«Έι, Κοβαλέβα, αλήθεια ότι η μητέρα σου καθάριζε χτες τα αποδυτήριά μας;» ρώτησε δυνατά ο Κιρίλ Μπρόνσκι, στηριζόμενος στο θρανίο και περιμένοντας σκόπιμα να ησυχάσει η τάξη.
Η Σόνια πάγωσε, χωρίς να προλάβει να βάλει το βιβλίο στην τσάντα της.
Έπεσε μια έντονη σιωπή στην τάξη.
Όλα τα βλέμματα στράφηκαν πάνω της.
«Ναι, η μητέρα μου δουλεύει καθαρίστρια στο σχολείο», απάντησε ήρεμα, συνεχίζοντας να μαζεύει τα πράγματά της.
«Και λοιπόν;»
«Τίποτα», χαμογέλασε ειρωνικά ο Κιρίλ.
«Απλώς φαντάστηκα πώς θα πας στον αποχαιρετιστήριο χορό.»
«Με το λεωφορείο, με πανιά και κουβά;»
Η τάξη ξέσπασε σε γέλια.
Η Σόνια σήκωσε σιωπηλά την τσάντα στον ώμο και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
«Η μητέρα σου είναι απλή καθαρίστρια!» της φώναξε ο Κιρίλ.
«Συμφιλιώσου με αυτό!»
Η Σόνια δεν κοίταξε πίσω.
Είχε μάθει από καιρό να μην αντιδρά στα κοροϊδευτικά σχόλια.
Από την πέμπτη τάξη, όταν μεταγράφηκε σε αυτό το φημισμένο γυμνάσιο με ειδική μοριοδότηση για ταλαντούχα παιδιά, κατάλαβε ότι εδώ κυριαρχούν τα λεφτά και η κοινωνική θέση.
Και εκείνη δεν είχε ούτε το ένα ούτε το άλλο.
Η Ναδέζντα Κοβαλέβα περίμενε την κόρη της στην υπηρεσιακή είσοδο του γυμνασίου.
Στα τριάντα οκτώ της έδειχνε μεγαλύτερη – τα χρόνια σκληρής δουλειάς είχαν αφήσει σημάδια στο πρόσωπό της.
Μια απλή ζακέτα, ξεθωριασμένα τζιν, τα μαλλιά της μαζεμένα σε ατημέλητο κότσο.
«Σόνια, σήμερα είσαι κάπως σκυθρωπή», παρατήρησε η Ναδέζντα καθώς περπατούσαν προς τη στάση του λεωφορείου.
«Είμαι καλά, μαμά. Απλά κουράστηκα. Είχαμε διαγώνισμα στα μαθηματικά», είπε ψέματα η Σόνια.
Δεν έλεγε ποτέ στη μητέρα της για τα κοροϊδευτικά σχόλια των συμμαθητών.
Γιατί να της προσθέτει άγχος;
Η Ναδέζντα δούλευε ήδη σε τρεις δουλειές: το πρωί σε ένα επιχειρηματικό κέντρο, το μεσημέρι στο γυμνάσιο και το βράδυ σε σούπερ μάρκετ.
Όλα για να μπορεί η Σόνια να σπουδάζει σε καλό σχολείο, να πηγαίνει σε φροντιστήρια και να προετοιμάζεται για το πανεπιστήμιο.
«Ξέρεις, την άλλη εβδομάδα έχω ρεπό την Τετάρτη. Μπορούμε να πάμε κάπου μαζί», πρότεινε η Ναδέζντα.
«Φυσικά, μαμά. Αλλά όχι την Τετάρτη – έχω φροντιστήριο στη φυσική.»
Στην πραγματικότητα δεν είχε καν φροντιστήριο.
Η Σόνια δούλευε μερική απασχόληση ως σερβιτόρα σε καφέ κοντά στο σπίτι.
Πλήρωναν λίγα, αλλά για αρχή ήταν αρκετά.
«Κιρίλ, είσαι σίγουρος ότι θες να το πας ως στοίχημα;» ρώτησε ο Ντένις, ενώ καθόταν με τους φίλους του στο σχολικό καφέ.
«Φυσικά», απάντησε ο Κιρίλ πίνοντας μια γουλιά χυμό.
«Αν η μητέρα της Κοβαλέβα έρθει στον αποχαιρετιστήριο χορό όχι με λεωφορείο, αλλά με ένα καλό αυτοκίνητο, θα ζητήσω δημόσια συγγνώμη και στις δύο.»
«Και αν με ταξί;» ρώτησε η Βίκα τρώγοντας ένα σάντουιτς.
«Το ταξί δεν μετράει. Μιλάω για ένα σωστό αυτοκίνητο, έστω μεσαίας κατηγορίας.»
«Ορίστε!» είπε ο Ντένις και έδωσε το χέρι του.
Η Σόνια στεκόταν σε μια γωνία με ένα δίσκο, μαζεύοντας τα βρώμικα πιάτα από τα διπλανά τραπέζια.
Δεν την είχαν δει, αλλά εκείνη άκουγε κάθε λέξη.
Εκείνο το βράδυ δεν μπορούσε να κοιμηθεί για πολύ ώρα.
Ένα καλό αυτοκίνητο στον αποχαιρετιστήριο χορό… Ήταν η ευκαιρία να ξεπεράσει τον Κιρίλ και την παρέα του.
Αλλά από πού να βρει τα χρήματα;
Η ενοικίαση ακόμα και του πιο απλού αυτοκινήτου με οδηγό κόστιζε περισσότερο απ’ όσα μπορούσε να κερδίσει σε έναν μήνα στο καφέ.
Στο επιχειρηματικό κέντρο «Ερμής», η Ναδέζντα Κοβαλέβα ξεκινούσε τη δουλειά της πιο νωρίς από όλους – στις έξι το πρωί, όταν τα γραφεία ήταν ακόμα άδεια.
Μέχρι τις οκτώ έπρεπε να έχει τελειώσει με τους διαδρόμους και τις τουαλέτες, για να μη χαλάσει την εργασία των υπαλλήλων.
«Καλημέρα, Ναδέζντα Αντρέεβνα!» ακούστηκε μια φωνή καθώς καθάριζε τις γυάλινες πόρτες του γραφείου «VIP-Motors» στον τρίτο όροφο.
Ο Ιγκόρ Βασίλιεβιτς Σοκόλοφ, ο ιδιοκτήτης της εταιρείας, ερχόταν πάντα νωρίτερα από τους άλλους – γύρω στις οκτώ.
«Καλημέρα, Ιγκόρ Βασίλιεβιτς», απάντησε ευγενικά η Ναδέζντα, νιώθοντας λίγο άβολα.
Οι περισσότεροι υπάλληλοι του επιχειρηματικού κέντρου δεν έδιναν καν σημασία στις καθαρίστριες, αλλά αυτός ο επιτυχημένος επιχειρηματίας πάντα χαιρετούσε και έλεγε το όνομα και το πατρώνυμο.
«Πώς πάει η κόρη σας; Ετοιμάζεται για τον αποχαιρετιστήριο χορό;» ρώτησε ανοίγοντας την πόρτα με το κλειδί του.
«Ναι, μένει μόνο ένας μήνας. Ο χρόνος περνάει τόσο γρήγορα.»
«Και ο Μαξίμ μου θα αποφοιτήσει του χρόνου. Αν και σκέφτεται περισσότερο τα αυτοκίνητα παρά τα μαθήματα.»
Η Ναδέζντα χαμογέλασε.
Ο Ιγκόρ Βασίλιεβιτς μιλούσε συχνά με υπερηφάνεια και ζεστασιά για τον γιο του.
Τον μεγάλωνε μόνος, η γυναίκα του είχε φύγει όταν το παιδί ήταν οκτώ χρονών.
«Παρεμπιπτόντως, έχουμε σήμερα σημαντικές συναντήσεις.
Μπορείτε μετά το μεσημέρι να περάσετε επιπλέον από την αίθουσα συνεδριάσεων; Θα το πληρώσω ξεχωριστά.»
«Φυσικά, κανένα πρόβλημα.»
Δύο εβδομάδες η Σόνια δούλευε σχεδόν χωρίς ρεπό.
Σχολείο, δουλειά στο καφέ, στο σπίτι – προετοιμασία για τις εξετάσεις.
Μέτραγε κάθε λεπτό, αλλά ακόμα δεν είχε φτάσει το απαιτούμενο ποσό.
Το Σάββατο το βράδυ, καθώς επέστρεφε από τη δουλειά, άρχισε δυνατή βροχή.
Βρεγμένη ως το κόκαλο στη στάση του λεωφορείου, είδε ένα μαύρο τζιπ να σταματάει δίπλα της.
«Θέλεις να σε πάω;» ρώτησε ο νεαρός οδηγός, κατεβάζοντας το παράθυρο.
Η Σόνια ένιωσε επιφυλακτικότητα.
Να μπει στο αυτοκίνητο με ξένο; Το χειρότερο που μπορούσε να κάνει.
«Είσαι η Σόνια Κοβαλέβα, σωστά; Είμαι ο Μαξίμ Σοκόλοφ.
Ο πατέρας μου, ο Ιγκόρ Βασίλιεβιτς από την VIP-Motors, η μητέρα σου δουλεύει για εμάς.»
Η Σόνια κοίταξε προσεκτικά τον νεαρό.
Συνήθης τύπος – τζιν, μπλούζα, κοντά μαλλιά.
Τίποτα το ιδιαίτερο.
«Μπες μέσα, μην φοβάσαι.
Ζήτησα από τον πατέρα μου να περάσει να πάρει τον τεχνικό μας διαχειριστή, που μένει κοντά εδώ. Σε είδα στο δρόμο.»
Μέσα στο αυτοκίνητο ήταν ζεστά και στεγνά.
Στο πίσω κάθισμα καθόταν πραγματικά ένας άντρας μεσαίων χρόνων με φορητό υπολογιστή.
«Σε ποια τάξη είσαι;» ρώτησε ο Μαξίμ καθώς ξεκίνησαν.
«Στην ενδέκατη. Ο αποχαιρετιστήριος χορός είναι σε ένα μήνα.»
«Κι εγώ στην δέκατη. Πηγαίνω στο σχολείο 22.»
Έφτασαν γρήγορα στο σπίτι.
Όταν η Σόνια βγήκε από το αυτοκίνητο, ο Μαξίμ της έδωσε μια επαγγελματική κάρτα.
«Αυτή είναι η σελίδα μου στο διαδίκτυο. Μιλάω για αυτοκίνητα. Μπορεί να σε ενδιαφέρει.»
Στα τέλη Απριλίου, η Ναδέζντα παρατήρησε ότι η κόρη της άρχισε να επιστρέφει αργότερα από το συνηθισμένο.
«Σόνια, έγινε κάτι;» τη ρώτησε ευθέως. «Είσαι κάπως νευρική τελευταία.»
Η Σόνια αναστέναξε.
Δεν είχε νόημα να κρύβει πια.
«Μαμά, δουλεύω παράλληλα. Στο καφέ “Στου Μιχάλη”, ως σερβιτόρα.»
«Τι; Γιατί; Έχεις εξετάσεις μπροστά σου!»
«Ήθελα να σου κάνω δώρο για τον αποχαιρετιστήριο χορό. Ένα ωραίο φόρεμα, παπούτσια…» η Σόνια απέκρυψε τον κύριο στόχο – το αυτοκίνητο.
Η Ναδέζντα αγκάλιασε την κόρη της.
«Μωρό μου, δεν χρειάζομαι δώρα. Έχω ένα ωραίο φόρεμα. Καλύτερα να συγκεντρωθείς στο διάβασμα.»
Αλλά η Σόνια ήταν πεισματάρα.
Την επόμενη μέρα, μετά τη συζήτηση, μπήκε στη σελίδα του Μαξίμ και του έστειλε μήνυμα.
«Δεν νομίζω ότι είναι καλή ιδέα», είπε ο Μαξίμ όταν συναντήθηκαν στο εμπορικό κέντρο.
«Ακόμα και η ενοικίαση του πιο απλού αυτοκινήτου με οδηγό για το βράδυ κοστίζει πάνω από είκοσι χιλιάδες.»
«Και χωρίς οδηγό;»
«Η μητέρα σου ξέρει να οδηγεί;»
«Όχι.»
Κάθονταν στην περιοχή φαγητού, η Σόνια ανακάτευε τη σαλάτα της με το πιρούνι χωρίς να αγγίζει το φαγητό.
«Άκου», είπε ξαφνικά ζωηρά ο Μαξίμ.
«Και αν ζητούσαμε βοήθεια από τον πατέρα μου; Έχει στόλο αυτοκινήτων στην εταιρεία.»
«Δεν θα συμφωνήσει», απάντησε η Σόνια.
«Γιατί να το κάνει;»
«Δεν ξέρω. Αλλά πάντα μιλάει με σεβασμό για τη μητέρα σου. Την αποκαλεί “υπεύθυνο άτομο”.
Αυτό είναι το μεγαλύτερο κομπλιμέντο από τον πατέρα.»
Ο Ιγκόρ Βασίλιεβιτς άκουγε τον γιο του με απρόσιτη έκφραση.
«Άρα προτείνεις να δώσω αυτοκίνητο με οδηγό στη μητέρα της νέας γνωστής σου επειδή κάποιοι μαθητές την κοροϊδεύουν;»
«Ναι», είπε ο Μαξίμ γέρνοντας μπροστά.
«Μπαμπά, έπρεπε να δεις πόσο αγχώνεται η Σόνια. Δουλεύει πραγματικά σκληρά στο καφέ και μαζεύει κάθε λεπτό.
Και αυτά τα πλουσιόπαιδα κοροϊδεύουν τη μητέρα της μόνο επειδή είναι καθαρίστρια.»
Ο Ιγκόρ χτύπησε σκεπτικά το τραπέζι με τα δάχτυλά του.
«Και αν το κάνουμε ακόμα καλύτερο;» ρώτησε ξαφνικά. «Όχι μόνο αυτοκίνητο, αλλά κάτι πραγματικά εντυπωσιακό;»
Μια εβδομάδα πριν τον αποχαιρετιστήριο χορό, η Ναδέζντα καθάριζε το γραφείο του Ιγκόρ όταν εκείνος μπήκε.
«Ναδέζντα Αντρέεβνα, έχω μια επαγγελματική πρόταση για σας», είπε καθισμένος.
«Σας ακούω», είπε διστακτικά εκείνη.
«Όσο ξέρω, η κόρη σας έχει σύντομα αποφοίτηση. Σκέφτηκα να σας πάρω.
Πρέπει να πάω προς τα εκεί, οι συνεργάτες από την περιοχή της Μόσχας έρχονται, θα τους υποδεχτώ κοντά στο σχολείο σας.»
Η Ναδέζντα δίστασε.
«Ευχαριστώ για την πρόταση, αλλά δεν θέλω να σας φέρω σε δύσκολη θέση.»
«Καμία δυσκολία. Θεωρήστε το ως ευχαριστώ που το γραφείο μας είναι πάντα σε άριστη κατάσταση», χαμογέλασε ο Ιγκόρ.
«Επίσης ξέρω πόσο σημαντική είναι η αποφοίτηση για τους γονείς. Θέλουν να φαίνονται αξιοπρεπείς.»
Η Ναδέζντα αναρωτήθηκε.
Από τη μια, θα ήταν υπέροχο να έρθει με το αυτοκίνητο του αφεντικού.
Από την άλλη, θα φαινόταν περίεργο.
«Και επίσης», πρόσθεσε ο Ιγκόρ, «υπάρχει θέση για διοικητικό υπάλληλο.
Νομίζω ότι θα τα καταφέρνατε τέλεια. Ο μισθός είναι διπλάσιος από τώρα, συν πακέτο παροχών.»
«Εγώ; Διοικητικός υπάλληλος;» σχεδόν έχασε το πανί καθαρισμού η Ναδέζντα.
«Αλλά δεν έχω εμπειρία.»
«Αλλά έχετε υπευθυνότητα και προσοχή στη λεπτομέρεια. Τα υπόλοιπα θα τα μάθετε. Σκεφτείτε το μέχρι την αποφοίτηση.»
Η μέρα της αποφοίτησης ξεκίνησε για τη Σόνια με μήνυμα από τον Μαξίμ: «Όλα έτοιμα. Η επιχείρηση ‘Σταχτοπούτα’ σε ισχύ.»
Χαμογέλασε.
Τον τελευταίο μήνα είχαν έρθει κοντά.
Ο Μαξίμ δεν ήταν καθόλου όπως οι πλούσιοι συμμαθητές.
Απλός, με ωραίο χιούμορ και πάθος για τα αυτοκίνητα.
«Μαμά, είσαι έτοιμη;» φώναξε η Σόνια από το δωμάτιό της, ολοκληρώνοντας το μακιγιάζ.
«Σχεδόν!» απάντησε η Ναδέζντα. «Μου μένει μόνο να τελειώσω τα μαλλιά.»
Η Σόνια είχε μαζέψει χρήματα όχι μόνο για το φόρεμα της μαμάς, αλλά και για την επίσκεψη στο κομμωτήριο.
Εκείνο το πρωί η Ναδέζντα έκανε επαγγελματικό χτένισμα και μανικιούρ για πρώτη φορά μετά από χρόνια.
Κάποιος χτύπησε την πόρτα.
«Θα ανοίξεις; Πιθανώς ο Ιγκόρ», είπε η Ναδέζντα από το μπάνιο.
Η Σόνια άνοιξε την πόρτα και πάγωσε.
Στην είσοδο στεκόταν ο Μαξίμ με αυστηρό κοστούμι.
«Γεια σου, Σταχτοπούτα, το άρμα σου σε περιμένει», της έκανε νόημα.
Η Σόνια κοίταξε στην αυλή και έμεινε άφωνη.
Αντί για το υποσχόμενο αυτοκίνητο, εκεί στάθηκε μια μεγάλη λευκή λιμουζίνα με το λογότυπο «VIP-Motors».
«Τι είναι αυτό;»
«Έκπληξη!» χαμογέλασε ο Μαξίμ.
«Ο πατέρας αποφάσισε ότι αν θα γίνει κάτι, να γίνει σωστά.»
Η Ναδέζντα βγήκε από το μπάνιο και πάγωσε κι εκείνη βλέποντας τη λιμουζίνα.
«Αυτό… για εμάς;»
«Ναι, Ναδέζντα Αντρέεβνα. Ο πατέρας στέλνει τις απολογίες του – τον κάλεσαν επειγόντως οι συνεργάτες.
Αλλά διέταξε τον καλύτερο οδηγό μας να σας πάει στον αποχαιρετιστήριο.»
Όταν η λευκή λιμουζίνα έφτασε στο γυμνάσιο, είχε ήδη μαζευτεί πλήθος ανθρώπων – απόφοιτοι, γονείς, καθηγητές.
Όλοι γύρισαν προς τον ήχο του αυτοκινήτου.
Ο οδηγός άνοιξε την πόρτα και πρώτη βγήκε η Σόνια με ένα απλό αλλά κομψό γαλάζιο φόρεμα.
Πίσω της η Ναδέζντα.
Με ένα σμαραγδένιο φόρεμα, με νέο χτένισμα και μακιγιάζ, έμοιαζε εντελώς διαφορετική – σίγουρη και γεμάτη αξιοπρέπεια.
Η Σόνια αμέσως είδε τον Κιρίλ με τους γονείς του.
Στεκόταν με το στόμα ανοιχτό, δεν πίστευε στα μάτια του.
«Έλα, μαμά», είπε η Σόνια, παίρνοντας τη μητέρα της από το χέρι.
Πέρασαν ανάμεσα από ψιθυριστές φωνές κατευθείαν στην κεντρική είσοδο.
Καθ’ οδόν η δασκάλα φώναξε τη Ναδέζντα:
«Ναδέζντα Αντρέεβνα, σήμερα φαίνεστε απλά καταπληκτική!»
«Ευχαριστώ, Ελένα Πετρόβνα.»
Στην πόρτα τους πρόλαβε ο Κιρίλ.
«Σόνια, μπορώ να σου μιλήσω λίγο;»
Σταμάτησε.
«Εγώ…» διστακτικά.
«Ήθελα να ζητήσω συγγνώμη. Σε εσένα και στη μητέρα σου. Για όλες τις ανοησίες που είπα.»
«Έχασες το στοίχημα, ε;» ρώτησε η Σόνια.
Ο Κιρίλ κοκκίνισε.
«Ναι. Αλλά δεν πειράζει. Είχα άδικο.»
«Η συγγνώμη γίνεται δεκτή. Αλλά φέρε την στη μητέρα μου.»
Ο Κιρίλ γύρισε προς τη Ναδέζντα.
«Ναδέζντα Αντρέεβνα, ζητώ συγγνώμη που μίλησα με ασέβεια για εσάς. Ήταν ανόητο και αγενές από μέρους μου.»
Η Ναδέζντα κοίταξε έκπληκτη τον νεαρό και μετά την κόρη της.
«Τι συμβαίνει, Σόνια;»
«Θα σου πω αργότερα, μαμά. Πάμε, μας περιμένει ο αποχαιρετιστήριος!»
Το βράδυ ήταν μαγικό.
Οι απόφοιτοι χόρευαν, φωτογραφίζονταν, όρκιζαν αιώνια φιλία.
Οι γονείς σκούπιζαν κρυφά δάκρυα.
Κάποια στιγμή η Σόνια είδε έναν εύσωμο μεσήλικα να πλησιάζει τη μητέρα της.
«Ποιος είναι αυτός;» ρώτησε η Βίκα ακολουθώντας το βλέμμα της.
«Ο Ιγκόρ Βασίλιεβιτς Σοκόλοφ. Ο ιδιοκτήτης της VIP-Motors.»
«Σοβαρά; Και τι θέλει από τη μητέρα σου;»
Η Σόνια χαμογέλασε.
«Νομίζω θέλει απλώς να την καλέσει για χορό.»
Δύο μήνες αργότερα, ενώ η Σόνια ετοιμαζόταν να μπει στο πανεπιστήμιο, η Ναδέζντα γύρισε στο σπίτι με μια ιδιαίτερη λάμψη στα μάτια.
«Τι έγινε, μαμά;»
«Με προήγαγαν. Τώρα είμαι προϊσταμένη διοικητικού τμήματος.»
«Τέλειο!» η Σόνια έτρεξε να αγκαλιάσει τη μητέρα της.
«Συγχαρητήρια!»
«Κι ακόμα…» η Ναδέζντα δίστασε.
«Ο Ιγκόρ Βασίλιεβιτς μας κάλεσε για Σαββατοκύριακο στο εξοχικό. Εσένα, εμένα και τον Μαξίμ.»
«Βγαίνετε μαζί;» ρώτησε ευθέως η Σόνια.
«Όχι! Τουλάχιστον… όχι ακριβώς. Απλώς μερικές φορές τρώμε μαζί μεσημεριανό.»
«Είναι πολύ ενδιαφέρων άνθρωπος. Και καθόλου όπως τον είχα φανταστεί τους πλούσιους επιχειρηματίες.»
Η Σόνια χαμογέλασε πονηρά.
«Μαμά, θυμάσαι που μου διάβαζες παιδικά παραμύθια για τη Σταχτοπούτα; Νομίζω αυτό το παραμύθι γίνεται πραγματικότητα στην οικογένειά μας.»
Πέρασε ένας χρόνος.
Η Σόνια σπούδαζε στο δημόσιο τμήμα του πανεπιστημίου.
Η Ναδέζντα διηύθυνε το διοικητικό τμήμα στην VIP-Motors και τα Σαββατοκύριακα παρακολουθούσε μαθήματα αγγλικών.
Μια μέρα στο καφέ του πανεπιστημίου συνάντησε τον Κιρίλ.
Εκείνος είχε μπει επίσης στο πανεπιστήμιο, αλλά στο ιδιωτικό τμήμα.
«Γεια», είπε καθώς κάθισε στο τραπέζι της.
«Μπορώ;»
«Γεια. Ναι, φυσικά.»
Σιώπησαν λίγο.
«Ξέρεις, ήθελα να ζητήσω ξανά συγγνώμη», άρχισε ο Κιρίλ.
«Όχι για το στοίχημα ή για το φαίνεσθαι. Αληθινά.»
«Ήμουν πραγματικά ένας ανόητος στο σχολείο.»
«Ναι, ήσουν», συμφώνησε η Σόνια.
«Αλλά αυτό πέρασε.»
«Πώς είναι η μητέρα σου;»
«Καλά. Τώρα είναι προϊσταμένη στην VIP-Motors.»
«Σοβαρά; Τι καριέρα!»
Η Σόνια χαμογέλασε.
«Δεν είναι θέμα καριέρας. Απλά πήρε τελικά αυτό που της αξίζει.»
«Και εσύ; Πώς πας;»
«Καλά. Σπουδάζω, κάνω ιδιαίτερα. Και…» διστακτικά, «βγαίνω με τον Μαξίμ Σοκόλοφ. Ο πατέρας του έχει την εταιρεία.»
Ο Κιρίλ σφύριξε.
«Α, τώρα κατάλαβα από πού ήρθε η λιμουζίνα στον αποχαιρετιστήριο χορό!»
«Όχι μόνο γι’ αυτό. Εγώ επίσης μαζεύω χρήματα, δούλευα σε καφέ.»
«Ήθελα να σας δείξω ότι η μητέρα μου αξίζει σεβασμό.»
«Δεν έχει σημασία τι δουλειά κάνει κανείς, αλλά τι άνθρωπος είναι.»
Ο Κιρίλ έπαιζε προβληματισμένος με το ποτήρι του καφέ.
«Ξέρεις τι είναι το πιο παράξενο; Ο πατέρας μου χρεοκόπησε.»
«Η κατασκευαστική του εταιρεία χρεοκόπησε.»
«Τώρα ξέρω πώς είναι να μην έχεις χρήματα.»
«Λυπάμαι», είπε ειλικρινά η Σόνια.
«Δεν πειράζει. Ίσως και να είναι για καλό.»
«Έχω αναθεωρήσει πολλά μέσα σε αυτόν τον χρόνο.»
Μίλησαν λίγο ακόμα για τη ζωή, τις σπουδές και τα σχέδια του μέλλοντος.
Όταν αποχαιρετιόντουσαν, ο Κιρίλ ξαφνικά είπε:
«Ευχαριστώ.»
«Για τι;»
«Για το μάθημα.»
«Το πιο σημαντικό μάθημα της ζωής μου.»
Το βράδυ, όταν γύρισε σπίτι, η Σόνια βρήκε τη μητέρα της να ετοιμάζει το δείπνο.
Στο τραπέζι υπήρχε ένα βάζο με λουλούδια.
«Από τον Ιγκόρ Βασίλιεβιτς;» έκανε νεύμα η Σόνια προς την ανθοδέσμη.
«Ναι», η Ναδέζντα κοκκίνισε ελαφρά.
«Πάμε θέατρο σήμερα.»
«Είστε μαζί εδώ και έξι μήνες και ακόμα ντρέπεσαι σαν μαθήτρια.»
«Σόνια!»
«Και τι έγινε; Είναι υπέροχο. Χαίρομαι για εσάς.»
Η Ναδέζντα πλησίασε την κόρη της και την αγκάλιασε.
«Ξέρεις, μερικές φορές σκέφτομαι ότι όλα αυτά είναι όνειρο.»
«Νέα δουλειά, νέα σχέση, η εισαγωγή σου…»
«Δεν είναι όνειρο, μαμά.»
«Είναι η ζωή.»
«Η καινούρια μας ζωή.»
Χτύπησε το τηλέφωνο στο διάδρομο.
Η Ναδέζντα πήγε να απαντήσει.
«Ναι, Ιγκόρ, είμαι σχεδόν έτοιμη.»
«Σε μισή ώρα; Εντάξει.»
Η Σόνια κοίταζε τη μητέρα της και χαμογελούσε.
Ποιος θα το περίμενε ότι η φράση «Η μητέρα σου είναι απλή καθαρίστρια!» θα έχανε τελείως το νόημά της.
Τώρα η μητέρα της ήταν μια επιτυχημένη επιχειρηματίας, μια σεβαστή διευθύντρια και, το πιο σημαντικό, μια ευτυχισμένη γυναίκα.
Κι εκείνη η λευκή λιμουζίνα στον αποχαιρετιστήριο χορό δεν ήταν απλώς μέσο μεταφοράς – ήταν το σύμβολο της αλλαγής που άλλαξε για πάντα τη ζωή τους.
