Η ανακάλυψη συγκλόνισε όλο το χωριό.
Ο Φεντίρ Πετρόβιτς ήθελε εδώ και καιρό να επισκεφτεί το κοιμητήριο για να πάει στον τάφο του γιου του.
Όμως η υγεία του δεν του επέτρεπε για πολύ καιρό να εκπληρώσει αυτήν την επιθυμία.
Τα χρώματα και τα εργαλεία τα είχε ήδη προετοιμάσει νωρίτερα, και εκείνο το πρωί αισθανόταν καλύτερα.
Μετά το πρωινό, άρχισε να ετοιμάζεται.
Δύο μήνες πριν, είχε παρατηρήσει ότι ο φράχτης γύρω από τον τάφο είχε καταρρεύσει και η μικρή πόρτα κρεμόταν λυγισμένη.
Δεν είναι να απορεί κανείς, αφού είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια από τότε που είχε θάψει τον γιο του.
Φυσικά, ο Σάσκα δεν ήταν ο βιολογικός του γιος.
Ο Φεντίρ Πετρόβιτς και η γυναίκα του ζούσαν μαζί για είκοσι χρόνια, αλλά δεν είχαν δικά τους παιδιά.
Μετά από προσεκτική σκέψη, αποφάσισαν να υιοθετήσουν ένα παιδί από το ορφανοτροφείο.
Εκεί πρόσεξαν αμέσως ένα αδύναμο παιδί περίπου πέντε ετών, το οποίο κοιτούσε λυπημένα μπροστά του.
Βλέποντας αυτό το παιδί, η καρδιά του Φεντίρ Πετρόβιτς συρρικνώθηκε.
– Γιατί κάθεται αυτό το παιδί μόνο; – ρώτησε.
– Ο Σάσκα είναι μια ιδιαίτερη περίπτωση – του απάντησαν.
– Η μητέρα του τον έφερε εδώ πριν από έξι μήνες, ήταν μια πολύ επώδυνη σκηνή.
Ο Σάσκα έκλαιγε, δεν ήθελε να αποχωριστεί τη μητέρα του, και έπρεπε να τον ηρεμήσουμε με κόπο.
Από τότε είχε κλείσει τον εαυτό του, δεν μπορούσε να συγχωρέσει αυτόν τον προδοτικό αποχωρισμό και να το κατανοήσει.
Όσο κι αν προσπαθήσαμε – δεν μπορούσαμε να βρούμε πρόσβαση σε αυτόν.
Ο Φεντίρ Πετρόβιτς και η γυναίκα του αποφάσισαν αμέσως ότι ήθελαν να δώσουν πίσω στο παιδί την εμπιστοσύνη του στη ζωή.
Ενώ ρύθμιζαν τα χαρτιά, τον πήραν μαζί τους σε περιπάτους.
Ο Σάσκα έκανε ό,τι του ζητούσαν: Έτρωγε παγωτό, κουνιόταν στη κούνια, αλλά το βλέμμα του παρέμενε κενό.
Χρειάστηκε ολόκληρος ο χρόνος ενός έτους για να αρχίσει το παιδί να τους κοιτάζει με διστακτικά, αλλά εμπιστευτικά μάτια.
Μόνο μετά από ένα χρόνο συνέβη αυτό: Ένα βράδυ πλησίασε τον Φεντίρ Πετρόβιτς και ρώτησε:
– Θα με αφήσετε πραγματικά ποτέ μόνο μου;
– Ποτέ – απάντησε ο γέρος.
– Το υπόσχομαι.
Ο μικρός Σάσκα ακούμπησε πάνω του και ξέσπασε σε κλάματα.
Από εκείνη την ημέρα, ξέχασαν ότι δεν ήταν το βιολογικό τους παιδί.
Ο Σάσκα τους έφερνε μόνο χαρά.
Τα πήγαινε καλά στο σχολείο και αργότερα πήγε στην στρατιωτική σχολή.
Στο χωριό τους, μόνο λίγα αγόρια συνέχιζαν την εκπαίδευσή τους μετά το σχολείο, οπότε οι γονείς τους ήταν πολύ περήφανοι για αυτόν.
Όταν ερχόταν για άδεια από τον στρατό, δεν το έκανε για ξεκούραση, αλλά για να βοηθήσει τους γονείς του.
Στο χωριό, όλοι κοίταζαν με φθόνο την αγαπημένη τους σχέση.
Ο Σάσκα παρέμεινε στον στρατό.
Οι γονείς του ανησυχούσαν για εκείνον, ιδιαίτερα όταν δεν άκουγαν νέα του για πολύ καιρό.
Ήξεραν ότι υπηρετούσε σε επικίνδυνες περιοχές.
Αργότερα, απολύθηκε από τον στρατό λόγω προβλημάτων υγείας.
Έγινε ήσυχος και λυπημένος, και μετά από δύο χρόνια αρρώστησε.
Οι γιατροί απλά ανασήκωσαν τους ώμους – ανακάλυψαν την αρρώστια πολύ αργά.
Λίγο μετά το θάνατο του γιου του, πέθανε και η γυναίκα του, και ο Φεντίρ Πετρόβιτς έμεινε μόνος του…
Βγήκε στην αυλή και ο γέρος σκύλος του, ο Μπούγιαν, τρέξε αμέσως κοντά του.
Ο σκύλος ήταν κι αυτός γέρος – αν ήταν άνθρωπος, θα είχε την ίδια ηλικία με τον Φεντίρ Πετρόβιτς.
– Λοιπόν, Μπούγιαν, πάμε στον τάφο του Σάσκας; Πάμε;
Ο σκύλος φαινόταν να καταλαβαίνει τα λόγια και κούνησε με χαρά την ουρά του.
Έκλεισαν την πόρτα του κήπου και ξεκίνησαν για τον χωματόδρομο.
Το κοιμητήριο βρισκόταν στην άλλη άκρη του χωριού.
Έπρεπε να διασχίσουν όλο το χωριό και να περπατήσουν ακόμα ένα χιλιόμετρο.
– Καλημέρα, Φεντίρ Πετρόβιτς! Που πηγαίνεις με τον Μπούγιαν; – φώναξε η Μαρία Στεπανίβνα.
– Καλημέρα, Μαρία Στεπανίβνα! Πηγαίνω στον γιο μου και στη γυναίκα μου.
Πρέπει να επισκευάσω και να βάψω τον φράχτη.
– Αλλά μόνος; Είσαι άρρωστος! Γιατί δεν ζητάς βοήθεια από κανέναν;
– Ο Θεός δεν μου έδωσε εγγόνια – γιατί να ζητήσω βοήθεια από ξένους; Θα σπαταλούσαν τα χρήματα, και στο τέλος θα έπρεπε να τα κάνω όλα από την αρχή.
Έτσι είναι ο κόσμος σήμερα…
Στο κοιμητήριο επικρατούσε μεγάλη αναστάτωση.
Πρόσφατα είχε σηκωθεί μια σφοδρή καταιγίδα και είχε ξεριζώσει κλαδιά.
Ο Φεντίρ Πετρόβιτς αναστέναξε.
– Λοιπόν, φίλε μου, έχουμε πολλή δουλειά…
Ξαφνικά, ο Μπούγιαν άρχισε να γρυλίζει.
– Τι συμβαίνει, γιατί ταράζεσαι; Δεν σου αρέσει αυτός ο ξένος; Κι εμένα δεν μου αρέσει.
Αλλά γιατί να ασχοληθούμε μαζί του…
Ο άντρας είχε ήδη μαζέψει τα κλαδιά, όταν ο σκύλος άρχισε να σκάβει δίπλα στον φράχτη.
Η γη πετούσε παντού, ενώ ο Μπούγιαν γάβγιζε και ούρλιαζε.
Ξαφνικά σταμάτησε και άρχισε να γαβγίζει δυνατά.
Ο Φεντίρ Πετρόβιτς πλησίασε και πάγωσε.
Η γωνία ενός χαρτονιού ξεπρόβαλε από τη γη.
Δεν ήταν ακόμα βρεγμένο – άρα πιθανώς είχε θαφτεί πρόσφατα.
Μήπως ο περίεργος ξένος το είχε κρύψει;
Προσεκτικά, έβγαλε το κουτί έξω.
Ξαφνικά κάτι κινήθηκε μέσα του.
Άνοιξε το χαρτόκουτο, ενώ ο Μπούγιαν χοροπηδούσε γύρω του ενθουσιασμένος.
– Ησύχασε, ησύχασε…
Μέσα στο κουτί υπήρχαν παλιά ρούχα.
Ο Φεντίρ Πετρόβιτς τα έσπρωξε στην άκρη – και φώναξε.
Ένα γυμνό, μικροσκοπικό μωρό βρισκόταν μέσα.
Ένα μικρό κορίτσι.
Κινούταν, άνοιγε το στόμα, αλλά δεν είχε τη δύναμη να κλάψει.
Πόση ώρα βρισκόταν εκεί; Ίσως μισή ώρα; Ο αέρας ήταν μόλις αρκετός για να μην πνιγεί.
– Θεέ μου!
Το πήρε στην αγκαλιά του και έτρεξε στο χωριό.
Η ιστορία συνεχίστηκε: Ήρθε το ασθενοφόρο, η αστυνομία – και το μικρό κορίτσι σώθηκε.
Τελικά, ο παππούς, ο Χέρμαν, έμαθε την αλήθεια.
Ο ευγνώμον άντρας έβαλε να φτιάξουν ένα νέο μνημείο για την οικογένεια του Φεντίρ Πετρόβιτς.
Ο γέρος πέθανε ειρηνικά, και ο πιστός του σκύλος τον ακολούθησε δύο χρόνια αργότερα.
Οι κάτοικοι του χωριού λένε αυτή την ιστορία μέχρι σήμερα, και όλοι ξέρουν: Η καλοσύνη ενός ανθρώπου μπορεί μερικές φορές να σημαίνει μια ολόκληρη ζωή.
