Όταν οι εργάτες του γείτονά μου άρχισαν να χρησιμοποιούν το πάρκινγκ μου χωρίς άδεια, νόμιζα ότι μπορούσα να το χειριστώ σαν λογικός ενήλικας.
Αλλά μετά από εβδομάδες απογοήτευσης και ασέβειας, κατάλαβα ότι ήρθε η ώρα να δώσω στον Ντέιβ ένα μάθημα που δεν θα ξεχάσει ποτέ — ένα μάθημα που θα άλλαζε για πάντα τη σχέση μας.
Ξύπνησα στις 5 το πρωί, το κεφάλι μου ήδη πονούσε.
Άλλη μια μέρα που έπρεπε να ισορροπήσω τα παιδιά, τη δουλειά και την καταραμένη οικοδομική ομάδα του Ντέιβ.
Ξεκόλλησα από το κρεβάτι και προσπάθησα να μην ξυπνήσω την Έμμα.
Αυτό το κορίτσι χρειαζόταν τον ύπνο της, ειδικά με όλο αυτό το θόρυβο τελευταία.
Στην κουζίνα, έβαλα μπρος την καφετιέρα.
Ο ήχος της ήταν σαν μουσική στα αυτιά μου.
Ακούμπησα στον πάγκο και έκλεισα για μια στιγμή τα μάτια μου.
«Μαμά;» Η φωνή του Τάιλερ με ξύπνησε απότομα.
«Γιατί ξύπνησες τόσο νωρίς;»
Αναστέναξα. «Προσπαθώ να ξεγελάσω την ομάδα του Ντέιβ, αγάπη μου.
Πήγαινε πίσω στο κρεβάτι.»
Τρίβοντας τα μάτια του, κούνησε το κεφάλι του.
«Όχι, τώρα είμαι ξύπνιος. Θες βοήθεια με το πρωινό;»
Χαμογέλασα, ευγνώμων για την παρέα. Δουλεύαμε σε ευχάριστη σιωπή, η μυρωδιά των τηγανίτων γέμιζε τον αέρα.
Όταν γύρισα την τελευταία τηγανίτα, άκουσα τον θόρυβο ενός κινητήρα έξω.
«Αυτό δεν μπορεί να είναι αλήθεια», μουρμούρισα και έτρεξα στο παράθυρο.
Πράγματι, ένα τεράστιο φορτηγό έμπαινε στο πάρκινγκ μου.
Ο Τάιλερ κοίταξε πάνω από τον ώμο μου.
«Πάλι; Μαμά, πρέπει να κάνεις κάτι.»
Έγνεψα καθώς ο θυμός ανέβαινε μέσα μου. «Ω, θα κάνω.
Πρόσεχε τις τηγανίτες, εντάξει;»
Όρμησα έξω, χωρίς να με νοιάζει να αλλάξω ρούχα.
Ο Ντέιβ έδινε οδηγίες στο φορτηγό, κουνώντας τα χέρια του σαν τρελός τροχονόμος.
«Ντέιβ!» φώναξα. Γύρισε και το πρόσωπό του έπεσε όταν με είδε.
«Τι στο καλό νομίζεις ότι κάνεις εδώ;»
Είχε το θράσος να δείχνει μπερδεμένος. «Καλημέρα, Σάρα.
Απλώς ξεκινάμε για την ημέρα.»
«Στο δικό μου ακίνητο;» Γέμισα έντονα το φορτηγό.
«Αυτό είναι το πάρκινγκ μου, Ντέιβ. Πώς θα πάω στη δουλειά;»
Σήκωσε τους ώμους του.
«Θα πάρει μόνο μερικές ώρες.
Δεν μπορείς να παρκάρεις στον δρόμο;»
Ένιωσα το μάτι μου να τρέμει.
«Όχι, Ντέιβ, δεν μπορώ.
Αυτό είναι το ακίνητό μου.
Δεν μπορείς απλώς να το χρησιμοποιείς όποτε θέλεις.»
«Έλα τώρα, Σάρα. Μην είσαι τόσο δύσκολη.
Είναι μόνο για λίγο.»
«Δύσκολη;» Πλησίασα, η φωνή μου χαμηλή.
«Θα σου δείξω τι είναι δύσκολο αν δεν μετακινήσεις αυτό το φορτηγό αμέσως.»
Ο Ντέιβ σήκωσε τα χέρια του. «Εντάξει, εντάξει. Δεν υπάρχει λόγος να νευριάζεις.
Μάικ, πήγαινε πίσω!»
Το φορτηγό υποχώρησε αργά και παρακολουθούσα μέχρι να φύγει εντελώς από το ακίνητό μου.
Ο Ντέιβ γύρισε προς εμένα, με ένα αναγκασμένο χαμόγελο στο πρόσωπό του.
«Είσαι τώρα ικανοποιημένη;»
Τον κοίταξα έντονα.
«Αυτό δεν πρέπει να ξανασυμβεί! Το λέω σοβαρά.»
Όταν γύρισα για να ξαναμπώ στο σπίτι, τον άκουσα να μουρμουρίζει: «Υπερβολική.»
Το υπόλοιπο του πρωινού ήμουν θυμωμένη.
Όταν πήγα τα παιδιά στο σχολείο και πήγα στη δουλειά, ήμουν εξαντλημένη. Η προϊσταμένη μου, η Λίντα, το παρατήρησε αμέσως όταν μπήκα.
«Δύσκολο πρωινό;» ρώτησε με ένα σηκωμένο φρύδι.
Έπεσα στην καρέκλα μου.
«Δεν έχεις ιδέα. Η οικοδομική ομάδα του γείτονά μου μπλοκάρει συνεχώς το πάρκινγκ μου.»
Η Λίντα συνοφρυώθηκε. «Αυτό δεν είναι σωστό.
Έχεις μιλήσει μαζί του γι’ αυτό;»
«Κάθε μέρα,» αναστέναξα.
«Απλώς δεν φαίνεται να τον νοιάζει.»
Μου χτύπησε την πλάτη.
«Λοιπόν, μην αφήνεις αυτό να επηρεάζει τη δουλειά σου.
Έχουμε την μεγάλη παρουσίαση την επόμενη εβδομάδα.»
Έγνεψα και προσπάθησα να επικεντρωθώ στην οθόνη.
Αλλά το μόνο που μπορούσα να σκεφτώ ήταν τι με περίμενε στο σπίτι.
Όταν γύρισα σπίτι το βράδυ, δύο τεράστια φορτηγά ήταν σταθμευμένα διαγώνια στο πάρκινγκ μου.
Κάθισα στο αυτοκίνητό μου και κρατούσα το τιμόνι τόσο σφιχτά που τα κόκαλά μου έγιναν λευκά.
«Μαμά;» Η φωνή της Έμμα από το πίσω κάθισμα. «Είσαι καλά;»
Ανάσανα βαθιά και αναγκάστηκα να χαμογελάσω.
«Είμαι καλά, αγάπη μου. Απλώς… απογοητευμένη.»
Μπήκαμε στο σπίτι και στριμώχτηκα στα φορτηγά.
Ετοίμαζα το δείπνο όταν ακούστηκε το χτύπημα στην πόρτα.
Ήταν ο Ντέιβ, με αυτοπεποίθηση εμφάνιση.
«Σάρα, η ομάδα πρέπει να αφήσει τα φορτηγά εδώ όλη τη νύχτα.
Δεν είναι πρόβλημα, έτσι;»
Τον κοίταξα άφωνη για μια στιγμή.
Μετά κάτι μέσα μου έσπασε.
«Πρόβλημα;
Το εννοείς σοβαρά, Ντέιβ; Μπλοκάρεις το πάρκινγκ μου εδώ και εβδομάδες, και τώρα θες να τα αφήσεις όλη τη νύχτα;»
Έδειξε έκπληκτος. «Είναι μόνο για μια νύχτα. Μην είσαι τόσο —»
«Αν πεις πάλι ‘δύσκολη’, ορκίζομαι στον Θεό, Ντέιβ.»
Σήκωσε τα χέρια του. «Εντάξει, εντάξει. Ηρέμησε.
Δεν είναι τόσο κακό.»
Γέλασα, ένας σκληρός ήχος.
«Όχι για σένα ίσως.
Αλλά έχω τρία παιδιά και μια δουλειά στην οποία πρέπει να πάω. Αυτό πρέπει να σταματήσει τώρα.»
Το πρόσωπο του Ντέιβ σκληρύνθηκε.
«Κοίτα, Σάρα, προσπαθώ να είμαι καλός γείτονας. Αλλά αν πρόκειται να είσαι έτσι —»
«Καλός γείτονας;» τον διέκοψα.
«Καλός γείτονας θα ήταν να ζητάς πρώτα άδεια πριν χρησιμοποιήσεις την περιουσία κάποιου άλλου. Καλός γείτονας θα ήταν να σέβεσαι τα όρια.
Αυτό εδώ; Αυτό είναι απλώς εγω
ιστικό.»
Άνοιξε το στόμα του να διαφωνήσει, αλλά του έκλεισα την πόρτα στα μούτρα.
Ακούμπησα στην πόρτα και ανάσανα βαριά.
Το επόμενο πρωί ξύπνησα ακόμα πιο νωρίς από το συνηθισμένο.
Με τη βοήθεια του Τζέισον έβαλα το αυτοκίνητό μου σε τέλεια θέση, έτσι ώστε να μπλοκάρει εντελώς την πρόσβαση στο πάρκινγκ.
«Είσαι σίγουρη, μαμά;» ρώτησε ο Τζέισον με ανησυχία στο πρόσωπό του.
Έγνεψα, αισθανόμενη λίγο ένοχη, αλλά κυρίως αποφασισμένη να στείλω ένα μήνυμα. «Μερικές φορές πρέπει να πολεμήσεις τη φωτιά με φωτιά, αγάπη μου.»
Όταν κάθισα στο Uber, το τηλέφωνό μου χτύπησε.
Ήταν ο Ντέιβ.
«Σάρα, τι στο διάολο; Κινήσου το αυτοκίνητό σου!»
Τον αγνόησα, ένα μικρό χαμόγελο σχηματίστηκε στα χείλη μου.
Άφησέ τον να δει πώς είναι.
Όλη μέρα οι κλήσεις και τα μηνύματα συνέχιζαν να έρχονται.
Καθένα ήταν πιο πανικόβλητο από το προηγούμενο. Μέχρι το μεσημέρι, σχεδόν ένιωθα άσχημα. Σχεδόν.
Όταν γύρισα σπίτι το βράδυ, ο Ντέιβ περίμενε, το πρόσωπό του κόκκινο από θυμό.
«Τι ήταν αυτό το κόλπο;» ξέσπασε μόλις βγήκα από το Uber.
Σήκωσα το φρύδι μου.
«Κόλπο; Απλώς παρκάρισα στο δικό μου πάρκινγκ, Ντέιβ.
Δεν είναι αυτός ο σκοπός του πάρκινγκ;»
Έπαιρνε βαθιές ανάσες. «Αλλά… αλλά ήξερες ότι χρειαζόμασταν πρόσβαση!
Μου κόστισες μια ολόκληρη εργάσιμη ημέρα!»
«Αστείο,» είπα με κρύα φωνή.
«Ακριβώς αυτό μου κάνεις εσύ εδώ και εβδομάδες.»
Η οργή του Ντέιβ υποχώρησε κάπως.
«Έλα τώρα, Σάρα.
Αυτό δεν είναι το ίδιο.»
«Δεν είναι;» τον προκάλεσα.
«Χρησιμοποιείς την περιουσία μου χωρίς να ζητάς άδεια, μπλοκάρεις την πρόσβασή μου και περιμένεις να το αποδεχτώ.
Πώς είναι αυτό διαφορετικό;»
Άνοιξε το στόμα του, αλλά μετά το έκλεισε.
Για πρώτη φορά, ο Ντέιβ φαινόταν άφωνος.
Μίλησα πιο μαλακά.
«Κοίτα, Ντέιβ. Καταλαβαίνω ότι κάνεις ανακαινίσεις.
Αυτό είναι εντάξει.
Αλλά δεν μπορείς απλώς να υποθέτεις ότι μπορείς να χρησιμοποιήσεις την περιουσία μου όποτε θέλεις.
Αυτό είναι ασέβεια και εγωισμός.»
Ο Ντέιβ έβγαλε το κράνος του και αναστέναξε.
«Εγώ… νομίζω ότι δεν το είδα έτσι.»
«Προφανώς,» είπα.
«Μπορούμε λοιπόν να συμφωνήσουμε ότι θα κρατάς τα οχήματά σου μακριά από την περιουσία μου από εδώ και πέρα, εκτός αν ζητήσεις πρώτα άδεια;»
Έγνεψε με δισταγμό. «Ναι, εντάξει, έπρεπε να ήμουν πιο σκεπτικός.»
Το επόμενο βράδυ, όταν γύρισα σπίτι, δεν ήταν ο Ντέιβ που με περίμενε.
Ήταν ένας άντρας που δεν αναγνώριζα, με φόρμα εργασίας και ανήσυχο βλέμμα.
«Κυρία Τζ—;» ρώτησε καθώς πλησίασα.
«Είμαι ο Μάικ, ο υπεύθυνος του έργου του Ντέιβ. Ήθελα να ζητήσω προσωπικά συγγνώμη για τις δυσκολίες που σας προκαλέσαμε.»
Έμεινα έκπληκτη. «Ω.
Ευχαριστώ, Μάικ. Αλλά δεν θα έπρεπε να απολογηθεί ο Ντέιβ;»
Ο Μάικ χαμογέλασε. «Ναι, λοιπόν… Ο Ντέιβ δεν είναι πάντα ο καλύτερος στο να παραδέχεται λάθη.
Αλλά θέλω να ξέρετε ότι δεν θα ξανασυμβεί.
Στην πραγματικότητα, αν μας αφήσετε, θέλουμε να το διορθώσουμε.»
Σήκωσα το φρύδι μου. «Πώς;»
«Παρατηρήσαμε ότι το πάρκινγκ σας χρειάζεται επισκευές,» είπε ο Μάικ.
«Αν σας είναι εντάξει, θα θέλαμε να το ξαναφτιάξουμε δωρεάν.»
Ήμουν άφωνη για μια στιγμή.
Μετά έγνεψα αργά.
«Αυτό… θα ήταν υπέροχο, Μάικ. Ευχαριστώ.»
Χαμογέλασε, η ανακούφιση ήταν εμφανής στο πρόσωπό του.
«Εξαιρετικά. Θα ξεκινήσουμε αύριο, αν σας βολεύει.
Και υπόσχομαι, θα παρκάρουμε όλα τα οχήματά μας στον δρόμο.»
Οι επόμενες εβδομάδες ήταν απροσδόκητα ήρεμες.
Όπως υποσχέθηκε ο Μάικ, η ομάδα του κρατούσε μακριά από την περιουσία μου, και το πάρκινγκ μου έμοιαζε καλύτερο από ποτέ.
Και για πρώτη φορά μετά από μήνες, ένιωθα ότι πραγματικά ήμασταν σε καλό δρόμο για να γίνουμε καλοί γείτονες στη γειτονιά μας.
Ήταν ένας μακρύς, απογοητευτικός δρόμος, αλλά ίσως, μόνο ίσως, άξιζε τον κόπο στο τέλος.
Εσύ τι θα έκανες;
Αν σου άρεσε αυτή η ιστορία, εδώ είναι μια άλλη για έναν άντρα που νοίκιασε το διαμέρισμά του σε ένα ευγενικό ηλικιωμένο ζευγάρι, αλλά όταν μετακόμισαν, ήταν σοκαρισμένος με αυτό που έκαναν στο διαμέρισμα.
Αυτό το έργο είναι εμπνευσμένο από πραγματικά γεγονότα και πρόσωπα, αλλά έχει φανταστικοποιηθεί για δημιουργικούς λόγους.
Τα ονόματα, οι χαρακτήρες και οι λεπτομέρειες έχουν αλλάξει για να προστατεύσουν την ιδιωτικότητα και να βελτιώσουν την αφήγηση.
Οποιαδήποτε ομοιότητα με πραγματικά πρόσωπα, ζωντανά ή νεκρά, ή πραγματικά γεγονότα είναι καθαρά συμπτωματική και όχι σκόπιμη.
Ο συγγραφέας και ο εκδότης δεν φέρουν καμία ευθύνη για την ακρίβεια των γεγονότων ή την απεικόνιση των χαρακτήρων και δεν ευθύνονται για παρερμηνείες.
Αυτή η ιστορία παρέχεται «ως έχει», και όλες οι απόψεις που εκφράζονται είναι των χαρακτήρων και δεν αντικατοπτρίζουν τις απόψεις του συγγραφέα ή του εκδότη.