Η Σύλβια έβρισκε περισσότερη παρηγοριά ανάμεσα στα περιστέρια στο πάρκο παρά μέσα στους τοίχους του ίδιου της του σπιτιού.
Το να ταΐζει τα πουλιά κάθε Σάββατο ήταν η καταφυγή της, η μοναδική στιγμή γαλήνης της.
Αλλά ένα πρωί, η απλή της ρουτίνα διαταράχθηκε, όταν ένα περίεργο περιστέρι της έφερε ένα σημείωμα που τα άλλαξε όλα.
Ήταν Σάββατο, η μέρα που η Σύλβια αγαπούσε περισσότερο.
Ξύπνησε νωρίς, απολαμβάνοντας τη σιωπή πριν ξυπνήσει ο υπόλοιπος κόσμος.
Φορώντας ένα μαλακό πουλόβερ, κατευθύνθηκε προς την κουζίνα.
Ο ήχος από πιάνο που έπαιζε στην τηλεόραση γέμιζε τον χώρο, ενώ ετοίμαζε το πρωινό της και τακτοποιούσε.
Η ησυχία ήταν σαν μια ζεστή αγκαλιά.
Αλλά όσο η μέρα προχωρούσε, η γαλήνη της διαλύθηκε.
Η μελωδία της τηλεόρασης αντικαταστάθηκε ξαφνικά από τον εκκωφαντικό ήχο ενός ποδοσφαιρικού αγώνα.
Ο Σάιμον, ο άντρας της, είχε ξυπνήσει.
«Αυτό το χαζοτράγουδο έχεις να παίζει από το πρωί Σαββάτου;» γκρίνιαξε ο Σάιμον, η φωνή του κόβοντας τη γαλήνη στα δύο.
«Ούτε να κοιμηθεί κανείς σωστά εδώ μέσα!»
Η Σύλβια αναστέναξε, καταπνίγοντας τον εκνευρισμό της.
«Απλώς καθάριζα,» απάντησε ήσυχα.
«Φέρε μου το πρωινό μου και μην με ενοχλείς,» γρύλισε χωρίς καν να την κοιτάξει.
Άφησε το πιάτο του στο τραπέζι, χωρίς να λάβει ούτε ένα ευχαριστώ, και έπειτα φόρεσε το παλτό της και βγήκε έξω.
Ο δροσερός πρωινός αέρας χάιδεψε τα μάγουλά της, προσφέροντας μια στιγμιαία ανακούφιση.
Η Σύλβια περπάτησε προς το πάρκο, το καταφύγιό της.
Ο ήλιος έλουζε το έδαφος με χρυσαφένιο φως καθώς φιλτράρονταν μέσα από τα κλαδιά των δέντρων.
Πήγε στον φούρνο κοντά στο πάρκο—μια συνήθεια που την καθησύχαζε, όπως και η μυρωδιά του φρέσκου ψωμιού που την υποδέχτηκε.
«Κυρία Σύλβια, κάθε Σάββατο στην ώρα σας!» την καλημέρισε ζεστά ο κ. Κόλινς, ο ηλικιωμένος ιδιοκτήτης του φούρνου.
Η Σύλβια χαμογέλασε.
«Μου αρέσει να διατηρώ μια σταθερότητα,» απάντησε.
Ο κ. Κόλινς της έδωσε μια ζεστή φρατζόλα ψωμί, και εκείνη πρόσεξε έναν νεαρό άνδρα πίσω από τον πάγκο—ένα νέο πρόσωπο.
Τα ατημέλητα μαλλιά του και η ντροπαλή του στάση τράβηξαν την προσοχή της.
«Αυτός είναι ο γιος μου, ο Φίλιπ,» είπε περήφανα ο κ. Κόλινς.
«Γύρισε από το πανεπιστήμιο για να βοηθήσει.»
Η Σύλβια έγνεψε ευγενικά, αν και πρόσεξε ένα περίεργο βλέμμα ανάμεσα στον πατέρα και τον γιο.
Καθώς έφευγε από τον φούρνο, νόμιζε ότι άκουσε τον Φίλιπ να ψιθυρίζει: «Είναι αυτή;»
Η Σύλβια έφτασε στο αγαπημένο της παγκάκι κάτω από μια πελώρια βελανιδιά.
Τραβώντας μικρά κομμάτια από το ψωμί, τα έριχνε στα περιστέρια που συνέρρεαν γύρω της με οικείους ήχους και φτερουγίσματα.
Τα χαιρετούσε σαν παλιούς φίλους—τον Γκάρι, τη Βανέσα, τον Ρόμπιν—και παρακολουθούσε τις κινήσεις τους με ήρεμη χαρά.
Αλλά τότε εμφανίστηκε ένας ξένος ανάμεσά τους—ένα μικρότερο, πιο λαμπερό περιστέρι με ένα σημείωμα δεμένο στο πόδι του.
Η Σύλβια ανοιγόκλεισε τα μάτια της, αναρωτώμενη αν φανταζόταν πράγματα.
«Τι είναι αυτό;» μουρμούρισε, τείνοντας το χέρι της.
Το πουλί προσγειώθηκε με αυτοπεποίθηση στο μπράτσο της, επιτρέποντάς της να λύσει το μικρό ρολό χαρτιού.
Το σημείωμα έγραφε: «Ακολούθησέ με.»
Η Σύλβια γέλασε νευρικά, κοιτάζοντας γύρω της για κάποιον κρυμμένο φαρσέρ.
Αλλά η περιέργεια υπερίσχυσε του δισταγμού της.
Το πουλί πέταξε, και η Σύλβια το ακολούθησε, με την καρδιά της να χτυπά δυνατά.
Το περιστέρι την οδήγησε στην άκρη του πάρκου, όπου ο Φίλιπ στεκόταν με το πουλί να κάθεται στο γαντοφορεμένο χέρι του.
«Το ακολούθησες!» είπε ο Φίλιπ, χαμογελώντας αμήχανα.
Η Σύλβια σταύρωσε τα χέρια της.
«Τι συμβαίνει εδώ;»
«Αυτός είναι ο Κίλι,» εξήγησε ο Φίλιπ, χαϊδεύοντας το περιστέρι.
«Είναι εκπαιδευμένος.
Ο πατέρας μου μιλάει συχνά για σένα—πώς έρχεσαι εδώ κάθε Σάββατο και ταΐζεις τα πουλιά.
Σκέφτηκα ότι αυτό θα σου άρεσε.»
Η έκπληξη της Σύλβιας μαλάκωσε, μετατρέποντας σε διασκέδαση.
«Λοιπόν, σίγουρα έκανες το πρωινό μου ενδιαφέρον.»
Ο Φίλιπ δίστασε πριν πει: «Νομίζω ότι είσαι καταπληκτική.
Είσαι τόσο καλή με τα πουλιά.
Αν θέλεις, μπορώ να σου μάθω πώς να τα εκπαιδεύεις.»
Το χαμόγελο της Σύλβιας μεγάλωσε.
«Θα μου άρεσε αυτό.»
Αλλά καθώς κοίταξε το ρολόι της, η πραγματικότητα την επανέφερε.
«Πρέπει να φύγω.»
Όταν η Σύλβια γύρισε σπίτι, η φωνή του Σάιμον αντήχησε αμέσως.
«Επιτέλους!
Πάλι χάλασες χρόνο με αυτά τα χαζά πουλιά;
Σε περιμένω όλο το πρωί!»
Η Σύλβια πάγωσε στην πόρτα, τα λόγια του την χτύπησαν σαν ένα κρύο χαστούκι.
Για χρόνια, είχε δικαιολογήσει τη συμπεριφορά του, θάβοντας τη δυστυχία της κάτω από τη ρουτίνα και τη σιωπή.
Αλλά εκείνη τη στιγμή συνειδητοποίησε την αλήθεια—ζήλευε τα περιστέρια επειδή ήταν ελεύθερα.
Αθόρυβα, έβγαλε τη βέρα της και την έβαλε σε έναν φάκελο.
Αφήνοντάς τον στο τραπέζι, γύρισε και βγήκε ξανά από την πόρτα, με την καρδιά της να γίνεται ελαφρύτερη σε κάθε βήμα.
Η Σύλβια δεν ήξερε ακριβώς τι της επιφύλασσε το μέλλον, αλλά ένιωθε κάτι που δεν είχε νιώσει για χρόνια: ελπίδα.
Με τα περιστέρια, το πάρκο, και ίσως ακόμα και τον Φίλιπ, ήταν έτοιμη να διεκδικήσει ξανά την ελευθερία της και να ξαναβρεί τον εαυτό της.
Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, η Σύλβια ένιωθε ελεύθερη.