Όταν η πεθερά μου επέμενε να είναι μέρος της γέννας στο σπίτι μου, είχα μια περίεργη αίσθηση για αυτό.
Κάτι δεν μου άρεσε κάθε φορά που έβγαινε από το δωμάτιο, και όταν τελικά άκουσα ανησυχητικές φωνές απ’ έξω, δεν μπορούσα να το πιστέψω.
Από τη στιγμή που είπα στον Τζος ότι ήθελα να γεννήσω στο σπίτι, η χαρά του ήταν εμφανής.
Αλλά δεν συγκρινόταν με την αντίδραση της μητέρας του, Ελίζαμπεθ. Θα νόμιζε κανείς ότι της είχαμε χαρίσει το μεγαλύτερο δώρο όλων των εποχών.
«Ω, Νάνσι! Αυτό είναι υπέροχο!» φώναξε η Ελίζαμπεθ, σχεδόν τρέμοντας από ενθουσιασμό. «Πρέπει οπωσδήποτε να είμαι εκεί για να βοηθήσω. Μπορώ να κάνω οτιδήποτε χρειάζεσαι!»
Αντάλλαξα ένα βλέμμα με τον Τζος. Τα υψωμένα φρύδια του μου έδειξαν ότι δεν θα παρενέβαινε.
«Δεν είμαι σίγουρη, Ελίζαμπεθ», είπα επιφυλακτικά. «Οι γέννες στο σπίτι είναι έντονες και ίσως χρειαστώ ησυχία». Η Ελίζαμπεθ απλά απέσυρε την αμφιβολία μου.
«Μην ανησυχείς! Το έχω περάσει κι εγώ. Θα είμαι η καλύτερη υποστήριξη που θα μπορούσες να ζητήσεις».
Διστακτικά, συμφώνησα και η χαρά της ήταν άμεση.
«Δεν θα το μετανιώσεις», φώναξε, αγκαλιάζοντάς με σφιχτά.
Δεν ήμουν τόσο σίγουρη.
Όταν έφτασε η μέρα, η μαία μου, η Ρόζι, ετοίμαζε τα πράγματα ενώ η Ελίζαμπεθ έκανε τη θεαματική της είσοδο, με τα χέρια γεμάτα τσάντες.
«Είμαι εδώ!» ανακοίνωσε, λες και θα μπορούσαμε να την έχουμε χάσει. «Πού με χρειάζεστε;»
Ένας πόνος από σύσπαση με χτύπησε και μετά βίας μπορούσα να πάρω ανάσα. «Απλώς άφησε τα πράγματά σου κάτω», είπα με δυσκολία, καθώς η προσοχή μου ήταν στραμμένη στον πόνο.
Καθώς αντιμετώπιζα το κύμα πόνου, παρατήρησα την Ελίζαμπεθ να περπατά ανήσυχα πέρα-δώθε, με τα μάτια της να κοιτάζουν νευρικά γύρω.
«Είσαι καλά;» τη ρώτησα, με ανησυχία στο βλέμμα μου.
«Ω, ναι! Τα πας υπέροχα! Συνέχισε έτσι, καλή μου!» απάντησε, πριν βγει ξανά από το δωμάτιο, μουρμουρίζοντας κάτι για νερό.
Ο Τζος πλησίασε, ανήσυχος. «Να της μιλήσω;»
Κούνησα το κεφάλι μου. «Όχι, είναι εντάξει. Πιθανότατα είναι απλώς νευρική».
Αλλά καθώς η γέννα προχωρούσε, η παράξενη συμπεριφορά της Ελίζαμπεθ επιδεινωνόταν.
Έμπαινε και έβγαινε από το δωμάτιο, όλο και πιο ταραγμένη κάθε φορά.
Κατά τη διάρκεια μιας έντονης σύσπασης, παρατήρησα έναν παράξενο ήχο.
«Τζος, το ακούς αυτό;» ρώτησα, με δυσκολία στην αναπνοή.
Σταμάτησε, ακούγοντας προσεκτικά. «Είναι… μουσική;»
Έγνεψα, μπερδεμένη. «Και φωνές;»
Ο Τζος σηκώθηκε, με ένα φιλί στο μέτωπό μου. «Θα το ελέγξω».
Όταν επέστρεψε, το πρόσωπό του ήταν χλωμό, σαν να είχε δει φάντασμα.
«Τι συμβαίνει;» ρώτησα, φοβούμενη την απάντηση.
Ο Τζος δίστασε. «Η μαμά κάνει πάρτι. Στο σαλόνι μας.»
Πάγωσα. «Τι πράγμα;»
«Πάρτι», επανέλαβε με κουρασμένη φωνή. «Υπάρχουν τουλάχιστον δώδεκα άτομα εκεί έξω.»
Οργισμένη, σηκώθηκα παρά τις διαμαρτυρίες της Ρόζι.
«Πρέπει να το δω μόνη μου».
Με την υποστήριξη του Τζος, πήγα στο σαλόνι και αυτό που είδα με άφησε άφωνη.
Υπήρχαν άνθρωποι παντού, συνομιλώντας χαλαρά, με ποτήρια στο χέρι. Ένα πανό κρεμόταν στον τοίχο: «ΚΑΛΩΣ ΗΡΘΕΣ ΜΩΡΟ!»
Η Ελίζαμπεθ στεκόταν στο κέντρο, φιλοξενώντας μια ομάδα γυναικών που δεν γνώριζα.
«Τι στο καλό συμβαίνει εδώ;» φώναξα, η φωνή μου έκοψε κάθε ομιλία.
Το δωμάτιο σίγησε και όλα τα μάτια στράφηκαν προς εμένα. Η Ελίζαμπεθ γύρισε ξαφνικά, το πρόσωπό της χλωμό.
«Νάνσι! Τι κάνεις εδώ; Πρέπει να ξεκουράζεσαι.»
«Τι είναι αυτό;» ρώτησα, δείχνοντας το πλήθος. «Αυτό είναι μια γέννα στο σπίτι, όχι τσίρκο!»
Η Ελίζαμπεθ φάνηκε προσβεβλημένη. «Απλώς γιορτάζουμε!»
«Γιορτάζετε; Είμαι σε τοκετό, Ελίζαμπεθ! Δεν είναι πάρτι!»
«Έλα τώρα. Δεν θα μας καταλάβεις καν. Νόμιζα ότι θα εκτιμούσες την υποστήριξη.»
Σφίγγοντας τα δόντια μου από μια άλλη σύσπαση, είπα: «Αυτό δεν είναι υποστήριξη. Είναι χάος.»
Ο Τζος επενέβη, με κρύα φωνή. «Όλοι πρέπει να φύγουν. Τώρα.»
Το δωμάτιο άδειασε γρήγορα καθώς οι καλεσμένοι μάζευαν τα πράγματά τους, αποφεύγοντας να μας κοιτάξουν.
Η Ελίζαμπεθ προσπάθησε να σώσει την κατάσταση λέγοντας: «Υπερβάλλεις, Νάνσι. Αυτό είναι μια χαρούμενη περίσταση!»
Γύρισα προς αυτήν, χωρίς υπομονή. «Αυτή είναι η εμπειρία της γέννας μου. Αν δεν μπορείς να το σεβαστείς, μπορείς να φύγεις κι εσύ.»
Χωρίς να περιμένω την απάντησή της, γύρισα και πήγα πίσω στο υπνοδωμάτιο. Είχα ένα μωρό να φέρω στον κόσμο.