— Ξέρεις, πάντα ονειρευόμουν δικό μου σπίτι, — είπα με ένα ελαφρύ χαμόγελο κοιτάζοντας τα κλειδιά που κρατούσε στα χέρια του.
— Εγώ όμως πάντα είχα δικό μου σπίτι, — απάντησε εκείνο το χαμόγελο που πια μου προκαλούσε μόνο αηδία.
Ήταν ήδη 21:30.
Έλεγξα ξανά το τηλέφωνο — ούτε ένα μήνυμα από τον Σέργκεϊ.
Το δείπνο είχε κρυώσει προ πολλού, τα κεριά είχαν καεί, και το κρασί που είχα ανοίξει πριν δύο ώρες είχε χάσει όλο το άρωμά του.
Όπως και η σχέση μας.
Ξαφνικά η πόρτα της εισόδου χτύπησε τόσο δυνατά που έτρεμαν τα τζάμια στην βιτρίνα.
Ο Σέργκεϊ μπήκε μες στο διαμέρισμα βγάζοντας αδιάφορα την γραβάτα του.
Μύριζε ακριβό άρωμα — όχι αυτό που του είχα δωρίσει στην επέτειό μας.
— Γιατί άργησες; — ρώτησα προσπαθώντας να κρατήσω την ψυχραιμία μου.
— Και τώρα πρέπει να λογοδοτήσω; — πετάχτηκε, πετώντας την τσάντα του στον καναπέ.
— Δουλεύω, τελικά.
Κάποιος πρέπει να συντηρεί αυτό το σπίτι.
Δάγκωσα το χείλος μου.
Έξι χρόνια ανέλιξης σε μεγάλη εταιρεία, τρεις προαγωγές, κι όμως για εκείνον παρέμενα απλώς «γυναίκα με φιλοδοξίες στη καριέρα».
— Έφτιαξα δείπνο.
Ήθελα να συζητήσουμε κάτι σημαντικό… — άρχισα.
— Ξέρεις τι, Άνια; — με διέκοψε.
— Έχω κουραστεί.
Κουράστηκα από αυτές τις ατελείωτες αξιώσεις, από τη διαρκή δυσαρέσκειά σου, από αυτά τα στημένα ρομαντικά δείπνα με κεριά.
Ζεις σε κάποιο ερωτικό μυθιστόρημα, αλλά αυτό δεν λειτουργεί.
Έμεινα ακίνητη.
Κόμπος σχηματίστηκε στο λαιμό μου, αλλά δεν είχα σκοπό να του δείξω τα δάκρυά μου.
— Έχεις δίκιο, — η φωνή μου ακουγόταν πιο στέρεη απ’ ό,τι περίμενα.
— Πραγματικά ζω σε μυθιστόρημα.
Αλλά δεν είναι ιστορία αγάπης.
Είναι αστυνομικό.
Και εσύ είσαι ο κύριος ανταγωνιστής.
Το γέλιο του έκοψε την ατμόσφαιρα σαν χτύπημα μαστιγίου.
Αυτός ο ήχος αντήχησε επώδυνα μέσα μου.
Η διαδικασία του διαζυγίου κύλησε γρήγορα, σαν να είχε προετοιμαστεί γι’ αυτό από πριν.
Το διαμέρισμα που φτιάξαμε μαζί, όπου είχα επενδύσει όχι μόνο χρήματα αλλά και ένα κομμάτι της ψυχής μου, έμεινε σε εκείνον.
«Νομικά ανήκει σε μένα», είπε ήρεμα, σαν να μιλούσε για ένα παλιό μπλουζάκι.
Η Μαρίνα, η καλύτερή μου φίλη, με βοήθησε να βρω ένα προσωρινό ενοικιαζόμενο διαμέρισμα στη γειτονιά δίπλα.
Μικρό, αλλά ζεστό.
«Είναι μόνο προσωρινό», επαναλάμβανε εκείνη, κι εγώ έγνεφα προσπαθώντας να πιστέψω αυτά τα λόγια.
— Ξέρεις τι είναι το πιο παράπονο; — ρώτησα, γεμίζοντας με κρασί τα ποτήρια στην καινούργια μου μίνι-κουζίνα.
— Τον αγαπούσα στ’ αλήθεια.
Όχι το διαμέρισμα, όχι το στάτους, όχι τον τρόπο ζωής, αλλά ακριβώς εκείνον.
— Αυτός όμως αγαπούσε μόνο τον εαυτό του, — μου απηύθυνε χαρτομάντιλο η Μαρίνα.
— Και ξέρεις τι; Ώρα να μάθεις κι εσύ αυτή την τέχνη.
Κοίταξα την αντανάκλασή μου στο παράθυρο.
Μια κουρασμένη γυναίκα με σβησμένο βλέμμα στεκόταν μπροστά μου.
Μήπως είμαι πραγματικά εγώ;
Εκείνη η ίδια Άννα που κάποτε στο πανεπιστήμιο ονειρευόταν να κατακτήσει τον κόσμο;
— Έχεις δίκιο, — είπα αποφασιστικά, πίνοντας το κρασί μονοκοπανιά.
— Ώρα να μάθω να αγαπώ τον εαυτό μου.
Και κάτι ακόμα.
— Τι άραγε; — ρώτησε η Μαρίνα περίεργα.
— Την εκδίκηση, — απάντησα, κι έστω μια φορά ύστερα από καιρό το χαμόγελό μου ήταν ειλικρινές.
Έναν μήνα μετά το διαζύγιο λειτουργούσα σαν να ήμουν σε αυτόματο.
Δουλειά, σπίτι, πάλι δουλειά.
Προσπαθούσα να μην σκέφτομαι το παρελθόν και απέφευγα τον πειρασμό να ρίχνω μια ματιά στα social media του Σέργκεϊ.
Η Μαρίνα αστειευόταν ότι έμοιαζα με ζόμπι από το «Walking Dead», μόνο που ήμουν ντυμένη.
Ίσως είχε δίκιο.
— Δεν μπορείς να απομονωθείς για πάντα σ’ αυτό το διαμέρισμα, — είπε η Μαρίνα ένα βράδυ, μπαίνοντας με ένα μπουκάλι κρασί και μια πίτσα.
— Και όχι, δουλειά μέχρι τα μεσάνυχτα δεν θεωρείται φυσιολογική κοινωνική δραστηριότητα.
— Δεν απομονώνομαι, — αντέτεινα κλείνοντας το λάπτοπ μου.
— Απλά… προσαρμόζομαι.
— Προσαρμόζεσαι; — έκανε ένα γέλιο η ίδια, βγάζοντας δύο ποτήρια από την τσάντα της.
— Αγάπη μου, δεν είσαι κοραλλιογενής ύφαλος για να προσαρμόζεσαι για αιώνες.
Παρεμπιπτόντως, θυμάσαι για την παρουσίαση του νέου πρότζεκτ σε μία εβδομάδα;
Σκύλιασα.
Φυσικά θυμάμαι.
Το πρότζεκτ στο οποίο δούλευα τον τελευταίο μισό χρόνο έπρεπε να γίνει ή το θρίαμβός μου ή η καταστροφή μου.
Για να είμαι ειλικρινής, το δεύτερο φαινόταν πιο πιθανό, δεδομένης της κατάστασης της ζωής μου.
Το πρωινό πριν την παρουσίαση άρχισε με τον καφέ να χύνεται στο λευκό μου μπλουζάκι.
Σε άλλη περίσταση αυτό θα με είχε εκτροχιάσει, αλλά σήμερα απλά γέλασα.
Τι μπορεί να είναι χειρότερο από το να χάσεις τον άντρα και το διαμέρισμά σου;
— Άννα Βικτώροβνα, — με φώναξε ο Αλεξέι Πετρόβιτς, ο διευθυντής μας, καθώς πήγαινα στην αίθουσα συνεδριάσεων.
— Λίγο χρόνο;
Η καρδιά μου έπεσε σαν σε κενό.
Μήπως θα ακυρώσει την παρουσίαση;
Ή, το χειρότερο, ήδη ξέρει ότι το πρότζεκτ είναι καταδικασμένο;
— Είδα τα υλικά σας χθες το βράδυ, — άρχισε καθώς μπαίναμε στο γραφείο του.
— Έχω μια πρόταση.
Ετοιμάστηκα να ακούσω το χειρότερο.
— Τι θα λέγατε για να αναλάβετε μια νέα διεύθυνση;
— Συγγνώμη… τι;
— Τη νέα διεύθυνση Στρατηγικής Ανάπτυξης, — συνέχισε χαμογελώντας.
— Το πρότζεκτ σας είναι ακριβώς αυτό που χρειαζόμαστε.
— Και από τον τρόπο που το ετοιμάσατε, είστε η ιδανική προσωπικότητα για να το υλοποιήσει.
— Αλλά… τι γίνεται με τον Μιχαήλ Στεπάνοβιτς;
Δεν έπρεπε εκείνος να πάρει αυτή τη θέση;
— ρώτησα, ακόμα σε σοκ.
— Έπρεπε, — κούνησε το κεφάλι ο Αλεξέι Πετρόβιτς.
— Όμως δέχτηκε προσφορά από τον ανταγωνιστή.
— Και ξέρετε τι;
Είμαι χαρούμενος γι’ αυτό.
Η προσέγγισή σας είναι πολύ πιο ενδιαφέρουσα.
Μέχρι το τέλος της ημέρας δεν μπορούσα να πιστέψω τι συνέβαινε.
Η παρουσίαση κύλησε με θρίαμβο, το συμβόλαιο προαγωγής ήταν στην τσάντα μου, και το τηλέφωνό μου γέμιζε με συγχαρητήρια από συναδέλφους.
— Σας το έλεγα! — πανηγύριζε η Μαρίνα με ένα ποτήρι σαμπάνια στο αγαπημένο μας μπαρ.
— Ήσουν πάντα πιο έξυπνη από όλους, απλώς άφηνες αυτόν τον τύπο να σβήνει το φως σου.
— Μην τον λες έτσι, — απάντησα μηχανικά, αλλά μετά γέλασα.
— Παρά ταύτα, έχεις δίκιο.
Είναι ηλίθιος, πήρε ό,τι είχαμε κοινό και έφυγε.
— Και τώρα τι; — ρώτησε η Μαρίνα ενώ εμφανιζόταν μια νέα φιάλη.
— Τώρα; — συλλογίστηκα.
— Τώρα θα αγοράσω ένα δικό μου διαμέρισμα.
Ένα όπως το θέλω εγώ, όχι όπως το ήθελε ο Σέργκεϊ.
— Και ξέρεις τι;
Θα κρεμάσω ροζ κουρτίνες.
Φυσικά θα πάρω στεγαστικό, αλλά με τη νέα θέση θα τα καταφέρω.
— Μισούσε το ροζ!
— Ακριβώς γι’ αυτό! — σήκωσα το ποτήρι μου.
— Στο ροζ και στη νέα ζωή!
Οι επόμενοι έξι μήνες πέρασαν αστραπιαία.
Η νέα θέση απαιτούσε απόλυτη αφοσίωση, αλλά απόλαυσα κάθε στιγμή.
Πρώτη φορά στη ζωή μου ένιωσα ότι κάνω κάτι που αγαπώ στ’ αλήθεια.
Το νέο διαμέρισμα (με τις ροζ κουρτίνες) γέμιζε με λεπτομέρειες που το έκαναν πραγματικά δικό μου.
Χωρίς συμβιβασμούς, χωρίς «τι θα πει ο Σέργκεϊ».
Μόνο ό,τι μου άρεσε.
— Έχεις αλλάξει, — παρατήρησε μια μέρα η Μαρίνα στο γεύμα.
— Και δεν είναι μόνο το νέο κούρεμα και η γκαρνταρόμπα.
Είχε δίκιο.
Πραγματικά είχα αλλάξει.
Η ανασφαλής γυναίκα που πάντα κοιτούσε πίσω χάθηκε.
Τώρα παίρνω αποφάσεις μόνη μου — και αναλαμβάνω τις συνέπειές τους.
— Ξέρεις τι είναι το πιο αστείο; — ρώτησα ανακατεύοντας τη ζάχαρη στον καφέ.
— Του χρωστώ ευγνωμοσύνη.
Ευγνωμονώ τον, που μου άνοιξε τα μάτια.
Τώρα ζω τη ζωή μου.
— Σε ποιον; Στον Σέργκεϊ;
— Ακριβώς.
Αν δεν ήταν η προδοσία του, θα συνέχιζα να ζω στη σκιά του, ικανοποιούμενη με τον ρόλο της «γυναίκας επιτυχημένου άντρα».
Η μέρα εκείνη ξεκίνησε όπως πάντα: συνεδρίαση με τον γενικό διευθυντή, και μετά η επιστροφή μέσω της υποδοχής.
Καθώς περνούσα, άθελά μου άκουσα μια συζήτηση:
«…Επιβεβαιώθηκε από το κεντρικό γραφείο.»
«Όλο το τμήμα μεταφέρεται υπό την ηγεσία της.»
Στεκόμουν ακίνητη.
— Η Άννα Βικτώροβνα τώρα θα αναλάβει και το μοσχοβίτικο υποκατάστημα;
— Ναι, αρχής γενομένης από την πρώτη.
— Μπορείτε να φανταστείτε τον όγκο;
— Τριάντα άτομα στην ομάδα.
Οι γωνίες των χειλιών μου ανασήκωσαν σε χαμόγελο.
— Τριάντα άτομα — σοβαρή ευθύνη.
— Αλλά τώρα ήξερα ότι ήμουν έτοιμη για κάθε πρόκληση.
— Και ξέρετε ποιος δουλεύει εκεί;
— Ο Σέργκεϊ Βιταλίεβιτς, ο πρώην σύζυγός της.
Το χαμόγελό μου μετατράπηκε αργά σε θηρευτικό χαμόγελο.
Ω ναι, ήξερα πολύ καλά ποιος δούλευε εκεί.
Και η μοίρα ξεκάθαρα αποφάσισε να μου κάνει ένα ιδιαίτερο δώρο.
Το βράδυ στάθηκα για πολύ μπροστά στον καθρέφτη, κοιτάζοντας την αντανάκλασή μου.
Ο ακριβός κοστούμι αγκάλιαζε τέλεια τη σιλουέτα, το νέο κούρεμα πρόσθεσε αυτοπεποίθηση, και τα μάτια λάμπανε αποφασιστικότητα.
— Λοιπόν, Σέργκεϊ Βιταλίεβιτς, — ψιθύρισα στην αντανάκλασή μου, — είστε έτοιμος να συναντήσετε τον νέο σας προϊστάμενο;
Το τηλέφωνο δονήθηκε από μήνυμα της Μαρίνας:
«Άκουσες τα νέα; Πώς νιώθεις;»
Απάντησα γρήγορα:
«Θυμάσαι που έλεγες ότι η ζωή είναι ο καλύτερος σεναριογράφος; Φαίνεται πως μόλις έγραψε το τέλειο φινάλε της δικής μου ιστορίας.»
«Φινάλε;» — επέστρεψε αμέσως η Μαρίνα.
«Κατά τη γνώμη μου, όλα μόλις αρχίζουν!»
