Ο Τάρας δεν έκανε περιττές ερωτήσεις.
— Θα επικοινωνήσω αμέσως με τον πατέρα σας, απάντησε.
— Αλλά πρώτα πρέπει να βγάλετε τη Σοφία από το σπίτι και να τη δείξει γιατρός.
Το αυτοκίνητο θα βρίσκεται στην πλαϊνή είσοδο σε επτά λεπτά.
Η Άννα κοίταξε την κόρη της που κοιμόταν στην αγκαλιά της και, για πρώτη φορά ύστερα από έξι χρόνια, επέτρεψε στον εαυτό της να πιστέψει ότι η βοήθεια θα ερχόταν πραγματικά.
Όχι κάποτε.
Όχι μετά από άλλη μία υπόσχεση.
Τώρα.
— Δεν έχω τα έγγραφά μου, είπε σιγανά.
— Ο Σεργκέι κρατάει το διαβατήριό μου και το πιστοποιητικό γέννησης της Σοφίας στο χρηματοκιβώτιο.
— Το έχουμε προβλέψει αυτό, κυρία Άννα.
Στο αυτοκίνητο υπάρχουν επικυρωμένα αντίγραφα.
Τα πρωτότυπα θα τα βρούμε αργότερα.
Η Άννα έκλεισε το τηλέφωνο, το έβαλε στην τσέπη της και σηκώθηκε από τα γόνατα.
Όταν βγήκε από την αποθήκη, ο Σεργκέι την περίμενε ήδη στην πόρτα.
Πίσω του στέκονταν η Καρίνα και η Λάρισα, ενώ στο μαρμάρινο πάτωμα βρίσκονταν ακόμα τα δύο κομμάτια από την κομμένη κόκκινη κλωστή.
— Δώσε μου το παιδί, διέταξε ο Σεργκέι.
— Δεν πρόκειται να την πας πουθενά σε αυτή την κατάσταση.
Η Άννα έσφιξε τη Σοφία πιο δυνατά στην αγκαλιά της.
— Ακριβώς σε αυτή την κατάσταση θα την πάω στον γιατρό.
— Είμαι ο πατέρας της.
— Ο πατέρας της στεκόταν τρία βήματα μακριά και παρακολουθούσε έναν ενήλικο άνθρωπο να χτυπάει δέκα φορές στο πρόσωπο την πεντάχρονη κόρη του.
Ο Σεργκέι κοκκίνισε.
— Η Καρίνα έχασε την ψυχραιμία της.
Η Σοφία κατέστρεψε ένα ακριβό φόρεμα.
Κανείς δεν σκόπευε να της βγάλει τα δόντια.
Η Καρίνα κοίταξε επιδεικτικά τον λεκέ στο ύφασμα.
— Αυτό το φόρεμα κοστίζει περισσότερο από όλα όσα έχεις αγοράσει τα τελευταία πέντε χρόνια.
Η Άννα την κοίταξε χωρίς μίσος.
Το μίσος θα απαιτούσε δύναμη, και όλη της η δύναμη ανήκε τώρα στη Σοφία.
— Χτύπησες ένα παιδί που δεν μπορούσε να σου αντισταθεί, είπε.
— Η τιμή του φορέματος δεν αλλάζει αυτό που συνέβη.
Η Λάρισα έκανε ένα βήμα πιο κοντά.
— Μην τολμήσεις να κάνεις σκάνδαλο και να ντροπιάσεις την οικογένειά μας.
Θα καλέσουμε τον οικογενειακό γιατρό, θα εξετάσει το κορίτσι και δεν θα πει τίποτα σε κανέναν.
— Ακριβώς γι’ αυτό δεν θα πάμε σε εκείνον.
Ο Σεργκέι άρπαξε την Άννα από τον αγκώνα.
Δεν πρόλαβε να τον προειδοποιήσει για δεύτερη φορά.
Η Σοφία ξύπνησε από την απότομη κίνηση και ούρλιαξε τόσο διαπεραστικά, που ο Σεργκέι άνοιξε αμέσως τα δάχτυλά του.
— Μην αγγίζεις τη μαμά! έκλαψε το κορίτσι, κρύβοντας το πρόσωπό της με τις παλάμες της.
Στο δωμάτιο απλώθηκε σιωπή.
Ακόμα και η Καρίνα απέστρεψε το βλέμμα.
Η Άννα χάιδεψε αργά τα μαλλιά της κόρης της.
— Είμαι εδώ, καρδιά μου.
Φεύγουμε.
Από την αυλή ακούστηκε ο ήχος ενός αυτοκινήτου που έφτανε.
Ο Σεργκέι κοίταξε από το παράθυρο και είδε δίπλα στην πύλη ένα σκούρο αυτοκίνητο, κοντά στο οποίο στεκόταν ένας ψηλός άνδρας με αυστηρό παλτό.
Ο οδηγός του Σεργκέι δεν άνοιξε την πύλη, αλλά λίγα δευτερόλεπτα αργότερα χτύπησε το τηλέφωνό του.
Απάντησε, άκουσε μερικές φράσεις και χλώμιασε.
— Τι σημαίνει «ανεστάλησαν»; ρώτησε απότομα.
— Με ποια αιτιολογία η τράπεζα ανέστειλε τις συναλλαγές;
Η Άννα πέρασε δίπλα του.
Εκείνος της έφραξε τον δρόμο, κρατώντας ακόμα το τηλέφωνο στο αυτί του.
— Τι έκανες;
— Αυτό για το οποίο σε είχα προειδοποιήσει.
— Αυτό είναι αδύνατον.
Καμία τράπεζα δεν θα μπλοκάρει τους λογαριασμούς μιας μεγάλης εταιρείας μετά από ένα τηλεφώνημα μιας γυναίκας που για έξι χρόνια δεν έβγαινε από το σπίτι χωρίς την άδειά μου.
— Δεν τους μπλόκαρε το τηλεφώνημά μου.
Η Άννα τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
— Το τηλεφώνημά μου απλώς ενημέρωσε τον ιδιοκτήτη της εγγύησης ότι αποσύρω τη συγκατάθεσή μου για τη χρήση των οικογενειακών περιουσιακών στοιχείων.
Ο Σεργκέι πάγωσε.
Έξι χρόνια νωρίτερα, όταν η κατασκευαστική του εταιρεία βρισκόταν στα πρόθυρα χρεοκοπίας, η Άννα είχε υπογράψει μια προσωρινή εγγύηση με εξασφάλιση τα περιουσιακά στοιχεία του ιδρύματος του πατέρα της.
Ο Σεργκέι την διαβεβαίωνε ότι η βοήθεια χρειαζόταν μόνο για λίγους μήνες και ότι μετά τον γάμο θα ξεκινούσαν όλα από την αρχή.
Τότε η Άννα είχε εγκαταλείψει το επώνυμό της, είχε διακόψει την επικοινωνία με την οικογένειά της και είχε πιστέψει ότι έσωζε τον άντρα που αγαπούσε.
Ο Σεργκέι, όμως, είχε κάνει τα πάντα ώστε να μην μάθει ποτέ ότι η εγγύηση δεν είχε λήξει.
Οι δικηγόροι του ανανέωναν κάθε χρόνο τις συνδεδεμένες πιστωτικές γραμμές μέσω μιας αλυσίδας εταιρειών, εκμεταλλευόμενοι το γεγονός ότι η Άννα είχε αποσυρθεί από την επιχειρηματική ζωή και δεν απαντούσε στα αιτήματα του ιδρύματος.
Το έμαθε τυχαία τρία χρόνια νωρίτερα, όταν είδε στο γραφείο του ένα γράμμα με το έμβλημα του ιδιωτικού ιδρύματος του πατέρα της.
Τότε η Άννα έβγαλε για πρώτη φορά το κρυμμένο τηλέφωνο, αλλά δεν το άνοιξε.
Η Σοφία ήταν ακόμη πολύ μικρή, ο Σεργκέι απειλούσε να της πάρει το παιδί και η Λάρισα επαναλάμβανε καθημερινά ότι η πλούσια οικογένεια της Άννας την είχε εγκαταλείψει εδώ και πολύ καιρό.
Η Άννα έκρυψε ξανά το τηλέφωνο κάτω από μια σανίδα του πατώματος και συνέχισε να σωπαίνει.
Σήμερα η σιωπή τελείωσε μαζί με δύο νεογιλά δόντια που έπεσαν στο κρύο πάτωμα.
— Δεν έχεις δικαίωμα να αποσύρεις την εγγύηση, είπε ο Σεργκέι σφιγμένα.
— Ανήκει στο ίδρυμα.
— Είμαι η μοναδική δικαιούχος μετά τον πατέρα μου, και η προσωπική μου συγκατάθεση ήταν υποχρεωτική προϋπόθεση για κάθε ανανέωση.
— Δεν καταλαβαίνεις τίποτα από έγγραφα.
— Ο Τάρας όμως καταλαβαίνει.
Μόλις άκουσε το όνομα, το πρόσωπο του Σεργκέι άλλαξε.
Γνώριζε τον Τάρας Σαβτσούκ ως τον άνθρωπο που για πολλά χρόνια εκπροσωπούσε τα συμφέροντα της οικογένειας Κραβτσένκο και δεν απειλούσε ποτέ κανέναν, επειδή προτιμούσε να καταγράφει τις συνέπειες γραπτώς.
— Επικοινώνησες μαζί τους; ρώτησε ο Σεργκέι.
— Ναι.
— Μετά από όλα όσα έκαναν;
— Εκείνοι δεν χτύπησαν την κόρη μου.
Η Άννα τον προσπέρασε και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
Η Καρίνα την άρπαξε ξαφνικά από το μανίκι.
— Δεν μπορείς απλώς να φύγεις και να καταστρέψεις τη ζωή του Σεργκέι εξαιτίας ενός ατυχήματος.
Η Σοφία ανατρίχιασε από τη φωνή της.
Η Άννα σταμάτησε.
— Βγάλε το χέρι σου.
Η Καρίνα δεν υπάκουσε.
Τότε η Άννα γύρισε ολόκληρο το σώμα της προς το μέρος της, προστατεύοντας την κόρη της με τον ώμο.
— Χτύπησες τη Σοφία δέκα φορές, είπε.
— Μετά το πρώτο χτύπημα μπορούσες να σταματήσεις.
Μετά το δεύτερο μπορούσες να με φωνάξεις.
Μετά το τρίτο μπορούσες να τρομάξεις με αυτό που έκανες.
Αλλά συνέχισες μέχρι που έπεσαν τα δόντια του παιδιού.
Αυτό δεν ήταν ατύχημα.
Τα δάχτυλα της Καρίνας χαλάρωσαν.
Η Άννα βγήκε από το σπίτι.
Στην πύλη την περίμενε ο Τάρας.
Σε έξι χρόνια είχε αλλάξει ελάχιστα, μόνο τα μαλλιά του είχαν γκριζάρει περισσότερο και βαθιές σκιές είχαν εμφανιστεί κάτω από τα μάτια του.
Όταν είδε το αίμα στο πρόσωπο της Σοφίας, έσφιξε το σαγόνι του, αλλά δεν άρχισε να ρωτά την Άννα μπροστά στο παιδί.
Άνοιξε την πίσω πόρτα, τις βοήθησε να μπουν και έδωσε στην Άννα μια μικρή τσάντα.
Μέσα υπήρχαν έγγραφα, ρούχα για τη Σοφία, νερό, ένα λούτρινο παιχνίδι και το παλιό μπλε παλτό της Άννας που είχε μείνει στο σπίτι του πατέρα της.
— Ο πατέρας σας ετοίμασε μόνος του την τσάντα, είπε ο Τάρας.
— Φοβόταν ότι θα αρνιόσασταν να πάτε σε εκείνον, γι’ αυτό μου ζήτησε να μη σας πιέσω.
Η Άννα πέρασε τα δάχτυλά της πάνω από το γνώριμο ύφασμα.
— Δεν είμαι ακόμη έτοιμη να τον δω.
— Το καταλαβαίνει.
Ο Τάρας κάθισε δίπλα στον οδηγό και το αυτοκίνητο ξεκίνησε.
Ο Σεργκέι έτρεξε στη βεράντα με το τηλέφωνο στο χέρι, αλλά η πύλη έκλεινε ήδη ανάμεσά τους.
Η Σοφία κόλλησε πάνω στη μητέρα της.
— Θα επιστρέψουμε σπίτι;
Η Άννα κοίταξε τη μεγάλη έπαυλη όπου η κόρη της είχε μάθει να περπατά, είχε πει την πρώτη της λέξη και κάθε βράδυ ρωτούσε γιατί ο μπαμπάς πάλι δεν είχε έρθει να της πει καληνύχτα.
— Όχι, απάντησε.
— Δεν θα ξαναζήσουμε εδώ.
Στην κλινική, τη Σοφία εξέτασε η γιατρός εφημερίας.
Περιποιήθηκε το σκισμένο χείλος, έλεγξε τη γνάθο και έστειλε το κορίτσι για ακτινογραφία ώστε να αποκλειστούν κρυφοί τραυματισμοί.
Τα δύο δόντια που είχαν βγει ήταν νεογιλά, όμως το χτύπημα είχε τραυματίσει τα ούλα και η Σοφία θα έπρεπε να παρακολουθείται για αρκετές εβδομάδες.
Καθώς η γιατρός συμπλήρωνε τα έγγραφα, ζήτησε ήρεμα από την Άννα να περιγράψει ξανά τι είχε συμβεί.
Η Άννα ανέφερε τα ονόματα του Σεργκέι και της Καρίνας, τον αριθμό των χτυπημάτων και την ακριβή ώρα που έπεσαν τα δόντια.
Το να τα λέει όλα αυτά δυνατά αποδείχθηκε πιο τρομακτικό από όσο περίμενε.
Κάθε λέξη μετέτρεπε αυτό που είχε βιώσει από οικογενειακό μυστικό σε γεγονός που δεν μπορούσε πια να κρυφτεί πίσω από κλειστές πύλες.
Η Σοφία καθόταν δίπλα, αγκαλιάζοντας το λούτρινο κουνελάκι από την τσάντα του Τάρας.
— Η γιαγιά είπε ότι τα χάλασα όλα, ψιθύρισε.
Η Άννα γονάτισε μπροστά στην κόρη της.
— Δεν χάλασες τίποτα.
— Άγγιξα το φόρεμα.
— Άγγιξες κατά λάθος το φόρεμα με λερωμένα χέρια.
Γι’ αυτό μπορείς να ζητήσεις συγγνώμη ή να βοηθήσεις να καθαριστεί ο λεκές.
Κανείς δεν είχε το δικαίωμα να σε χτυπήσει.
— Ο μπαμπάς είπε ότι είμαι κακιά.
Η Άννα ένιωσε να επιστρέφει μέσα της η παλιά συνήθεια να μαλακώνει τα λόγια του, να ψάχνει δικαιολογίες και να προστατεύει την εικόνα του πατέρα για χάρη του παιδιού.
Παλιά θα έλεγε ότι ο μπαμπάς ήταν κουρασμένος ή θυμωμένος.
Τώρα δεν είπε ψέματα.
— Ο μπαμπάς είπε σκληρά και λάθος πράγματα.
Δεν είσαι κακιά.
Η Σοφία την κοίταζε για πολλή ώρα, σαν να προσπαθούσε να καταλάβει αν μπορούσε να πιστέψει αυτή την απάντηση.
Ύστερα έγνεψε προσεκτικά.
Όταν το κορίτσι αποκοιμήθηκε μετά το παυσίπονο, ο Τάρας μπήκε στο γραφείο και ακούμπησε ένα τάμπλετ στο τραπέζι.
Στην οθόνη ήταν ανοιχτές ειδοποιήσεις από τράπεζες και συνεργάτες της «Beletsky Group».
Τρεις πιστωτικές γραμμές είχαν ήδη ανασταλεί.
Δύο ακόμη ιδρύματα ζήτησαν να αποκαλυφθούν πληροφορίες για τις εγγυήσεις, ενώ το εποπτικό συμβούλιο όρισε έκτακτη συνεδρίαση για το πρωί.
— Ο Σεργκέι προσπαθεί να μεταφέρει χρήματα μέσω θυγατρικής εταιρείας, ενημέρωσε ο Τάρας.
— Αλλά το προσωρινό μπλοκάρισμα ενεργοποιήθηκε νωρίτερα.
— Θα μπορέσει να τα επαναφέρει όλα;
— Αν αποδείξει ότι οι ανανεώσεις ήταν νόμιμες και ότι εσείς είχατε δώσει τη συγκατάθεσή σας.
Η Άννα κατάλαβε το νόημα του τόνου του.
— Πλαστογράφησε την υπογραφή μου;
Ο Τάρας γύρισε το τάμπλετ προς το μέρος της.
Στην οθόνη εμφανίστηκαν σαρωμένες σελίδες.
Κάτω από κάθε ετήσιο συμπληρωματικό έγγραφο υπήρχε μια υπογραφή που έμοιαζε με τη δική της, αλλά ήταν υπερβολικά ίσια, υπερβολικά σταθερή και απολύτως ίδια κάθε φορά.
Η Άννα θυμήθηκε πως ο Σεργκέι της είχε ζητήσει αρκετές φορές να υπογράφει λευκά φύλλα, λέγοντας ότι αφορούσαν ασφάλεια, παράδοση ή σχολικά έγγραφα.
Εκείνη αρνιόταν και τότε εκείνος την αποκαλούσε αχάριστη.
— Η πραγματογνωμοσύνη δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί, είπε ο Τάρας.
— Όμως η προκαταρκτική σύγκριση δείχνει ότι οι υπογραφές αντιγράφηκαν από μια παλιά αίτησή σας.
— Ποιος έστειλε τα έγγραφα;
— Μία από τις τράπεζες ζήτησε επιβεβαίωση μετά το τηλεφώνημά σας.
Αυτή είναι η βασική εξασφάλιση για όλα τα δάνεια της εταιρείας.
Η Άννα κοίταξε τη Σοφία που κοιμόταν.
Περίμενε να νιώσει ικανοποίηση βλέποντας τα ψέματα του Σεργκέι να καταρρέουν.
Αντί γι’ αυτό ένιωσε κούραση.
— Μην το μετατρέψετε σε εκδίκηση, είπε.
— Ελέγξτε μόνο ό,τι σχετίζεται με τα περιουσιακά στοιχεία της οικογένειάς μας και τις πλαστογραφημένες συγκαταθέσεις.
Δεν θέλω άνθρωποι να χάσουν τις δουλειές τους εξαιτίας του πολέμου του Σεργκέι εναντίον μου.
Ο Τάρας χαμογέλασε ελαφρά για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ.
— Ακριβώς έτσι θα απαντούσε ο πατέρας σας.
— Δεν απάντησα για χάρη του.
— Το ξέρω.
Το τηλέφωνο του Τάρας χτύπησε.
Πήγε προς το παράθυρο, άκουσε τον συνομιλητή του και επέστρεψε με τεταμένο πρόσωπο.
— Ο Σεργκέι υπέβαλε καταγγελία ότι απαγάγατε το παιδί και βρίσκεστε σε ασταθή ψυχική κατάσταση.
Η Άννα δεν εξεπλάγη.
Ο Σεργκέι μετέτρεπε πάντα την αντίστασή της σε απόδειξη αχαριστίας, υστερίας ή τρέλας.
— Και τώρα;
— Τώρα δεν κρύβεστε, απάντησε ο Τάρας.
— Παρουσιάζετε τα ιατρικά έγγραφα, αναφέρετε τους μάρτυρες και ενεργείτε ανοιχτά.
— Δεν υπήρχαν μάρτυρες.
Μόνο οι τρεις τους.
— Ήταν η Σοφία εκεί.
— Δεν θα αφήσω κανέναν να την ανακρίνει.
— Κανείς δεν θα πιέσει το παιδί.
Όμως η γιατρός έχει ήδη καταγράψει τους τραυματισμούς, και η ώρα του τηλεφωνήματός σας συμπίπτει με τη στιγμή του περιστατικού.
Επιπλέον, ο ίδιος ο Σεργκέι μόλις επιβεβαίωσε ότι η Καρίνα χτύπησε το κορίτσι.
Η Άννα σήκωσε απότομα το κεφάλι.
Ο Τάρας έβαλε να παίξει ένα ηχητικό μήνυμα που ο Σεργκέι είχε στείλει σε έναν από τους τραπεζικούς διαχειριστές.
Φώναζε ότι η γυναίκα του προσπαθούσε να καταστρέψει την εταιρεία «εξαιτίας ενός καβγά στο σπίτι» και απαιτούσε να μην της δώσουν σημασία, επειδή «η Καρίνα απλώς έδωσε μερικά χαστούκια στο παιδί για το χαλασμένο φόρεμα».
Ο Σεργκέι είχε πει αυτά τα λόγια προσπαθώντας να δικαιολογηθεί.
Χωρίς να το καταλάβει, είχε επιβεβαιώσει το βασικό γεγονός.
Αυτό το μήνυμα έγινε το μόνο αποδεικτικό στοιχείο που παρέδωσε ο Τάρας μαζί με την ιατρική γνωμάτευση.
Δεν χρειάστηκαν κρυφές κάμερες, κρυμμένα μαγνητόφωνα ή άγνωστοι μάρτυρες.
Ο Σεργκέι μετέτρεψε μόνος του τη βεβαιότητά του σε ενοχοποιητικό στοιχείο.
Μέχρι το πρωί, η είδηση για το πάγωμα των πιστώσεων είχε φτάσει στο διοικητικό συμβούλιο της «Beletsky Group».
Ο Σεργκέι απαίτησε να γίνει η συνεδρίαση στο σπίτι του, ελπίζοντας να διατηρήσει τον έλεγχο της συζήτησης, αλλά οι εκπρόσωποι των τραπεζών αρνήθηκαν να έρθουν και συνδέθηκαν εξ αποστάσεως.
Η Άννα συμμετείχε από ένα ξεχωριστό γραφείο στην κλινική, ενώ η Σοφία κοιμόταν στο διπλανό δωμάτιο υπό την επίβλεψη νοσηλεύτριας.
Ο Σεργκέι εμφανίστηκε στην οθόνη.
Δίπλα του καθόταν η Λάρισα, ενώ η Καρίνα περπατούσε πάνω κάτω στο σαλόνι και του ψιθύριζε συνεχώς κάτι στο αυτί.
— Πρόκειται για οικογενειακή σύγκρουση, άρχισε ο Σεργκέι.
— Η γυναίκα μου είναι συναισθηματικά ασταθής και χρησιμοποιεί τις γνωριμίες του πατέρα της για να με εκβιάσει.
Ο πρόεδρος του συμβουλίου του ζήτησε να εξηγήσει την προέλευση των υπογραφών της Άννας στις ετήσιες συγκαταθέσεις.
— Τα υπέγραψε όλα οικειοθελώς.
— Τότε παρουσιάστε τα πρωτότυπα.
— Βρίσκονται στο αρχείο.
— Σε ποιο ακριβώς;
Ο Σεργκέι σώπασε.
Ο Τάρας εμφάνισε στην οθόνη μια επιστολή από την εταιρεία αρχειοθέτησης, η οποία επιβεβαίωνε ότι τα πρωτότυπα των συμπληρωμάτων της σύμβασης δεν είχαν παραδοθεί ποτέ εκεί.
Υπήρχαν μόνο ηλεκτρονικά αντίγραφα, τα οποία είχε ανεβάσει ένας υπάλληλος του οικονομικού τμήματος του Σεργκέι.
— Είναι τεχνικό λάθος, είπε γρήγορα.
— Ισχυρίζεστε επίσης ότι η κυρία Κραβτσένκο απήγαγε την κόρη σας, συνέχισε ο πρόεδρος.
— Ωστόσο, το ιατρικό ίδρυμα κατέγραψε τους τραυματισμούς του παιδιού, και στο μήνυμά σας προς τον τραπεζικό διαχειριστή παραδέχεστε ότι η κυρία Καρίνα χτύπησε το κορίτσι αρκετές φορές.
Η Καρίνα σταμάτησε πίσω από τον Σεργκέι.
— Το ηχογράφησες αυτό; σύριξε.
— Δεν ηχογράφησα τίποτα.
— Εσύ ο ίδιος έστειλες το ηχητικό μήνυμα, είπε η Άννα.
Για πρώτη φορά ο Σεργκέι κοίταξε όχι τον Τάρας ούτε τα μέλη του συμβουλίου, αλλά κατευθείαν εκείνη.
— Άννα, σταμάτα.
Γύρνα σπίτι και θα τα τακτοποιήσουμε όλα.
Η Καρίνα θα φύγει.
Η μαμά θα ζητήσει συγγνώμη.
Θα πληρώσω την καλύτερη δυνατή θεραπεία για τη Σοφία.
Μόλις την προηγούμενη ημέρα αυτά τα λόγια θα μπορούσαν να την κάνουν να αμφιβάλλει.
Όχι επειδή πίστευε τον Σεργκέι, αλλά επειδή φοβόταν να κάνει το επόμενο βήμα.
Τώρα η Σοφία κοιμόταν πίσω από έναν λεπτό τοίχο με πρησμένο χείλος, ενώ τα δύο δόντια της βρίσκονταν σε ένα μικρό ιατρικό δοχείο.
— Μιλάς για τη θεραπεία σαν να εμφανίστηκε ο τραυματισμός μόνος του, απάντησε η Άννα.
— Είδες κάθε χτύπημα και υπερασπίστηκες όχι την κόρη σου, αλλά τη γυναίκα που τη χτυπούσε.
Η Λάρισα έσκυψε προς την κάμερα.
— Μη ντροπιάζεις την οικογένεια μπροστά σε ξένους ανθρώπους.
Σκέψου τι θα γίνει με τη Σοφία αν ο πατέρας της χάσει τα πάντα.
— Για πρώτη φορά σκέφτομαι τη Σοφία χωρίς τις δικές σας υποδείξεις.
Η Άννα κοίταξε τα μέλη του συμβουλίου.
— Δεν απαιτώ να κλείσει η εταιρεία.
Αποσύρω μια εγγύηση που χρησιμοποιήθηκε παράνομα και ζητώ ανεξάρτητο έλεγχο των ανανεώσεων.
Πάρτε τις αποφάσεις σας για τον Σεργκέι με βάση τα έγγραφα και όχι τον γάμο μου μαζί του.
Το συμβούλιο απομάκρυνε προσωρινά τον Σεργκέι από τη διαχείριση των οικονομικών μέχρι να ολοκληρωθεί ο έλεγχος.
Του απαγορεύτηκε να συνάπτει συναλλαγές στο όνομα της εταιρείας και υποχρεώθηκε να παραδώσει την πρόσβαση στους λογαριασμούς σε διορισμένο διαχειριστή.
Η εταιρεία δεν εξαφανίστηκε μέσα σε μια νύχτα και εκατοντάδες εργαζόμενοι δεν έχασαν τις δουλειές τους.
Κατέρρευσε κάτι άλλο: η βεβαιότητα του Σεργκέι ότι η Άννα δεν υπήρχε έξω από τους τοίχους του σπιτιού του.
Μετά τη λήξη της συνεδρίασης, της τηλεφώνησε δεκαέξι φορές.
Στη δέκατη έβδομη, η Άννα απάντησε.
— Είσαι ευχαριστημένη; ρώτησε αντί για χαιρετισμό.
— Το συμβούλιό μου παρέδωσε την εταιρεία σε ξένους.
— Το συμβούλιο περιόρισε προσωρινά τις εξουσίες σου εξαιτίας εγγράφων που δεν μπορείς να εξηγήσεις.
— Όλα αυτά μου ανήκουν.
— Τότε δεν θα χρειαζόσουν τις υπογραφές μου ούτε τα περιουσιακά στοιχεία του πατέρα μου.
Ο Σεργκέι ανέπνεε βαριά.
— Έκανα λάθη, αλλά τα έκανα για χάρη της οικογένειας.
— Για ποια οικογένεια;
Για εκείνη όπου η ερωμένη σου ζει στο σπίτι μου;
Ή για εκείνη όπου η μητέρα σου κατηγορεί ένα πεντάχρονο παιδί επειδή το αίμα του λέρωσε το πάτωμα;
— Δεν ήξερα ότι η Καρίνα θα χτυπούσε τόσο δυνατά.
Η Άννα έκλεισε τα μάτια.
Ακόμη και τώρα, εκείνο που τον απασχολούσε ήταν η δύναμη των χτυπημάτων και όχι το γεγονός ότι είχαν συμβεί.
— Μπορούσες να τη σταματήσεις μετά το πρώτο χτύπημα.
— Τα έχασα.
— Όχι, Σεργκέι.
Διάλεξες πλευρά.
Η Άννα έκλεισε το τηλέφωνο και μπλόκαρε τον αριθμό.
Δύο ημέρες αργότερα, συμφώνησε να συναντήσει τον πατέρα της.
Εκείνος την περίμενε όχι σε πολυτελές γραφείο ούτε στο μεγάλο οικογενειακό σπίτι, αλλά σε ένα μικρό διαμέρισμα κοντά στην κλινική που είχαν ετοιμάσει για εκείνη και τη Σοφία.
Όταν άνοιξε η πόρτα, δίστασε για πολλή ώρα να μπει.
Σε έξι χρόνια τα μαλλιά του είχαν σχεδόν ασπρίσει εντελώς.
Κρατούσε στα χέρια του μια χάρτινη σακούλα με παιδικά βιβλία και δεν έμοιαζε με ισχυρό άνθρωπο ικανό να σταματήσει τις πιστωτικές γραμμές μιας μεγάλης εταιρείας, αλλά με έναν πατέρα που φοβόταν ότι η κόρη του θα του έκλεινε ξανά την πόρτα.
— Δεν ήρθα να απαιτήσω συγχώρεση, είπε.
— Και δεν θα προσπαθήσω να σου εξηγήσω γιατί τότε σε έβαλα να διαλέξεις ανάμεσα στην οικογένεια και τον Σεργκέι.
Έπρεπε να αφήσω την πόρτα ανοιχτή, ακόμη κι όταν έφυγες.
Η Άννα ένιωθε τον παλιό πόνο, αλλά δεν ήθελε πια να αφήνει την ενοχή των άλλων να καθορίζει κάθε της βήμα.
— Ήξερες τι συνέβαινε;
— Όχι τα πάντα.
Ο Τάρας προσπάθησε αρκετές φορές να σου μεταφέρει μηνύματα, αλλά ο Σεργκέι επέστρεφε τα γράμματα.
Ύστερα μάθαμε για τις ανανεώσεις της εγγύησης και αρχίσαμε να συγκεντρώνουμε έγγραφα.
Θα μπορούσα να είχα επέμβει πιο αποφασιστικά, αλλά φοβόμουν ότι θα χρησιμοποιούσε τη Σοφία εναντίον σου και ότι θα εξαφανιζόσουν ξανά.
— Δηλαδή όλοι φοβόντουσαν, και η Σοφία πλήρωσε το τίμημα.
Ο πατέρας της χαμήλωσε το κεφάλι.
— Ναι.
Δεν προσπάθησε να δικαιολογηθεί, και ακριβώς αυτό επέτρεψε στην Άννα να ανοίξει λίγο περισσότερο την πόρτα.
Η Σοφία βγήκε από το δωμάτιο, κρατώντας σφιχτά στην αγκαλιά της το λούτρινο κουνελάκι.
Κοίταξε επιφυλακτικά τον άγνωστο άνδρα.
— Αυτός είναι ο παππούς σου, είπε η Άννα.
— Αλλά μπορείς να τον γνωρίσεις όταν εσύ η ίδια το θελήσεις.
Ο πατέρας της κάθισε οκλαδόν χωρίς να πλησιάσει.
— Έφερα βιβλία.
Μπορώ να τα αφήσω εδώ και να φύγω.
Η Σοφία κοίταξε τη σακούλα.
— Έχει για δεινόσαυρους;
— Δύο.
— Τότε μπορείτε να διαβάσετε το ένα.
Αλλά σιγά, γιατί πονάει το στόμα μου.
Ο παππούς έγνεψε τόσο σοβαρά, σαν να είχε μόλις λάβει την πιο σημαντική αποστολή της ζωής του.
Ο έλεγχος της «Beletsky Group» συνεχίστηκε για αρκετές εβδομάδες.
Η πραγματογνωμοσύνη επιβεβαίωσε ότι οι υπογραφές της Άννας στις ανανεώσεις είχαν αντιγραφεί από παλιό έγγραφο και ότι μέρος των αναφορών περιείχε ψευδή στοιχεία για την προέλευση της εγγύησης.
Το υλικό διαβιβάστηκε στην εισαγγελία, όπως είχε απαιτήσει η Άννα στην πρώτη τηλεφωνική της συνομιλία με τον Τάρας.
Δεν παρακολουθούσε κάθε συνεδρίαση και δεν περίμενε καθημερινά νέα για την πτώση του Σεργκέι.
Για εκείνη έγινε σημαντικότερο ένα άλλο ζήτημα — εκείνο που αφορούσε την ασφάλεια της Σοφίας.
Τα ιατρικά έγγραφα και το ίδιο το ηχητικό μήνυμα του Σεργκέι επιβεβαίωσαν τις συνθήκες της επίθεσης.
Η Καρίνα αρχικά ισχυρίστηκε ότι είχε απλώς σπρώξει μία φορά το κορίτσι, ύστερα κατηγόρησε τη Σοφία ότι την προκάλεσε και αργότερα προσπάθησε να μεταφέρει την ευθύνη στη Λάρισα, λέγοντας ότι εκείνη την είχε παρακινήσει να τιμωρήσει το παιδί.
Κάθε νέα εκδοχή αναιρούσε την προηγούμενη.
Ο Σεργκέι ζήτησε να του επιτραπεί να βλέπει την κόρη του, αλλά αρνούνταν να παραδεχτεί ότι την είχε θέσει σε κίνδυνο.
Στην πρώτη συζήτηση αποκάλεσε ξανά αυτό που συνέβη «ένα δυσάρεστο περιστατικό».
Στη δεύτερη υποστήριξε ότι η Άννα στρέφει τη Σοφία εναντίον του.
Μόνο όταν ένας ειδικός τον ρώτησε γιατί δεν πλησίασε την κόρη του αφού έχασε τα δόντια της, ο Σεργκέι δεν βρήκε απάντηση.
Το προσωρινό καθεστώς επικοινωνίας του επέτρεπε να βλέπει τη Σοφία μόνο υπό επίβλεψη και μόνο με τη συγκατάθεση του ίδιου του κοριτσιού.
Η Σοφία αρνήθηκε.
Η Άννα δεν προσπάθησε να την πείσει να αλλάξει γνώμη και δεν χάρηκε για αυτή την απόφαση.
Απλώς της είπε ότι είχε δικαίωμα να μη συναντά έναν άνθρωπο δίπλα στον οποίο φοβόταν.
Έναν μήνα αργότερα, ο Σεργκέι έστειλε ένα γράμμα.
Έγραφε ότι η Καρίνα εξαφανίστηκε μόλις κατάλαβε ότι η εταιρεία μπορεί να χρεοκοπήσει, ενώ η Λάρισα μετακόμισε σε μια συγγενή και τον κατηγορούσε για όλα τα προβλήματα.
Ζητούσε από την Άννα να επιστρέψει και υποσχόταν να μεταβιβάσει το σπίτι στη Σοφία.
Στο τέλος του γράμματος υπήρχε η φράση: «Μην κάνεις τραγωδία από ένα μόνο λάθος».
Η Άννα τη διάβασε δύο φορές.
Ύστερα έβαλε το γράμμα στον φάκελο με τα έγγραφα για το δικαστήριο χωρίς να γράψει απάντηση.
Ο Σεργκέι δεν κατάλαβε ποτέ ότι η τραγωδία δεν ήταν τα χαμένα χρήματα, ούτε η απομάκρυνσή του από την εταιρεία, ούτε καν η έρευνα.
Η τραγωδία ήταν τα δέκα χτυπήματα, ανάμεσα σε καθένα από τα οποία μπορούσε να κάνει ένα βήμα μπροστά.
Η Σοφία ανάρρωνε σταδιακά.
Άρχισε ξανά να χαμογελά, αν και στην αρχή κάλυπτε το στόμα της με την παλάμη.
Τις νύχτες το κορίτσι ξυπνούσε και ρωτούσε αν η πόρτα ήταν κλειδωμένη.
Η Άννα καθόταν δίπλα της και της έδειχνε την κλειδαριά, χωρίς να υπόσχεται ότι ο φόβος θα εξαφανιζόταν την επόμενη μέρα.
Μαζί διάλεγαν κούπες για τη νέα κουζίνα, τακτοποιούσαν βιβλία και διαφωνούσαν για το χρώμα που θα έπρεπε να έχουν οι κουρτίνες.
Το διαμέρισμα ήταν πολύ μικρότερο από την έπαυλη των Beletsky, αλλά για πρώτη φορά η Σοφία μπορούσε να αφήσει μια ζωγραφιά πάνω στο τραπέζι χωρίς να φοβάται ότι η Λάρισα θα την αποκαλούσε σκουπίδι.
Μια μέρα η Άννα βρήκε την κόρη της καθισμένη στο πάτωμα δίπλα σε ένα κουτί με παλιά πράγματα.
Η Σοφία κρατούσε τα δύο κομμάτια της κόκκινης κλωστής που ο Τάρας είχε μαζέψει από το σπίτι και αργότερα είχε παραδώσει στην Άννα μαζί με τα έγγραφα.
— Εσύ την έκοψες όταν φύγαμε; ρώτησε το κορίτσι.
— Ναι.
— Επειδή ήταν κακή;
Η Άννα κάθισε δίπλα της.
— Η κλωστή δεν ήταν κακή.
Τη φορούσα για να θυμάμαι μια υπόσχεση που είχα δώσει στον εαυτό μου.
Αλλά μετά κατάλαβα ότι αυτή η υπόσχεση δεν μας προστάτευε πια.
— Και ποια είναι η υπόσχεση τώρα;
Η Άννα σκέφτηκε.
Παλιά είχε υποσχεθεί να αντέχει για να κρατήσει την οικογένεια ενωμένη.
Τώρα δεν ήθελε να δώσει μεγάλους όρκους που το παιδί θα έπρεπε μια μέρα να κουβαλήσει μαζί της.
— Τώρα υπόσχομαι να σε ακούω όταν πονάς ή φοβάσαι.
Και να μη σωπαίνω όταν κάποιος σου κάνει κακό.
Η Σοφία έβαλε τα κομμάτια της κλωστής στην παλάμη της.
— Μπορούμε να τα δέσουμε;
— Μπορούμε, αλλά θα είναι πιο κοντή.
Το κορίτσι έβγαλε από ένα συρτάρι άλλη μία κόκκινη κλωστή που χρησιμοποιούσε για χειροτεχνίες και με αυτή ένωσε τα δύο παλιά κομμάτια.
Ο κόμπος βγήκε στραβός και πολύ μεγάλος.
— Είναι για σένα, είπε η Σοφία.
— Μόνο αυτή τη φορά μην κρύψεις το τηλέφωνο κάτω από το πάτωμα.
Η Άννα χαμογέλασε και άφησε την κόρη της να δέσει την κλωστή γύρω από τον καρπό της.
Το παλιό βραχιόλι δεν μπορούσε πια να γίνει όπως πριν.
Ανάμεσα στα δύο κομμένα κομμάτια υπήρχε τώρα ένα νέο μέρος, φτιαγμένο από τα χέρια της Σοφίας.
Το τηλέφωνο που για έξι χρόνια ήταν κλειστό και κρυμμένο στο σκοτάδι βρισκόταν τώρα πάνω στο τραπέζι της κουζίνας δίπλα στην κούπα της Άννας.
Δεν ήταν πια μυστικό όπλο ούτε η τελευταία ελπίδα.
Ήταν απλώς ένα συνηθισμένο τηλέφωνο από το οποίο μπορούσε να καλέσει τον γιατρό, τον πατέρα της, τον Τάρας ή τη δασκάλα της Σοφίας.
Και η Άννα δεν κράτησε τα δύο νεογιλά δόντια ως αποδεικτικό στοιχείο εναντίον του Σεργκέι.
Μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας, τα μετέφερε από το ιατρικό δοχείο σε ένα μικρό κουτάκι που η Σοφία είχε ζωγραφίσει με μπλε αστέρια.
— Όταν βγουν τα καινούργια, θα πετάξουμε τα παλιά; ρώτησε το κορίτσι.
— Εσύ θα αποφασίσεις.
Η Σοφία έκλεισε το κουτάκι και το έβαλε στο πάνω ράφι.
Ύστερα έπιασε την Άννα από το χέρι και άγγιξε προσεκτικά τον μεγάλο κόμπο στην κόκκινη κλωστή.
— Μαμά, πάμε να διαβάσουμε για δεινόσαυρους.
Ο παππούς πάλι προσπερνά τα αστεία σημεία.
Η Άννα σηκώθηκε και ακολούθησε την κόρη της στο δωμάτιο, όπου ο πατέρας της καθόταν με ανοιχτό το βιβλίο και περίμενε υπομονετικά να του επιτρέψει η Σοφία να συνεχίσει.
Αυτή τη φορά η Άννα δεν έκλεισε την πόρτα.
