Νόμιζα ότι το να πάω διακοπές με έναν άγνωστο για να κάνει τον πρώην μου να μετανιώσει που με άφησε ήταν ένα εξαιρετικό σχέδιο.
Να δείξω ευτυχισμένη, να τον κάνω να το προσέξει, και όλα θα έμπαιναν στη θέση τους.
Αλλά τίποτα δεν πήγε όπως περίμενα, με αποτέλεσμα να αμφιβάλλω για όλα — και για τον εαυτό μου.
Καθώς βρισκόμουν στο αεροδρόμιο και κοιτούσα νευρικά το τηλέφωνό μου, αναρωτιόμουν αν ο Τράβις, ο άγνωστος που είχα μπλέξει σε αυτό το τρελό σχέδιο, θα εμφανιζόταν καν.
Το σχέδιο είχε ξεκινήσει από μια συναισθηματική κουβέντα με έναν άντρα που barely ήξερα σε ένα μπαρ.
Με broken καρδιά γιατί ο Τζος με άφησε, είπα στον Τράβις τα πάντα.
Εκείνος, από την πλευρά του, ανέφερε ότι ήταν χαμηλά οικονομικά.
Κάπως έτσι φάνηκε να είναι η τέλεια συμφωνία – αυτός θα είχε δωρεάν διακοπές, και εγώ θα είχα κάποιον να κάνω τον Τζος να ζηλέψει.
«Γεια», η φωνή του Τράβις διέκοψε τις σκέψεις μου. Γύρισα και τον είδα να χαμογελάει χαλαρά, δείχνοντας πολύ πιο άνετος απ’ ό,τι ένιωθα εγώ.
«Το κατάφερες», είπα, προσπαθώντας να ακούγομαι σίγουρη.
«Οπότε, πιστεύεις ακόμα ότι είναι καλή ιδέα;» ρώτησε.
Δίστασα. «Όχι ακριβώς. Αλλά εδώ είμαστε».
Για τον Τράβις, η συμφωνία ήταν απλή. «Δεν έχω κανένα παράπονο.
Είμαι σε διακοπές με μια όμορφη γυναίκα και πληρώνομαι γι’ αυτό», είπε με ένα wink, κάνοντάς μου τα μάγουλα να κοκκινίσουν.
Μπήκαμε στο αεροπλάνο, και τότε τον είδα – τον Τζος, να κάθεται με τη νέα του κοπέλα.
Η έκπληξή του με έκανε να νιώσω τον στομάχι μου να γυρίζει. «Άρι; Τι κάνεις εδώ;» ρώτησε, κοιτάζοντας τον Τράβις με σκεπτικισμό.
Ο Τράβις έβαλε το χέρι του γύρω από τη μέση μου. «Πηγαίνω διακοπές με τον φίλο μου», είπα, με τα λόγια να ακούγονται άβολα, αλλά αναγκαία.
Ο Τζος αδιαφόρησε και απλώς ανασήκωσε τους ώμους του, κάτι που με πλήγωσε περισσότερο απ’ όσο περίμενα.
Καθώς το αεροπλάνο απογειωνόταν, έπαιξα τα πάντα ξανά στο μυαλό μου.
Το σχέδιο φαινόταν αλάνθαστο: να κάνω τον Τζος να ζηλέψει, να του δείξω ότι τα πηγαίνω καλά και να τον επαναφέρω.
Ότι θα μέναμε στο ίδιο ξενοδοχείο δεν ήταν σύμπτωση – ήξερα το πρόγραμμα του από κοινούς φίλους.
Το μόνο που είχαμε να κάνουμε εγώ και ο Τράβις ήταν να παίξουμε τους ρόλους μας.
Αλλά όταν φτάσαμε στο ξενοδοχείο και ανοίξαμε την πόρτα του δωματίου μας, πάγωσα. «Υπάρχει μόνο ένα κρεβάτι», μουρμούρισα.
Ο Τράβις γέλασε. «Φαίνεται ότι θα γίνουμε cozy».
«Απολύτως όχι», επέμεινα, τρέχοντας στη ρεσεψιόν για να διορθώσω το λάθος. Αλλά, όπως ήθελε η μοίρα, ο Τζος το άκουσε.
«Έχετε ήδη προβλήματα;» πείραξε, με ένα χαμόγελο γεμάτο ειρωνεία.
«Όχι. Όλα είναι τέλεια», είπα ψεύτικα, αναγκάζοντας το χαμόγελό μου.
Ο Τράβις στηρίχτηκε στον πάγκο, σαφώς διασκεδάζοντας με το χάος.
Το βράδυ εκείνο, το να μοιραστούμε το κρεβάτι έγινε αναπόφευκτο.
Κρατιόμουν από την άκρη του κρεβατιού μου, ενώ ο Τράβις, πάντα αστείος, με πείραζε για το ότι ήμουν τόσο σφιγμένη.
«Χαλάρωσε, είναι μόνο για ύπνο», είπε γελώντας, όταν τον χτύπησα με το μαξιλάρι.
Οι επόμενες μέρες πέρασαν σε έναν κυκεώνα αμήχανων συναντήσεων με τον Τζος και τη φίλη του.
Για έκπληξή μου, ο Τράβις έπαιξε τον ρόλο του άψογα, μπαίνοντας στο ψεύτικο σχέδιό μας με γοητεία και χιούμορ.
Με έκανε να γελάω με τρόπο που δεν είχα γελάσει μήνες.
Είτε φτιάχναμε κάστρα από άμμο, κοροϊδεύαμε τους υπερβολικούς ξεναγούς, είτε πλατσουρίζαμε στον ωκεανό σαν παιδιά, άρχισα να νιώθω… ευτυχισμένη.
Ένα βράδυ, μετά το δείπνο, ο Τράβις μου έπιασε το χέρι. «Πάμε», είπε, οδηγώντας με στην παραλία.
Με σήκωσε και έτρεξε προς τα κύματα, γελώντας καθώς φώναζα να με κατεβάσει.
Καταλήξαμε βρεγμένοι, αλλά δεν με ένοιαζε. Κάτω από τα αστέρια, με κοίταξε με μια σοβαρότητα που δεν είχα ξαναδεί.
Για μια στιγμή, σκέφτηκα ότι ίσως με φιλήσει.
Αλλά η πραγματικότητα με προσγείωσε και μουρμούρισα κάτι για τον Τζος πριν απομακρυνθώ, αφήνοντας τον Τράβις μόνο στο νερό.
Η καμπή ήρθε το επόμενο πρωί, όταν ο Τζος με έπιασε.
«Σ’ αγαπώ ακόμα, Άρι», είπε με φωνή γεμάτη μετανι. «Πάρε με πίσω».
Όταν με φίλησε, δεν ένιωσα… τίποτα. Η επιθυμία που περίμενα δεν υπήρχε. Αντίθετα, συνειδητοποίησα πόσο πολύ είχα αλλάξει μέσα σε λίγες μέρες.
«Όχι, Τζος», είπα σταθερά. «Αξίζω κάποιον που να με βλέπει πραγματικά. Και αυτός δεν είσαι εσύ».
Όμως, όταν γύρισα στο δωμάτιο, ο Τράβις είχε φύγει.
Η πανικός με κατέλαβε όταν τον βρήκα να φεύγει με τη τσάντα του. «Τράβις!» φώναξα, τρέχοντας πίσω του. «Σε παρακαλώ, μην φύγεις».
«Δεν με χρειάζεσαι πια», είπε ψυχρά, αρνούμενος να με κοιτάξει.
«Κάνεις λάθος», είπα, η φωνή μου τρέμοντας.
«Δεν τον θέλω – θέλω εσένα. Εσύ με κάνεις να γελάω, με κάνεις να νιώθω ζωντανή, και δεν μπορώ να σε χάσω».
Δίστασε, το βλέμμα του μαλάκωσε. «Είπα του όχι», πρόσθεσα χαμηλόφωνα.
Τελικά, ο Τράβις άφησε τη τσάντα του και γύρισε προς εμένα.
Έπιασε το πρόσωπό μου στα χέρια του και με φίλησε, όχι ως μέρος της παράστασης, αλλά για αληθινά.
«Το να μοιραστούμε αυτό το κρεβάτι τελικά δεν ήταν και τόσο κακό», αστειεύτηκα, με δάκρυα να κυλούν στο πρόσωπό μου.
«Το καλύτερο μέρος του ταξιδιού», απάντησε με ένα χαμόγελο και με τράβηξε σε ακόμα ένα φιλί.
Αυτό που ξεκίνησε ως σχέδιο για να επαναφέρω τον πρώην μου κατέληξε σε κάτι πολύ πιο σημαντικό.
Προσπαθώντας να προσποιηθώ την ευτυχία, βρήκα κάτι αληθινό.
Μερικές φορές, τα καλύτερα σχέδια είναι αυτά που αποτυγχάνουν θεαματικά.
