Η καρδιά της Βίκα χτυπούσε σαν μετρονόμος, μετρώντας τα δευτερόλεπτα μέχρι την απογείωση προς ένα εκθαμβωτικό μέλλον γεμάτο πολυτέλεια, μοντέρνα φορέματα και ατελείωτους θαυμασμούς.
Σε κάθε χτύπο του σφυγμού της, άκουγε τον ήχο από τους γαμήλιους καμπάνες — την τελετή που θα άλλαζε τη ζωή της.
Η ένωση με τον Τιμούρ δεν υποσχόταν απλώς κοινωνική άνοδο — αλλά ολόκληρο σύμπαν από επώνυμες μπουτίκ, αποκλειστικά ταξίδια και δεξιώσεις σε γιοτ, όπου τα βλέμματα θα γλιστρούσαν πάνω στη τέλεια σιλουέτα της.
Πλησίασε αργά τον καθρέφτη, τεντώθηκε σαν αρπακτικό γατί, απολαμβάνοντας το είδωλό της.
Το φόρεμα, κεντημένο με πλήθος λαμπερών πετραδιών, τόνιζε το σώμα της, λες και είχε ραφτεί για να προκαλέσει θαυμασμό.
Καθώς άγγιζε το ύφασμα, ένιωσε το κρύο από τα στρας να καίει το δέρμα της.
Με νικηφόρο χαμόγελο, η Βίκα ψιθύρισε:
— Όταν μπω στην εκκλησία, όλοι θα σιωπήσουν.
Θα ψιθυρίσουν: «Ποια είναι αυτή η θεά;» Και μετά… μετά θα εξαφανιστώ.
Θα πετάξω σε μια νέα πραγματικότητα, αφήνοντας πίσω την πόλη, τους δρόμους, τους ανθρώπους.
Και τότε… τότε ο άντρας μου θα ανοίξει για μένα ένα σεντούκι με δώρα.
Τι θα έχει μέσα; Ένα περιδέραιο με διαμάντια; Ένα γιοτ; Ή μήπως τα κλειδιά μιας βίλας στη Γαλλική Ριβιέρα;
Με ενθουσιασμό, άνοιξε την ντουλάπα και άρχισε να ψάχνει στα συρτάρια, αναζητώντας κάποιο στοιχείο για την έκπληξη.
Αλλά — τίποτα. Ούτε συσκευασία, ούτε γράμμα, ούτε καν ένα στοιχείο.
Το πρόσωπο της Βίκας συσπάστηκε σε ένα ειρωνικό χαμόγελο.
— Κρυψίνους… — ψιθύρισε, λες και ξεσκέπαζε εγκληματία.
— Τα έκρυψες όλα ε; Για να δούμε αν μπορείς να τα κρατήσεις κρυφά από μένα.
Περίμενε ώσπου το σπίτι να βυθιστεί στη σιωπή και τρύπωσε στο δωμάτιο του Τιμούρ — ευρύχωρο, κομψό, ποτισμένο με ακριβό άρωμα.
Όλα εκεί αντανακλούσαν το «χρυσό» παρελθόν του: ένα πτυχίο σκονισμένο στο ράφι, μια φωτογραφία από τη σύντομη δουλειά του ως κούριερ, την οποία εγκατέλειψε σε λίγους μήνες.
Με την εμφάνισή της, άρχισε να μιλά για μπίζνες, στόχους, μέλλον.
Ή μήπως ήταν όλο μια παράσταση;
Άνοιξε τη ντουλάπα και πάγωσε: μπροστά της κρεμόταν ένα τέλεια σιδερωμένο σμόκιν.
Άπλωσε το χέρι της, λες και άγγιζε σύμβολο νίκης, και άρχισε να ψάχνει στις τσέπες.
— Έλα, Τιμούρ, δείξε μου το μυστικό σου — ψιθύρισε γελώντας.
Αντί όμως για κοσμήματα ή κλειδιά, ένιωσε κάτι λεπτό.
Ξεδίπλωσε ένα πολύχρωμο φυλλάδιο και πάγωσε, τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα από τον τρόμο.
— Αυτό… είναι αστείο;! — ούρλιαξε κοιτώντας την επιγραφή: «Ταξίδι στη Γιακουτία. Χειμερινές περιπέτειες. Μπάνιο στο χιόνι. Γνωριμία με εκτροφείς ταράνδων». — Είσαι σοβαρός; Αντί για Ευρώπη — στην τάιγκα; Αυτό είναι προσβολή!
Ο Τιμούρ μπήκε στο δωμάτιο με φανελάκι και πετσέτα.
Είδε το φυλλάδιο στα χέρια της και κατάλαβε: τέλος. Οι μάσκες έπεσαν.
— Τι κάνεις με τα πράγματά μου; — ρώτησε ψυχρά.
— Δεν ξέρεις ότι δεν αγγίζουμε τα ξένα;
— Ήθελα απλώς να μάθω τι δώρο με περιμένει! — φώναξε εκείνη, η φωνή της έτρεμε. — Έχω δικαίωμα να ξέρω!
Την κοίταξε παγερά.
— Μοιάζεις με άγαλμα — σκληρή, θυμωμένη.
— Κι εσύ είσαι απατεώνας! — φώναξε η Βίκα.
— Ήθελες να με στείλεις στην ερημιά, λες και δεν είμαι άνθρωπος αλλά αντικείμενο! Δεν θα σε παντρευτώ! Πάντρεψου την πρώτη τυχούσα αν σου είναι το ίδιο!
Πέταξε το φυλλάδιο στο πάτωμα, γύρισε και βγήκε τρέχοντας.
Η πόρτα έκλεισε με τέτοιο θόρυβο που τα τζάμια έτριξαν.
Τα τακούνια της χτυπούσαν στο μάρμαρο, παίρνοντας μαζί τους προδομένα όνειρα.
Λίγο μετά, μπήκαν οι γονείς του Τιμούρ.
Ο Ιγνάτιος Βλαντιμίροβιτς, αυστηρός επιχειρηματίας, κατάλαβε αμέσως — κάτι πήγαινε στραβά.
— Πού είναι αυτή;! — βρυχήθηκε.
— Έφυγε. Ο γάμος ακυρώνεται — απάντησε ήρεμα ο Τιμούρ.
— Τι εννοείς;! — εξερράγη ο πατέρας.
— Καταλαβαίνεις ότι κατέστρεψες όχι μόνο τη γιορτή αλλά και μια διεθνή συμφωνία;
— Άφησέ την να φύγει — ανασήκωσε τους ώμους ο Τιμούρ. — Δεν πρόκειται να κρατήσω κανέναν με το ζόρι.
— Μπορούμε να περιμένουμε — επενέβη η Νατάλια Σεργκέγεβνα. — Κι αν επιστρέψει;
— Κι αν όχι;! — αντέδρασε ο Ιγνάτιος. — Είσαι υποχρεωμένος να παντρευτείς! Οποιαδήποτε! Μια περαστική!
Ο Τιμούρ σκέφτηκε. Του πέρασε μια τρελή ιδέα απ’ το μυαλό. Χαμογέλασε.
— Και γιατί όχι;
Στο πάρκο, δίπλα στο σιντριβάνι, καθόταν η Πολίνα. Ήσυχη, μετρημένη, με έξυπνα μάτια.
Έτρωγε το παγωτό της, που έλιωνε στα δάχτυλα.
— Γιατί το πήρα δηλαδή; — μουρμούρισε. — Ούτε το έφαγα ούτε μπορώ να το πετάξω.
— Γιατί το σημαντικό δεν είναι το παγωτό, αλλά η στιγμή — άκουσε δίπλα της.
Μπροστά της στεκόταν ένας άγνωστος με διαφημιστικό χαμόγελο.
— Συγγνώμη… μου μιλάτε;
— Ναι. Θέλω να σου προτείνω να γίνεις η νύφη μου.
Πάγωσε και μετά ξέσπασε σε γέλια.
— Είναι αστείο; Κρυφή κάμερα;
— Όχι — απάντησε σοβαρά. — Ο γάμος είναι τυπικός. Μετά διαζύγιο. Σε αντάλλαγμα — ένα διαμέρισμα. Δικό σου. Χωρίς ενοίκιο, χωρίς χρέη.
— Αυτό είναι… περίεργο. Γιατί εγώ;
— Απλώς ήσουν εδώ. Και δεν μπορώ να ακυρώσω τον γάμο. Οι γονείς μου δεν θα το δεχτούν.
— Δεν μου αρέσεις — παραδέχτηκε. — Είσαι… φιγουρατζής.
— Αλλά το διαμέρισμα δεν είναι φιγούρα — απάντησε. — Σκέψου το.
Η Πολίνα σκέφτηκε. Ίσως ήταν μια ευκαιρία;
— Σύμφωνη. Αλλά μόνο με συμβόλαιο. Χωρίς κόλπα.
— Ούτε ένα.
Ο γάμος έγινε με κάθε επισημότητα. Οι καλεσμένοι διασκέδασαν, χειροκρότησαν.
Αλλά η Πολίνα ένιωθε σαν καλεσμένη σε ξένο παραμύθι.
Όλα ήταν προσποιητά — για τη συμφωνία.
Το βράδυ, ο Τιμούρ της πρότεινε να μείνει.
— Μόνο για απόψε. Για τα μάτια του κόσμου.
— Σαν τη Σταχτοπούτα μετά τον χορό… — χαμογέλασε. — Μόνο που δεν μου υποσχέθηκες άμαξα.
— Δεν χαίρεσαι;
— Λίγο. Όλο αυτό μοιάζει με παράσταση.
Εγώ — όχι άνθρωπος, αλλά διακόσμηση.
Την κοίταξε — και τότε κατάλαβε: δεν ήθελε να την αφήσει να φύγει.
— Πάμε κάπου αύριο;
Απλώς έτσι. Ένα αληθινό ραντεβού.
— Γιατί τώρα;
— Γιατί εσύ… είσαι αληθινή.
Η Πολίνα χαμογέλασε για πρώτη φορά όλη μέρα.
— Μάλλον βρέθηκα σε παραμύθι… Και δεν θέλω να ξυπνήσω.
Έκανε ένα βήμα και τον αγκάλιασε.
Μια εβδομάδα αργότερα, οι δύο ερωτευμένοι έφευγαν από την πόλη.
Ο Ιγνάτιος Βλαντιμίροβιτς, κοιτώντας τους, είπε:
— Ποιος θα το πίστευε ότι αυτό το ήσυχο κορίτσι θα έλιωνε την παγωμένη καρδιά του γιου μου;
— Δεν είναι απλώς κορίτσι — απάντησε ήπια η Νατάλια Σεργκέγεβνα.
— Είναι μοίρα.
Και ίσως το καλύτερο που μπορούσε να του συμβεί.
Καμιά φορά, το πιο πολύτιμο δεν έρχεται σε διαμάντια — αλλά σε σταγόνες λιωμένου παγωτού.
