Η Έλλη έκλαιγε όταν δεν μπορούσε να ντυθεί για το Halloween μια σχολική χρονιά. Κανείς δεν νοιάστηκε, εκτός από έναν καλοσυνάτο δάσκαλο, ο οποίος έμελλε να καταλάβει μια μεγαλύτερη θέση στην καρδιά και στη ζωή της.
Ήταν η αγαπημένη σχολική μέρα της Έλλης, και όμως ελπίζε πως κανείς δεν θα την παρατηρούσε.
Η σχολική αίθουσα ήταν γεμάτη με παιδιά ντυμένα με διάφορες μορφές τρόμου και θαυμασμού. Κάποια μπήκαν ως πρίγκιπες και πριγκίπισσες, άλλα γλίστρησαν μέσα ως βρικόλακες και υπερήρωες, και άλλα έκαναν δραματικές εισόδους ως αστροναύτες και ιστορικές μορφές.
Αλλά ένα μικρό κορίτσι μπήκε με σκυμμένους ώμους, κρύβοντας το πρόσωπό της και ελπίζοντας να μην προσέξουν τα γκρίζα παντελόνια της και το λευκό μπλουζάκι της.
Η Έλλη ήθελε να ντυθεί ως πριγκίπισσα εκείνη τη χρονιά.
“Η στολή σου θα κλέψει τις εντυπώσεις, το υπόσχομαι!” της είχε πει ο μπαμπάς της λίγους μήνες πριν.
Αλλά ξέρετε πώς είναι οι απασχολημένοι μπαμπάδες και πώς μερικές φορές ξεχνούν τα μικρά σημαντικά πράγματα ενώ ασχολούνται με τα μεγάλα.
Έτσι, όταν ο μπαμπάς της Έλλης ξέχασε να αποταμιεύσει χρήματα για τη στολή της πριγκίπισσας για το σχολικό πάρτι του Halloween εκείνη τη χρονιά, εκείνη δεν του κρατούσε κακία.
Αλλά δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα νευρικά της δάκρυα όταν τα κακά παιδιά από την τάξη της άρχισαν να την κοροϊδεύουν.
“Τι υποτίθεται πως είσαι ντυμένη;
Άσχημη Έλλη;” ένας από τους αγοριούς γελούσε και κρατούσε την άκρη της αλογοουράς της Έλλης με έκφραση αποστροφής στο πρόσωπό του.
Η Έλλη κάλυψε τα αυτιά της και έκλαιγε καθώς άκουγε τα παιδιά να φωνάζουν το τελευταίο της παρατσούκλι και να γελούν κακεντρεχώς.
Κάθε πρόσωπο γύρω της ήταν άσπλαχνο και αδιάφορο για τη θλίψη της, εκτός από ένα.
“Σσσ! Έλλη!” μια μεγαλύτερη φωνή της ψιθύρισε. Ήταν ο κύριος Μπόρχεζ, ο δάσκαλος των καλλιτεχνικών της.
Προσπαθούσε να της πει κάτι.
Το κορίτσι σκούπισε τα δάκρυά της και κατάφερε να ξεφύγει από το πλήθος των παιδιών και να περπατήσει δίπλα τους, ακολουθώντας στενά τον αγαπημένο της δάσκαλο.
“Περίμενε εδώ!” είπε ο κύριος Μπόρχεζ και μπήκε στην μικρή αποθήκη προμηθειών.
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, επέστρεψε, και η Έλλη δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί ο άνδρας κρατούσε μερικά ρολά χαρτιού υγείας.
“Τι είναι αυτά;” ρώτησε η Έλλη, ξύνοντας το κεφάλι της.
“Αυτά; Είναι για τη στολή σου για το Halloween.
Και θα είναι η καλύτερη στολή για το Halloween που έγινε ποτέ!” ο κύριος Μπόρχεζ φαινόταν ενθουσιασμένος σαν παιδί.
Η Έλλη στεκόταν μπερδεμένη και ακίνητη σαν άγαλμα.
Την ίδια στιγμή, ο δάσκαλός της άρχισε να τυλίγει το χαρτί γύρω από τη μέση της και προς τα πάνω προς τον λαιμό της, βεβαιώνοντας πως ένιωθε άνετα κάθε λίγα δευτερόλεπτα.
Έπειτα άρχισε να τυλίγει το χαρτί γύρω από την κοιλιά, τα πόδια και τα χέρια της, μέχρι τα μικρά δάχτυλα και τα δάχτυλα των ποδιών της.
“Ωχ, κύριε Μπόρχεζ!” η Έλλη άρχισε επιτέλους να καταλαβαίνει την έξυπνη ιδέα για τη στολή. “Μοιάζω με—”
“Κράτα τώρα. Κράτα το κεφάλι σου ίσιο.
Υπάρχει ένα τελευταίο μέρος…” είπε ο άνδρας και τύλιξε τα τελευταία ρολά χαρτιού γύρω και κατά μήκος του προσώπου της, αφήνοντας αρκετό χώρο για τα μάτια, τη μύτη και τα χείλη της.
“ΤΩΡΑ…” είπε ο κύριος Μπόρχεζ, αφήνοντας κόκκινες κηλίδες με μελάνι πάνω στο τυλιγμένο χαρτί, “είναι έτοιμο!”
Η επιρροή ενός δασκάλου διαρκεί για μια ζωή.
Όταν η Έλλη είδε τον εαυτό της στον καθρέφτη, δεν μπορούσε να σταματήσει να χοροπηδά και να χτυπά τα χαρτιά της με χαρά.
“Το λατρεύω! Το λατρεύω, κύριε Μπόρχεζ. Ευχαριστώ!”
Η Έλλη αγκάλιασε τον ήρωά της και του έδωσε ένα μικρό φιλί στο μάγουλο.
Όταν περπάτησε ξανά στο πλήθος των ενθουσιασμένων παιδιών, εκείνα κάλυψαν τα κοροϊδευτικά τους στόματα με δέος.
Για τον κύριο Μπόρχεζ, μπορεί να ήταν απλώς ένας δημιουργικός τρόπος για να φέρει το χαμόγελο στο πρόσωπο ενός λυπημένου παιδιού, αλλά για την Έλλη, σήμαινε τα πάντα!
Κανείς στο σχολείο δεν είχε κάνει κάτι τόσο καλό για εκείνη.
Σε ένα μέρος όπου είχε μόνο κοροϊδευτεί ή αγνοηθεί, ο κύριος Μπόρχεζ ήταν ο πρώτος που την πρόσεξε και τη βοήθησε.
Και η Έλλη θα έκανε τα πάντα για να μείνει κοντά σε αυτόν τον καλό ενήλικα, τον κύριο Μπόρχεζ.
Άρχισε να ενδιαφέρεται περισσότερο για την τέχνη· με τα χρόνια, αυτό αποδείχθηκε θεραπευτικό για την πληγωμένη της καρδιά.
Ο κύριος Μπόρχεζ, επίσης, έκανε ό,τι μπορούσε για να είναι δίπλα στο μικρό κορίτσι που δεν είχε κανέναν άλλον εκτός από έναν πατέρα που ήταν συνεχώς άρρωστος.
Ο κύριος Μπόρχεζ ήταν ο έμπιστος που άκουγε τους βαθύτερους φόβους και τα μεγαλύτερα όνειρα της Έλλης.
Και όταν ο αγαπημένος πατέρας της Έλλης πέθανε μετά από μια μακρά και επίπονη μάχη με την ασθένεια, ο κύριος Μπόρχεζ ήταν ο μόνος που μπόρεσε να σταματήσει τις κραυγές και τα δάκρυα του ορφανού κοριτσιού στην κηδεία.
Κρατώντας το χέρι του φτωχού κοριτσιού, έκανε μια υπόσχεση στην ψυχή του πατέρα της: “Θα έχει όλα όσα ήθελες για εκείνη. Το υπόσχομαι!”
