Ξαφνικά, σχεδόν συγκρούστηκε με έναν άντρα και μόλις ήθελε να εκφράσει τη δυσαρέσκειά της, είδε μπροστά της τα έκπληκτα μάτια του πρώην συμμαθητή του Πάσκα.
— Τι συνάντηση! Πάσα!
Είσαι εσύ; Από το σχολείο δεν έχουμε βρεθεί, εκπληκτικό… — είπε, κοιτάζοντας τον ώριμο φίλο με τον οποίο καθόταν παλιά στο ίδιο θρανίο.
— Γεια, πόσο χαίρομαι…
Δεν θα το πιστέψεις, πρόσφατα σκεφτόμουν εσένα.
Δηλαδή, σε θυμόμουν…
— ψιθύρισε ο Πάσκα μπερδεμένα, κοιτάζοντας τη Σβέτα με θαυμασμό — πώς είσαι; — Εγώ καλά, περίμενέ με στην είσοδο, θα πάρω τα υπόλοιπα που χρειάζομαι και θα κουβεντιάσουμε στο πάρκο.
— Εντάξει; — ζήτησε η Σβέτα, κρατώντας μια γεμάτη τσάντα στον ώμο.
Αυτός γύρισε το κεφάλι και χάθηκε.
Όταν βγήκε είκοσι λεπτά αργότερα στο σκαλοπάτι, είδε τον Πάσα με μια ανθοδέσμη χρυσάνθεμων.
— Αυτό είναι για σένα! — του έτεινε τα λουλούδια.
— Γιατί; — αναρωτήθηκε η Σβέτα, παίρνοντας την ανθοδέσμη και μυρίζοντάς την.
— Για όλα τα καλά, — απάντησε ο Πάβελ και πήρε από τη Σβέτα τις βαριές τσάντες.
— Και όμως δεν έπρεπε να ξοδέψεις, μου είναι και άβολο, — χαμογέλασε η Σβέτα και πήγαν προς το παγκάκι.
— Δεν ξέχασα τίποτα.
Εσύ μου έχεις κάνει τόσα καλά, που πρέπει να τα θυμάμαι όλη μου τη ζωή, — είπε ο Πάσα.
Κάθισαν και άρχισαν να θυμούνται τις δύσκολες εποχές για τον Πάσα.
Η οικογένειά τους αποτελούνταν από τη γιαγιά, που τότε ήταν σχεδόν ογδόντα ετών, τη μητέρα του Παβλίκα, που ήταν ανάπηρη, και τον ίδιο τον Πάσκα, ένα αγόρι της όγδοης τάξης.
— Ναι, όταν η μητέρα παράλυσε, σκέφτηκα ότι δεν θα τελειώσω το σχολείο, — θυμόταν με λύπη ο Πάσα — και αν δεν είχες βοηθήσει εσύ, Σβετίκ, δεν θα είχα πάρει το απολυτήριο της όγδοης τάξης.
— Αλλά με έσωσες, με τράβηξες από τα αυτιά και τουλάχιστον πήρα το απολυτήριο…
— Ναι, ήταν δύσκολο για σένα.
Ζούσαμε με τη σύνταξη της γιαγιάς και την αναπηρική παροχή της μητέρας.
Ο πατέρας σου δεν ήταν πια τότε… Τώρα είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς, παιδί, τα κατάφερνες με δύο άρρωστες γυναίκες.
— Ναι, έμαθα να κάνω εγχύσεις μόνος μου, να μαγειρεύω, και τα Σαββατοκύριακα δούλευα ήδη ως εργάτης οικοδομής.
Δεν έφταναν τα λεφτά.
Η μητέρα χρειαζόταν φάρμακα, και η γιαγιά επίσης.
Τρόφιμα, ρούχα… Αλλά τώρα είμαι ένας αρκετά αυτόνομος άνθρωπος.
— Ήσουν ήδη τότε πιο ανεξάρτητος από όλους εμάς, τα παιδιά της όγδοης τάξης… — επιβεβαίωσε η Σβέτα — και άρεσες σε όλα τα κορίτσια.
Αλλά δεν είχες χρόνο να σκέφτεσαι ραντεβού, δούλευες τόσο πολύ και είχες πολλές δουλειές στο σπίτι.
Σιώπησαν.
Μετά η Σβέτα είπε πως σπούδασε για δασκάλα δημοτικού και λατρεύει τη δουλειά της.
— Εγώ δεν πήρα εκπαίδευση, — είπε ο Πάσκα — έγινα αυτοδίδακτος.
Δουλεύοντας στην οικοδομή, έμαθα τις τέχνες από τους φίλους μου: μαστόρους, σοβατζήδες, και ακόμα και συγκολλητές.
Ξέρω τα πάντα, μόνο που τώρα πρέπει να πάρω τα χαρτιά.
Αν και στην οικοδομή με κρατούν, γιατί δεν έχω κακές συνήθειες και είμαι εργατικός.
— Είχες τύχη με την ομάδα σου, ε; — ρώτησε η Σβέτα.
— Υπάρχουν διάφοροι άνθρωποι στην ομάδα.
Αλλά αντέχω.
Η μητέρα μου πριν πεθάνει μου ζήτησε να ζω αξιοπρεπώς, — αναστέναξε ο Πάσκα — και τώρα είμαι μόνος.
Έπρεπε να περάσεις μια μέρα από το σπίτι μου, να δεις πόσο καλό είναι, Σβέτα!
Όχι όπως παλιά, όταν ερχόσουν να με βοηθάς με τα μαθήματα και να διαβάζουμε μαζί ώρες.
— Δεν ξέρω… — ντράπηκε η Σβέτα.
— Έλα, πότε θα ξαναβρεθούμε; Είμαι τόσο χαρούμενος, έστω και για λίγο, και μετά θα σε πάρω με τις τσάντες σου όπου θέλεις, — άρχισε να τη ρωτάει ο Πάσα.
— Όπου θέλεις — σπίτι, όπως πάντα.
Και εγώ ζω εκεί που ζούσα παλιά.
Αν θυμάσαι… — χαμογέλασε η Σβέτα.
— Θυμάμαι τα πάντα και δεν ξέχασα ποτέ, — απάντησε ο Πάσα και την πήγε στο σπίτι του.
Μπήκαν στην καθαρή αυλή, όπου έτρεχε ένα μικρό σκυλάκι.
— Είναι η Τσάπκα; — χάρηκε η Σβέτα.
— Αυτή είναι… Τι να της συμβεί; Ζωντανή και υγιής! — γέλασε ο Πάσα, και ο σκύλος σταμάτησε να γαυγίζει και άρχισε να μυρίζει τα πόδια της Σβέτας.
Όταν μπήκαν στο σπίτι, η Σβέτα εντυπωσιάστηκε από την καθαριότητα και την τάξη.
— Τι να πω, ξαφνικά ήρθα κι εσύ σαν να περίμενες επισκέπτες, — είπε με έκπληξη.
— Όχι, δεν περίμενα κανέναν, ζω απομονωμένα, αλλά μου αρέσει η τάξη.
Έτσι είναι πιο εύκολο και πιο ευχάριστο… Κοίτα πόσο ζεστά.
Οι καλύτεροι τεχνίτες της εταιρείας μας έκαναν την ανακαίνιση… Πρώτα πέθανε η γιαγιά μου, και την ίδια χρονιά και η μητέρα μου.
Είχα ήδη δουλέψει επίσημα ένα χρόνο στην οικοδομή.
Όλοι με λυπόντουσαν.
Και παρόλο που ήμουν δεκαοκτώ, οι άντρες της ομάδας με πήραν υπό την προστασία τους… — είπε ο Πάσα — αποφάσισαν πρώτα να κάνουν την ανακαίνιση στο σπίτι μου.
Θυμάσαι πόσο φτωχοί ήμασταν.
Δεν υπήρχαν χρήματα ούτε για ταπετσαρίες… Όσο η μητέρα ήταν άρρωστη.
— Και πώς το οργάνωσαν όλο αυτό; — ρώτησε η Σβέτα με ενδιαφέρον.
— Τα Σαββατοκύριακα ερχόντουσαν όλοι μαζί.
Τα υλικά τα αγόρασαν μαζί σε χαμηλή τιμή από την αποθήκη.
Και γρήγορα έφεραν το σπίτι σε τάξη.
Φυσικά, και εγώ δούλευα.
Η γειτόνισσά μου, η κυρία Νίνα, μαγείρευε για μας κατόπιν αιτήματός μου.
Ήταν διασκεδαστικά.
Με στήριξαν τότε πολύ.
Δεν ήταν τόσο η ανακαίνιση που χρειαζόμουν, όσο η παρουσία και η συμμετοχή τους στη μοίρα μου.
Έλεγαν: «Κράτα γερά, Πάσκα, θα φτιάξουμε το σπιτάκι σου, μετά θα παντρευτείς και θα γίνεις ευτυχισμένος αρχηγός οικογένειας…»
Ο Πάσκα κοίταξε τη Σβέτα.
Τα μάτια της έλαμπαν.
Κοίταζε τις φωτογραφίες στον τοίχο.
Σε μία ήταν η μητέρα του Πάσκα, στη δεύτερη η γιαγιά, και στην τρίτη αυτή, η Σβέτα, ακόμα κορίτσι, μαθήτρια όγδοης τάξης με πλεξούδα στον ώμο…
— Γιατί κρατάς ακόμα τη φωτογραφία μου, Πάσα; — κοκκίνισε η Σβέτα.
— Γιατί όχι; Δεν καθόμασταν μόνο στο ίδιο θρανίο, αλλά ήμασταν και φίλοι.
Ξέχασες; — τον κοίταξε στα μάτια και η Σβέτα είπε ναι, μετά επαίνεσε την άνεση, την τάξη και τη φροντίδα του Πάσα και βιάστηκε να πάει σπίτι.
— Δεν μας είπες τίποτα για σένα; Πώς είναι η οικογένειά σου; Οι γονείς σου και εσύ…
— ρώτησε ο Πάσα καθώς την συνόδευε στο σπίτι της σε άλλη γειτονιά.
— Όλα καλά.
Οι γονείς μου δουλεύουν ακόμα, εγώ είμαι καλά, όπως βλέπεις…
Δουλεύω, αγαπώ τη δουλειά μου, και χάρηκα που σε είδα.
Είμαστε πια είκοσι πέντε, και είναι σαν να μην πέρασαν τα χρόνια που δεν βλεπόμασταν… Ευχαριστώ για τα λουλούδια, Πάσα.
Έτρεξε μέσα στην είσοδό της, ο Πάσα στάθηκε λίγο ακόμα, θυμήθηκε που ήταν τα παράθυρα της Σβέτας και μετά πήγε στο σπίτι του.
Η καρδιά του σφίχτηκε από νοσταλγία.
Έβλεπε πόσο όμορφη είχε γίνει η Σβέτα.
Δεν καταλάβαινε γιατί δεν είχε παντρευτεί ακόμα; Ίσως έψαχνε τον πιο άξιο, και είχε δίκιο… Μια κοπέλα σαν τη Σβέτα πρέπει να είναι ευτυχισμένη…
Χαιρόταν που τη συνάντησε, αλλά ήταν και δυστυχής ταυτόχρονα.
Η πρώτη σχολική αγάπη δεν είχε περάσει έτσι απλά.
Συναντώντας τη, ένιωσε ξανά ότι η Σβέτα ήταν το καλύτερο κορίτσι στον κόσμο.
Αλλά αυτός, ένας απλός εργάτης, που ακόμα σκόπευε να σπουδάσει, δεν θα γινόταν ποτέ το κέντρο της προσοχής της.
Έτσι, μόνο να θυμάται τα σχολικά χρόνια, αυτό ήταν όλο.
Και τι την ένοιαζε η αγάπη του που έκαιγε ξανά την καρδιά του σαν κάρβουνο; Πιθανώς θα γέλαγε, μόνο αυτό…
Ο Πάσκα δεν μπορούσε να σταματήσει να σκέφτεται τη Σβέτα τις επόμενες μέρες.
Την έβλεπε μπροστά του – θηλυκή, με καστανά μάτια, πυκνά κυματιστά μαλλιά και απαλό βλέμμα…
Η Σβέτα θυμόταν συνέχεια τη τυχαία τους συνάντηση και εκπλησσόταν πόσο είχε αλλάξει ο Πάσα.
Από αγόρι είχε γίνει άντρας – δυνατός, σίγουρος για τον εαυτό του, εργατικός.
Τότε έχανε συχνά το σχολείο λόγω της αρρώστιας της μητέρας του· όταν αυτή παράλυσε, το αγόρι πέρασε πολύ δύσκολα.
Φρόντιζε τη μητέρα του και οι δάσκαλοι είχαν οίκτο για αυτόν, δεν τον φώναζαν στον πίνακα και του έβαζαν μέτριους βαθμούς στις εξετάσεις.
Η Σβέτα άρχισε να κάνει μαζί του μαθήματα στο σπίτι, για να μη μένει πολύ πίσω.
«Δεν ξέχασε τη βοήθειά μου», αναρωτιόταν καθώς άλλαζε το νερό στο βάζο με τα λουλούδια του, «ο Πάσκα είναι στοργικός, ένας πραγματικός βράχος.
Η γυναίκα του θα είναι τυχερή που θα την αγαπάει…»
— Κόρη μου, είσαι λίγο λυπημένη τελευταία, — ρώτησε η μητέρα της Σβέτας.
Και εκείνη της είπε για τη συνάντηση με τον Πάσα.
— Μήπως χρειάζεται πάλι τη βοήθειά σου; — υποψιάστηκε η μητέρα — πρέπει να περάσει στο τεχνικό λύκειο.
Βοήθησέ τον αυτή τη φορά.
Τουλάχιστον με τη ρωσική γλώσσα.
Εσύ είσαι δασκάλα…
Η Σβέτα σιώπησε.
Αλλά όταν την ημέρα του Σαββατοκύριακου είδε τον Πάσα κάτω από το παράθυρό της, ξαφνιάστηκε.
— Τι κάνεις εδώ; — βγήκε έξω — με παρακολουθείς από τα παλιά;
— Εσένα.
Ποιον άλλον; — έβγαλε από πίσω του μια φρέσκια ανθοδέσμη.
— Οι χρυσάνθεμοι ακόμα υπάρχουν, Πάσα… — χαμογέλασε η Σβέτα.
— Τώρα τριαντάφυλλα.
Και χρειάζομαι τη βοήθειά σου… Πρέπει να προετοιμαστώ για την εισαγωγή.
— Εσύ και η μητέρα μου μοιάζει να τα έχετε κανονίσει, — γέλασε η Σβέτα — φυσικά θα σε βοηθήσω σε επίπεδο δημοτικού.
Ελπίζω να σου φτάνει.
Άρχισαν να μελετούν και σε δύο εβδομάδες ο Πάσα θυμήθηκε όλους τους κανόνες της ρωσικής και έγραφε πιο όμορφα και καθαρά.
— Πίστεψέ με, μετά το μεροκάματο στην οικοδομή είναι παράξενο να κρατάς το στυλό έτσι…
Αλλά νομίζω τα καταφέρνω… — χαμογελούσε στη Σβέτα, και στο τέλος Αυγούστου είχε ήδη εγγραφεί ως φοιτητής στο τεχνικό κέντρο οικοδομών.
Η Σβέτα χάρηκε για την πρόοδο του Πάσα, ως δασκάλα και φίλη.
Συναντιούνταν συχνά πια.
Στην αρχή τον βοηθούσε στα μαθήματα και μετά αυτός τα κατάφερνε μόνος του και περνούσε με επιτυχία τις εξετάσεις.
— Τα καταφέρνεις καλά τώρα.
Δεν χρειάζεσαι τη βοήθειά μου, — του είπε μια φορά η Σβέτα.
— Όχι, τραβήξ’ με μέχρι το τέλος! — ο Πάσα την κοίταξε παρακλητικά και εκείνη γέλασε.
— Πάσκα, δεν είμαστε πια στο σχολείο!
— Σβετίκ, είσαι το κίνητρό μου για το διάβασμα.
Έτσι ήταν και θα είναι πάντα.
Τα καταφέρνω…
Σιώπησε και πρόσθεσε:
— Και όχι μόνο στα μαθήματα δεν μπορώ χωρίς εσένα.
Γενικά — παντρέψου με…
Πάντα μόνο σε σκέφτομαι.
Από το σχολείο με μάγεψες…
Η Σβέτα τον αγκάλιασε και ένιωσε την καρδιά του να χτυπά δυνατά: χτυπούσε τόσο δυνατά στο στήθος της.
Σύντομα παντρεύτηκαν.
Ο Πάσα κυριολεκτικά κρατούσε τη γυναίκα του στα χέρια.
Τελείωσε το τεχνικό, μετά από ένα χρόνο έγινε αρχηγός της ομάδας και η νεαρή οικογένεια ζούσε χωρίς ανάγκη.
Γεννήθηκαν γιοι δίδυμα.
Η μητέρα της Σβέτας αγαπούσε πολύ τα εγγόνια της και λάτρευε τον γαμπρό της, θεωρώντας πως η κόρη της ήταν τυχερή με έναν τόσο φροντιστικό και αγαπητό άντρα.
— Η πιο δυνατή αγάπη είναι από την παιδική ηλικία, — έλεγε η μητέρα — ήσασταν δεμένοι από τότε.
Και ας είναι όλα καλά.
Ο Πάσα αξίζει την ευτυχία.
Το αγόρι τούτο το ήθελε πολύ καιρό.
Και μην τον απογοητεύσεις, κόρη μου…
Η Σβέτα χαμογελούσε σε αυτά τα λόγια και κοίταζε τους γιους της — ακριβώς ίδιοι με τον πατέρα τους!
