Η Μαρία ένιωθε σαν να ζει σε ένα όνειρο καθώς απολάμβανε μια νέα σπουδαία δουλειά και έναν απροσδόκητο έρωτα.
Όλα κατέρρευσαν όταν το κακόβουλο αφεντικό της αποφάσισε να την ξεφορτωθεί.
Η Μαρία έκλαιγε καθώς αγκάλιαζε τον γιο της, τον Λούκας.
«Είμαι τόσο περήφανη για σένα, αγαπημένε μου!
Όταν έμαθα ότι ήμουν έγκυος μαζί σου, ποτέ δεν μπορούσα να φανταστώ ότι θα τα κατάφερνες τόσο καλά στη ζωή σου.
Και τώρα αποφοιτάς από τη νομική σχολή με έπαινο magna cum laude!»
Ο Λούκας της χαμογέλασε ειρωνικά. «Ουάου, το λες σαν να ήμουν απελπιστική περίπτωση,» αστειεύτηκε.
Η Μαρία του έδωσε ένα παιχνιδιάρικο χτύπημα στο χέρι.
«Ξέρεις τι εννοώ. Ήμουν μόλις δεκαέξι… ακόμα παιδί κι εγώ.
Ήταν δύσκολο να γίνω μητέρα τόσο νέα, και ξέρω ότι έκανα πολλά λάθη, αλλά είσαι η περηφάνια και η χαρά μου, Λούκας.»
Ο Λούκας φίλησε τη Μαρία στο μάγουλο και της ανακάτεψε τα μαλλιά.
Είχαν μια παράξενη σχέση, καθώς μεγάλωσε στο σπίτι των παππούδων του ενώ εκείνη τελείωνε το λύκειο και το κολέγιο κοινότητας.
Σε κάποια φάση, ετοιμάζονταν για το σχολείο μαζί, σχεδόν σαν αδέρφια.
«Θα μου λείψεις.» Η Μαρία αναστέναξε.
«Είμαι χαρούμενη που έχεις ήδη δουλειά, αλλά θα ήθελα να μείνεις εδώ, να μην μετακομίσεις στην πόλη.»
«Θα επιστρέφω για να σε βλέπω.
Είναι μόνο μια ώρα δρόμος, ξέρεις.»
Η Μαρία του χαμογέλασε καθώς περπατούσαν αγκαζέ μέσα από τους καλοφροντισμένους κήπους του πανεπιστημίου.
Ο ήλιος έλαμπε, και ο αέρας μύριζε φρέσκο και γλυκό.
Ήταν η τέλεια μέρα για τον Λούκας να ξεκινήσει το υπόλοιπο της ζωής του.
Πέντε χρόνια αργότερα, η Μαρία περπατούσε μέσα από τις γυάλινες συρόμενες πόρτες της μεγάλης εταιρείας όπου είχε πρόσφατα προσληφθεί.
Αν και ήταν πλέον σαράντα ετών, η Μαρία είχε αφιερώσει μεγάλο μέρος της νιότης της στο να μεγαλώσει τον Λούκας, και ένιωθε σαν η ζωή της να ξεκινούσε ξανά.
Αυτή η αίσθηση την χτύπησε ιδιαίτερα έντονα όταν συστήθηκε στο νέο της αφεντικό, τον Άλεν.
Ένιωσε ηλεκτρική θερμότητα να διαπερνά το σώμα της όταν του έσφιξε το χέρι και δεν μπορούσε να πάρει τα μάτια της από το όμορφο πρόσωπό του.
«Είναι υπέροχο που σας έχουμε μαζί μας, Μαρία,» είπε ο Άλεν.
«Μου άρεσε πολύ το βιογραφικό σας, και έχω την αίσθηση ότι είστε ακριβώς αυτό που μας έλειπε εδώ.»
«Είμαι χαρούμενη που είμαι μαζί σας… δηλαδή, που εργάζομαι μαζί σας. Θέλω να πω, αυτή είναι κάπως δουλειά ονείρων για μένα.»
Ο Άλεν χαμογέλασε, και η Μαρία μαλάκωσε.
Δεν άκουσε λέξη από αυτά που είπε στη συνέχεια καθώς θαύμαζε το καθαρό κόψιμο της γενειάδας του και τον τρόπο που κινούνταν τα χέρια του κάτω από το ύφασμα του πουκαμίσου του.
«Να σας δείξω το γραφείο σας,» συνέχισε ο Άλεν. «Είστε δίπλα μου, ώστε να μπορώ να σας προσέχω από κοντά.»
Της έκλεισε το μάτι, και η καρδιά της Μαρίας έκανε τούμπες.
Έπρεπε να συγκρατήσει τον εαυτό της!
Σταμάτησε να τον κοιτάζει καθώς τον ακολουθούσε στον λαμπερό διάδρομο με τα γυαλιστερά πλακάκια.
Δεν ήθελε να μπλέξει σε έναν έρωτα στο χώρο εργασίας.
Πολλές από τις φίλες της είχαν καεί με αυτόν τον τρόπο, και δεν ήθελε να γίνει μία από αυτές.
Η Μαρία σύντομα συνειδητοποίησε ότι η καρδιά θέλει αυτό που θέλει, ανεξαρτήτως πόσο ακατάλληλες μπορεί να είναι οι επιθυμίες.
Δεν βοήθησε το γεγονός ότι συχνά έπιανε τον Άλεν να την κοιτάζει πονηρά ή ότι δεν φορούσε βέρα.
Ξεκίνησε με ντροπαλά χαμόγελα και χαλαρά αστεία πάνω από τον πρωινό καφέ. Τις μέρες που δούλευαν μαζί πάνω σε προτάσεις, τα πόδια τους συχνά ακουμπούσαν κάτω από το τραπέζι.
Τίποτα από αυτά δεν ήταν σοβαρό μέχρι την ημέρα που ο Άλεν κάλεσε τη Μαρία στο γραφείο του για να την ενημερώσει για ένα μεγάλο έργο.
«Πήραμε το συμβόλαιο!» Ο Άλεν έλαμπε από χαρά.
Το όνειρο της Μαρίας για τη δουλειά στην εταιρεία γρήγορα μετατράπηκε σε εφιάλτη.
Η αγκαλιά ήταν αυθόρμητη, μια ξαφνική έκρηξη χαράς για την κοινή τους επιτυχία, αλλά μόλις βρέθηκαν ο ένας στην αγκαλιά του άλλου, ούτε ο Άλεν ούτε η Μαρία ήθελαν να τελειώσει αυτή η στιγμή.
«Λυπάμαι,» ψιθύρισε με βραχνή φωνή, «δεν πρέπει…»
«Ναι,» του απάντησε με κομμένη την ανάσα, το βλέμμα της καρφωμένο στο δικό του.
Ήταν τόσο κοντά που μπορούσε να νιώσει την καρδιά του να χτυπάει όπως η δική της.
Η μυρωδιά του δέρματος και του ξύλου από την κολόνια του της πλημμύρισε τις αισθήσεις.
Τα δάχτυλά του ήταν σαν φωτιά καθώς χάραζαν τα περιγράμματα του προσώπου της.
Εκείνο το πρώτο φιλί ήταν πυροτεχνήματα και μαγεία.
Το εσωτερικό της έγινε σαν βαμβάκι όταν την τράβηξε πιο κοντά.
Ήταν η αρχή ενός φλογερού έρωτα που εκτυλίχθηκε πίσω από κλειστές πόρτες στο γραφείο και σε δωμάτια ξενοδοχείων στην πόλη.
Ο έρωτας του Άλεν και της Μαρίας έλαμπε λαμπερός και έντονος, αλλά κάτι απροσδόκητο μετέτρεψε το πάθος τους σε στάχτη.
«Δεν μπορείς να είσαι έγκυος.»
Ο Άλεν έσκυψε τους ώμους του και έθαψε το κεφάλι του στα χέρια του.
«Ξέρω ότι δεν σχεδιάσαμε αυτό το μωρό, αλλά μπορούμε να τα καταφέρουμε», είπε η Μαρία, βάζοντας τα χέρια της στους ώμους του.
«Όχι, δεν μπορούμε». Ο Άλεν σηκώθηκε και άρχισε να περπατά νευρικά στο γραφείο του.
«Σ’ αγαπώ, Μαρία, αλλά… αλλά δεν μπορούμε να συνεχίσουμε.
Δεν μπορούμε να είμαστε μαζί γιατί είμαι παντρεμένος».
Η Μαρία τον κοίταξε. Ένιωσε σαν να είχε σταματήσει να γυρίζει ο κόσμος.
«Μα… δεν φοράς δαχτυλίδι… και δεν έχεις οικογενειακές φωτογραφίες!» του πέταξε, δείχνοντας το γραφείο του.
«Προτιμώ να κρατώ χωριστή την επαγγελματική και την προσωπική μου ζωή», μουρμούρισε, περνώντας τα δάχτυλά του μέσα από τα μαλλιά του.
«Λυπάμαι πολύ, αλλά νομίζω ότι μπορούμε και οι δύο να φύγουμε από αυτή την κατάσταση με περισσότερη σοφία.
Όλοι κάνουν λάθη, σωστά; Φυσικά, θα πληρώσω για τη διακοπή της κύησης».
«Όχι!» Η Μαρία σταύρωσε τα χέρια της πάνω από την κοιλιά της.
«Δεν πρόκειται να το κάνω αυτό, Άλεν».
Η οργή σκίασε το πρόσωπο του Άλεν.
«Πρέπει να το σκεφτείς λογικά, Μαρία.
Το να συνεχίσεις αυτή την εγκυμοσύνη θα είναι μεγάλο λάθος».
«Το μόνο λάθος εδώ είσαι εσύ».
Η Μαρία κατευθύνθηκε προς την πόρτα. Δεν μπορούσε να πιστέψει ότι ο πατέρας του παιδιού της την είχε αφήσει για δεύτερη φορά στη ζωή της!
Οι επόμενοι μήνες έφεραν μερικές από τις πιο σκοτεινές μέρες στη ζωή της Μαρίας.
Η έκφραση των γονιών της όταν τους είπε ότι την άφησαν πάλι μόνη με ένα μωρό τής ράγισε την καρδιά.
Δεν μπορούσε να πει ούτε στον Λούκας ότι επρόκειτο να γίνει αδερφός.
Έδειχνε τόσο χαρούμενος στις σελίδες του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης… πώς να καταστρέψει αυτή τη χαρά με τέτοια νέα;
Η δουλειά των ονείρων της στην εταιρεία σύντομα έγινε εφιάλτης.
Ο Άλεν δεν συνεργαζόταν πλέον μαζί της στις προτάσεις.
Αντίθετα, την άφηνε να κάνει όλη τη δουλειά μόνη της.
Μετά, τις διάβαζε και της έστελνε πίσω τα σχέδια με σελίδες γεμάτες σχόλια για πράγματα που έπρεπε να αλλάξει.
Κάθε εργασία έπρεπε να γίνει τρεις φορές εξαιτίας αυτού.
Δεν μπορούσε να του μιλήσει καθόλου, ούτε καν για θέματα εργασίας.
Της έλεγε να του στείλει email, το οποίο συνήθως αγνοούσε.
Η στάση του έγινε ακόμα χειρότερη όταν η Μαρία άρχισε να δείχνει την εγκυμοσύνη της.
«Συγχαρητήρια!» Η Έιμι από το λογιστήριο έπιασε το χέρι της Μαρίας.
«Δεν ήξερα ότι είσαι παντρεμένη. Πότε—»
«Η πρόταση για την εταιρεία Johnson πρέπει να τελειώσει σήμερα».
Ο Άλεν εμφανίστηκε από το πουθενά και έσπρωξε τη Μαρία πίσω στο γραφείο της.
«Δεν θα έλεγα τίποτα για εμάς», μουρμούρισε η Μαρία.
«Το γραφείο είναι για δουλειά, όχι για κουτσομπολιό!» της πέταξε ο Άλεν, με το πρόσωπό του κατακόκκινο.
Ο Άλεν δεν έκανε τίποτα για να ελαφρύνει τη δουλειά της Μαρίας όσο πλησίαζε η ημερομηνία τοκετού της.
Αντίθετα, της φόρτωνε περισσότερη δουλειά και συχνά έκανε καυστικά σχόλια για το πώς η ίδια το είχε προκαλέσει αυτό.
Η Μαρία συχνά γύριζε σπίτι της κλαίγοντας, αλλά παρ’ όλα αυτά δίσταζε να πει στον Λούκας για την εγκυμοσύνη της.
Μια μέρα, ο Άλεν όρμησε στο γραφείο της για να παραπονεθεί για την τελευταία πρόταση στην οποία δούλεψε.
Ένας οξύς πόνος ξεκίνησε στη μέση της ενώ εκείνος της φώναζε.
Της έδωσε εντολή να ξανακάνει τη δουλειά και ετοιμαζόταν να φύγει από το δωμάτιο όταν έσπασαν τα νερά της.
«Το μωρό έρχεται!»
Η Μαρία μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο.
Μετά από έναν σύντομο αλλά έντονο τοκετό, γέννησε ένα υγιές αγοράκι, το οποίο ονόμασε Ράιλι.
Αν και είχε σκεφτεί την πιθανότητα να δώσει το μωρό για υιοθεσία, μια ματιά στο γλυκό πρόσωπο του Ράιλι της έσβησε αυτή τη σκέψη από το μυαλό.
Η Μαρία έφερε τον Ράιλι στο σπίτι λίγες μέρες αργότερα.
Της είχαν δώσει έξι μήνες άδεια μητρότητας, οπότε είχε αρκετό χρόνο για να δεθεί με το μωρό της και να δει τι έκανε ο Λούκας στις σελίδες του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Τη Δευτέρα που ακολούθησε, η Μαρία δέχτηκε ένα δυσάρεστο σοκ.
Η εταιρεία της την κάλεσε για να της πει ότι είχε απολυθεί!
Δεν είχε προλάβει να ξαναδουλέψει την πρόταση για την οποία της φώναζε ο Άλεν όταν ξεκίνησε ο τοκετός, κι έτσι την απέλυσαν για χαμηλή απόδοση.
Η Μαρία ξέσπασε σε κλάματα. Έκλαιγε τόσο πολύ που δεν παρατήρησε τον άντρα που μπήκε στο σπίτι της.
«Μαμά;» Ο Λούκας έτρεξε δίπλα στη Μαρία.
«Γιατί κλαις, μαμά; Τι συμβαίνει;»
«Λούκας! Τι κάνεις εδώ;» Τον κοίταξε σοκαρισμένη.
«Ήρθα για να σου κάνω έκπληξη».
Τα μάτια του Λούκας άνοιξαν διάπλατα καθώς παρατήρησε το μωρό στην αγκαλιά της μητέρας του και τα μωρουδιακά στο δωμάτιο.
«Φαίνεται πως εγώ πήρα την έκπληξη. Ποιανού είναι το μωρό αυτό;»
Το στήθος του Λούκας σφίχτηκε από οργή ενώ η Μαρία του έλεγε τι της είχε συμβεί.
Το αίμα του έβραζε όταν τελείωσε, και τα χέρια του είχαν σφιχτεί σε γροθιές.
«Είναι παράνομο να σε απολύσουν ενώ βρίσκεσαι σε άδεια μητρότητας», είπε.
«Μέχρι να τελειώσω μαζί τους, αυτός ο άθλιος διευθυντής σου δεν θα μπορέσει ποτέ ξανά να βρει δουλειά».
«Φοβάσαι μήπως το βρώμικο μικρό σου μυστικό αποκαλυφθεί.
Ένας δικαστής θα βρει αυτό το πολύ ενδιαφέρον όταν σε πάω στο δικαστήριο.»
«Λούκας, μην το κάνεις.» Η μαμά έσκυψε το κεφάλι της.
«Δεν θα μπορούσα να αντέξω το σκάνδαλο που θα προκαλέσει αυτό.»
«Δεν θα τον αφήσω να σου φέρεται έτσι, μαμά.
Εξάλλου, είμαι μεγάλος αδερφός τώρα.
Είναι δουλειά μου να προστατεύω τον μικρό μας.» Ο Λούκας αγκάλιασε σφιχτά τη μητέρα του και φίλησε το μέτωπο του αδερφού του.
«Αλλά υπόσχομαι να είμαι διακριτικός. Άσε τα όλα σε μένα.»
Ο Λούκας ανέβηκε τα σκαλιά της εταιρείας όπου δούλευε η μητέρα του με βαριά καρδιά.
Ένιωθε τεράστιες τύψεις που εκείνη είχε επιλέξει να σηκώσει αυτό το βάρος μόνη της, αντί να επικοινωνήσει μαζί του.
Ήταν επίσης αηδιασμένος με τον τρόπο που της είχαν φερθεί.
«Ετοιμάσου για την έκπληξη της ζωής σου, Άλεν,» μουρμούρισε ο Λούκας καθώς μπήκε στο ασανσέρ.
Μία ώρα αργότερα, ο Λούκας καθόταν μόνος στο πίσω μέρος μιας αίθουσας συνεδριάσεων.
Κάθε θέση στο τραπέζι των συνεδριάσεων στο κέντρο της αίθουσας ήταν κατειλημμένη από μετόχους και κορυφαία στελέχη της εταιρείας, εκτός από μία.
Όλα τα βλέμματα στράφηκαν στον Άλεν όταν μπήκε στην αίθουσα.
Ζήτησε συγγνώμη για την καθυστέρηση και φάνηκε μπερδεμένος όταν όλοι συνέχισαν να τον κοιτάζουν.
«Συμβαίνει κάτι;» ρώτησε ο Άλεν καθώς έπαιρνε τη θέση του.
«Δείτε τα έγγραφα μπροστά σας, κύριε Γουόλς,» είπε ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας.
«Κατηγορείστε για παράνομη απόλυση.»
«Τι;» Ο Άλεν χλώμιασε καθώς διάβαζε τα έγγραφα.
«Αυτό είναι ψέμα! Απέλυσα αυτή τη γυναίκα επειδή ήταν τεμπέλα και απρόσεκτη.
Το ότι έμεινε έγκυος δεν έχει καμία σχέση.»
Ο Λούκας ξερόβηξε και σηκώθηκε. «Διαφωνώ, κύριε Γουόλς.»
Ο Λούκας δεν μπορούσε να συγκρατήσει το χαμόγελό του καθώς έβλεπε τον Άλεν να στριφογυρίζει αμήχανα ενώ παρουσίαζε τον εαυτό του και τα προσόντα του.
Παρέθεσε τον νόμο σε όλη την αίθουσα και απαίτησε η μητέρα του να επαναπροσληφθεί στη θέση της και να αποζημιωθεί για ψυχική οδύνη.
«Με τίποτα.» Ο Άλεν κούνησε το κεφάλι του.
«Δεν έκανε τη δουλειά της, γι’ αυτό απολύθηκε.
Όλα τα υπόλοιπα είναι άσχετα.»
«Δεν είναι αλήθεια ότι δεν ολοκλήρωσε τη δουλειά της επειδή μπήκε σε τοκετό; Πιθανότατα λόγω του άγχους που της προκαλέσατε, κύριε Γουόλς, φωνάζοντάς της;»
«Τώρα μισό λεπτό—»
«Και δεν είναι αλήθεια ότι δεν θα είχε μείνει έγκυος αν δεν είχατε σχέση μαζί της;»
Ένας συλλογικός ψίθυρος διαπέρασε την αίθουσα συνεδριάσεων.
Το πρόσωπο του Άλεν κοκκίνισε.
«Όχι μόνο είστε ένοχος για παράνομη απόλυση, αλλά και για σοβαρή παράβαση καθήκοντος.
Αυτός είναι ο πραγματικός λόγος που θέλετε να απολύσετε τη μητέρα μου, έτσι δεν είναι; Φοβάστε μήπως αποκαλυφθεί το βρώμικο μικρό σας μυστικό.
Ένας δικαστής θα βρει αυτό πολύ ενδιαφέρον όταν σας πάω στο δικαστήριο.»
Ο Άλεν έσκυψε το κεφάλι του. Δεν είπε τίποτα άλλο, ούτε χρειαζόταν.
Η ενοχή ήταν γραμμένη στο πρόσωπό του για όλους να τη δουν.
Ο Άλεν απολύθηκε την ίδια μέρα.
Η Μαρία όχι μόνο επαναπροσλήφθηκε αλλά προήχθη στη θέση του Άλεν όταν οι διευθυντές της εταιρείας έμαθαν πόσο μεγάλο μέρος της δουλειάς του είχε κάνει εκείνη.
Ο Λούκας το γιόρτασε με τη μητέρα του και τον μικρό Ράιλι.
Αποφάσισε να μετακομίσει ξανά στην πόλη για να είναι πιο κοντά στην οικογένειά του και να μετακινείται στην πόλη όταν ήταν απαραίτητο.
Τι μπορούμε να μάθουμε από αυτή την ιστορία;
• Μια αγαπημένη οικογένεια θα σας στηρίζει πάντα.
Παρόλο που ο Λούκας και η Μαρία δεν είχαν μιλήσει πολύ πρόσφατα, ήταν έτοιμος να την υπερασπιστεί μόλις ανακάλυψε ότι χρειαζόταν βοήθεια.
• Πάντα να υπερασπίζεστε το σωστό.
Κάθε πράξη καλοσύνης και κάθε στιγμή που αγωνιζόμαστε για δικαιοσύνη συμβάλλει στο να κάνουμε τον κόσμο ένα καλύτερο μέρος για όλους.
Μοιραστείτε αυτή την ιστορία με τους φίλους σας. Ίσως τους φτιάξει τη μέρα και τους εμπνεύσει.
