Εγώ και η πεθερά μου δεν τα πήγαμε ποτέ καλά από την πρώτη στιγμή που συναντηθήκαμε, κάτι που προσπάθησα να αλλάξω, αλλά χωρίς επιτυχία.
Ξαφνικά όμως άλλαξε και άρχισε να είναι ύποπτα ευγενική μαζί μου, μόνο για να ανακαλύψω ότι είχε έναν βάσιμο λόγο να το κάνει.
Για τρία χρόνια, η Σίνθια με αντιμετώπιζε σαν εισβολέα στη ζωή του γιου της.
Κάθε γιορτή ήταν σαν να περπατούσα σε ναρκοπέδιο.
Οι παθητικο-επιθετικές προσβολές της ήταν καλυμμένες με ένα λεπτό στρώμα ευγένειας, ακριβώς αρκετό για να της δίνει την ικανότητα να αρνείται την ευθύνη.
Μετά, μια μέρα, η συμπεριφορά της απέναντί μου άλλαξε, και όταν ανακάλυψα τον λόγο, ήμουν εκνευρισμένη.
Πάντα ήξερα ότι η πεθερά μου (MIL), η Σίνθια, με μισούσε.
Δεν το έλεγε ευθέως, αλλά δεν χρειαζόταν. Ήταν όλα φανερά στη συμπεριφορά της, τα ψεύτικα χαμόγελα και τα πικρά σχόλια που μου έκανε.
„Ω, Σούζαν, βλέπω ότι συνεχίζεις να έχεις τα μαλλιά σου έτσι. Τολμηρή επιλογή“, έλεγε.
Στο γάμο μας; Φόρεσε λευκό.
Ένα φόρεμα με δαντέλα, μακρύ ως το πάτωμα, που θα μπορούσε εύκολα να μπερδευτεί με νυφικό. Πλανιόταν γύρω από την υποδοχή σαν φαντασμαγορική σκιά, χαμογελώντας γλυκά καθώς συστηνόταν στους συγγενείς μου ως „η πραγματική κυρία Γουίλιαμς“.
Η πεθερά μου επίσης επέμεινε να καλέσουμε την πρώην φίλη του συζύγου μου, του Ντέιβ, στο γάμο μας ως καλεσμένη, αφήνοντας κανένα αμφιβολία για το πώς ένιωθε για μένα.
Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μου; Σαφέστατα πρότεινε στον Ντέιβ: „Ξέρεις, δεν θα έβλαπτε να κάνουμε ένα τεστ DNA, απλά για να είμαστε σίγουροι“.
Το άκουσα.
Η φωνή της είχε εκείνη την ζαχαρωμένη χροιά που το έκανε να ακούγεται σχεδόν σαν αστείο. Σχεδόν.
Και κάθε γιορτή μετά από αυτό; Με ξέχναγε μυστηριωδώς από την λίστα των καλεσμένων.
Ο Ντέιβ έπαιρνε ένα τηλεφώνημα την τελευταία στιγμή.
„Ω, μάλλον ξέχασα να καλέσω τη Σούζαν. Πρέπει να έρθεις όμως!“
Ο σύζυγός μου, πάντα ειρηνοποιητής, ποτέ δεν τα έβαλε μαζί της.
„Έτσι είναι, αγάπη μου. Μην το παίρνεις προσωπικά“, μου έλεγε.
Ήταν προφανές για μένα ότι δεν πίστευε πως ήμουν αρκετά καλή για τον γιο της και ότι ποτέ δεν θα ήμουν.
Έτσι σταμάτησα να προσπαθώ ή να ενδιαφέρομαι και αποδέχτηκα ότι ποτέ δεν θα γινόμασταν κοντά.
Σταμάτησα να χαμογελάω, σταμάτησα να ξεκινώ συνομιλίες και σταμάτησα να περιμένω να με συμπαθήσει.
Αν ήθελε να συμπεριφέρεται σαν να μην υπήρχα, εντάξει. Θα μπορούσα να το παίξω κι εγώ.
Έπειτα, μια μέρα, άλλαξε.
Ήταν τόσο ξαφνικό που ήμουν σίγουρη ότι ήταν κάποιο κόλπο. Ξαφνικά, η Σίνθια ήταν ευγενική. Όχι απλώς ευγενική – ευχάριστη!
Ξαφνικά άρχισε να με καλεί για να μιλήσουμε.
Στην αρχή νόμιζα ότι είχε καλέσει το νούμερό μου κατά λάθος! Τι θα σκεφτόσουν κι εσύ;
Αλλά όχι, ήθελε πραγματικά να μιλήσει.
Άρχισε να με αποκαλεί „αγάπη“, ένα παρατσούκλι που πάντα με εξέπληττε.
Μου έκανε επίσης φιλοφρονήσεις για την κουζίνα μου.
Μια φορά, όταν ήρθε, μου είπε: „Σούζαν, αγάπη, αυτό το μπλε πραγματικά αναδεικνύει τα μάτια σου.“
Παραλίγο να ρίξω το ταψί!
Δεν ήξερα πώς να απαντήσω, οπότε απλά μουρμούρισα: „Ε, ευχαριστώ… Σίνθια.“
Άρχισε να προσφέρεται και να με βοηθάει με τις δουλειές όταν με επισκεπτόταν!
Στάθηκε δίπλα μου, στέγνωσε τα πιάτα, μιλώντας για καθημερινά πράγματα όπως ο καιρός ή τα αγαπημένα της σίριαλ.
Ήταν τόσο φυσικό που ένιωθα ότι ήταν ανόητο! Και, ειλικρινά, ήταν αρκετά ανησυχητικό!
Στη συνέχεια ήρθαν τα απρόσμενα και απολύτως περιττά δώρα! Το πρώτο ήταν ένα μεταξωτό μαντήλι, λεπτό και ακριβό!
Το κοίταξα, ακόμη στην άψογη συσκευασία του, με καχυποψία.
Μου το έδωσε με ένα χαμόγελο! Ένα χαμόγελο!
«Το είδα αυτό και σκέφτηκα εσένα. Είναι το χρώμα σου», είπε.
Την ευχαρίστησα, διστακτική να πάρω το κασκόλ, ακόμα περιμένοντας την παγίδα.
Μία εβδομάδα αργότερα, έκανα μία αδιάφορη παρατήρηση για μία τσάντα που είχα δει στο διαδίκτυο.
Ήταν υπέροχη, αλλά πέρα από τον προϋπολογισμό μου.
Την επόμενη μέρα, εμφανίστηκε στην πόρτα μας, κρατώντας ακριβώς την ίδια τσάντα!
«Θυμήθηκα ότι το ανέφερες», είπε, τα μάτια της έλαμπαν με μία ζεστασιά στην οποία δεν εμπιστευόμουν.
«Νόμιζα ότι το άξιζες, να σου κάνω μία μικρή χάρη.»
Δεν ήξερα τι να πω! Απλώς στέκομαι εκεί, αποσβολωμένη!
Αυτή ήταν η ίδια γυναίκα που είχε αμφισβητήσει τον χαρακτήρα μου, τον γάμο μου και ακόμα και την πατρότητα του παιδιού μου!
Ποια ήταν αυτή η γυναίκα που στεκόταν μπροστά μου;
Προσπάθησα να το rationalize, γιατί σίγουρα ήμουν ύποπτη.
Ίσως απλώς γινόταν πιο μεγάλη και μαλακότερη.
Ίσως το γεγονός ότι είχε γίνει γιαγιά είχε αλλάξει την προοπτική της.
Ίσως με αποδεχόταν επιτέλους. Ίσως επιτέλους ήμουν αρκετή.
Αλλά έπρεπε να εμπιστευτώ το ένστικτό μου, γιατί όταν τελικά έμαθα γιατί ήταν τόσο καλή, κατάλαβα πόσο λάθος ήμουν και σχεδόν με κατέστρεψε!
Χωρίς προειδοποίηση, αποφάσισε ότι τώρα ήμασταν «αρκετά κοντά» για να βγούμε μαζί.
Μόνες. Και δημόσια!
Μια βραδιά με κάλεσε για καφέ.
Ναι, μόνο εγώ!
Διστακτικά συμφώνησα, πιο πολύ από περιέργεια παρά για οτιδήποτε άλλο.
Όταν έφτασα στο καφέ, δεν περίμενα τίποτα άλλο παρά αδιάφορη κουβέντα και προσποιητή ευγένεια.
Αλλά, αντίθετα, ήταν ήδη εκεί, χαμογελώντας και περιμένοντας με δύο κούπες αχνιστού καπουτσίνο για να μας ζεστάνει.
Σηκώθηκε και με αγκάλιασε — μια πλήρη αγκαλιά!
Ήταν τρομερά ζεστή!
Πρέπει να άφησα το σώμα μου να σφίξει γιατί ποτέ δεν ήθελε να είναι μόνη μαζί μου πριν, πόσο μάλλον να δείξει σωματική στοργή!
«Σούζαν, είμαι τόσο χαρούμενη που ήρθες», είπε, τα μάτια της ελαφρώς κόκκινα.
Αναρωτήθηκα αν είχε κλάψει.
«Φυσικά», απάντησα, καθίζοντας προσεκτικά.
«Είπες ότι ήταν σημαντικό;»
Άπλωσε τα χέρια της πάνω από το τραπέζι, πιέζοντας τα χέρια μου με μια απελπισία που με έκανε να νιώσω άβολα και μου έριξε την πιο έντονη ματιά.
Τα χέρια της ήταν κρύα, τα δάχτυλά της έτρεμαν λίγο.
«Σούζαν… Χρειάζομαι μια χάρη.»
Ένιωσα έναν κόμπο άγχους.
«Βεβαίως;»
Έκανε μια βαθιά ανάσα και κόλλησε τα μάτια της με τα δικά μου.
Η φωνή της χαμήλωσε σε ψίθυρο.
«Χρειάζομαι ένα από τα νεφρά σου.»
Το μυαλό μου άδειασαν!
Έκλεισα τα μάτια, περιμένοντας να γελάσει, να πει ότι ήταν ένα αστείο – ένα πολύ, πολύ κακό αστείο!
Αλλά δεν το έκανε.
«Τι…;»
Σφίξε τα χέρια μου περισσότερο.
«Έχω νεφρική νόσο. Επιδεινώνεται.
Οι γιατροί λένε ότι χρειάζομαι μεταμόσχευση σύντομα, και… ξέρεις, η οικογένεια είναι η καλύτερη συμβατότητα.»
Το σώμα μου πάγωσε. Οικογένεια.
Η λέξη αντηχούσε στο μυαλό μου, πικρή και κοφτερή.
Αυτή η γυναίκα, που με είχε αντιμετωπίσει σαν παράσιτο για χρόνια, ήθελε τώρα το όργανό μου επειδή είμαστε οικογένεια;
Την κοιτούσα, η φωνή μου βγήκε σε σιγανό ψίθυρο.
«Σίνθια, εγώ… δεν ξέρω αν θα ήμουν συμβατός.»
Το πρόσωπό της φωτίστηκε, το χέρι της σφιγγόταν πιο σφιχτά.
«Α, αλλά είσαι! Ήδη το έχω ελέγξει!»
Αφαίρεσα τα χέρια μου, γεμάτη τρόμο.
«Έκανες τι;!»
Χαμογέλασε, σχεδόν περήφανα.
«Ρώτησα τον Dave για τον τύπο αίματός σου. Φυσικά δεν ήξερε γιατί!
Αλλά σας είχε κάνει εξετάσεις την τελευταία φορά που πήγατε στο γιατρό, θυμάσαι; Και όταν μου το είπε, ήξερα ότι ήσουν τέλεια για αυτό!»
Ένιωσα παραβιασμένη.
Αυτό δεν ήταν απλώς χειραγώγηση.
Ήταν… υπολογισμένο.
Θυμήθηκα ότι ο Dave μας είχε ζητήσει να μάθουμε τον τύπο αίματός μας κατά εκείνη την επίσκεψη.
Είχε πει κάτι για το ότι είναι καλό να γνωρίζουμε τέτοια πράγματα για το μέλλον, και εγώ δεν το έκανα θέμα.
Αλλά τώρα ήξερα γιατί ήθελε να το ξέρει.
Το είχε προγραμματίσει αυτό.
Ήταν ευγενική μαζί μου για εβδομάδες—όχι, μήνες—μόνο και μόνο επειδή χρειαζόταν το νεφρό μου!
Την κοιτούσα, την κοιτούσα πραγματικά, και για πρώτη φορά είδα την απελπισία πίσω από το χαμόγελο.
Αλλά είδα και τη χειραγώγηση.
Το αίσθημα δικαιώματος.
Δεν επρόκειτο για αγάπη.
Επρόκειτο για επιβίωση.
«Φυσικά, ο Davey μου θα έκανε τα πάντα για τη μητέρα του.
Είσαι τέλεια για αυτό! Ταιριάζω κι εγώ με αυτόν, αλλά δεν θέλω να κοπεί το μικρό μου αγόρι», είπε και χαμογέλασε.
Πήρα μια αργή, βαθιά ανάσα και προσπάθησα να βάλω ένα χαμόγελο στα χείλη μου.
«Cynthia, είμαι… τόσο συγκινημένη. Πραγματικά.»
Τα μάτια της έλαμπαν από ελπίδα.
«Ω, Susan, ήξερα ότι θα το καταλάβαινες!»
Έσκυψα μπροστά, χαμηλώνοντας τη φωνή μου σε ένα απαλό ψίθυρο.
«Αλλά όπως έλεγες πάντα…»
Άπλωσα το χέρι μου πάνω από το τραπέζι και άγγιξα το χέρι της.
«Η οικογένεια δεν είναι μόνο αίμα. Είναι οι άνθρωποι που επιλέγουμε.»
Το πρόσωπό της κατέβηκε, το χρώμα χάθηκε από τα μάγουλά της.
«Τι… τι λες;»
Σήκωσα το σώμα μου, παίρνοντας την τσάντα μου.
«Λέω… ότι δεν νιώθω αρκετά κοντά σου για να κάνω μια τέτοια δέσμευση.»
Με κοίταξε, το πρόσωπό της παραμορφώθηκε από σοκ και πόνο.
«Susan, γλυκιά μου… παρακαλώ. Εγώ… θα κάνω οτιδήποτε. Μπορούμε να έρθουμε πιο κοντά. Θα το αποκαταστήσω!»
Σηκώθηκα, κοιτάζοντας την από πάνω, με την καρδιά μου απροσδόκητα ήρεμη.
«Θα στείλω μια κάρτα ‘σκέφτομαι για σένα’».
Και έφυγα.
Ο Dave ήταν έξαλλος όταν του το είπα!
Όχι με εμένα, αλλά για μια φορά με τη μαμά του!
Για πρώτη φορά, την είδε για αυτό που ήταν.
Την αντιμετώπισε και της είπε πόσο λάθος ήταν να με χειραγωγεί.
Η Cynthia με πήρε τηλέφωνο, έστειλε μηνύματα και με παρακαλούσε.
Ήρθε ακόμα και στο σπίτι μας μια φορά, με τα δάκρυα να τρέχουν από το πρόσωπό της.
Την παρακολούθησα από το παράθυρο, να στέκεται στην αυλή και να φαίνεται τόσο μικρή και ευάλωτη, ενώ προσπαθούσε να «διορθώσει τα πράγματα».
Αλλά δεν άνοιξα την πόρτα.
Τελικά, βρήκε έναν άλλον δότη.
Δεν ήμουν εγώ ούτε ο Dave.
Και μόλις ανάρρωσε;
Γύρισε και με μίσησε πάλι, πιο κρύα και πιο σκληρή από πριν!
Αλλά αυτή τη φορά, δεν πόνεσα.
Γιατί τώρα ήξερα την αλήθεια.
Ποτέ δεν ήθελε νύφη. Ήθελε ένα εφεδρικό όργανο.
Και εγώ δεν ήθελα τίποτα να κάνω μαζί της.
Δυστυχώς, η Susan δεν είναι η μόνη νύφη με μια φρικτή πεθερά…
