Η Αρίνα δεν αισθανόταν καλά: τα πόδια της είχαν πρηστεί ξανά και καμία συμβουλή των γιατρών δεν βοηθούσε να ανακουφιστεί αυτή η επίμονη αίσθηση βάρους.
Η εγκυμοσύνη δεν εξελισσόταν εύκολα, αλλά μέχρι τον έβδομο μήνα είχε σχεδόν συμβιβαστεί με τη δυσφορία που περιόριζε το σώμα της.
— Σσσ, μικρούλα μου, ηρέμησε… Όλα είναι καλά, αγάπη μου, — ψιθύριζε η μέλλουσα μητέρα χαϊδεύοντας απαλά την κοιλιά της.
Η κορούλα ήταν δραστήρια και πριν, αλλά σήμερα κουνιόταν ιδιαίτερα έντονα, σαν να προαισθανόταν ότι κάτι επρόκειτο σύντομα να συμβεί.
Ξαφνικά το τηλέφωνο της Αρίνα δονήθηκε.
Εκείνη τινάχτηκε και κοίταξε την οθόνη.
Ήταν ένα μήνυμα από την τράπεζα: «Πιστώθηκαν 95.000 ρούβλια στον λογαριασμό σας.»
Η Αρίνα ξαφνιάστηκε, αλλά ύστερα χαμογέλασε χαρούμενα.
— Να, ο μπαμπάς μας έστειλε χρήματα, — ψιθύρισε ονειροπόλα απευθυνόμενη στο μωρό.
— Σύντομα θα σου αγοράσουμε κρεβατάκι, ρουχαλάκια και όλα τα υπόλοιπα…
Σκέφτηκε ότι ο Σεργκέι είχε επιτέλους βρει χρήματα για να ετοιμάσουν το παιδικό δωμάτιο.
Μέχρι τότε οι σύζυγοι μάλωναν γι’ αυτό εδώ και αρκετές εβδομάδες.
Η Αρίνα επέμενε να αγοράσουν τα απολύτως απαραίτητα για την κόρη τους, ενώ ο Σεργιόζα θύμωνε θεωρώντας την υπερβολικά απαιτητική.
Κάθε μέρα ο σύζυγος συνοφρυωνόταν και επαναλάμβανε τα ίδια:
— Αρίνα, η δουλειά μου έχει σταματήσει!
Η εταιρεία έχει ζημιές!
Ξοδεύεις πάρα πολλά.
Περιόρισε τις απαιτήσεις σου, αλλιώς θα μείνουμε χωρίς χρήματα!
Η εταιρεία του Σεργκέι ασχολούνταν με την προμήθεια οικοδομικών υλικών.
Ήταν μια οικογενειακή επιχείρηση που υπήρχε εδώ και πολλά χρόνια.
Ο άντρας παραπονιόταν συχνά ότι σχεδόν δεν απέφερε κέρδη, αλλά ταυτόχρονα δεν ήθελε να την κλείσει.
Έλεγε ότι για εκείνον δεν ήταν απλώς μια δουλειά, αλλά ένας δεσμός με το παρελθόν, με τον πατέρα του και με τις παραδόσεις που φοβόταν να καταστρέψει.
Γνωρίζοντας τα προβλήματα της εταιρείας, η Αρίνα ξαφνιάστηκε πραγματικά όταν ο σύζυγός της της έστειλε χρήματα.
Άνοιξε την εφαρμογή της τράπεζας για να βεβαιωθεί άλλη μια φορά ότι δεν επρόκειτο για λάθος, αλλά πάγωσε όταν είδε τη σημείωση κάτω από τη μεταφορά: «Αυτό είναι για σένα, Νινότσκα μου, χαρά μου… Και για τον γιο μας που θα γεννηθεί σύντομα… Σ’ αγαπώ!»
Σκοτείνιασε το βλέμμα της, το κεφάλι της άρχισε να γυρίζει και, αν η μέλλουσα μητέρα δεν καθόταν, σίγουρα θα είχε πέσει.
Η Αρίνα χτύπησε ελαφρά τα μάγουλά της και, όταν συνήλθε λίγο, έτριψε αρκετές φορές τα μάτια της και διάβασε ξανά το μήνυμα: Νινότσκα… Ο γιος που θα γεννηθεί σύντομα…
Η εικόνα μιας γυναίκας αναδύθηκε στη μνήμη της.
Μόνο μία γνωστή τους είχε αυτό το όνομα — η Νίνα, η κόρη μιας φίλης της πεθεράς της.
Δηλαδή ο Σεργκέι συναντιόταν κρυφά μαζί της όλο αυτό το διάστημα;
Και εκείνη περίμενε επίσης παιδί;
Πιθανότατα έτσι ακριβώς ήταν.
Ο άντρας συντηρούσε εδώ και μήνες την αγαπημένη του Νινότσκα και αυτά τα 95 χιλιάδες προορίζονταν επίσης για εκείνη.
Μπερδεμένος μέσα στις ίδιες του τις σχέσεις, ο σύζυγος προφανώς έστειλε τα χρήματα στη λάθος γυναίκα.
— Πολύ καλά… — ψιθύρισε μέσα από τα δόντια της η Αρίνα, όταν συνειδητοποίησε τι είχε συμβεί.
Ήταν πάντα συναισθηματικός άνθρωπος, αλλά τώρα έπρεπε να συγκρατηθεί.
Ξαφνικά αντήχησαν στο μυαλό της τα λόγια της μητέρας της, που είχε φύγει από τη ζωή εδώ και πολλά χρόνια: «Μια έξυπνη γυναίκα δεν πρέπει να αφήνει τα συναισθήματα να την κυριεύουν!
Τα δάκρυα μετά, πρώτα πρέπει να σκεφτείς τον εαυτό σου.»
Χωρίς να χάσει ούτε δευτερόλεπτο, η Αρίνα έβγαλε στιγμιότυπο οθόνης της μεταφοράς, αποθήκευσε την απόδειξη και άρχισε να περιμένει τον σύζυγό της.
Ο Σεργκέι επέστρεψε τα μεσάνυχτα.
Πάντα γύριζε αργά, δικαιολογούμενος ότι είχε δουλειές στην εταιρεία.
Όταν είδε ότι η γυναίκα του δεν κοιμόταν, είπε ψυχρά:
— Γιατί κάθεσαι στο σκοτάδι;
Πάλι φαντάζεσαι προβλήματα εξαιτίας της εγκυμοσύνης;
Η Αρίνα έκανε πως δεν άκουσε και απλώς ρώτησε:
— Πώς πήγε η δουλειά σήμερα;
— Τίποτα καλό, έχουμε λίγες παραγγελίες…
Πρέπει να μειώσεις τα έξοδά σου, έχω κουραστεί να βγάζω χρήματα για όλες σου τις ιδιοτροπίες.
Σκέψου το μέλλον και κάνε οικονομία, — είπε ο σύζυγος αναστενάζοντας.
Η Αρίνα χαμογέλασε ανεπαίσθητα.
Ο Σεργκέι μόλις είχε στείλει 95 χιλιάδες σε άλλη γυναίκα και τώρα της ζητούσε να κάνει οικονομία.
— Εντάξει, φάε και πήγαινε να ξεκουραστείς, — απάντησε ήρεμα.
Η Αρίνα δεν κοιμήθηκε μέχρι την αυγή, ενώ ο Σεργκέι ροχάλιζε στην κρεβατοκάμαρα.
Καθόταν στο σαλόνι και ξεφύλλιζε αργά το τηλέφωνο του συζύγου της.
Παλαιότερα δεν είχε κάνει ποτέ κάτι τέτοιο.
Η Αρίνα δεν ήταν από τις γυναίκες που ψάχνουν τις προσωπικές συνομιλίες των άλλων.
Αλλά τώρα ήταν σημαντικό για εκείνη να συγκεντρώσει όλα τα αποδεικτικά στοιχεία.
Τα μηνύματα άνοιγαν το ένα μετά το άλλο.
Και όσο περισσότερο διάβαζε, τόσο περισσότερο τρόμαζε.
Αποδείχθηκε ότι η μητέρα του Σεργκέι γνώριζε εδώ και καιρό για τη σχέση του με τη Νίνα.
Η πεθερά της δεν ήταν ποτέ κοντά στη νύφη της.
Ονειρευόταν ο γιος της να παντρευτεί την κόρη της φίλης της, αλλά εκείνος είχε επιλέξει την Αρίνα, αν και, όπως αποδείχθηκε, όχι για πολύ.
Τώρα είχε σχέση με τη Νίνα και η μητέρα του πανηγύριζε:
— Σεργιόζενκα, πώς είσαι;
Όλα καλά;
Καταλαβαίνω πόσο δύσκολα περνάς με αυτή την υστερική, αλλά κάνε λίγη ακόμα υπομονή…
— Η Νίνα είναι ήρεμη γυναίκα, όχι σαν την Αρίνα!
— Το πιο σημαντικό είναι να μείνει το διαμέρισμα στην οικογένεια.
— Ας γεννήσει πρώτα και μετά βλέπουμε…
Διαβάζοντας ξανά τη συνομιλία του με τη μητέρα του, η Αρίνα απορούσε με το πόσο υποκριτικός μπορεί να γίνει ένας άνθρωπος.
Και το τελευταίο μήνυμα της πεθεράς της την έκανε πραγματικά να παγώσει:
— Μην ανησυχείς, Σεργιόζενκα.
Μετά τη γέννα θα είναι συνεχώς απασχολημένη με το παιδί.
Τότε θα μπορέσεις να κανονίσεις τα πάντα σωστά και να κρατήσεις το διαμέρισμα για σένα…
Η Αρίνα άφησε το τηλέφωνο και έκλεισε τα μάτια.
Ώστε αυτό συνέβαινε.
Δεν επρόκειτο απλώς για προδοσία από τον σύζυγό της.
Ολόκληρη η οικογένειά του ετοιμαζόταν να διώξει τη νεαρή μητέρα και να την αφήσει στον δρόμο μαζί με την κόρη της.
Το διαμέρισμα ήταν γραμμένο στο όνομα του Σεργκέι, όμως την προκαταβολή την είχε πληρώσει η ίδια η Αρίνα.
Είχε πουλήσει το εξοχικό της μητέρας της και δεν είχε καν φανταστεί ότι κάποια μέρα ο σύζυγός της θα προσπαθούσε να της πάρει τα πάντα.
Όμως δεν ήταν ανόητη γυναίκα.
Όλα τα έγγραφα και τα τραπεζικά αποσπάσματα βρίσκονταν ακόμη στον φάκελό της.
Η πεθερά και ο σύζυγός της προφανώς πίστευαν ότι η έγκυος Αρίνα δεν μπορούσε πια να σκεφτεί καθαρά και ότι μετά τη γέννηση του παιδιού δεν θα υπερασπιζόταν καθόλου τα δικαιώματά της.
Έκαναν όμως μεγάλο λάθος.
Απέμεναν δύο μήνες μέχρι τη γέννα.
Ήταν αρκετός χρόνος για να προετοιμαστεί για τις επερχόμενες δικαστικές διαμάχες.
Η Αρίνα έβγαλε αντίγραφα από ό,τι μπορούσε: αποσπάσματα, μεταφορές και αποδείξεις.
Φωτογράφισε ακόμη και τα μηνύματα της πεθεράς της, στα οποία εκείνη συζητούσε με τον γιο της τη μελλοντική τους ζωή με τη Νίνα στο διαμέρισμα που είχαν αγοράσει οι σύζυγοι κατά τη διάρκεια του γάμου.
Τις επόμενες εβδομάδες η Αρίνα προσπαθούσε να είναι η τέλεια σύζυγος.
Μαγείρευε δείπνο για τον Σεργκέι, τον ρωτούσε για την εταιρεία και ζητούσε συγγνώμη για την κούρασή της.
Ο Σεργιόζα χαλάρωσε.
Γύριζε μετά τα μεσάνυχτα, βέβαιος ότι η γυναίκα του δεν ήξερε τίποτα, ενώ ταυτόχρονα σχεδίαζε πώς θα την άφηνε χωρίς τίποτα.
Και η πεθερά τον υποκινούσε με κάθε τρόπο.
Μια μέρα επισκέφθηκε τη νύφη της κρατώντας μια σακούλα με παλιά παιδικά ρούχα και, με ένα ψεύτικο χαμόγελο, είπε:
— Αρίνα, μην ξοδεύεις χρήματα για καινούργια ρούχα.
Αγόρασα ολόκληρη σακούλα από μια αγγελία.
Έχει πολλά πράγματα μέσα.
Κάποια πέταξέ τα και κάποια πλύνε τα.
Το πιο σημαντικό είναι να μην πιέζεις τον Σεργιόζενκα.
Έχει ήδη αρκετές δυσκολίες και εσύ πρέπει να είσαι πιο ήρεμη.
Και γενικά, στους άντρες δεν αρέσουν οι δυσαρεστημένες γυναίκες.
Η Αρίνα απλώς έγνεψε.
Μέχρι τότε είχε ήδη συναντηθεί με έναν δικηγόρο και με τη λογίστρια της εταιρείας του Σεργκέι, η οποία είχε προσληφθεί πρόσφατα και αμέσως είχε παρατηρήσει ορισμένες ασυνέπειες στους λογαριασμούς.
— Δεν θέλω να μπλέξω σε αυτό!
Στο τέλος θα βρεθώ εγώ κατηγορούμενη, — είπε η Λιουμπόβ Ιγκόρεβνα όταν η Αρίνα της μίλησε για την άδεια μητρότητας, αφού εργαζόταν και η ίδια στην εταιρεία του συζύγου της.
Και τότε αποκαλύφθηκαν πολλά ενδιαφέροντα πράγματα.
Η εταιρεία για την οποία παραπονιόταν συνεχώς ο Σεργκέι δεν ήταν καθόλου ζημιογόνα.
Οι παραγγελίες είχαν πράγματι μειωθεί, αλλά όχι σε κρίσιμο βαθμό.
Αντίθετα, η Λιουμπόβ Ιγκόρεβνα είχε εντοπίσει ένα παράξενο μοτίβο: τους τελευταίους έξι μήνες ο Σεργκέι έβγαζε χρήματα μέσω εικονικών τιμολογίων και μείωνε επίσης τους φόρους χρησιμοποιώντας παράνομα τεχνάσματα.
Έδινε ένα μέρος των χρημάτων στη Νίνα και ένα άλλο μέρος στη μητέρα του.
Γι’ αυτό ούτε ο Σεργιόζα ούτε η κρυφή ερωμένη του πρόσεξαν ότι έλειπαν εκείνες οι 95 χιλιάδες που είχαν σταλεί κατά λάθος στην Αρίνα.
Αποδείχθηκε ότι ο άντρας έκρυβε τα πραγματικά έσοδα της εταιρείας όχι μόνο από τη γυναίκα του, αλλά και από τις ελεγκτικές αρχές.
— Αν το ανακαλύψει η εφορία, ο σύζυγός σας θα βρεθεί σε πολύ δύσκολη θέση, — είπε ο δικηγόρος και μάλιστα σφύριξε από έκπληξη όταν είδε το μέγεθος της απόκρυψης.
Όμως η Αρίνα δεν βιαζόταν ακόμη να καταγγείλει τον σύζυγό της.
Είχε ένα καλύτερο σχέδιο.
Την Κυριακή η πεθερά αποφάσισε να οργανώσει ένα οικογενειακό δείπνο για τα γενέθλιά της.
Κάλεσε συγγενείς, φίλους και φυσικά και τη Νινότσκα…
Η Νίνα μπήκε στο διαμέρισμα κρατώντας προσεκτικά την ελαφρώς στρογγυλεμένη κοιλιά της.
Η νέα και όμορφη γυναίκα έλαμπε από ευτυχία και ήταν βέβαιη ότι σύντομα θα νικούσε την αντίζηλό της.
Η Αρίνα δεν ξαφνιάστηκε καθόλου με την εμφάνισή της.
Καθόταν στην κεφαλή του τραπεζιού με ένα ανοιχτόχρωμο φόρεμα και έτρωγε ήρεμα φρούτα.
— Λοιπόν, — είπε η πεθερά όταν κάθισαν όλοι, — σας ευχαριστώ που ήρθατε.
Για μένα αυτό σημαίνει πολλά.
Η οικογένεια πρέπει να μένει ενωμένη, αλλιώς η ζωή χάνει το νόημά της.
— Συμφωνώ απόλυτα μαζί σας! — είπε ξαφνικά η Αρίνα.
Οι καλεσμένοι την κοίταξαν περιμένοντας να αρχίσει τις ευχές, αλλά η νύφη δεν είχε καμία πρόθεση να συγχαρεί την πεθερά της.
Αντί γι’ αυτό, έβγαλε ένα USB και το κούνησε μπροστά στον σύζυγό της.
Ο Σεργκέι αμέσως σφίχτηκε.
— Τι είναι αυτό; — ρώτησε.
— Οικογενειακές υποθέσεις.
Αφού εδώ είμαστε όλοι συγγενείς, μπορώ να μιλήσω ανοιχτά, — απάντησε με αυτοπεποίθηση η Αρίνα.
Άνοιξε έναν φάκελο στο τάμπλετ και άρχισε να παρουσιάζει τα αποδεικτικά στοιχεία: στιγμιότυπα των μεταφορών, τραπεζικά αποσπάσματα, οικονομικά έγγραφα της εταιρείας και προσωπικές συνομιλίες του Σεργκέι, της μητέρας του και της Νίνα.
Και οι τρεις έμειναν άφωνοι όταν κατάλαβαν τι συνέβαινε.
Το τελευταίο έγγραφο που παρουσίασε η Αρίνα ήταν ένα έντυπο συμφωνητικό.
Σύμφωνα με αυτό, μετά το διαζύγιο το διαμέρισμα θα περνούσε εξ ολοκλήρου στη σύζυγο.
— Αυτό είναι το συμφωνητικό, Σεργιόζα.
Το ακίνητο πρέπει να μείνει σε μένα και στην κόρη μου.
Όλα τα υπόλοιπα τα μοιραζόμαστε εξίσου.
Ή έτσι, ή παραδίδω το υλικό στην εφορία και ξεκινούν έλεγχο για τις απάτες σας.
Μια δυσοίωνη σιωπή απλώθηκε γύρω από το τραπέζι.
— Μπλοφάρεις! — σύριξε ξαφνικά η πεθερά.
— Μπορείτε να το ελέγξετε, αλλά να έχετε υπόψη ότι για τέτοια απόκρυψη ο γιος σας κινδυνεύει πραγματικά με φυλάκιση.
Η πεθερά έπιασε την καρδιά της, ενώ ο Σεργκέι καθόταν χλωμός σαν πανί.
Μόνο η νεαρή Νινότσκα μίλησε ξαφνικά με τρεμάμενη φωνή:
— Αγαπημένε μου Σεργιόζενκα, εσύ δεν έλεγες ότι εκείνη δεν καταλαβαίνει τίποτα από αυτά;
Και ότι θα κατάφερνες να της πάρεις τα πάντα!
— Σκάσε! — της γρύλισε ο άντρας και έπειτα στράφηκε στη σύζυγό του.
— Τι εγγυήσεις έχω ότι αφού υπογράψω το έγγραφο δεν θα μας καταδώσεις;
— Καμία.
Θα πρέπει να με πιστέψεις στον λόγο μου, — απάντησε ψυχρά η Αρίνα.
Ο Σεργκέι αναγκάστηκε να υπογράψει το συμφωνητικό.
Εκείνη τη στιγμή η Αρίνα ένιωσε ένα απαλό σκούντημα στην κοιλιά της, σαν η κόρη της να είχε αισθανθεί τη νίκη της μητέρας της.
— Θα το μετανιώσεις! — ξεστόμισε η πεθερά, κοιτάζοντας τον γιο της να υπογράφει ουσιαστικά την καταδίκη του.
— Ξέρετε, — είπε η Αρίνα παίρνοντας τα έγγραφα, — η μητέρα μου είχε δίκιο: μια έξυπνη γυναίκα πρέπει πρώτα να λύνει τα προβλήματά της και μετά να αφήνει ελεύθερα τα συναισθήματά της.
Όμως έκανε λάθος σε ένα πράγμα: μετά τη νίκη δεν σου έρχεται καθόλου να κλάψεις.
Η Αρίνα πήρε το συμφωνητικό και έφυγε.
Έναν μήνα αργότερα γέννησε ένα κοριτσάκι, το οποίο ονόμασε Βέρα προς τιμήν της μητέρας της.
Το διαμέρισμα έμεινε σε εκείνη, ενώ η εταιρεία του Σεργκέι τελικά υποβλήθηκε σε έλεγχο.
Κάποιος είχε στείλει ανώνυμα στην εφορία ενοχοποιητικά έγγραφα.
Η πεθερά έγινε έξαλλη μετά την επίσκεψη των ελεγκτικών αρχών.
Έφτασε μάλιστα στο νοσοκομείο παραπονούμενη για πόνους στην καρδιά.
Η Νινότσκα, από την άλλη, εξαφανίστηκε γρήγορα όταν κατάλαβε ότι ο Σεργκέι ήταν πλέον βυθισμένος στα χρέη και στις δικαστικές διαμάχες και δεν είχε καμία διάθεση να μοιραστεί τα προβλήματά του.
Βέβαια, και οι δύο μητέρες κατέθεσαν αιτήσεις για διατροφή.
Απ’ ό,τι φαίνεται, ο Σεργκέι θα πρέπει να πουλήσει όλη την περιουσία του για να μπορέσει έστω και κάπως να ξεπληρώσει τα χρέη του…
Μερικές φορές η Αρίνα θυμόταν πώς της είχε φερθεί η οικογένεια του πρώην συζύγου της.
Όμως δεν μετάνιωνε για τίποτα και μάλιστα ήταν περήφανη για τον εαυτό της.
Μερικούς μήνες νωρίτερα, όταν όλοι την είχαν προδώσει ταυτόχρονα, εκείνη δεν λύγισε.
Άντεξε και τώρα άρχιζε τη ζωή της από την αρχή.
