήκε στην καρδιά της ολοκληρωτικά.
Η ηλικιωμένη σκούπισε ένα δάκρυ.
— Η Λίζα ερχόταν συχνά σε μένα. Και ο Μωυσής επίσης. Γι’ αυτό με θυμάται. Μπορεί να μείνει μαζί μου; Μου είπαν ότι τον πήραν όταν έλειπα από το σπίτι…
— Φυσικά, αν είναι χαρούμενος εδώ, αυτό είναι το καλύτερο, — συμφώνησε η Λίλια. — Και τι έγινε με τη Λίζα;
— Στο ορφανοτροφείο. Προσπάθησα να την επισκεφθώ αλλά δεν με άφησαν — δεν είμαι συγγενής.
Ο Αντρέι δεν είχε πια οικογένεια.
Υπήρχε μόνο ένας ξάδερφος, ο Μιχάλης, που έμενε στο εξωτερικό.
Ερχόταν κάθε καλοκαίρι…
— Έχετε μήπως κάποιο στοιχείο επικοινωνίας;
— Μόνο το όνομα και το επώνυμο της θείας της μακαρίτισσας γυναίκας του. Μένει σε γειτονική πόλη. Μπορεί να ξέρει.
Η Ρεγγίνα έδωσε στη Λίλια ένα χαρτάκι.
Η κοπέλα το κράτησε σφιχτά και, αφού την αποχαιρέτησε, πήγε στον πατέρα της στην αστυνομία.
Πέρασε ένας μήνας.
Η Λίλια μιλούσε σχεδόν καθημερινά με τη Ρεγγίνα Αλεξάνδρου.
Ο Μωυσής είχε αρχίσει να δείχνει πιο ζωηρός, ειδικά αφότου στο σπίτι μπήκε μια παιχνιδιάρα γατούλα που η Λίλια έφερε από το καταφύγιο.
Με τη βοήθεια του πατέρα της, κατάφερε να βρει μια γυναίκα που γνώριζε τον Μιχάλη.
Χτες της έδωσε τον αριθμό του.
Σήμερα, με την καρδιά να χτυπά δυνατά, η κοπέλα κάλεσε.
Στον ένατο ήχο, ακούστηκε ανδρική φωνή.
— Ναι;
— Καλησπέρα σας, με λένε Λίλια, είμαι εθελόντρια από το καταφύγιο όπου βρέθηκε ο Μωυσής…
— Ο Μωυσής; Πώς κατέληξε εκεί;!
— Οι ιδιοκτήτες σκοτώθηκαν. Τροχαίο, πριν τέσσερις μήνες…
— Θεέ μου… — η φωνή του έσπασε. — Και η Λίζα;
— Στο ορφανοτροφείο. Αλλά είναι καλά.
— Γιατί δεν με ειδοποίησε κανείς;! Δεν έπρεπε να είναι στο ίδρυμα. Έχει οικογένεια!
— Προφανώς οι κοινωνικές υπηρεσίες δεν γνώριζαν για εσάς. Εγώ απλώς ήθελα να βοηθήσω…
— Σας ευχαριστώ, Λίλια. Και ο Μωυσής;
— Τώρα μένει με τη Ρεγγίνα Αλεξάνδρου. Μου είπε πολλά για εκείνον…
— Ο Μωυσής θα ξαναδεί τη Λίζα. Όλα θα φτιάξουν.
Δέκα μήνες αργότερα, η Λίλια περίμενε στην αίθουσα αναμονής του ορφανοτροφείου, κρατώντας τον Μωυσή στην αγκαλιά της.
Ο Μιχάλης είχε υποσχεθεί να πάρει σήμερα τη Λίζα.
Η Λίλια ήξερε: μετά από αυτό, ίσως οι δρόμοι τους χωρίσουν.
Οι σκέψεις της διακόπηκαν από τον ήχο μιας πόρτας που άνοιξε.
Μπήκε ο Μιχάλης.
— Καλησπέρα, Λίλια, — χαμογέλασε, παίρνοντας τον γάτο στα χέρια. — Γέρο μου, δεν άλλαξες καθόλου.
— Χαίρομαι που σας βλέπω, — είπε η Λίλια, κρύβοντας τη συγκίνησή της.
Στο γραφείο του διευθυντή, ο Μιχάλης αρνήθηκε κατηγορηματικά να αφήσει τον γάτο έξω.
— Περίμενε αυτή τη στιγμή. Πρέπει να είναι εδώ.
— Αυτό είναι αντίθετο με τους κανόνες! — αντέδρασε ο διευθυντής. — Για τη μικρή δεν έχει σημασία.
— Γιατί; — ρώτησε ήρεμα αλλά αποφασιστικά η Λίλια.
— Από τότε που η Λίζα είναι εδώ, δεν μιλά σχεδόν με κανέναν. Ούτε φίλες, ούτε χαμόγελα… Ο ψυχολόγος λέει ότι…
Η πόρτα άνοιξε και μια παιδαγωγός μπήκε κρατώντας ένα κοριτσάκι γύρω στα επτά.
Το πρόσωπο χλωμό, το βλέμμα σβησμένο — στα μάτια της δεν υπήρχε ούτε φόβος ούτε ενδιαφέρον, μόνο κενό.
Ακριβώς το ίδιο βλέμμα είχε δει η Λίλια στον Μωυσή, όταν ήταν στο κλουβί.
Η καρδιά της σφίχτηκε — πόσο άδικο να βλέπεις ένα παιδί ξεριζωμένο από τον κόσμο του, από την αγάπη, από το σπίτι του.
— Λιζάκι μου, γλυκιά μου, — φώναξε ήρεμα ο Μιχάλης, γονατίζοντας. — Εγώ είμαι, ο θείος Μιχάλης. Με θυμάσαι; Και τώρα κοίτα ποιος ήρθε μαζί μας…
Κρατούσε προσεκτικά τον Μωυσή.
Ο κατάλευκος γάτος, ακούγοντας τη γνώριμη φωνή, άρχισε να σπαρταράει, ζητώντας να τον αφήσουν.
Ο Μιχάλης τον άφησε κάτω.
Ο Μωυσής έτρεξε αμέσως προς το κορίτσι, νιαουρίζοντας και κοιτώντας κατευθείαν στα μάτια της.
Το άδειο βλέμμα της Λίζας άρχισε σιγά σιγά να γεμίζει ζωή.
Όταν ο γάτος τύλιξε τα ποδαράκια της και γουργούρισε, εκείνη άφησε το χέρι της παιδαγωγού και έπεσε στα γόνατα, αγκαλιάζοντάς τον.
Δάκρυα κύλησαν στα μάγουλά της καθώς έχωνε το πρόσωπό της στο ζεστό του τρίχωμα.
— Μωυσή… Μωυσή μου, γύρισες σε μένα… — ψιθύριζε μέσα στα κλάματα.
Η Λίλια δεν άντεξε και ξέσπασε κι εκείνη σε δάκρυα.
Ακόμη και ο διευθυντής γύρισε απότομα, σκουπίζοντας βιαστικά τη μύτη του.
— Κοριτσάκι μου, — είπε ο Μιχάλης, αγκαλιάζοντας τη Λίζα και τον γάτο. — Όλα θα πάνε καλά, είμαι εδώ.
— Θείε Μιχάλη, μπορώ να έρθω μαζί σου; — ρώτησε δειλά η Λίζα.
— Γι’ αυτό ήρθα, Λιζάκι. Εσύ και ο Μωυσής θα έρθετε σπίτι. Εκεί σας περιμένουν ήδη.
— Και ο Μιχάλης, ο Σάσα και ο Λέσικ δε θα έχουν αντίρρηση που θα πάμε; — ρώτησε ανασφαλώς.
— Μα τι λες, έχουν γεμίσει τα αυτιά μου με το πότε θα έρθετε. Και… θα ζει μαζί μας κι ένας ακόμη άνθρωπος.
Κοίταξε τη Λίλια και χαμογέλασε ελαφρά.
Δύο μήνες αργότερα, η Λίλια στεκόταν στο αεροδρόμιο με τη βαλίτσα της.
Όλο αυτό το διάστημα σκεφτόταν τη συνάντηση στο ορφανοτροφείο.
Είχε περάσει σε εξ αποστάσεως φοίτηση και, τελειώνοντας τις υποχρεώσεις της, ετοιμάστηκε για το ταξίδι.
Στην έξοδο των αφίξεων είδε τον Μιχάλη να κρατά τον Μωυσή.
Πίσω του τρία αγόρια, κι από το πλάι η Λίζα κουνώντας χαρούμενα το χέρι της.
— Ήρθαμε όλοι μαζί να σε υποδεχτούμε! — γέλασε ο Μιχάλης, αγκαλιάζοντάς την. — Γνώρισε τα παιδιά μου — τον Μιχαήλ, τον Αλέξανδρο και τον Αλέξη.
Τα αγόρια έγνεψαν ευγενικά και άρχισαν να ψιθυρίζουν μεταξύ τους.
— Και με τη Λίζα έχετε ήδη γίνει φίλες.
— Θεία Λίλια! — φώναξε η Λίζα, τρέχοντας να την αγκαλιάσει. — Είμαι τόσο χαρούμενη!
— Κοριτσάκι μου! — ψιθύρισε η Λίλια, σφίγγοντάς την. — Και ο Μωυσής φυσικά είναι εδώ…
— Δεν υπήρχε περίπτωση να μείνει σπίτι! Από εκείνον ξεκίνησαν όλα, — γέλασε ο Μιχάλης, δίνοντάς της τον γάτο.
Ο Μωυσής τρίφτηκε στον ώμο της και γουργούρισε απαλά, σαν να έλεγε: «Σε θυμάμαι».
Τα χέρια που κάποτε τον τράβηξαν από τη μοναξιά ήταν και πάλι κοντά του.
