Ήθελε να αποδείξει ότι δεν υποφέρει μετά την απιστία της.
Ολέγκ ήταν μαζί με τη Μαρία σχεδόν δύο χρόνια.
Την αγαπούσε τρελά, ήταν έτοιμος να γυρίσει τον ουρανό και να προσαρμόσει όλη του τη ζωή στα όνειρά της.
Νόμιζε ότι τα πράγματα πήγαιναν προς τον γάμο.
Αλλά οι συνεχείς αποφυγές της να μιλήσουν για γάμο τον εκνεύριζαν.
«Γιατί να παντρευτούμε τώρα; Δεν έχω ακόμα τελειώσει το πανεπιστήμιο και στην εταιρεία σου δεν υπάρχει σταθερότητα.
Ούτε κανονικό αυτοκίνητο, ούτε δικό σου σπίτι.
Και, ειλικρινά, δεν θέλω να ζήσω στην ίδια κουζίνα με την αδερφή σου.
Αν δεν είχαμε πουλήσει εκείνο το σπίτι, θα ζούσαμε ήρεμα χωρίς προβλήματα», απαντούσε συχνά η Μαρία.
Ολέγκ πληγώθηκε, αλλά αναγνώρισε ότι υπήρχε αλήθεια στα λόγια της.
Εκείνος και η αδερφή του Όλια ζούσαν στο διαμέρισμα των γονιών τους, η επιχείρηση μόλις άρχιζε να ζωντανεύει και ο ίδιος ήταν ακόμα φοιτητής στο τελευταίο έτος.
Έπρεπε να αναλάβει τη διαχείριση της δουλειάς πριν πάρει το πτυχίο.
Το σπίτι πουλήθηκε με τη συναίνεση της Όλια — ήταν σημαντικό να σωθεί η οικογενειακή επιχείρηση.
Σε έξι μήνες είχαν συσσωρευτεί πολλά χρέη, και οι δυο τους έπρεπε ακόμα να σπουδάσουν.
Η πώληση επέτρεψε να εξοφληθούν όλες οι υποχρεώσεις, να ανανεωθούν τα αποθέματα του καταστήματος και να μείνει και κάποιο χρήμα για το μέλλον.
Η Μαρία όμως πίστευε ότι πρέπει να ζούμε το παρόν και όχι να περιμένουμε ένα φανταστικό αύριο.
Από τη δική της οπτική, όπου όλες οι έγνοιες ήταν στους ώμους των γονιών, αυτό ακουγόταν εύκολο.
Ο Ολέγκ όμως ωρίμασε αμέσως — υποχρεώσεις προς την αδερφή, την επιχείρηση, την καθημερινότητα.
Πίστευε ότι όλα θα τακτοποιηθούν — θα έχουν σπίτι, αυτοκίνητο και κήπο.
Δεν υπήρχαν σημάδια κακών γεγονότων.
Συμφώνησαν να πάνε σινεμά και η Μάσα ζήτησε να μην την πάρει — θα πήγαινε μόνη της.
Ολέγκ την περίμενε στη στάση όταν ξαφνικά είδε να φτάνει με ακριβό αυτοκίνητο.
Κατέβηκε, του έδωσε ένα βιβλίο και είπε:
«Συγγνώμη, δεν μπορούμε πια να είμαστε μαζί.
Παντρεύομαι.» Και γύρισε προς το αυτοκίνητο.
Ολέγκ πάγωσε.
Τι είχε αλλάξει μέσα σε αυτές τις λίγες μέρες της απουσίας του;
Όταν γύρισε σπίτι, η Όλια κατάλαβε από το πρόσωπό του:
«Το ξέρεις ήδη;»
Αυτός απλώς νεύμασε.
«Παντρεύεται έναν πλούσιο.
Μου ζήτησε να γίνω παράνυφος — αρνήθηκα.
Είναι προδότρια! Να κάνει πίσω από την πλάτη σου με αυτόν…»
Ολέγκ αγκάλιασε την αδερφή του, της χάιδεψε το κεφάλι:
«Ηρέμησε.
Άσε την να είναι καλά.
Κι εμείς θα είμαστε ακόμα καλύτερα.»
Μετά από αυτό κλειδώθηκε στο δωμάτιό του για ένα ολόκληρο 24ωρο.
Η Όλια τον παρακαλούσε να βγει:
«Φάε έστω κάτι.
Έψησα κρέπες…»
Το βράδυ βγήκε με φωτιά στα μάτια:
«Ώρα να φύγουμε.»
«Πού; Τι σκαρφίστηκες;»
«Θα παντρευτώ την πρώτη που θα δεχτεί,» απάντησε ψυχρά ο Ολέγκ.
«Δεν γίνεται! Δεν είναι μόνο η ζωή σου αυτή,» προσπαθούσε μάταια να τον σταματήσει η αδερφή.
«Αν δεν έρθεις, θα πάω μόνος,» της απάντησε αποφασιστικά.
Στο πάρκο υπήρχαν πολλοί άνθρωποι.
Κάποιο κορίτσι έκανε χειρονομία για τρέλα, άλλο έφυγε τρομαγμένο.
Αλλά το τρίτο, κοιτάζοντάς τον στα μάτια, είπε «ναι».
«Πώς σε λένε, όμορφη;»
«Ναδέζντα.»
«Πρέπει να γιορτάσουμε τον αρραβώνα!» και τράβηξε τη Νάντια με την Όλια σε καφέ.
Στο τραπέζι επικράτησε μια άβολη σιωπή.
Η Όλια δεν ήξερε τι να πει.
Στο μυαλό του Ολέγκ έβραζαν σκέψεις για εκδίκηση.
Είχε ήδη αποφασίσει: θα έκανε τα πάντα ώστε και ο δικός του γάμος να γίνει στις είκοσι πέντε.
«Πιθανώς υπάρχει σοβαρός λόγος που έκανες πρόταση σε μια ξένη κοπέλα,» έσπασε τη σιωπή η Νάντια.
«Αν είναι μια αυθόρμητη απόφαση, δεν θα προσβληθώ και θα φύγω.»
«Όχι.
Έχεις ήδη υποσχεθεί.
Αύριο θα κάνουμε αίτηση και θα πάμε να γνωρίσουμε τους γονείς σου.»
Ολέγκ της έκανε νόημα:
«Ας πούμε για αρχή στον ενικό.»
Ολόκληρο το μήνα μέχρι τον γάμο συναντιόντουσαν καθημερινά, μιλούσαν και γνώριζαν ο ένας τον άλλον.
«Μήπως θα μου πεις γιατί ακριβώς έτσι;» ρώτησε κάποτε η Νάντια.
«Ο καθένας έχει τα δικά του μυστικά,» απέφυγε να απαντήσει ο Ολέγκ.
«Το σημαντικό είναι να μην εμποδίζουν τη ζωή.»
«Και γιατί δέχτηκες;»
«Φαντάστηκα τον εαυτό μου πριγκίπισσα που ο βασιλιάς-πατέρας την παντρεύει με τον πρώτο περαστικό.
Στα παραμύθια πάντα τελειώνει καλά: ‘Έζησαν αυτοί καλά κι εμείς καλύτερα.’
Ήθελα να το δοκιμάσω η ίδια.»
Στην πραγματικότητα δεν ήταν τόσο απλό.
Η μεγάλη αγάπη άφησε μια σπασμένη καρδιά και μια μικρή απώλεια από τις οικονομίες.
Αλλά τη δίδαξε να καταλαβαίνει τους ανθρώπους.
Θαυμαστές που πετούσαν μαζικά γύρω της, η Νάντια τους απωθούσε με την πρώτη ματιά.
Δεν έψαχνε επίτηδες για τον έναν, αλλά ήξερε καλά — χρειάζεται έναν έξυπνο, αυτόνομο άντρα που να μπορεί να δράσει.
Στον Ολέγκ είδε αποφασιστικότητα και σοβαρή προσέγγιση.
Αν δεν ήταν με την αδερφή του αλλά με φίλους, η Νάντια θα περνούσε χωρίς να σταματήσει.
«Ποια είσαι λοιπόν, πριγκίπισσα;» ρώτησε ο Ολέγκ σκεφτικός.
«Η Μη-χαμογελαστή, η Όμορφη Βασίλισσα ή η Πριγκίπισσα-βάτραχος;»
«Φίλησέ με και θα μάθεις,» χαμογέλασε εκείνη.
Όμως δεν υπήρξαν φιλιά ή κάτι παραπάνω ανάμεσά τους.
Ο ίδιος ο Ολέγκ ασχολήθηκε με τις προετοιμασίες του γάμου.
Η Νάντια έπρεπε μόνο να επιλέξει ανάμεσα σε όσα εκείνος πρότεινε.
Ακόμα και το φόρεμα και το πέπλο τα αγόρασε ο ίδιος.
«Θα είσαι η πιο όμορφη,» επανέλαβε.
Στο ληξιαρχείο, περιμένοντας την επίσημη τελετή, συνάντησαν ξαφνικά τη Μαρία με τον αρραβωνιαστικό της.
Ολέγκ υποχρέωσε ένα χαμόγελο:
«Άσε με να σε συγχαρώ,» φίλησε την πρώην στην παρειά.
«Να είσαι ευτυχισμένη με το πορτοφόλι σου στα πόδια!»
«Μην κάνεις σόου,» απάντησε νευρικά η Μάσα.
Αυτή κοίταξε προσεκτικά την εκλεκτή του Ολέγκ.
Εντυπωσιακή, όμορφη, όχι απλά όμορφη — μια επιβλητική γυναίκα.
Και κρατιόταν με αξιοπρέπεια σαν βασίλισσα.
Η Μάσα έχανε σε όλα.
Η ζήλια έσχιζε την ψυχή της.
Δεν ένιωθε ευτυχία.
Την βασάνιζε η αίσθηση ότι είχε κάνει λάθος και δεν θα πάρει αυτό που περίμενε.
Ολέγκ γύρισε προς τη Νάντια:
«Όλα καλά,» είπε με πίεση.
«Δεν είναι αργά να σταματήσουμε,» ψιθύρισε η Νάντια.
«Όχι.
Παίζουμε μέχρι το τέλος.»
Μόνο μέσα στην αίθουσα του ληξιαρχείου, κοιτάζοντας στα θλιμμένα μάτια της πλέον γυναίκας του, ο Ολέγκ κατάλαβε τι είχε κάνει.
«Θα σε κάνω ευτυχισμένη,» είπε, πιστεύοντας τα λόγια του.
Η οικογενειακή ζωή άρχισε.
Η Όλια και η Νάντια βρήκαν γρήγορα κοινή γλώσσα, τα πήγαιναν καλά και συμπλήρωναν η μια την άλλη.
Η παρορμητική Όλια έμαθε να ελέγχει τα συναισθήματά της, ενώ η Νάντια επιδέξια οργάνωνε το σπίτι και τους διαχειριζόταν όλους αθόρυβα.
Ως ικανή οικονομολόγος και ειδικός σε λογιστικά και φορολογικά, η Νάντια σύντομα έφερε τάξη στα οικονομικά.
Μετά από έξι μήνες άνοιξαν το δεύτερο κατάστημα και αργότερα οργάνωσαν ομάδες τεχνιτών — τώρα δεν πουλούσαν μόνο οικοδομικά υλικά αλλά έκαναν και επισκευές.
Τα κέρδη αυξήθηκαν πολλαπλάσια.
Αποδείχθηκε μια πραγματική σοφή Βασίλισσα — ήξερε πώς να παρουσιάζει τις ιδέες της έτσι ώστε ο Ολέγκ να τις θεωρεί δικές του.
Φαινόταν — ζήσε και χάρηκε.
Αλλά τον βασάνιζε που δεν υπήρχε το συναίσθημα που είχε με τη Μαρία.
Όλα ήταν μετρημένα, προβλέψιμα, ήρεμα.
«Ρουτίνα,» σκεφτόταν, «που σε τραβάει σαν βάλτος.
Δεν την αγαπώ — αυτό τα λέει όλα.»
Χάρη στις προσπάθειες της Νάντια, ανέβηκαν σε νέο επίπεδο — ασχολήθηκαν με την κατασκευή μονοκατοικιών με παράδοση κλειδιού.
Το πρώτο σπίτι το έχτισαν για τον εαυτό τους.
Όσο καλύτερα πήγαιναν τα πράγματα, τόσο πιο συχνά ο Ολέγκ σκεφτόταν τη Μαρία: «Δεν μπορούσε να υπομείνει λίγο.
Να δει σε ποιο αυτοκίνητο οδηγώ τώρα.
Και το σπίτι — δεν είναι σπίτι, είναι παλάτι!» — ήταν περήφανος για τον εαυτό του.
Σκέφτονταν όλο και πιο συχνά: «Και αν…»
Η Νάντια παρατηρούσε πώς βασανιζόταν ο άντρας της.
Ήθελε να γίνει αγαπημένη, αλλά στην καρδιά — ακόμα περισσότερο σε μια ξένη καρδιά — δεν δίνεις διαταγές.
«Όχι όλα τα παραμύθια έχουν ευτυχισμένο τέλος,» σκεφτόταν πικρά, αλλά δεν έχανε την ελπίδα — το όνομά της την υποχρέωνε.
Η Όλια επίσης παρακολουθούσε τον αδερφό της.
«Θα χάσεις περισσότερα απ’ όσα θα βρεις,» του είπε όταν τον έπιασε στη σελίδα της Μαρίας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
«Μην μπλέκεσαι!» απάντησε ο Ολέγκ.
Η Όλια τον κοίταξε με σκοτεινό βλέμμα:
«Ηλίθιε, η Νάντια σ’ αγαπάει ειλικρινά κι εσύ παίζεις παιχνίδια!»
«Αυτό μου έλειπε — να μου κάνει μάθημα ένα παιδί,» θύμωσε ο Ολέγκ.
Τον τραβούσε όλο και περισσότερο η Μαρία.
Και της έγραψε.
Η Μάσα παραπονιόταν ότι η προσωπική της ζωή δεν πήγαινε καλά.
Ο άντρας της την πέταξε έξω χωρίς τίποτα.
Δεν τελείωσε το πανεπιστήμιο.
Δεν είχε σταθερή δουλειά, δεν γύρισε στους γονείς της, ζούσε σε ενοικιαζόμενο διαμέρισμα στην επαρχιακή πόλη.
Μέρες ολόκληρες ο Ολέγκ αμφέβαλε: «Να πάω; Ή όχι;»
Αλλά οι συνθήκες τον άφησαν μόνο στο σπίτι για μερικές μέρες — η Νάντια είχε πάει στο χωριό στη γιαγιά της που ήταν άρρωστη.
Πήρε την απόφαση, έκλεισε ραντεβού.
Έτρεχε προς την Τσελιάμπινσκ σαν να είχε φτερά, δεν πρόσεχε τα σήματα.
Η καρδιά του χτυπούσε δυνατά, φανταζόταν τι θα της πει, πού θα πάει μαζί της.
Η πραγματικότητα ήταν σκληρή…
«Τι ωραίος άντρας είσαι,» του πέταξε η Μάσα στον λαιμό.
Η μυρωδιά του άπλυτου σώματος τον χτύπησε απότομα στη μύτη.
Απομακρύνθηκε με περιφρόνηση:
«Ο κόσμος κοιτάει.»
«Εμένα δεν με νοιάζει!» γέλασε εκείνη.
Κοντή φούστα, φθηνό μακιγιάζ, άρωμα αμφιβόλου προέλευσης…
Αυτή η χυδαία γυναίκα ήταν κατώτερη της Νάντια σε όλα:
«Και ήταν πάντα έτσι.
Πώς δεν το είχα προσέξει;» βασανιζόταν καθώς έβλεπε την πρώην αγάπη του να πίνει μπύρα.
«Δώσε μου χρήματα, θα σου ανταποδώσω,» η Μάσα γλύφτηκε τα χείλη παιχνιδιάρικα.
Δεν ήξερε πώς να την ξεφορτωθεί.
«Συγγνώμη, έχω δουλειές,» σηκώθηκε ο Ολέγκ από το τραπέζι.
«Θα ξανασυναντηθούμε;»
«Δεν νομίζω,» φώναξε τον σερβιτόρο.
«Τον λογαριασμό, παρακαλώ.»
«Θέλω να καθίσω ακόμα,» γκρίνιαξε η Μάσα.
«Άφησε το κορίτσι να ξεκουραστεί εντός αυτού του ποσού,» ο σερβιτόρος είχε έναν αρκετά μεγάλο χαρτονόμισμα στο φάκελο.
Ο νεαρός νεύμασε κατανοητικά.
Έτρεχε με τη μέγιστη ταχύτητα προς το σπίτι.
«Σίγουρα, ηλίθιος,» έλεγε στον εαυτό του ο Ολέγκ, «Η Όλια είχε δίκιο! Γιατί το ξεκίνησα αυτό; Αν και… ίσως δεν ήταν άσκοπο που έφυγα.»
«Και ποτέ δεν την είχα φωνάξει Νάντια τη γυναίκα μου.
Δεν έχω κανέναν πιο κοντινό και δικό μου,» φρέναρε απότομα όταν το συνειδητοποίησε.
Κάθισε πέντε λεπτά, ανακαλώντας σταδιακά τα χρόνια από τον γάμο.
Ολέγκ έβλεπε μπροστά του το πρόσωπο της γυναίκας του, τα μάτια της — γαλάζια με μια ελαφριά ομίχλη, θυμόταν πώς η Νάντια χαμογελούσε όταν ερχόταν, πώς χάιδευε τρυφερά τα μαλλιά του με τα μακριά, περιποιημένα δάχτυλά της.
«Της υποσχέθηκα ότι θα την κάνω ευτυχισμένη,» γύρισε πίσω, θυμήθηκε που σταμάτησε, έβαλε μπρος το αυτοκίνητο και μετά από περίπου είκοσι χιλιόμετρα στον δρόμο στρίβει σε επαρχιακό δρόμο.
«Μια εβδομάδα είναι πολύ μεγάλη.
Δεν μπόρεσα να ζήσω χωρίς εσένα ούτε δύο μέρες,» είπε όταν η Νάντια του έτρεξε από το σπίτι της γιαγιάς.
«Τι τρελός,» εκείνη χαμογελούσε μέσα από τα δάκρυα.
«Νάντια μου, αγαπημένη μου,» ψιθύριζε ο Ολέγκ στο αυτί της γυναίκας του, και οι δύο ένιωθαν ζαλάδα από ευτυχία.
