Μου είπε να μην πηγαίνω πια στο σπίτι μαζί σου.»
Την επόμενη μέρα, πήρα νωρίτερα το γιο μου – και αυτό που είδα με συγκλόνισε…
«Μπαμπά, είδα τη μαμά σήμερα στην πύλη του σχολείου…»
Είμαι ο Ρατζ, χήρος τα τελευταία τρία χρόνια.
Η γυναίκα μου, η Αντζάλι, σκοτώθηκε σε ένα τραγικό τροχαίο δυστύχημα, αφήνοντάς με με τον γιο μας, τον Άαραβ, που μόλις έγινε έξι ετών.
Από τότε μεγαλώνω μόνος τον Άαραβ – παίζοντας και τον ρόλο του πατέρα και της μητέρας.
Η ζωή δεν ήταν εύκολη, αλλά το αθώο χαμόγελο του Άαραβ είναι η μόνη δύναμη που με κρατάει.
Όπως συνήθως, εκείνη την ημέρα τον πήγα στο νηπιαγωγείο το πρωί και τον πήρα το απόγευμα.
Στο δρόμο της επιστροφής, κρατιόταν σφιχτά πάνω μου στο σκούτερ.
Μόλις φτάσαμε στο σπίτι, έδειξε ξαφνικά τη φωτογραφία της Αντζάλι που κρέμεται στο σαλόνι και είπε με φωνή πιο σοβαρή απ’ ό,τι αρμόζει στην ηλικία του:
«Μπαμπά, είδα τη μαμά σήμερα στην πύλη του σχολείου.
Μου είπε ότι δεν θα έρθει πια σπίτι μαζί σου.»
Έμεινα ακίνητος.
Η καρδιά μου σφιχτό στον στήθος.
Νόμισα ότι την πολύ του έλειπε και το φανταζόταν.
Χάιδεψα τα μαλλιά του και έκανα ένα μικρό χαμόγελο:
«Η μαμά είναι τώρα στον παράδεισο, γιε μου. Την είδες σίγουρα σε όνειρο.»
Αλλά κάτι στα μάτια του Άαραβ – τόσο καθαρά, τόσο ειλικρινή – με ανησύχησε.
Δεν μου φάνηκε να λέει ψέματα.
Εκείνο το βράδυ δεν μπόρεσα να κοιμηθώ.
Ήταν συνέχεια το πρόσωπο της Αντζάλι στο μυαλό μου – τρυφερό, καλόκαρδο, πάντα βάζοντας τον Άαραβ πάνω απ’ όλα.
Τα λόγια του με βασάνιζαν.
Την επόμενη μέρα πήρα άδεια μισής ημέρας και πήγα νωρίς στο σχολείο για να δω από κοντά.
Περίμενα αθόρυβα κοντά στην πύλη, ανάμεσα στους γονείς.
Ο Άαραβ έπαιζε χαρούμενος με τους συμμαθητές του μέσα.
Και τότε… την είδα.
Μια γυναίκα πλησίασε την πύλη.
Φορούσε λευκό σαλαβάρ καμίζ, τα μακριά μαύρα μαλλιά της κυμάτιζαν απαλά πίσω της.
Η λεπτή της σιλουέτα, ο χαριτωμένος της βηματισμός – όλα θύμιζαν απόλυτα την Αντζάλι.
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά.
Στάθηκε εκεί σιωπηλή, κοιτώντας τον Άαραβ με μάτια γεμάτα τρυφερότητα… και λύπη.
Πλησίασα για να δω καλύτερα το πρόσωπό της, αλλά φορούσε μάσκα.
Μόνο τα μάτια της φαίνονταν – μάτια που μου φαινόντουσαν θλιβερά οικεία.
Φώναξα,
«Αντζάλι;!»
Γύρισε απότομα.
Για μια στιγμή τα μάτια μας συναντήθηκαν – και το κατάλαβα.
Αυτά τα μάτια τα είχα δει χίλιες φορές.
Αλλά πριν προλάβω να πω κάτι, γύρισε γρήγορα την πλάτη και περπάτησε βιαστικά προς τη γωνία του δρόμου.
Τότε πέρασε ένα αστικό λεωφορείο ανάμεσά μας.
Έτρεξα να την προλάβω – αλλά όταν πέρασε το λεωφορείο, είχε εξαφανιστεί.
Έμεινα εκεί άφωνος, γεμάτος αμφιβολίες.
Ήταν πραγματικά εκείνη; Ή κάποια που της έμοιαζε;
Στο σπίτι, ρώτησα ξανά τον Άαραβ για τη γυναίκα που είδε.
Μου είπε:
«Στάθηκε στην πύλη του σχολείου, μου κούνησε το χέρι και είπε: ‘Ήθελα μόνο να σε δω, αλλά δεν μπορώ να μείνω.’»
Αυτά τα λόγια με συγκλόνισαν.
Έψαξα παλιά έγγραφα και εξέτασα όλο το υλικό για το ατύχημα.
Οι αστυνομικές αναφορές, τα νοσοκομειακά αρχεία – όλα επιβεβαίωναν ότι η Αντζάλι είχε πεθάνει στο σημείο του ατυχήματος.
Δεν υπήρχε αμφιβολία.
Αλλά τότε γιατί ο Άαραβ την είδε; Και ποια ήταν αυτή η γυναίκα στο σχολείο;
Ήθελα απαντήσεις.
Πήγα ξανά στο σχολείο και ζήτησα να δω το υλικό από τις κάμερες ασφαλείας.
Και εκεί ήταν – στο βίντεο.
Μια γυναίκα που στεκόταν στην πύλη του σχολείου, παρακολουθώντας τον Άαραβ από μακριά.
Η κάμερα δεν έδειχνε όλο το πρόσωπό της λόγω της μάσκας, αλλά η γλώσσα του σώματός της, η στάση της – όλα με έκαναν να τρέμω.
Επικοινώνησα με έναν φίλο στην αστυνομία και του ζήτησα βοήθεια να την ταυτοποιήσουμε.
Λίγες μέρες αργότερα, μου τηλεφώνησε προσεκτικά:
«Ρατζ… τη λένε Μίρα.
Είναι ξαδέρφη της Αντζάλι.
Μόλις γύρισε στην Ινδία μετά από πολλά χρόνια που έμενε στο εξωτερικό.»
Η καρδιά μου χτύπησε δυνατά.
Την επικοινώνησα και της ζήτησα να βρεθούμε.
Όταν τελικά συναντηθήκαμε, ξέσπασε σε κλάματα.
Ομολόγησε τα πάντα.
Ήταν πολύ δεμένες με την Αντζάλι όταν μεγάλωναν.
Μετά τον θάνατο της Αντζάλι, η Μίρα ήταν συντετριμμένη.
Δεν άντεχε τον πόνο και είχε φύγει στο εξωτερικό για να ξεφύγει.
Πρόσφατα επέστρεψε στην Ινδία και δεν μπορούσε να αντισταθεί στην επιθυμία να δει τον Άαραβ – το αγόρι που λάτρευε η αείμνηστη ξαδέρφη της.
Αλλά φοβόταν.
Φοβόταν να με αντιμετωπίσει.
Φοβόταν να προκαλέσει πόνο.
Γι’ αυτό έμεινε στη σκιά, ελπίζοντας να δει τον Άαραβ από μακριά.
Δεν περίμενε όμως ότι ο Άαραβ θα τη μπερδέψει με τη μητέρα του.
Έμεινα άφωνος.
Ένα μέρος μου ταραζόταν, αλλά ένα άλλο ένιωθε μια παράξενη ηρεμία.
Η Μίρα δεν ήταν η Αντζάλι – αλλά στην παρουσία της ζούσε ακόμα κάτι από την Αντζάλι.
Τη φίλεψα να μας επισκεφτεί.
Ο Άαραβ χάρηκε πολύ που την ξαναείδε και έτρεξε στα χέρια της γεμάτος χαρά.
Καθώς τους έβλεπα να γελούν μαζί, κοίταξα τη φωτογραφία της Αντζάλι στον τοίχο.
Ψιθύρισα σιωπηλά:
«Θα τον φροντίζω, αγάπη μου.
Το υπόσχομαι.
Μπορείς να αναπαυθείς τώρα.»
