Είχε περάσει πολύς καιρός από τότε που ο σύζυγός μου, ο Ντάνιελ, και εγώ είχαμε μια πραγματική βραδιά ραντεβού.
Είχαμε πέσει σε μια ρουτίνα – δουλειά, παιδιά, ευθύνες, εξάντληση.
Μου έλειπε η ενθουσιασμός, ο τρόπος που με κοιτούσε σαν να ήμουν η πιο όμορφη γυναίκα στον κόσμο.
Τελευταία, ένιωθα σαν να είχα γίνει μέρος της διακόσμησης.
Οπότε, αποφάσισα να το αλλάξω.
Σχεδίασα ένα έκπληκτο δείπνο μόνο για εμάς τους δύο.
Ήθελα να είναι ρομαντικό, οικείο, κάτι που να μας θυμίζει και τους δύο τι είχαμε στο παρελθόν.
Εκείνο το πρωί, του έστειλα μήνυμα:
«Έλα σπίτι στις 7. Μόνο εσύ και εγώ. Ντύσου ωραία.»
Η απάντησή του ήρθε γρήγορα:
«Ωχ, μια έκπληξη; Μου αρέσει. Ανυπομονώ.»
Η ενθουσιασμός φούσκωσε μέσα μου καθώς πέρασα την ημέρα προετοιμάζοντας.
Έκανα τα πάντα – κεριά, απαλή μουσική, το αγαπημένο του γεύμα, μια φιάλη ακριβό κρασί που είχαμε κρατήσει για μια ειδική περίσταση.
Και για πρώτη φορά σε μήνες, πήρα χρόνο για τον εαυτό μου.
Ένα καινούργιο φόρεμα – βαθύ κόκκινο, που αγκάλιαζε τις καμπύλες μου στις σωστές θέσεις.
Μαλλιά στιλιζαρισμένα. Μακιγιάζ έτοιμο.
Στις 6:45, όλα ήταν τέλεια. Άναψα τα κεριά, ρύθμισα το τραπέζι και πήρα μια βαθιά ανάσα, γεμάτη ανυπομονησία.
Στις 7:05, άκουσα την εξώπορτα να ανοίγει.
Χαμογέλασα, ισιώνοντας το φόρεμά μου καθώς έκανα βήμα μπροστά.
«Καλώς ήρθες σπίτι, αγάπη –»
Αλλά τότε, πάγωσα.
Ο Ντάνιελ δεν ήταν μόνος.
Μαζί του μπήκαν η μητέρα του.
Και η αδελφή του.
Και ο αφεντικό του.
Το στομάχι μου κόπηκε.
Τα κεριά.
Το κρασί.
Η οικεία ατμόσφαιρα.
Φαινόμουν σαν ηλίθια που στέκομαι εκεί στο φόρεμά μου, περιμένοντας μια ρομαντική βραδιά, ενώ, προφανώς, τώρα ήμουν η οικοδέσποινα ενός δείπνου με καλεσμένους.
«Τι… τι είναι αυτό;» ρώτησα, με τη φωνή μου να είναι σφιγμένη.
Ο Ντάνιελ μου έδωσε ένα αμήχανο χαμόγελο.
«Έκπληξη;»
Έκπληξη;
Η μητέρα του χαμογέλασε.
«Ο Ντάνιελ είπε ότι έκανες ένα ειδικό δείπνο και σκεφτήκαμε ότι θα ήταν υπέροχο να έρθουμε!»
Έμεινα να κοιτάζω, προσπαθώντας να επεξεργαστώ αυτή τη βλακεία.
«Νομίζατε—;»
Ο αφεντικός του Ντάνιελ, ο Γκρεγκ, καθάρισε το λαιμό του.
«Ναι, ο Ντάνιελ ανέφερε ότι θα ήταν ωραίο να έχουμε ένα πιο χαλαρό περιβάλλον για να συζητήσουμε κάποια πράγματα για το έργο.»
Κοίταξα τον σύζυγό μου, στενεύοντας τα μάτια μου.
«Το δείπνο της δουλειάς σου;»
Ο Ντάνιελ είχε το θράσος να φανεί ένοχος.
«Λοιπόν, ναι. Νομίζω ότι, αφού εσύ ήδη μαγείρευες…»
Άνασα βαθιά, προσπαθώντας να παραμείνω ήρεμη.
Κοίταξα το όμορφα σερβιρισμένο δείπνο – μπριζόλα, ψητά λαχανικά, ένα γεύμα για δύο.
Κοίταξα τους ανθρώπους που τώρα στέκονταν στο σαλόνι μου, εντελώς ανίδεοι για την καταστροφή που εκτυλισσόταν.
Σφίγγοντας τη γνάθο μου.
Όχι απόψε.
Όχι μετά από όλα όσα έκανα για να το κάνω ξεχωριστό.
Οπότε, χαμογέλασα.
«Αχ,» είπα γλυκά, «δεν ήξερα ότι θα έχουμε καλεσμένους.»
Η μητέρα του γέλασε.
«Ήταν απόφαση της τελευταίας στιγμής. Είμαι σίγουρη ότι δεν πειράζει, αγάπη μου.»
Γύρισα ξανά προς το τραπέζι και, χωρίς να σταματήσω το χαμόγελό μου, πήρα τα δύο πιάτα.
Τα έβαλα σταθερά μπροστά μόνο στον Ντάνιελ και εμένα.
Τότε, ήπια μια αργή γουλιά κρασί πριν κοιτάξω τους άλλους.
«Αχ,» είπα αθώα.
«Δεν υπάρχει τίποτα για εσάς.»
Η αίθουσα έπεσε σε σιωπή.
Η μητέρα του Ντάνιελ άνοιξε τα μάτια της.
Η αδελφή του σάστισε.
Ο Γκρεγκ σφίχτηκε άβολα, ξεκάθαρα μετανιωμένος για τις επιλογές του.
Το πρόσωπο του Ντάνιελ άσπρισε.
«Σόφι, έλα—»
Πήρα το μαχαίρι και το πιρούνι μου, κόβοντας την τέλεια ψημένη μπριζόλα.
«Αχ, μην σταματάς για εμένα.»
Μασώντας αργά, απολαμβάνοντας τη στιγμή.
«Δηλαδή, νομίζατε ότι αυτό ήταν ένα δείπνο για όλους, έτσι;»
Η μητέρα του ξέσπασε.
«Είσαι γελοία! Απλώς μπορούμε να—» Κοίταξε γύρω, συνειδητοποιώντας ότι δεν υπήρχε επιπλέον φαγητό.
«Λοιπόν, σίγουρα υπάρχει κάτι;»
Πήρα άλλη μια γουλιά κρασί.
«Όχι.»
Ο Γκρεγκ καθάρισε το λαιμό του.
«Εε, ξέρεις, νομίζω ότι πρέπει να φύγω. Δεν συνειδητοποίησα ότι αυτό ήταν… εε, ιδιωτικό.»
Έριξε στον Ντάνιελ ένα βλέμμα που έλεγε “Είσαι ηλίθιος”, πριν αποχωρήσει.
Η αδελφή του Ντάνιελ γέλασε νευρικά.
«Ναι, δεν πεινάω και πολύ, ούτως ή άλλως.»
Η μητέρα του, όμως, αρνήθηκε να το βάλει κάτω χωρίς μάχη.
«Ειλικρινά, Σόφι, μια καλή σύζυγος δεν θα είχε πρόβλημα να καλωσορίσει την οικογένεια του συζύγου της. Ο Ντάνιελ δουλεύει τόσο σκληρά.
Τουλάχιστον θα μπορούσες να τον στηρίξεις.»
Άφησα το πιρούνι μου με ένα δυνατό κρακ.
«Ένας καλός σύζυγος,» είπα αργά, «θα σεβόταν την προσπάθεια που κατέβαλε η σύζυγός του για μια ξεχωριστή βραδιά.
Ένας καλός σύζυγος δεν θα μετέτρεπε ένα ρομαντικό δείπνο σε επαγγελματική συνάντηση.
Ένας καλός σύζυγος θα επικοινωνούσε, αντί να υποθέτει ότι θα συμφωνούσα με ό,τι ήθελε.»
Ο Ντάνιελ εξέπνευσε, τρίβοντας το πρόσωπό του.
«Αγάπη, απλώς—»
«Όχι.»
Σηκώθηκα, παίρνοντας το ποτήρι μου με κρασί.
«Απόλαυσε το δείπνο σου, Ντάνιελ.»
Τότε γύρισα στη μητέρα του.
«Και αν πεινάτε ακόμα, υπάρχει ένα υπέροχο εστιατόριο πιο κάτω στον δρόμο.»
Με αυτό, πήρα την τσάντα μου και βγήκα από την πόρτα.
Εκείνη τη νύχτα, είχα δείπνο μόνη μου σε ένα ακριβό εστιατόριο, πίνοντας κρασί στο μπαρ, γνωρίζοντας πολύ καλά ότι ο Ντάνιελ ήταν σπίτι, μετανιώνοντας για όλα.
Και ένιωθα υπέροχα.
