Όταν η πεθερά μου κατέστρεψε το καρότσι που είχαμε επιλέξει με προσοχή για το νεογέννητο γιο μας, πλημμύρισα από θυμό και θλίψη.
Αρχικά, υπέθεσα ότι ήταν μία από τις συνηθισμένες προκλήσεις της—μέχρι που αποκάλυψε τον ανατριχιαστικό λόγο πίσω από τις πράξεις της.
Η Νταϊάν, η πεθερά μου, ήταν πάντα πηγή έντασης στη ζωή μου.
Από τη στιγμή που τη γνώρισα, φαινόταν να έχει το χάρισμα να βρίσκει ατέλειες και να τις μετατρέπει σε αιχμηρά σχόλια.
Προσπάθησα να το αποδώσω στον χαρακτήρα της, αλλά η συμπεριφορά της την περασμένη εβδομάδα ξεπέρασε κάθε όριο που μπορούσα να φανταστώ.
Ο Έρικ, ο άντρας μου, είναι το στήριγμά μου. Υποστηρικτικός και ευγενικός, είναι ο σύντροφος που πάντα ονειρευόμουν.
Αλλά η μητέρα του αποτελεί μια συνεχή πρόκληση. Η Νταϊάν έχει ταλέντο στην κριτική, συχνά συνοδευόμενη από λεπτές προσβολές.
Θυμάμαι ακόμα την πρώτη μας συνάντηση.
Ο Έρικ με σύστησε με περηφάνια, αλλά ο χαιρετισμός της Νταϊάν ήταν: «Α, είσαι πιο κοντή απ’ ό,τι περίμενα.
Ο Έρικ πάντα προτιμούσε τις ψηλές γυναίκες».
Γέλασα αμήχανα, χωρίς να ξέρω πώς να αντιδράσω, ενώ ο Έρικ προσπαθούσε να επαναφέρει τη συζήτηση σε πιο θετικό κλίμα.
Με τα χρόνια, τα σχόλιά της δεν σταμάτησαν.
Στο πρώτο μας Thanksgiving ως παντρεμένο ζευγάρι, δούλεψα σκληρά για να δημιουργήσω μια ζεστή και φιλόξενη ατμόσφαιρα.
Η Νταϊάν έφτασε, κοίταξε το τραπέζι που είχα στολίσει με τόση αγάπη και είπε: «Εορταστικό… αν και το κεντρικό στολίδι μοιάζει με κάτι από κατάστημα του ενός ευρώ».
Συγκράτησα μια απάντηση, ελπίζοντας να διατηρήσω την ειρήνη, αλλά κάθε πιάτο που σέρβιρα εκείνο το βράδυ δέχτηκε παθητικο-επιθετική κριτική.
Όταν έμεινα έγκυος, πίστεψα—αφελώς—ότι η άφιξη ενός εγγονού ίσως τη μαλάκωνε.
Αντ’ αυτού, τα καυστικά σχόλιά της μετατοπίστηκαν στις επιλογές μου ως μέλλουσα μητέρα.
«Πρέπει πραγματικά να προσέχεις τι τρως, Έιμι», είπε κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης.
«Το μωρό χρειάζεται θρεπτικά συστατικά, όχι ζάχαρη».
Παρά όλα αυτά, κρατούσα την ελπίδα ζωντανή. Ίσως, όταν γεννιόταν ο Λούκας, να δεχόμασταν μαζί αγάπη γι’ αυτόν.
Προχωρώντας στην περασμένη εβδομάδα.
Ο Λούκας ήταν μόλις πέντε ημερών, και ετοιμαζόμασταν για την πρώτη μας οικογενειακή βόλτα με το νέο του καρότσι. Η Νταϊάν ήρθε καθώς φεύγαμε.
Την χαιρέτησα με ένα ευγενικό χαμόγελο, αποφασισμένη να κρατήσω την κατάσταση πολιτισμένη.
Αλλά όταν είδε το καρότσι, η συμπεριφορά της άλλαξε αμέσως.
Πάγωσε, το πρόσωπό της χλώμιασε.
Χωρίς να πει λέξη, άρπαξε τον Λούκας από το καρότσι, τον έδωσε στον Έρικ και πήρε μια καρέκλα.
Πριν προλάβω να επεξεργαστώ τι συνέβαινε, σήκωσε την καρέκλα και την χτύπησε στο καρότσι.
«ΣΤΑΜΑΤΑ!» ούρλιαξα, τρέχοντας προς το μέρος της.
Αλλά δεν σταμάτησε. Με μια δύναμη που δεν πίστευα, χτυπούσε το καρότσι μέχρι που έγινε ένα σωρό από κατεστραμμένο μέταλλο και πλαστικό.
«Νταϊάν, τι σου συμβαίνει;!» φώναξα, στα πρόθυρα δακρύων.
Τότε σταμάτησε, με το στήθος της να ανεβοκατεβαίνει, και ρώτησε: «Πού βρήκατε αυτό το καρότσι;»
Ο Έρικ, μπερδεμένος και θυμωμένος, εξήγησε: «Το αγοράσαμε από ένα κατάστημα μεταχειρισμένων.
Ήταν σε άριστη κατάσταση. Γιατί έχει σημασία;»
Η φωνή της έτρεμε καθώς απαντούσε: «Αυτό το καρότσι είναι καταραμένο».