Προσέλαβα τον ίδιο ηθοποιό του Άγιου Βασίλη για να επισκεφτεί το σπίτι μας τρία χρόνια στη σειρά.
Αυτό που ξεκίνησε ως μια απλή παράδοση των εορτών πήρε μια αναπάντεχη τροπή την παραμονή των Χριστουγέννων, όταν τον βρήκα στην τουαλέτα—και ανακάλυψα το μυστικό που θα άλλαζε τα πάντα.
Γειά σας, είμαι η Ελάρα.
Ήμουν 34 ετών όταν συνέβη αυτό, και πρέπει να σας δώσω λίγα στοιχεία για να κατανοήσετε την κατάσταση: Υιοθέτησα τον γιο μου, τον Ντίλαν, πριν από οκτώ χρόνια.
Ήταν μόλις έξι μηνών όταν η υπηρεσία υιοθεσίας τον βρήκε στην πόρτα τους, με τίποτα άλλο εκτός από ένα σημείωμα που έλεγε ότι το όνομά του ήταν Μάρτιν.
Τον ονόμασα Ντίλαν, και από τότε, ήμασταν οι δυο μας εναντίον του κόσμου.
Η μονογονεϊκή μητρότητα ήταν δύσκολη, αλλά ο Ντίλαν ήταν η μεγαλύτερη χαρά μου, και έχω δουλέψει σκληρά για να κάνω κάθε εορταστική περίοδο ξεχωριστή—ειδικά τα Χριστούγεννα.
Όταν ο Ντίλαν ήταν μικρός, προσλάμβανα φωτογράφους με τους δικούς τους ηθοποιούς του Άγιου Βασίλη για φωτογραφίες των εορτών.
Αλλά καθώς μεγάλωνε, ήθελα να δημιουργήσω μια πιο προσωπική εμπειρία.
Τρία χρόνια πριν, έπεσε στα χέρια μου ένα φυλλάδιο που διαφήμιζε έναν επαγγελματία Άγιο Βασίλη που μπορούσε να επισκεφτεί σπίτια.
Φαινόταν σαν πεπρωμένο, οπότε τηλεφώνησα.
Έτσι ήρθε ο Χάρολντ στη ζωή μας.
Ο Χάρολντ εμφανίστηκε εκείνη την πρώτη χρονιά με ένα ελαφρώς μεγάλο κοστούμι του Άγιου Βασίλη, αλλά η ζεστασιά και η γοητεία του αποζημίωσαν το ατελές κουστούμι.
Ο Ντίλαν, μόλις πέντε χρονών τότε, ήταν στον έβδομο ουρανό, πεισμένος ότι έβλεπε τον πραγματικό Άγιο Βασίλη.
Ο Χάρολντ έμεινε για ώρες, έπαιξε, έψησε μπισκότα και διάβασε παραμύθια.
Όταν προσπάθησα να τον φιλοδωρήσω παραπάνω, αρνήθηκε, λέγοντας μόνο ότι θα ήθελε να τον καλέσω ξανά τα επόμενα Χριστούγεννα.
Και το έκανα.
Κάθε χρόνο, ο Χάρολντ επέστρεφε, περνώντας ώρες με τον Ντίλαν, κάνοντάς μας τις ταπεινές γιορτές μας να φαίνονται μαγικές.
Αναρωτιόμουν γιατί έμενε τόσο πολύ—μήπως είχε άλλες οικογένειες να επισκεφτεί; Αλλά εκείνος απλώς χαμογελούσε και έλεγε: «Η παραμονή Χριστουγέννων είναι για ιδιαίτερα αγόρια όπως ο Ντίλαν.»
Πηγαίνουμε τώρα στην περσινή χρονιά.
Ο Ντίλαν, τώρα οκτώ χρονών, ήταν ακόμα ένας πιστός πιστός στον Άγιο Βασίλη, αν και άρχιζε να αμφισβητεί κάποια πράγματα.
Όπως συνήθως, το σπίτι μας ήταν στολισμένο με κάλτσες από το κατάστημα του δολαρίου, ένα τεχνητό δέντρο και μια μίξη στολιδιών από τα περασμένα χρόνια.
Ο Χάρολντ μιλούσε με τον Ντίλαν όταν μια ενθουσιώδης κίνηση έκανε τη ζεστή σοκολάτα να χυθεί πάνω στο κοστούμι του Άγιου Βασίλη.
Γελώντας, ρώτησε αν μπορούσε να χρησιμοποιήσει την τουαλέτα για να καθαριστεί.
Του έδωσα μια πετσέτα, αλλά όταν μπήκα, πάγωσα.
Εκεί, στην πλάτη του Χάρολντ, υπήρχε ένα ημικυκλικό σημάδι γέννησης—το ίδιο ακριβώς που έχει και ο Ντίλαν.
Ο νους μου άρχισε να σκέφτεται γρήγορα.
Ποιες είναι οι πιθανότητες; Και τότε, πάνω στον πάγκο, είδα τα κλειδιά ενός πολυτελούς αυτοκινήτου.
Γιατί ένας μερικής απασχόλησης Άγιος Βασίλης να οδηγεί μια Mercedes;
Στο σαλόνι, ο Χάρολντ κατά λάθος αποκάλεσε τον Ντίλαν «Μάρτιν».
Η καρδιά μου σταμάτησε.
Αυτό ήταν το όνομα που υπήρχε στο σημείωμα που είχε αφεθεί με τον Ντίλαν όλα εκείνα τα χρόνια πριν.
Δεν μπορούσα να κρατηθώ.
«Ποιος είσαι και τι συμβαίνει εδώ;» ζήτησα, στέλνοντας τον Ντίλαν πάνω πριν γυρίσω στον Χάρολντ.
Εκείνος ανέπνευσε βαριά και αφαίρεσε τη ψεύτικη γενειάδα του.
Για πρώτη φορά, είδα το πραγματικό του πρόσωπο—έναν άντρα στην αρχή της τεσσαρακοστής του, όμορφο και εντυπωσιακά όμοιο με τον γιο μου.
«Έχεις δίκιο», παραδέχτηκε.
«Είμαι ο βιολογικός πατέρας του Ντίλαν.»
Ο Χάρολντ εξήγησε τα πάντα.
Ήταν νέος και φτωχός όταν γεννήθηκε ο Ντίλαν, εγκαταλελειμμένος από τη μητέρα του Ντίλαν και ανίκανος να παρέχει για το παιδί του.
Η απόφαση να αφήσει τον Ντίλαν στην υπηρεσία υιοθεσίας ήταν η πιο δύσκολη απόφαση που είχε πάρει ποτέ, αλλά ήλπιζε ότι αυτό θα έδινε στον γιο του μια καλύτερη ζωή.
Χρόνια αργότερα, αφού είχε αναδιοργανώσει τη ζωή του, ο Χάρολντ εντόπισε τον Ντίλαν, αλλά δεν ήθελε να αναστατώσει την ευτυχισμένη του οικογένεια.
Αντί αυτού, βρήκε έναν τρόπο να είναι μέρος της ζωής του Ντίλαν—ως Άγιος Βασίλης.
Ήμουν σοκαρισμένη.
Ένα μέρος μου ήταν θυμωμένο, αλλά ένα άλλο μέρος καταλάβαινε.
Δεν προσπαθούσε να πάρει τον Ντίλαν—ήθελε απλώς να είναι εκεί με κάποιο μικρό τρόπο.
Μετά από την κουβέντα μας, ο Χάρολντ ολοκλήρωσε τα καθήκοντα του Άγιου Βασίλη και έφυγε, αλλά μείναμε σε επαφή.
Μερικές μέρες αργότερα, είπα την αλήθεια στον Ντίλαν.
Ήξερε ότι ήταν υιοθετημένος, αλλά ήταν δύσπιστος ότι ο Άγιος Βασίλης μπορεί να είναι ο πατέρας του.
Μετά από κάποιο χρόνο, αποφάσισε ότι ήθελε να γνωρίσει τον Χάρολντ ως αυτόν τον ίδιο—όχι ως Άγιο Βασίλη.
Το επόμενο Σαββατοκύριακο, ο Χάρολντ ήρθε για δείπνο για πρώτη φορά χωρίς το κοστούμι του.
Αυτό που ξεκίνησε ως μια αμήχανη επανένωση μετατράπηκε σε μια ζωντανή βραδιά.
Ο Ντίλαν τον λάτρεψε, και σύντομα, ο Χάρολντ άρχισε να μας επισκέπτεται τακτικά.
Καθώς οι εβδομάδες γίνονταν μήνες, ο Χάρολντ και εγώ γίναμε επίσης πιο κοντά.
Την άνοιξη, η φιλία μας άνθισε σε κάτι περισσότερο.
Και μόλις την περασμένη εβδομάδα, με έκανε πρόταση γάμου—φορώντας φυσικά το κοστούμι του Άγιου Βασίλη.
Αυτά τα Χριστούγεννα, θα γιορτάσουμε ως οικογένεια—ο Ντίλαν, ο Χάρολντ και εγώ.
Η ζωή μπορεί
να είναι γεμάτη εκπλήξεις, και μερικές φορές οι πιο αναπάντεχες στροφές οδηγούν στα πιο ευτυχισμένα τέλη.
Α, και αν αναρωτιέστε—θα παντρευτούμε αυτά τα Χριστούγεννα! 🎄