Τα έξοδα με τα έσοδα δεν ταίριαζαν καθόλου.
Ακόμα και εδώ, ανάμεσα σε πολλά μικρά κιόσκια, όπου οι τιμές ήταν αρκετά λογικές.
Πόσο κουρασμένη ήταν! Μέχρι δακρύων, μέχρι κραυγών, μέχρι να τρίβει τα δόντια της.
Κουρασμένη να εξοικονομεί, να στερείται, να κάνει οικονομία.
Η Βάρια χρειαζόταν καινούργια παπούτσια, ο Στέπαν τετράδια για το σχολείο.
Από καιρό δεν θυμόταν τι χρειαζόταν η ίδια η Λένκα.
Ντροπή να το πει κανείς, αλλά ακόμα και τα εσώρουχά της ήταν μπαλωμένα.
Αλλά σιωπούσε, δεν ήθελε να ρίξει κι άλλο το ηθικό του άντρα της.
Δεν κοίταζε τις βιτρίνες με τα φορέματα, δεν μπήκε στα τμήματα με καλλυντικά, ούτε «για να ρίξει μια ματιά». Γιατί; Να δηλητηριάσει την ψυχή της;
Και ο Ντίμα ανησυχούσε, το ήξερε.
Σιωπηλά, με πόνο, με βάρος στην καρδιά.
Ανησυχούσε που δεν ήταν στήριγμα, που δεν ήταν ο εργαζόμενος που φέρνει το ψωμί.
Αλλά τι να κάνει; Το χρέος έπρεπε να πληρωθεί.
Ήθελε τη μικρή του επιχείρηση, βρήκε ένα χώρο.
Δανείστηκε χρήματα με απόδειξη.
Έβαφαν, κολλούσαν, καθάριζαν μαζί.
Και οι δυο είχαν μάτια που έλαμπαν.
Έπρεπε να γίνει μια αίθουσα ιπποτών: όπλα, ασπίδες στους τοίχους, μιμητικά δαυλός.
Σκηνοθετημένοι αγώνες, μεσαιωνική κουζίνα.
Σχεδίαζαν να δέχονται τουρίστες την περίοδο αιχμής, κρατήσεις για γιορτές και εταιρικές εκδηλώσεις.
Να κερδίζουν από κάτι που τους άρεσε.
Έκαναν επισκευές, ο Ντίμα με τους συνεργάτες του ετοίμασαν και δοκίμασαν το πρόγραμμα, ο Αντρέι, ο συντονιστής, θα έκανε τη διαφήμιση, θα έστελνε αιτήσεις στα τουριστικά γραφεία.
Αλλά άρχισε να πίνει.
Σοβαρά, με ακραία συμπτώματα και ασθενοφόρο με σειρήνες.
Δεν υπήρχαν πελάτες, ούτε χρήματα.
Αλλά το χρέος υπήρχε.
Και έπρεπε να πληρωθεί αμέσως.
Η Λένκα βγήκε πρόωρα από την άδεια μητρότητας, έβαλε πρόωρα τη μικρή Βάρια στον παιδικό σταθμό.
Σε τέσσερις μέρες βρήκε δουλειά.
Και όλος ο μισθός της πήγαινε στην αποπληρωμή του χρέους.
Δύο τζιν, τρία πουλόβερ από μεταχειρισμένα.
Στα τριάντα έξι της.
Και μια σκέψη που δεν την άφηνε να καταρρεύσει εντελώς: «Όλα αυτά κάποτε θα τελειώσουν».
Αλλά με τον μισθό του Ντίμα δεν ζούσαν, απλώς επιβίωναν.
Και τώρα, η Λένκα, όρθια στη μέση της αγοράς, προσπαθούσε με πόνο να αποφασίσει τι να αγοράσει ή τι όχι, ώστε να φτάσουν για ένα κιλό μανταρίνια για τα παιδιά.
Ξαφνικά είδε ένα γνώριμο μπουφάν να περνάει μπροστά της.
Ο Ντίμα; Ε, καλά.
Θα βοηθήσει με τις τσάντες.
Τι κάνει όμως στο παζάρι;
– Ντίμα!
Ο άντρας γύρισε, και στα μάτια του η Λένκα είδε απογοήτευση:
– Ντίμα! Γιατί βγήκες έξω; Έχω ήδη αγοράσει τα πάντα.
Κράτα τις τσάντες.
– Έχω ακόμα να πάω εκεί, – είπε και έδειξε προς το εμπορικό κέντρο.
– Γιατί;
– Να αγοράσω έναν διακόπτη, ο δικός μας χάλασε.
– Εγώ τον αγόρασα ήδη!
Η Λένκα κατάλαβε πως ο άντρας της είπε ψέματα.
Έγινε κόκκινος, το βλέμμα του ήταν θυμωμένο.
Κάτι δεν πήγαινε καλά:
– Πες την αλήθεια, γιατί πήγες στο κέντρο;
Δεν προσπάθησε να το κρύψει:
– Έβγαλα λίγα λεφτά παραπάνω, ήθελα να σου κάνω δώρο, να σου πάρω μια αλυσίδα, έστω και ασημένια.
Αύριο έχεις γενέθλια.
Ένα ζεστό κύμα σκέπασε τη Λένκα, και τα μάτια της γέμισαν ζέστη.
Είχε ξεχάσει τα γενέθλια.
Αλλά ο άντρας θυμόταν.
Και το δώρο.
Ο Ντίμα δούλευε μέχρι τα όριά του.
Πώς κατάφερε να βρει δεύτερη δουλειά;
Η Λένκα δεν άντεξε, έπεσε στο λαιμό του άντρα της, τον φίλησε.
Οι τσάντες έπεσαν στο πεζοδρόμιο.
Με το έκτο, βαθύ γυναικείο ένστικτό της κατάλαβε: όλα θα πάνε καλά.
Και αυτή την λεπτή, λιτή ασημένια αλυσίδα, που είχε αγοράσει στο εμπορικό κέντρο, την φορούσε πάντα.
Ακόμα και όταν ο άντρας της άρχισε να αγοράζει διαμάντια.
Γιατί τέτοια δώρα δεν έχουν τιμή.
