Η εκδρομή με την αδελφή μου προοριζόταν να είναι μια αναζωογονητική ανάπαυλα για να ανανεωθώ και να επιστρέψω στην μικρή μας οικογένεια των τριών ανανεωμένη.
Αλλά αντίθετα, η επιστροφή μου μετατράπηκε σε εφιάλτη!
Ο σύζυγός μου, με τον οποίο ήμασταν παντρεμένοι εννέα χρόνια, με πρόδωσε και την κόρη μας με έναν τρόπο που δεν μπορούσα να συγχωρήσω και αυτό μας ανάγκασε να φύγουμε.
Ποτέ δεν πίστευα ότι μια γρήγορη διήμερη εκδρομή θα ήταν αρκετή για να ξεγυμνώσει όλα όσα πίστευα για τον γάμο μου.
Όταν έφυγα το πρωί της Παρασκευής, ένιωθα ικανοποιημένη, ακόμη και λίγο αλαζονική, σκεπτόμενη ότι ο Τζον και η Λίλα θα απολάμβαναν ένα σαββατοκύριακο μαζί.
Αλλά όταν πέρασα την είσοδο την Κυριακή το βράδυ, ήρθα αντιμέτωπη με κάτι εντελώς διαφορετικό…
Θα είμαι ειλικρινής, όταν συμφώνησα να αφήσω την κόρη μου, Λίλα, με τον πατέρα της, Τζον, για το σαββατοκύριακο, είχα μόνο υψηλές προσδοκίες για τη σύνδεσή τους.
Φανταζόμουν ότι θα έκαναν τηγανίτες το πρωί του Σαββάτου, θα έβλεπαν ταινίες και θα είχαν απλώς τον τύπο ποιοτικού χρόνου που δεν είχαν πάντα όταν ήμουν γύρω.
Ήμουν μακριά για μια γρήγορη εκδρομή με την αδελφή μου, Τάνια, αλλά ήταν αρκετός χρόνος για τον σύζυγό μου και την κόρη μας να καταλήξουν με μια κατεστραμμένη πόρτα μπάνιου…
Όταν γύρισα την Κυριακή, η θέα της αγκαλιάς της Λίλας και του υποκριτικού χαμόγελου του Τζον φάνηκαν περίεργες από την αρχή.
Τα μάτια μου προσγειώθηκαν αμέσως στην πόρτα του μπάνιου.
Η πάνω μισή της ήταν σχεδόν κομμένη, σαν να την είχε χτυπήσει κάποιος με τσεκούρι!
Σπασμένο ξύλο ήταν διάσπαρτο στο πάτωμα, η λαβή της πόρτας κρεμόταν χαλαρά, και η κλειδαριά ήταν κομμένη σε ένα σωρό μέταλλο.
Κ κανείς από αυτούς δεν θα μου έλεγε την αλήθεια για το τι προκάλεσε όλη αυτή τη ζημιά.
«Τι συνέβη με την πόρτα του μπάνιου;» ρώτησα, προσπαθώντας να κρατήσω τη φωνή μου ήρεμη.
Κοίταξα από τον σύζυγό μου στη Λίλα, ελπίζοντας ότι κάποιος από αυτούς θα είχε μια εξήγηση που θα είχε νόημα.
Αντίθετα, ο Τζον φαινόταν αγχωμένος και άλλαξε βάρος αποφεύγοντας τα μάτια μου.
Η κόρη μας δεν ήταν καλύτερη, καθώς η αμηχανία της σχετικά με την κατάσταση ήταν αρκετά εμφανής.
«Ω, κόλλησε ενώ ήμουν εκεί, οπότε έπρεπε να την σπάσω», είπε ο σύζυγός μου, η φωνή του χαμηλή και μη πειστική. «Κανένα πρόβλημα».
Άνοιξα τα μάτια μου, προσπαθώντας να επεξεργαστώ αυτό που είπε πριν ρωτήσω, «Κλειδώθηκες μέσα; Γιατί δεν κάλεσες κάποιον; Και πού ήταν η Λίλα;»
Η κόρη μου στεκόταν σιωπηλή κοντά στις σκάλες, τα μάτια της κολλημένα στο έδαφος.
Κανονικά, θα είχε παρεμβληθεί με κάποιο σχόλιο, κάτι για να εξηγήσει την περίεργη ένταση στο δωμάτιο.
Αλλά δεν το έκανε. Ήταν σαν άγαλμα, ριζωμένη στη θέση της, και αυτό έκανε την καρδιά μου να χτυπήσει γρηγορότερα.
«Λίλα, τι συνέβη;» ρώτησα απαλά.
Έριξε μια ματιά στον πατέρα της και μετά ξανά στα παπούτσια της.
«Τίποτα. Είμαι κουρασμένη. Μπορώ να πάω για ύπνο τώρα;»
«Βεβαίως, γλυκιά μου,» είπα ήρεμα, το βλέμμα μου ακόμα στραμμένο στον Τζον. «Θα μιλήσουμε γι’ αυτό το πρωί, αγγελούδι μου.»
Αφού έτρεξε πάνω στις σκάλες, γύρισα πίσω στον σύζυγό μου, περιμένοντας μια πραγματική απάντηση.
Αλλά εκείνος απλώς αδιάφορα έκανε ώμο και πήγε στο σαλόνι, αφήνοντάς με μόνη με τις σκέψεις μου.
Κάτι δεν πήγαινε καλά.
Ήξερα ότι ο Τζον έκρυβε κάτι, αλλά ήμουν πολύ εξαντλημένη από την οδήγηση και την εκδρομή για να τον πιέσω.
Χρειαζόμουν μια νύχτα για να ξεκουραστώ και να καταλάβω πώς να διαχειριστώ ό,τι και αν ήταν αυτό.
Σκέφτηκα ότι θα το έκανα μαζί του ιδιωτικά την επόμενη μέρα.
Στο μυαλό μου, σκέφτηκα ότι ίσως η Λίλα είχε κλειδωθεί μέσα και ντρεπόταν γι’ αυτό.
Γι’ αυτόν τον λόγο το έκρυβαν από μένα.
Με πολλά στο μυαλό μου, αποφάσισα να βγάλω τα σκουπίδια πριν πάω για ύπνο, κάτι που προφανώς ο Τζον δεν είχε μπει στον κόπο να κάνει.
Οι σακούλες είχαν ξεχειλίσει, και μια αχνή, δυσάρεστη μυρωδιά διέπραττε από την κουζίνα.
Καθώς τις τράβηξα έξω, σχεδόν χτύπησα τον γείτονα μας, Ντέιβ.
«Γεια σου, Τέιλορ, χαίρομαι που σε βρήκα μετά την εκδρομή σου. Υπάρχει κάτι που ήθελα να σου πω», δήλωσε ο Ντέιβ πριν προλάβω καν να απαντήσω.
«Λυπάμαι πολύ για ό,τι συνέβη», συνέχισε χωρίς να πάρει ανάσα, το πρόσωπό του γεμάτο με πραγματική ανησυχία.
«Ορκίζομαι δεν ήξερα ποιος ήταν μέσα όταν έσπασα την πόρτα σε κομμάτια.»
«Αλλά για να είμαι ειλικρινής, αυτό το κομμάτι [κατάρα] πρέπει να πληρώσει γι’ αυτό!» εξέφρασε ο Ντέιβ με θυμό πριν συγκρατηθεί.
«Κοίτα, αν χρειάζεσαι κάποιον να μιλήσεις, Τέιλορ, είμαι εδώ,» κατέληξε την ομιλία του.
Πρέπει να φαινόμουν μπερδεμένη, γιατί ο Ντέιβ έκανε μια αμήχανη γκριμάτσα και δίστασε.
«Τι λες;» ρώτησα, νιώθοντας σα να χτυπήθηκα από τα λόγια του, η ανησυχία στο στομάχι μου να εντείνεται.
Αναγνωρίζοντας ότι δεν ήξερα την αλήθεια και ότι έπρεπε να μου την πει, ο Ντέιβ κοίταξε μακριά, γρατζουνώντας πίσω από τον λαιμό του με νευρικότητα.
«Κοίτα, δεν προσπαθούσα να ανακατευτώ.
Η Λίλα ήρθε τρέχοντας στο σπίτι μου το Σάββατο, κλαίγοντας, λέγοντας ότι κάτι δεν πάει καλά με τον πατέρα της.
Μου είπε ότι άκουσε παράξενοι ήχοι να έρχονται από το μπάνιο και νόμισε ότι είχε χτυπηθεί ή κάτι άλλο.»
«Ήταν τόσο
αναστατωμένη που δεν σκέφτηκα καν, και έτρεξα και άκουσα, καλά, άκουσα χτυπήματα και άλλους ήχους.
Νόμιζα ότι είχε συμβεί κάτι τρομερό, οπότε έκανα αυτό που νόμιζα ότι ήταν το καλύτερο… έσπασα την πόρτα αφού πήρα το τσεκούρι μου.»
Στάθηκα εκεί, κρατώντας την αναπνοή μου. «Τι είδες, Ντέιβ;»
Τα μάτια του συνάντησαν τα δικά μου, γεμάτα με συμπάθεια.
«Ο Τζον δεν ήταν μόνος.
Υπήρχε μια γυναίκα στο μπάνιο μαζί του. Φώναξαν και οι δύο να φύγω.»
Το αίμα μου πάγωσε…
Τα πόδια μου τρεμούλιαζαν, και έπρεπε να πιαστώ από το πλάι του κάδου σκουπιδιών για να παραμείνω όρθια.
«Τι… τι είδε η Λίλα;»
«Τίποτα, ευτυχώς.
Ήταν πολύ φοβισμένη για να πλησιάσει το μπάνιο. Την τράβηξα έξω και της είπα να μείνει μαζί μου μέχρι να ηρεμήσουν τα πράγματα.»
Η φωνή του Ντέιβ μαλάκωσε. «Λυπάμαι. Νόμιζα ότι ήξερες και ήθελα να προσφέρω τη στήριξή μου.»
«Έκανες το σωστό, Ντέιβ.
Ευχαριστώ για όλη τη βοήθειά σου. Θα επικοινωνήσω μαζί σου αν η Λίλα και εγώ χρειαστούμε κάτι.»
Πήρα μια ανάσα πίσω στο σπίτι μου, το μυαλό μου σε έναν κυκεώνα οργής και δυσπιστίας!
Μια ΑΛΛΗ ΓΥΝΑΙΚΑ, στο σπίτι μας, με την ΚΟΡΗ ΜΟΥ στο διπλανό δωμάτιο;!
Νιώθοντας ναυτία καθώς περπατούσα μέσα από τον σκοτεινό διάδρομο, κάθε βήμα βάρυνε περισσότερο από το προηγούμενο.
Η καρδιά μου ράγισε όταν σκέφτηκα την γλυκιά επτάχρονη κόρη μου να πανικοβάλλεται μετά την ανακάλυψη, χωρίς να γνωρίζει ότι ο μπαμπάς της δεν ήταν σε κίνδυνο… απλώς πρόδιδε την οικογένειά μας.
Ο Τζον καθόταν στον καναπέ, κοιτάζοντας αδιάφορα την τηλεόραση, σαν να ήταν όλα φυσιολογικά.
Αυτή η σχεδόν ήρεμη εικόνα με έκανε να ξεσπάσω!
«Ποιος ήταν στο μπάνιο μας, Τζον;» απαιτούσα, η φωνή μου έτρεμε από οργή.
Δεν κουνήθηκε καν. Τα μάτια του φάνηκαν να σπινθηρίζουν στα δικά μου για μια στιγμή πριν πέσουν στο πάτωμα.
«Για τι πράγμα μιλάς;» ρώτησε αθώα, κάνοντάς με να εκνευριστώ περισσότερο.
«Μην τολμήσεις να μου πεις ψέματα!» φώναξα. «Ο Ντέιβ μου είπε τα πάντα. Ποια ήταν;»
Οι ώμοι του κατέβηκαν. Για μια στιγμή, φαινόταν σαν να ήταν ηττημένος, σαν κάποιος που πιάστηκε επ’ αυτοφώρω χωρίς διέξοδο.
Στη συνέχεια πήρε μια βαθιά ανάσα και είπε: «Είναι… μια φίλη.»
«Μια φίλη;» επανέλαβα, η δυσπιστία και η αηδία να συγκρούονται μέσα μου!
«Έφερες άλλη γυναίκα στο σπίτι μας ενώ ήμουν μακριά;
Και η Λίλα, η κόρη μας, νόμιζε ότι ήσουν σε μπελάδες, Τζον!
Έχεις ιδέα τι την έβαλες να περάσει;»
«Δεν ήταν έτσι!» αντέτεινε, η φωνή του ανεβαίνοντας. «Απλώς ήταν—»
«Δε θέλω να ακούσω τις δικαιολογίες σου!» τον διέκοψα.
«Ποιος πατέρας κάνει αυτό το πράγμα στην κόρη του; Ποιος άντρας κάνει αυτό το πράγμα στην οικογένειά του;»
Δεν είχε απάντηση.
Η σιωπή εκτεινόταν ανάμεσά μας σαν χάσμα, πολύ βαθύ και πολύ ευρύ για να το διασχίσουμε.
Όλη η αγάπη που κάποτε ένιωθα γι’ αυτόν εξαφανίστηκε σε εκείνη τη στιγμή, αντικαθιστώντας με μια κρύα, πικρή απόφαση.
Η προδοσία και το γεγονός ότι συνέβη ακριβώς στο σπίτι μας, με την κόρη μας παρούσα, ήταν πολύ δύσκολο να το αντέξω!
ΔΕΝ ΜΠΟΡΟΥΣΑ να μείνω. Όχι μετά από αυτό που έκανε.
Γύρισα και κατευθύνθηκα προς τις σκάλες, σταματώντας μόνο για να τον κοιτάξω μια τελευταία φορά.
«Θα πάω να ετοιμάσω τα πράγματά μας,» είπα, η φωνή μου πιο σταθερή από ό,τι ένιωθα.
«Θα πάρω τη Λίλα και θα φύγουμε το πρωί.»
Ο Τζον σηκώθηκε, το πρόσωπό του μια μάσκα πανικού.
«Σε παρακαλώ, ας μιλήσουμε γι’ αυτό. Έκανα ένα λάθος, αλλά μπορούμε να το διορθώσουμε…»
«Όχι, Τζον. Δεν υπάρχει δυνατότητα αποκατάστασης. Έσπασες κάτι που δεν μπορεί να επισκευαστεί.»
Με αυτό, τον άφησα να στέκεται εκεί, περιτριγυρισμένος από τα ερείπια αυτού που ήταν κάποτε η ζωή μας μαζί.
Την επόμενη μέρα, τελείωσα να ετοιμάζω μερικές τσάντες για τη Λίλα και για μένα.
Ο πατέρας της προσπάθησε να μιλήσει ξανά μαζί μου, τα λόγια του απελπισμένα και παρακαλώντας, αλλά δεν τον άκουσα.
Ήμουν ΤΕΛΕΙΩΣ έτοιμη να ακούσω.
Η Λίλα άξιζε καλύτερα από αυτό και ήμουν αποφασισμένη να της δώσω μια ευκαιρία σε μια νέα αρχή, ακόμα κι αν αυτό σήμαινε να γκρεμίσω την οικογένειά μας.
Πριν φύγω, ευχαρίστησα τον Ντέιβ για την ειλικρίνειά του με μια φιάλη ουίσκι και ένα απλό σημείωμα: «Ευχαριστώ που ήσουν αρκετά γενναίος για να πεις την αλήθεια.»
Μετά την υποβολή αίτησης διαζυγίου, καθόμουν στη σιωπή του προσωρινού διαμερίσματός μας, παρακολουθώντας τη Λίλα να παίζει με τα παιχνίδια της στο σαλόνι.
Το χαμόγελό της είχε επιστρέψει, και γέλασε με μια ελαφρότητα που δεν υπήρχε πριν.
Με έκανε να συνειδητοποιήσω ότι αυτή ήταν η σωστή απόφαση, ανεξάρτητα από το πόσο επώδυνη ήταν.
Δεν ήταν το τέλος που ήθελα, αλλά τουλάχιστον τώρα ήξερα ποιος ήταν πραγματικά ο Τζον.
Ήταν ένας άντρας πρόθυμος να σπάσει την οικογένειά του και να πει ψέματα στην κόρη του.
Και ήξερα ότι δεν μπορούσα να μείνω ούτε μια στιγμή παραπάνω σε αυτό το κατεστραμμένο σπίτι.
Δυστυχώς, δεν είμαι η μόνη γυναίκα του οποίου ο σύζυγος προσπάθησε να κρύψει τις απιστίες του…