Όταν ο Γκρεγκ, ο σύζυγός μου, πέταξε αδιάφορα ένα τσαλακωμένο 50-δόλαρο πάνω στον πάγκο και μου είπε με αυταρέσκεια να “φτιάξω ένα πολυτελές χριστουγεννιάτικο δείπνο” για την οικογένειά του, είχα μια επιλογή: να με νικήσει η αδιαφορία του ή να του μάθω ένα μάθημα που δεν θα ξεχάσει ποτέ.
Μαντεύεις ποια επιλογή διάλεξα;
Η Αρχή
Κάθε χρόνο, ο Γκρεγκ επέμενε να οργανώνουμε το χριστουγεννιάτικο δείπνο για την οικογένειά του.
Δεν με πείραζε τόσο το να το οργανώσουμε, όσο το πώς το αντιμετώπιζε σαν βασιλικό διάταγμα, αντί για συνεργασία.
Αλλά φέτος, το παράκανε.
Όταν ήμασταν στην κουζίνα, ανέφερα ότι θα ήθελα να σχεδιάσω το μενού.
Ο Γκρεγκ, σχεδόν χωρίς να κοιτάξει από το κινητό του, έβαλε το χέρι του στη τσέπη του και έβγαλε ένα τσαλακωμένο 50-δόλαρο, το πέταξε πάνω στον πάγκο.
“Ορίστε”, είπε με ένα χαμόγελο αυτοπεποίθησης. “Βεβαιώσου ότι θα είναι σωστό δείπνο.
Μην με κάνεις ρεζίλι μπροστά στην οικογένειά μου.”
Κοίταξα το χαρτονόμισμα, μετά τον κοίταξα εκείνον.
“Γκρεγκ, αυτό δεν καλύπτει ούτε μια γαλοπούλα”, είπα ήρεμα, αν και μέσα μου έκαιγε ο θυμός.
Αυτός απλώς ανασήκωσε τους ώμους του και στηρίχθηκε αδιάφορα στον ψυγείο.
“Να είσαι επινοητική, Κλερ. Αν δεν τα καταφέρεις, απλώς πες το. Θα πρέπει να χαμηλώσω τις προσδοκίες της οικογένειάς μου.”
Σφιχτά τα χέρια μου κάτω από τον πάγκο, είπα με γλυκό ύφος, ήδη σκεπτόμενη το σχέδιό μου:
“Μην ανησυχείς, Γκρεγκ. Θα το καταφέρω.”
Το Σχέδιο
Για την επόμενη εβδομάδα, άφησα τον Γκρεγκ να πιστεύει ότι ξόδευα προσεκτικά αυτά τα 50 δολάρια.
Κόλλησα ψεύτικους κουπόνια, “κυνήγησα” εκπτώσεις και αδιάφορα έριξα υπαινιγμούς για το πόσο οικονομική ήμουν.
Στην πραγματικότητα, χρησιμοποιούσα τις προσωπικές μου αποταμιεύσεις για να δημιουργήσω ένα χριστουγεννιάτικο δείπνο που θα ξεπερνούσε οποιοδήποτε είχε δει η οικογένειά του.
Δεν ήταν θέμα εντυπωσιασμού – ήταν θέμα να υπενθυμίσω στον Γκρεγκ ότι δεν ήμουν μια γυναίκα που μπορούσε να την πάρει ελαφριά.
Πρόσλαβα ομάδα catering, παρήγγειλα κομψές διακοσμήσεις και σχεδίασα ένα μενού τόσο εξαιρετικό που θα μπορούσε να ανταγωνιστεί ένα εστιατόριο πέντε αστέρων.
**Η Μεγάλη Αποκάλυψη**
Η ημέρα των Χριστουγέννων έφτασε, και το σπίτι έμοιαζε με κάτι από περιοδικό διακοπών.
Φωτάκια έλαμπαν σε κάθε τοίχο, το τραπέζι ήταν διακοσμημένο σε χρυσό και κόκκινο, και η ατμόσφαιρα ήταν γεμάτη με το άρωμα φρέσκων ψωμιών, μέλι-γλασαρισμένο ζαμπόν και ψητής γαλοπούλας.
Ο Γκρεγκ μπήκε μέσα και τα μάτια του άνοιξαν διάπλατα μόλις είδε τη σκηνή.
“Ουάου, Κλερ”, είπε, ξεκάθαρα εντυπωσιασμένος. “Φαίνεται ότι τα 50 δολάρια μου έκαναν θαύματα, ε;”
“Ω, περίμενε μόνο, Γκρεγκ”, απάντησα με ένα νόημα στο χαμόγελό μου. “Απόψε θα είναι αξέχαστο.”
Σύντομα, η οικογένειά του έφτασε. Όπως πάντα, η Λίντα, η μητέρα του, ήταν πρώτη.
Μπήκε στο δωμάτιο και πάγωσε, τα κριτικά της μάτια σάρωναν την πολυτελή διακόσμηση.
“Κλερ”, είπε, “αυτό πρέπει να κόστισε μια περιουσία. Δεν ξόδεψες παραπάνω από ό,τι έπρεπε, έτσι;”
Πριν προλάβω να απαντήσω, ο Γκρεγκ φούσκωσε το στήθος του.
“Καθόλου, μαμά! Η Κλερ επιτέλους μαθαίνει να είναι επινοητική.”
Ω, Γκρεγκ. Καημένε, αφελή άντρα.
Το δείπνο πήγε καλά χωρίς προβλήματα.
Η οικογένεια του Γκρεγκ δεν σταματούσε να επαινεί το φαγητό και τις διακοσμήσεις, και ο Γκρεγκ απορροφούσε τα συγχαρητήρια σαν να είχε κάνει όλη τη δουλειά.
Και ήρθε το επιδόρπιο: μια τριπλή σοκολατένια τούρτα με βρώσιμα χρυσά φύλλα.
Οι φωνές έκπληξης γέμισαν το δωμάτιο μόλις την έφερα.
Πριν προλάβει κάποιος να φάει, σηκώθηκα κρατώντας το ποτήρι κρασιού μου.
“Θέλω να ευχαριστήσω όλους που ήρθαν απόψε”, ξεκίνησα, χαμογελώντας θερμά.
“Και ιδιαίτερη ευχαριστία στον Γκρεγκ για την γενναιόδωρη συμβολή του.
Χωρίς τα 50 δολάρια του, τίποτα από αυτά δεν θα ήταν δυνατό.”
**Η Αντίδραση**
Ο χώρος σιώπησε. Η πιρούνι της Λίντας πάγωσε στον αέρα.
“Πενήντα δολάρια;” επανέλαβε.
“Ναι”, συνέχισα, απολαμβάνοντας την στιγμή. ”
Όταν ρώτησα για τον προϋπολογισμό, ο Γκρεγκ μου έδωσε ένα τσαλακωμένο 50-δόλαρο και μου είπε να ‘είμαι επινοητική’.
Και το έκανα – φυσικά με κάποια βοήθεια από τις δικές μου αποταμιεύσεις.”
Το πρόσωπο του Γκρεγκ έγινε κόκκινο, ενώ οι αδελφοί του γελούσαν. Ο πατέρας του μουρμούρισε: “Απίστευτο.”
“Εφτακόσια πενήντα δολάρια;” επανέλαβε η Λίντα έντονα, τα μάτια της στραμμένα στον Γκρεγκ.
“Γκρέγκορι, είναι αλήθεια αυτό;”
Ο Γκρεγκ έτρεμε: “Ε… Νόμιζα πως θα τα κατάφερνε.”
“Ω, το εννοούσε”, έβαλα εγώ ήρεμα. “Ο Γκρεγκ πάντα έχει διασκεδαστικές προκλήσεις.
Αυτή απλώς περιλάμβανε το να ταΐσουμε οκτώ άτομα με 50 δολάρια.”
Ο Γκρεγκ προσπάθησε να σώσει την κατάσταση. “Κλερ, μπορούμε να μιλήσουμε ιδιωτικά;”
“Δεν χρειάζεται”, είπα, η φωνή μου ελαφριά αλλά αποφασιστική.
“Ας το αφήσουμε ανοιχτό. Η οικογένειά σου αξίζει να ξέρει πόσο εκτιμάς τις προσπάθειές μου.”
Η Λίντα έμεινε επικριτικά. “Γκρέγκορι, σε ανέθρεψα καλύτερα από αυτό.”
Και τότε, με ένα χαμόγελο, πρόσθεσα την κερασάκι στην τούρτα.
“Α, παρεμπιπτόντως, μου έκανα ένα μικρό χριστουγεννιάτικο δώρο”, είπα
και έσπρωξα έναν φάκελο προς τον Γκρεγκ.
Άνοιξε το φάκελο και το πρόσωπό του άσπρισε.
“Είναι μια απόδειξη για ένα Σαββατοκύριακο σπα”, εξήγησα. “Πες το σαν ανταμοιβή για την εκτέλεση αυτού του ‘πολυτελούς’ δείπνου.”
Οι αδελφοί του ξέσπασαν σε γέλια, ενώ ο πατέρας του μουρμούρισε: “Καλώς να πάθεις.”
**Οι Επιπτώσεις**
Καθώς η βραδιά έφτασε στο τέλος, κάθισα πίσω στην καρέκλα μου και παρακολούθησα τον Γκρεγκ να μουτζουρώνει πιάτα στην κουζίνα.
Το Σαββατοκύριακο σπα; Είχα ήδη κλείσει για το Σαββατοκύριακο της Πρωτοχρονιάς.
Ο Γκρεγκ δεν θα με ακολουθούσε – όχι αυτή τη φορά και ίσως ποτέ ξανά.
Αυτά τα Χριστούγεννα δεν ήταν μόνο αξέχαστα – ήταν ενδυναμωτικά.
Κάποιες φορές, ο καλύτερος τρόπος να χειριστείς ένα τσαλακωμένο 50-δόλαρο είναι να το μετατρέψεις σε ένα ανεκτίμητο μάθημα.