Όμως, όταν άνοιξε την πόρτα, πάγωσε από τους ήχους που έφταναν από το υπνοδωμάτιο.
Η Γκαλίνα περπατούσε βιαστικά στον ανοιξιάτικο δρόμο, απολαμβάνοντας το ζεστό πρωινό του Απρίλη.
Οι ψηλές της γόβες χτυπούσαν με σταθερό ρυθμό πάνω στο πεζοδρόμιο, δημιουργώντας το γνώριμο ρυθμό μιας εργάσιμης μέρας.
Έμενε μια ώρα μέχρι τη σημαντική σύσκεψη – αρκετός χρόνος για να πάει ήρεμα στο γραφείο και να δει την παρουσίαση.
Ξαφνικά σταμάτησε στη μέση του πεζοδρομίου, αναγκάζοντας μια γυναίκα που περπατούσε πίσω της να την προσπεράσει ενοχλημένη.
Τα έγγραφα! Ο φάκελος με την τριμηνιαία έκθεση είχε μείνει στο τραπέζι της κουζίνας στο σπίτι.
«Τι αδέξια», σκέφτηκε η Γκαλίνα καθώς γύριζε πίσω.
Για πρώτη φορά στα δεκαπέντε χρόνια δουλειάς της είχε ξεχάσει σημαντικά χαρτιά.
Συνήθως όλα ήταν έτοιμα από το προηγούμενο βράδυ – ένα έθιμο που είχε καθιερώσει με τα χρόνια.
Αλλά χτες κάτι πήγε στραβά.
Ίσως η κλήση της αδερφής της την είχε αποσυντονίσει; Η Ναταλία ζητούσε πάλι χρήματα και παραπονιόταν για τη ζωή της.
Η Γκαλίνα συμφώνησε συνήθως να βοηθήσει, αν και τελευταία αυτά τα αιτήματα γίνονταν πιο συχνά.
Καθώς πλησίαζε το σπίτι, έβγαλε το τηλέφωνο για να ειδοποιήσει το αφεντικό για μια μικρή καθυστέρηση.
Ο Αντρέι είχε ήδη φύγει για τη δουλειά – πάντα έφευγε νωρίτερα.
Η Γκαλίνα ανέβηκε γρήγορα στον τρίτο όροφο, βγάζοντας τα κλειδιά σχεδόν μηχανικά.
Οι κλειδαριές γύρισαν ασυνήθιστα αθόρυβα – η πόρτα δεν ήταν κλειδωμένη.
Το πρώτο που άκουσε μπαίνοντας στο διαμέρισμα ήταν χαμηλές φωνές από το υπνοδωμάτιο.
Γυναικείος γέλως – τόσο γνώριμο… οικείο μέχρι πόνο.
Η Γκαλίνα προχώρησε αργά στο διάδρομο, κάθε βήμα της ήταν δύσκολο, σαν να ήταν τα πόδια της από μολύβι.
Η πόρτα του υπνοδωματίου ήταν μισάνοιχτη.
«Ανδρούσα, σταμάτα…», η φωνή της αδερφής της, παιχνιδιάρικη, φλερταριστή, πολύ διαφορετική από εκείνη του χτες στο τηλέφωνο.
Η Γκαλίνα πάγωσε στην πόρτα, ανίκανη να κινηθεί.
Μέσα από το κενό της πόρτας έβλεπε σκορπισμένα ρούχα, τη γωνία του κρεβατιού όπου ο Αντρέι – ο σύζυγός της, με τον οποίο ήταν δεκαπέντε χρόνια μαζί – αγκάλιαζε τη Ναταλία.
Το μυαλό της γέμισε θόρυβο, η ναυτία ανέβηκε στο λαιμό της.
Η Γκαλίνα έγειρε στον τοίχο, νιώθοντας τα πόδια της να λυγίζουν.
Ο κόσμος που είχε χτίσει με τα χρόνια κατέρρεε μπροστά στα μάτια της.
Όλη της η ζωή, βασισμένη στη φροντίδα των δικών της και την αφοσίωση στην οικογένεια, γινόταν κοροϊδία.
Κάποιος απ’ αυτούς φαίνεται πως πρόσεξε την κίνηση – οι φωνές έσβησαν.
Ακούστηκε ψίθυρος φόβου, αναστάτωση.
Η Γκαλίνα σήκωσε το κεφάλι και πήρε μια βαθιά ανάσα.
Τώρα θα βγουν και θα τη δουν εκεί – παγωμένη, μπερδεμένη, άθλια.
Όχι, δεν θα τους το επιτρέψει.
Η Γκαλίνα ώθησε αποφασιστικά την πόρτα.
Η Ναταλία, που μόλις φόραγε το πουκάμισό της, φώναξε και πάγωσε.
Ο Αντρέι χλώμιασε και προσπαθούσε απεγνωσμένα να κουμπώσει το πουκάμισό του.
«Γκαλία… μπορώ να εξηγήσω…» – άρχισε εκείνος, αλλά εκείνη ύψωσε το χέρι της, σταματώντας τα λόγια του.
«Πόσο καιρό;» – η φωνή της ήταν παράξενα ήρεμη, αν και μέσα της έκαιγε η φωτιά.
«Γκαλίτσα, αδερφούλα…» – η Ναταλία έκανε βήμα μπροστά, τα μάτια της λάμπανε από δάκρυα.
Πάντα ήξερε πότε να κλαίει.
«Ρώτησα – πόσο καιρό;» – η Γκαλίνα κοίταζε κατευθείαν τον άντρα της.
Ο Αντρέι γύρισε το βλέμμα, τα δάχτυλά του έπαιζαν νευρικά με ένα κουμπί.
«Τρεις μήνες», ψέλλισε τελικά.
Τρεις μήνες.
Ενενήντα μέρες προδοσίας.
Η Γκαλίνα θυμήθηκε όλες τις κλήσεις της αδερφής, όλα τα αιτήματα για βοήθεια.
Θυμήθηκε πώς ο Αντρέι άρχισε να μένει περισσότερο στη δουλειά, να απομακρύνεται.
Κι εκείνη όλα τα απέδιδε στην κούραση, στην κρίση μέσης ηλικίας.
«Ήθελα να σου πω…» – ξεκίνησε πάλι ο Αντρέι.
«Πότε; Αφού θα πληρώσω το επόμενο δάνειο της Ναταλίας;» – η Γκαλίνα κοίταξε την αδερφή της.
Εκείνη μάζεψε τους ώμους, αλλά στα μάτια της φάνηκε μια πρόκληση.
«Πάντα ήσουν τόσο σωστή, Γκαλία.
Όλα προγραμματισμένα, όλα με ραντεβού.
Κι εγώ… ζω με τα συναισθήματα!» – η Ναταλία σήκωσε περήφανα το πηγούνι.
«Με τα συναισθήματα;» – η Γκαλίνα χαμογέλασε πικρά.
«Ζεις εις βάρος άλλων, Νατάσα.
Πάντα το έκανες.
Πρώτα από μένα, τώρα θες να μου πάρεις τον άντρα;»
«Αγαπιόμαστε!» – ξέσπασε η Ναταλία.
Ο Αντρέι έσφιξε τα δόντια, αλλά δεν είπε τίποτα.
Η Γκαλίνα τον κοίταξε προσεκτικά – γερασμένος, μπερδεμένος, ακόμα με τα τρεμάμενα δάχτυλα να κουμπώνει το πουκάμισο.
Δεκαπέντε χρόνια κοινής ζωής έγιναν μια φάρσα.
«Αγαπιέστε;» – είπε και κούνησε αργά το κεφάλι.
«Τότε, καλή σας τύχη.»
Η Γκαλίνα γύρισε και βγήκε από το υπνοδωμάτιο.
Πίσω της ακούστηκαν βιαστικά βήματα.
«Περίμενε! Ας μιλήσουμε!» – ο Αντρέι την άρπαξε από το χέρι.
Η Γκαλίνα αφέθηκε να ελευθερώσει αργά το χέρι της.
«Τι να μιλήσουμε, Αντρέι; Για το πώς ερχόσουν σπίτι και με φιλούσες μετά από τα ραντεβού σου μαζί της; Ή για το πώς η αδερφή μου έπαιρνε χρήματα από μένα ενώ ήξερε ότι κοιμάται με τον άντρα μου;»
Στο διάδρομο βασίλεψε βαριά σιωπή.
Η Ναταλία, ακουμπισμένη στο καδρόνι της πόρτας, έπαιζε με το τελείωμα της μπλούζας της.
Το πρόσωπό της έδειχνε μια παράξενη ανάμειξη ενοχής και θριάμβου.
«Θα πάρω τα πράγματά μου το βράδυ», είπε η Γκαλίνα και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
Όμως σταμάτησε στο τραπέζι όπου ήταν ο ξεχασμένος φάκελος με τα έγγραφα.
Τον πήρε και τον σφίγγοντας σαν ασπίδα στην αγκαλιά της.
«Και ναι, μην ανησυχείτε – δεν θα γίνει σκάνδαλο.
Δεν θα χαλάσω την ειδυλλιακή σας εικόνα.»
«Γκαλία, συγχώρεσέ με…» – η φωνή της Ναταλίας έτρεμε.
«Έτσι έγινε… Δεν το θέλαμε…»
«Δεν το θέλατε;» – γύρισε η Γκαλίνα στην αδερφή της.
«Τι ήθελες στη ζωή σου, Νατάσα; Εκτός από το να παίρνεις πράγματα που ανήκουν σε άλλους;»
Η Ναταλία ανατρίχιασε, σαν να είχε φάει μια σφαλιάρα.
Ο Αντρέι στάθηκε ανάμεσά τους: «Μην το κάνετε έτσι… Εμείς φταίμε όλοι.»
«Όχι, Αντρέι.
Φταίτε μόνο εσείς δύο.
Εγώ φταίω μόνο που έκλεινα τα μάτια στην αλήθεια πολύ καιρό.
Που πίστευα στην οικογένεια, στην αδελφική αγάπη…»
Η Γκαλίνα πήρε βαθιά ανάσα.
«Ξέρεις τι είναι το χειρότερο; Δεν εκπλήσσομαι καν.
Κάπου βαθιά μέσα μου πάντα ήξερα ότι θα με προδώσεις μια μέρα, Νατάσα.
Αλλά δεν φανταζόμουν ότι θα μου πάρεις τα πάντα.»
«Δεν είμαι το τελευταίο!» – ξεσπάθωσε ο Αντρέι.
«Και καθόλου, στο γάμο μας δεν υπήρχε πια αγάπη…»
«Αγάπη;» – η Γκαλίνα γέλασε πικρά.
«Τι ξέρεις εσύ για την αγάπη; Την πίστη; Το πώς να χτίζεις και όχι να γκρεμίζεις;»
Άνοιξε την πόρτα της εισόδου και άφησε τον φρέσκο ανοιξιάτικο αέρα να μπει.
Παράξενο, αλλά ακριβώς τώρα, καθώς η ζωή της κατέρρεε, ένιωθε μια ασυνήθιστη διαύγεια.
«Αντίο», είπε η Γκαλίνα και βγήκε, κλείνοντας απαλά την πόρτα πίσω της.
Μόνο όταν βγήκε στο δρόμο επέτρεψε στον εαυτό της να κλάψει.
Τα δάκρυα κύλησαν στα μάγουλά της, σβήνοντας το μακιγιάζ, αλλά εκείνη προχώρησε, αγνοώντας τα έκπληκτα βλέμματα των περαστικών.
Η σύσκεψη, οι εκθέσεις – όλα αυτά φάνταζαν τώρα ασήμαντα.
Έφτασε σε ένα μικρό πάρκο και κάθισε σε ένα παγκάκι.
Έβγαλε το τηλέφωνό της και κάλεσε τον προϊστάμενο: «Αλέξανδρε Πετρόβιτς, συγγνώμη αλλά σήμερα δεν μπορώ… Ναι, έγινε κάτι.
Χρειάζομαι μια μέρα… Ευχαριστώ για την κατανόηση.»
Η επόμενη κλήση ήταν σε μια φίλη: «Λένα; Μπορώ να μείνω μερικές μέρες; Όχι, δεν μπορώ να το εξηγήσω στο τηλέφωνο…»
Το βράδυ η Γκαλίνα γύρισε σπίτι με μια βαλίτσα.
Ο Αντρέι καθόταν στην κουζίνα, εμφανώς αδυνατισμένος.
Η Ναταλία είχε φύγει.
«Έφυγε», είπε εκείνος σιγανά.
«Γκαλία, ίσως…»
«Όχι», τον διέκοψε.
«Άσε με να μαζέψω τα πράγματά μου.»
Καθώς συμμαζεύε την ντουλάπα, τις φωτογραφίες, τα έγγραφα, η Γκαλίνα ένιωθε πως αόρατα νήματα λύνονταν – αυτά που την έδεναν με αυτό το σπίτι, με αυτή τη ζωή.
Κάθε αντικείμενο κουβαλούσε μια ανάμνηση: εδώ το φόρεμα από το πρώτο τους ραντεβού, εκεί το άλμπουμ του γάμου, το βραχιόλι – δώρο της αδερφής της στα τριάντα της χρόνια…
«Ξέρεις», είπε κλείνοντας τη βαλίτσα, «πάντα πίστευα ότι χωρίς εσάς δεν θα τα κατάφερνα.
Η ζωή μου ήταν φροντίδα για τους άλλους.
Για σένα, για τη Ναταλία… Αλλά τώρα καταλαβαίνω – ήταν απλώς ο φόβος να μείνω μόνη.»
Πέρασε ένας χρόνος.
Η Γκαλίνα περπατούσε στον ίδιο ανοιξιάτικο δρόμο, αλλά τώρα το βήμα της ήταν διαφορετικό – πιο σίγουρο, πιο ελαφρύ.
Σε αυτό το χρόνο άλλαξαν πολλά: μετακόμισε σε καινούργιο διαμέρισμα, πήρε προαγωγή, άρχισε να πηγαίνει στο γυμναστήριο.
Το διαζύγιο πήγε απροσδόκητα ήρεμα – ο Αντρέι δεν ζήτησε τίποτα.
Η Ναταλία προσπάθησε να τηλεφωνήσει στην αρχή, αλλά η Γκαλίνα μπλόκαρε τον αριθμό της.
Από κοινούς γνωστούς έμαθε πως η αδερφή δεν έμεινε πολύ με τον Αντρέι – μετά από μερικούς μήνες έφυγε για κάποιον επιχειρηματία.
Αλλά ούτε με αυτόν τα πήγε καλά.
Γυρίζοντας μια γωνία, η Γκαλίνα συνάντησε απρόσμενα τον Αντρέι.
Είχε γεράσει, τα μαλλιά του ήταν πιο άσπρα, κάτω από τα μάτια του υπήρχαν βαθιές σκιές.
«Γεια», είπε με βραχνή φωνή.
«Φαίνεσαι… καλά.»
«Ευχαριστώ», απάντησε ήρεμα, παρατηρώντας πως η καρδιά της χτυπούσε σταθερά.
Καμία πόνος, καμία πίκρα – μόνο μια ελαφριά λύπη, σαν παλιά ξεθωριασμένη φωτογραφία.
«Σκέφτομαι συχνά για σένα… για μας», είπε ο Αντρέι και κουνιόταν ανήσυχα.
«Ίσως να βρεθούμε να μιλήσουμε;»
Η Γκαλίνα κούνησε το κεφάλι: «Γιατί, Αντρέι; Όλα ειπώθηκαν πριν από έναν χρόνο.»
«Έκανα λάθος…» άρχισε, αλλά εκείνη τον διέκοψε απαλά:
«Όχι, πήρες μια επιλογή.
Κι εγώ επίσης.
Ξέρεις, πρέπει να σας ευχαριστήσω εσένα και τη Ναταλία.»
Αυτός σήκωσε έκπληκτος τα φρύδια.
«Ναι, ναι», χαμογέλασε η Γκαλίνα.
«Αν δεν ήταν η προδοσία σας, δεν θα είχα καταλάβει ποτέ πόσο δυνατή μπορώ να γίνω.
Δεν θα είχα αρχίσει να ζω για μένα.»
Το τηλέφωνό της χτύπησε.
Η Γκαλίνα το έβγαλε, χαμογέλασε διαβάζοντας το μήνυμα.
«Συγγνώμη, πρέπει να φύγω.
Αργώ στη συνάντηση», πέρασε δίπλα από τον παγωμένο Αντρέι.
«Να είσαι ευτυχισμένη.»
«Κι εσύ…» ακούστηκε πίσω της.
Η Γκαλίνα περπατούσε στον ηλιόλουστο δρόμο, νιώθοντας τις τελευταίες σκιές του παρελθόντος να διαλύονται στον ανοιξιάτικο αέρα.
Μπροστά της ήταν μια καινούργια μέρα, νέες ευκαιρίες και ίσως μια νέα αγάπη.
Αλλά το πιο σημαντικό – ήταν επιτέλους ελεύθερη.
Ελεύθερη να είναι ο εαυτός της.
Το τηλέφωνο χτύπησε ξανά.
«Κράτησα τραπέζι.
Σε περιμένω», έγραφε ο Δημήτρης, που γνώρισε πριν ένα μήνα στα μαθήματα αγγλικών.
Η Γκαλίνα χαμογέλασε και έσπευσε.
Η ζωή συνεχιζόταν και ήταν όμορφη.
