Ο ήλιος του Ιουνίου πλημμύριζε με φως την ευρύχωρη κουζίνα, όπου η Άννα ετοίμαζε αργά τον πρωινό της καφέ.
Ο αφρός ανέβαινε στην τουρκική κανάτα και σε όλο το σπίτι διαχέονταν το έντονο άρωμα του φρεσκοβρασμένου ροφήματος.
Ο Ίγκορ εμφανίστηκε στην πόρτα, κουμπώνοντας πρόχειρα το πουκάμισό του.
— Καλημέρα! Τι υπέροχη μυρωδιά!
Η Άννα γέμιζε τις κούπες με καφέ, γνωρίζοντας ότι η ικανότητά της να φτιάχνει τον τέλειο καφέ ήταν ένα από τα πράγματα που ο Ίγκορ πάντα εκτιμούσε ιδιαίτερα.
— Πώς κοιμήθηκες; — Τοποθέτησε την κούπα μπροστά στον άντρα της και κάθισε δίπλα του.
— Υπέροχα.
Παρεμπιπτόντως, η μαμά πήρε τηλέφωνο χτες όταν δεν ήσουν.
Η Άννα ήπιε μια γουλιά, προσπαθώντας να διατηρήσει την ηρεμία της.
Οι κλήσεις από τη πεθερά σπάνια προμήνυαν κάτι ευχάριστο.
— Έχει γίνει κάτι;
— Όχι, τίποτα το ιδιαίτερο.
Απλά ήθελε να μάθει αν μπορείς να τη μεταφέρεις αύριο στο πολυϊατρείο.
Έχει ραντεβού με γιατρό στις εννιά το πρωί.
Η Άννα έμεινε ακίνητη με την κούπα στα χέρια.
Την επόμενη μέρα είχε μια σημαντική παρουσίαση για πελάτες, πάνω στην οποία δούλευε δύο εβδομάδες.
— Ίγκορ, αύριο αυτό δεν γίνεται.
Ξέρεις για την παρουσίαση.
— Άνια, είναι όμως η μαμά — η φωνή του Ίγκορ πήρε κατηγορηματικό τόνο.
— Σπάνια ζητάει τέτοια χάρη.
Δεν μπορείς να βοηθήσεις;
— Και αν πάρεις ταξί; Ή η Λένα; Είναι ελεύθερη.
— Η Λένα είναι απασχολημένη με τα παιδιά και το ταξί… Γιατί έξοδα, αν μπορούμε να ζητήσουμε από την οικογένεια;
Η Άννα πήρε μια βαθιά ανάσα.
Τέτοιες συζητήσεις γίνονταν όλο και πιο συχνές.
Στην αρχή ήταν μικρές βοήθειες — να αγοράσει φάρμακα, να βοηθήσει στο καθάρισμα, να πάει στο εξοχικό.
Μετά μεγάλωσαν σαν χιονοστιβάδα.
— Εντάξει, θα προσπαθήσω να μεταφέρω τη συνάντηση — είπε με δυσκολία, ενώ μέσα της αντιστεκόταν.
— Τέλεια! — χάρηκε ο Ίγκορ.
— Χαίρομαι που έχω τόσο κατανοητή γυναίκα.
Ξέρεις πάντα πόσο σημαντική είναι η οικογένεια.
Τη λέξη «οικογένεια» την έλεγε με ιδιαίτερη ζεστασιά.
Από την αρχή της σχέσης τους τόνιζε συνεχώς πόσο σημαντικό είναι να είσαι κοντά στους αγαπημένους και να τους στηρίζεις σε δύσκολες στιγμές.
Το ίδιο βράδυ τηλεφώνησε η Λένα, η αδερφή του Ίγκορ.
— Άνια μου, αγαπημένη, μπορείς να βοηθήσεις με τα παιδιά το Σάββατο; Εγώ και ο άντρας μου θέλαμε καιρό να πάμε στο θέατρο, έχουμε ήδη εισιτήρια.
Η Άννα ετοιμαζόταν να επισκεφτεί τους γονείς της.
Η μαμά τους είχε καλέσει καιρό για φαγητό.
— Λένα, συγγνώμη, αλλά είχαμε προγραμματίσει να πάμε στους δικούς μου…
— Άσε, οι γονείς σου μπορούν να περιμένουν! — στην φωνή της Λένας ακούστηκε ένα ύφος γκρινιάρικο.
— Δεν ζητάω συχνά τέτοιες χάρη! Τα παιδιά σε λατρεύουν.
Η Άννα κοίταξε ακούσια το ημερολόγιο.
Δεν είχαν επισκεφτεί τους γονείς εδώ και έναν μήνα.
— Εντάξει — υποχώρησε ξανά.
Όταν ο Ίγκορ επέστρεψε το βράδυ, η Άννα του είπε για τη συζήτηση με την αδερφή του.
— Μπράβο που δέχτηκες — την επαίνεσε.
— Η Λένα πραγματικά χρειάζεται ξεκούραση, είναι όλη μέρα με τα παιδιά.
— Και εγώ δεν χρειάζομαι; — ρώτησε σιγανά η Άννα.
— Έλα τώρα, όλη μέρα είσαι στο γραφείο.
Αυτό είναι τελείως διαφορετικό.
Η Άννα σιώπησε.
Δεν είχε νόημα να διαφωνήσει.
Μια εβδομάδα μετά, τηλεφώνησε ο πεθερός, ο Βίκτορ Μιχαήλοβιτς.
— Άννουσα, κοίτα… Το αυτοκίνητο έπαθε βλάβη, αλλά πρέπει να μετακινούμαστε.
Μπορείς να το δανείσεις για μερικές εβδομάδες;
Η Άννα έμεινε άφωνη.
Χωρίς αυτοκίνητο η ζωή της γινόταν σχεδόν αδύνατη — δουλειά σε διαφορετικά μέρη της πόλης, συναντήσεις με πελάτες.
— Βίκτορ Μιχαήλοβιτς, χωρίς αυτοκίνητο δεν θα τα καταφέρω.
Το πρόγραμμά μου είναι σφιχτό…
— Έλα τώρα, νέα μου, μερικές φορές με το μετρό δεν είναι πρόβλημα! — απάντησε ευγενικά ο πεθερός.
— Είμαστε μια οικογένεια, πρέπει να βοηθάμε ο ένας τον άλλον.
Αργότερα είχε άλλη μια συζήτηση με τον Ίγκορ.
— Ίγκορ, πώς θα δουλέψω χωρίς αυτοκίνητο; Έχω συναντήσεις, παρουσιάσεις…
— Άνια, είναι προσωρινό.
Ο μπαμπάς το χρειάζεται στ’ αλήθεια.
Και έχει δίκιο — μπορούμε να αντέξουμε για την οικογένεια.
Η Άννα παρατηρούσε όλο και πιο συχνά πως η ζωή της γινόταν μια ατελείωτη σειρά υποχωρήσεων.
Κάθε φορά που προσπαθούσε να πει «όχι», της υπενθύμιζαν: «Είμαστε οικογένεια».
Η πραγματική δοκιμασία ήταν η προαγωγή στη δουλειά.
Η Άννα δούλεψε σκληρά για αυτή τη θέση, σπούδασε πολύ και κόπιασε.
Τελικά οι προσπάθειές της απέδωσαν — προήχθη σε διευθύντρια τμήματος.
Χαρούμενη που το είπε στον άντρα της, πρόσθεσε:
— Φαντάσου, τώρα μπορούμε να πραγματοποιήσουμε το παλιό μας όνειρο! Θυμάσαι που θέλαμε να ταξιδέψουμε στην Ευρώπη;
Ο Ίγκορ χαμογέλασε παράξενα.
— Ξέρεις, είναι το εξής… Η μαμά και ο μπαμπάς αποφάσισαν να κάνουν ανακαίνιση στην κουζίνα.
Και η Κατίνα παντρεύεται σύντομα…
Η Άννα πάγωσε.
Ξανά οι συγγενείς ήταν πιο σημαντικοί από τα κοινά τους σχέδια.
— Και τι; — ρώτησε προσεκτικά.
— Χρειάζονται οικονομική βοήθεια.
Τώρα που αυξήθηκε ο μισθός σου…
Η Άννα δεν πίστευε στα αυτιά της:
— Δηλαδή προτείνεις να δώσω τα χρήματά μου για την ανακαίνιση και τον γάμο;
Ο Ίγκορ απλά σήκωσε τους ώμους:
— Γιατί όχι; Είμαστε οικογένεια.
Η Άννα κοίταξε τον άντρα της σαν να τον έβλεπε για πρώτη φορά.
Πότε έγινε η οικογένειά του πιο σημαντική από τη δική τους;
Όλο το βράδυ σκέφτονταν πώς κάποτε ονειρεύονταν να ταξιδέψουν και να φτιάξουν μέλλον μαζί.
Όλα αυτά τα σχέδια διαλύονταν στις ατελείωτες απαιτήσεις των δικών του.
— Πρέπει να μιλήσουμε σοβαρά, — μπήκε αποφασιστικά η Άννα στο δωμάτιο όπου ο Ίγκορ παρακολουθούσε τηλεόραση.
— Για τι; — δεν έβγαλε το βλέμμα του από την οθόνη.
— Για τη σχέση μας.
Τα χρήματα, τα σχέδια.
Ο Ίγκορ έκλεισε με βαριά καρδιά την τηλεόραση.
— Γιατί είσαι στεναχωρημένη; Κανονική κατάσταση.
Η οικογένεια χρειάζεται στήριξη.
— Όχι, δεν είναι κανονική κατάσταση, — κάθισε στην άκρη της καρέκλας η Άννα.
— Αυτά είναι τα χρήματά μου, Ίγκορ.
Τα έχω κερδίσει εγώ.
Δούλεψα σκληρά και πάλεψα για αυτήν την προαγωγή.
— Και τώρα; Θες να διαχειρίζεσαι όλα τα έσοδα μόνη σου; — σηκώθηκε απότομα ο Ίγκορ.
— Άλλαξες, Άνια.
Παλιά ήσουν διαφορετική.
Τώρα σκέφτεσαι μόνο τον εαυτό σου.
Αυτά τα λόγια χτύπησαν βαθιά την Άννα.
Σφιγγοντας τις γροθιές της.
— Σκέφτομαι εμάς, — η φωνή της έγινε πιο σίγουρη απ’ ό,τι περίμενε.
— Τα σχέδια που κάναμε μαζί.
Το ταξίδι που υποσχεθήκαμε ο ένας στον άλλον.
— Πότε θα βρεις χρόνο να ονειρευτείς; — έκανε νοήματα ο Ίγκορ.
— Η αδερφή παντρεύεται σύντομα.
Οι γονείς κάνουν ανακαίνιση.
— Και η δική μας οικογένεια πού είναι; Τα κοινά μας όνειρα;
— Φτάνει! — φώναξε ο Ίγκορ.
— Σε μια κανονική οικογένεια η γυναίκα βοηθά τους συγγενείς του άντρα.
Αυτό είναι φυσικό και σωστό.
Οι μέρες μετά αυτή τη συζήτηση έγιναν ένας ατελείωτος «σιωπηλός πόλεμος».
Η Άννα έφευγε για δουλειά πολύ πριν ξημερώσει και γύριζε αργά το βράδυ, όταν το σπίτι βυθιζόταν στο σκοτάδι.
Ο Ίγκορ αγνοούσε φανερά την παρουσία της.
Η πεθερά, Νίνα Παβλόβνα, επίσης δεν έμενε αμέτοχη.
Κάθε μέρα τηλεφωνούσε στον γιο της και μάλωνε δυνατά τη νύφη.
— Η γυναίκα σου έχει αφεθεί εντελώς, — γκρίνιαζε.
— Στα δικά μου χρόνια κανείς δεν τολμούσε τέτοια συμπεριφορά.
Ξέραμε τη θέση μας.
Η Άννα έκανε πως δεν άκουγε αυτές τις συζητήσεις.
Βυθιζόταν όλο και πιο πολύ στη δουλειά.
Νέα έργα απαιτούσαν πλήρη αφοσίωση, αλλά στο γραφείο την εκτιμούσαν για τον επαγγελματισμό της και όχι την κατηγορούσαν για εγωισμό.
Πλησίαζε η πέμπτη επέτειος του γάμου τους.
Η Άννα ελπίζε ότι αυτή η μέρα θα ήταν μια στροφή.
Ίσως ο Ίγκορ να θυμόταν πόσο ευτυχισμένοι ήταν μαζί.
Πώς στήριζαν ο ένας τον άλλον.
Αλλά το βράδυ, όταν γύρισε σπίτι, βρήκε τον άντρα της στο τραπέζι της κουζίνας.
Κάθονταν με σταυρωμένα τα χέρια στο στήθος και έκφραση έντασης.
— Σκέφτηκα κάτι, — άρχισε, αναστενάζοντας βαριά.
Η Άννα πάγωσε στην πόρτα.
Η χροιά της φωνής του έδειχνε ότι η επερχόμενη συζήτηση θα ήταν δύσκολη.
— Φυσικά έχεις το δικαίωμα στη δική σου γνώμη, — συνέχισε ο Ίγκορ — αλλά πρέπει να καταλάβεις ένα απλό πράγμα.
Στην οικογένεια όλοι στηρίζουν ο ένας τον άλλον.
Έκανε παύση, σαν να της έδινε την ευκαιρία να διαφωνήσει.
Αλλά η Άννα σιώπησε, περιμένοντας τη συνέχεια.
— Η μαμά μου μου αφιέρωσε όλη της τη ζωή, — η φωνή του γινόταν πιο δυνατή και φορτισμένη.
— Άγρυπνες νύχτες όταν ήμουν άρρωστος.
Τρεις δουλειές για την εκπαίδευσή μου.
Τι μπορώ να κάνω γι’ αυτήν τώρα, αν όχι να τη βοηθήσω;
Ο Ίγκορ μιλούσε όλο και πιο γρήγορα, σαν να προσπαθούσε να πείσει όχι μόνο τη γυναίκα του, αλλά και τον εαυτό του.
— Και η Κατίνα; Είναι είκοσι χρονών.
Ο γάμος είναι σημαντικό ορόσημο στη ζωή.
Πώς να μην βοηθήσουμε; Και εμείς ζούμε καλά.
Ζούμε στην άνεση.
Κάθε του λέξη χτυπούσε την Άννα.
Ένιωθε μέσα της να φουντώνει μια καταιγίδα παρεξήγησης.
— Εσύ είσαι η γυναίκα μου, όχι κάποια ξένη! — ολοκλήρωσε, χτυπώντας το τραπέζι με την παλάμη.
— Άρα, πρέπει να βοηθάς την οικογένειά μου!
Τότε κάτι μέσα της έσπασε οριστικά.
Κοίταζε τον άντρα της και δεν αναγνώριζε τον άνθρωπο με τον οποίο κάποτε σχεδίαζε το μέλλον.
Πού ήταν ο Ίγκορ που έλεγε ότι οι δυο τους είναι μια ολοκληρωμένη οικογένεια;
Ένας άλλος άνθρωπος καθόταν μπροστά της.
Για αυτόν δεν ήταν σύντροφος ή αγαπημένη, αλλά απλά πηγή πόρων για τους συγγενείς του.
Στη μνήμη της αναβίωσαν εικόνες από το παρελθόν: ακυρωμένες συναντήσεις με τους γονείς, Σαββατοκύριακα που πέρασε βοηθώντας την πεθερά, χρήματα που δάνεισε χωρίς ελπίδα να τα πάρει πίσω.
Ατελείωτες υποχωρήσεις και συμβιβασμοί που φαινόντουσαν να μην τελειώνουν ποτέ.
Η Άννα κάθισε αργά σε μια καρέκλα.
Κοίταζε τον άντρα της και προσπαθούσε να καταλάβει — πότε όλα άλλαξαν; Πότε της επέτρεψε να γίνει ένα βολικό στοιχείο της ζωής του;
Με μια βαθιά ανάσα σήκωσε το βλέμμα της.
— Είμαι η γυναίκα σου, όχι πηγή δωρεάν χρημάτων για την οικογένειά σου, — η φωνή της ήταν ψυχρή και αποφασιστική.
Ο Ίγκορ γύρισε τα μάτια του.
— Πάλι τα ίδια.
Σκέφτεσαι μόνο χρήματα.
Αυτά είναι όλο το νόημα της ζωής σου, — η περιφρόνηση στη φωνή του ήταν εμφανής.
Εκείνο το βράδυ η Άννα δεν έκλεισε μάτι.
Κάθισε κοιτώντας την οροφή και θυμόταν τα πάντα: τα πρώτα ραντεβού, την πρόταση γάμου, την τελετή του γάμου.
Όλες αυτές οι αναμνήσεις πλέον πικραίνανε.
Πώς από ένα ζεστό συναίσθημα προέκυψε ένα μόνιμο αίσθημα υποχρέωσης; Κάθε μέρα νέες απαιτήσεις.
Χρόνος, προσπάθεια, χρήματα — όλα έφευγαν από τα χέρια της και αντί για ευχαριστίες ερχόταν κατηγόρια.
Το πρωί η Άννα σηκώθηκε νωρίτερα από το συνηθισμένο.
Πήρε μια μεγάλη βαλίτσα.
Άρχισε να μαζεύει πράγματα και έγγραφα.
Ο Ίγκορ παρακολουθούσε με ένα ειρωνικό χαμόγελο.
— Τι παράσταση είναι αυτή; — ρώτησε ακουμπώντας στο πλαίσιο της πόρτας.
— Θέλεις να δείξεις χαρακτήρα;
— Φεύγω, — απάντησε ήρεμα κλείνοντας τις βαλίτσες.
Ο άντρας γέλασε.
— Πάλι κάνεις νάζια; Νο
μίζεις ότι θα σε πάρω στα σοβαρά;
Η Άννα σήκωσε τη βαλίτσα σιωπηλά και πέρασε δίπλα του προς την πόρτα.
Στα μάτια του Ίγκορ φάνηκε έκπληξη.
— Το κάνεις στ’ αλήθεια; — η φωνή του λύγισε.
Μέσα σε μια ώρα άνοιξε την πόρτα του παλιού της διαμερίσματος — ενός μικρού στούντιο που κάποτε αγόρασε για να το νοικιάζει.
Τώρα αυτό το μέρος της φαινόταν πραγματικό καταφύγιο.
Εδώ κανείς δεν θα απαιτούσε, δεν θα κρινόταν ή θα κατηγορούσε.
Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό ένιωσε ελευθερία.
Δεν χρειαζόταν να δίνει αναφορά για κάθε λεπτό.
Δεν θα θυσίαζε το χρόνο της για ξένες ανάγκες.
Μπορούσε απλά να ζει.
Οι μέρες γίνονταν βδομάδες, οι βδομάδες μήνες.
Η Άννα βυθίστηκε πλήρως στη δουλειά, συνάντησε φίλους, άρχισε να αθλείται.
Η ζωή πήρε ξανά νέα χρώματα.
Ο Ίγκορ εμφανίστηκε μετά από τρεις μήνες.
Το τηλέφωνο χτύπησε αργά το βράδυ.
— Ας βρεθούμε να μιλήσουμε, — η φωνή του ήταν απαλή, σχεδόν εκλιπαρούσα.
— Τα κατάλαβα όλα.
Υπόσχομαι να αλλάξω.
Η Άννα χαμογέλασε κοιτάζοντας το τηλέφωνο.
— Πολύ αργά, — ψιθύρισε.
— Πολύ πολύ αργά.
Ο άντρας δεν καταλάβαινε το βασικό: Δεν η άρνηση βοήθειας στην οικογένεια κατέστρεψε τη σχέση τους.
Το πρόβλημα ήταν ότι στα μάτια του, εκείνη είχε πάψει καιρό να είναι ολοκληρωμένη προσωπικότητα.
Ήταν πια απλά μια λειτουργία, ένα μέρος της ζωής του.
Ακόμα και η πέμπτη επέτειος του γάμου τους πέρασε απαρατήρητη.
Ο Ίγκορ ξέχασε την ημερομηνία και για την Άννα αυτό ήταν ένα ακόμη σημάδι.
Πέρασε την ημέρα στη δουλειά και το βράδυ περπάτησε στην προκυμαία.
Ο άνεμος ανακάτευε τα μαλλιά της, ο ήλιος έδυε αργά στον ορίζοντα.
Παράξενα, αντί για λύπη ένιωσε απελευθέρωση.
Σαν να έφυγε από τους ώμους της ένα βαρύ σακίδιο.
Αυτή η ζωή ανήκε πια μόνο σε εκείνη.
Δεν χρειαζόταν να είναι βολική — αρκούσε να είναι ευτυχισμένη.
Η Άννα έβγαλε το τηλέφωνο και άνοιξε την ιστοσελίδα της αεροπορικής εταιρείας.
Σε μια βδομάδα ξεκινούσαν οι διακοπές.
Ήταν καιρός να πραγματοποιήσει το παλιό της όνειρο για ταξίδι στην Ευρώπη.
Μόνη της, αλλά με τους δικούς της κανόνες.
