— Ήμουν στη μαμά, γι’ αυτό άργησα.
Συγγνώμη, το τηλέφωνο είχε σβήσει, είπε ο Ζένια.
— Καταλαβαίνω.
Θα φας; Ή έφαγες στους γονείς σου; — σηκώθηκα αυτόματα, έτοιμη να ζεστάνω το βραδινό.
— Έφαγα, μη στεναχωριέσαι, Μάσα.
Ας δούμε λίγο ταινία και να κοιμηθούμε.
Είμαι πολύ κουρασμένος.
Παντρευτήκαμε με τον Ζένια πριν δύο χρόνια.
Την παραμονή του γάμου ο γαμπρός με σύστησε στους γονείς του.
Ο πεθερός μου ήταν εξαιρετικός άνθρωπος, που, αν και έβγαζε τρελά λεφτά έχοντας τη δική του εταιρεία με ανταλλακτικά αυτοκινήτων, δεν καυχιόταν ποτέ για τον πλούτο του.
Διατήρησε μια γοητευτική απλότητα και σε μένα έβλεπε την επιλογή του γιου του, την οποία σεβόταν από την πρώτη μέρα.
Με την πεθερά τα πράγματα ήταν πολύ πιο δύσκολα.
Η Μαρίνα Γκενάντιεβνα με έβλεπε σαν άνθρωπο δεύτερης κατηγορίας.
Κάποτε και η ίδια, ως κοπέλα από επαρχιακή πόλη, ήρθε στη μεγάλη πόλη και εκεί γνώρισε έναν πολλά υποσχόμενο άντρα, με τον οποίο και παντρεύτηκε.
Ο πατέρας του Ζένια, ο Σεργκέι Ιβάνοβιτς, είχε πραγματικό ταλέντο με τα χρήματα.
Ήταν σαν μαγνήτης για τα ρούβλια, και αυτά πήγαιναν σ’ αυτόν, γεμίζοντας τους λογαριασμούς του με μεγάλα ποσά, επιτρέποντας στην οικογένεια του άντρα μου να ζει με άνεση.
Η πεθερά κέρδιζε από τα χόμπι της — καλλιεργούσε εξωτικά λουλούδια για πώληση στο προσωπικό της θερμοκήπιο, που της είχε φτιάξει ο άντρας της δίπλα στο μεγάλο διώροφο σπίτι τους.
Αυτά τα χρήματα, σε σύγκριση με αυτά που έφερνε ο Σεργκέι Ιβάνοβιτς από τις επιχειρήσεις του, ήταν λίγα, αλλά η πεθερά θα μπορούσε και να μην εργάζεται καθόλου αν ήθελε.
Εγώ πάλι ήμουν από απλή οικογένεια, και μάλιστα από χωριό.
Η μητέρα μου δασκάλα σε χωριό, ο πατέρας αγρονόμος.
Ζούσαμε σεμνά, αλλά οι γονείς μου έκαναν τα πάντα για να σπουδάσω και να περάσω στο πανεπιστήμιο της μεγάλης πόλης.
Πέρασα με κρατική υποτροφία, διάβαζα μόνη μου, κανείς δεν πλήρωνε για μένα.
Στην αρχή έμενα σε εστία, και στο τελευταίο έτος γνώρισα τον Ζένια.
Ήταν από αυτούς που δεν κοιτάνε το εισόδημα, αλλά την ψυχή του ανθρώπου.
Του άρεσε που ήμουν απλή και ταπεινή, και όπως του άρεσε να λέει συχνά, «αληθινή».
Ο άντρας μου δούλευε με τον πατέρα του, συμμετέχοντας στην οικογενειακή επιχείρηση.
Στα είκοσι έξι του είχε ήδη το δικό του ακριβό αυτοκίνητο ξένης μάρκας, ένα ευρύχωρο τριάρι διαμέρισμα, που είχε κερδίσει με τη δουλειά του.
Δούλευε πολύ, και τα ρούβλια δεν έπεφταν από τον ουρανό.
Ο πατέρας του ήταν απαιτητικός και αυστηρός εργοδότης, αλλά και ο γιος του δεν ήταν μαθημένος να δουλεύει πρόχειρα.
Όλα γίνονταν με συνέπεια.
Γνωριστήκαμε στο δρόμο, στην ουρά για παγωτό.
Εκείνη τη σεζόν, στους δρόμους υπήρχαν κάτι χαριτωμένα φορτηγάκια όπου χαμογελαστοί πωλητές γέμιζαν βάφλες με πολύχρωμες μπάλες παγωτού.
Και οι δύο είχαμε ελεύθερο χρόνο, πιάσαμε κουβέντα και πήγαμε βόλτα στο κοντινό πάρκο.
Την επόμενη μέρα, ο Ζένια με κάλεσε στο εστιατόριο.
Ήμουν πολύ αγχωμένη, αφού είχα λίγα χρήματα.
Οι βραδινές δουλειές στην πιτσαρία μου έφερναν λίγα, ίσα που έφταναν για τα βασικά ρούχα, φαγητό και να στέλνω κάτι στους γονείς.
Οι γονείς μου ήταν πια ηλικιωμένοι, κι εγώ ήμουν μοναχοκόρη, δηλαδή εκτός από μένα δεν είχε κανείς να τους βοηθήσει.
Παλιά, ο άντρας πλήρωνε για τη γυναίκα και ούτε σκέψη δεν υπήρχε να γίνει αλλιώς.
Τώρα ο κόσμος ήρθε τούμπα, και συχνά δουλεύουμε και πληρώνουμε παντού οι ίδιες για εμάς.
Όταν είδα τις τιμές στο εστιατόριο, έχασα τα λόγια μου — κάτω από τρεις χιλιάδες ούτε σαλάτα δεν υπήρχε.
Χλωμιάζοντας, σήκωσα φοβισμένα τα μάτια στον Ζένια:
— Μήπως να πάμε αλλού; Εκεί απέναντι έχει ένα καφέ.
— Πού είναι το πρόβλημα; Τις τιμές φοβήθηκες; Εγώ σε κάλεσα, εγώ πληρώνω.
Παράγγειλε ό,τι θέλεις, μην ανησυχείς! — ξεκαθάρισε αμέσως ο μελλοντικός μου σύζυγος.
Χαμογέλασα, και παράγγειλα άνετα μια ελαφριά σαλάτα με πολλά χόρτα και ψάρι σε κουρκούτι από γάλα καρύδας και αβοκάντο.
Ήταν απίστευτα νόστιμο, τα ξέχασα όλα, έβλεπα μόνο τα λαμπερά μάτια του αγοριού απέναντί μου.
Έξι μήνες αργότερα, ο Ζένια μου έκανε πρόταση.
Καταλαβαίνοντας ότι οι σχέσεις με τη μαμά του θα ήταν δύσκολες, πήρα χρόνο για να το σκεφτώ.
— Τι φοβάσαι; Γιατί διστάζεις; — κατάλαβε ο Ζένια την ανησυχία μου.
— Ξέρεις, είστε πολύ πλούσιοι.
Κι εγώ… κορίτσι από το χωριό.
Δε θα αρέσω καθόλου στη μαμά σου και δε θέλω να γίνω αιτία για καβγάδες σας εξαιτίας μου.
Τότε ο γαμπρός γέλασε:
— Δεν παντρεύεσαι αυτήν, αλλά εμένα.
Τα λεφτά μου δεν έχουν σημασία, σ’ αγαπώ.
Αν κι εσύ μ’ αγαπάς, ξέχνα τα όλα και πες το ναι.
Και το είπα.
Δεν παντρεύτηκα στ’ αλήθεια τα λεφτά του.
Κι ο Ζένια το ήξερε, κι ο πεθερός επίσης.
Κι η πεθερά… Θα βρισκόμαστε λιγότερο.
Εξάλλου, ζούσαμε ξεχωριστά, ο καθένας στη ζωή του.
Ο γάμος έγινε σεμνά.
Αυτό το ήθελα εγώ.
Αν ήθελα μεγάλη γιορτή, ο Ζένια θα έφερνε ακόμα και ελέφαντες με γιρλάντες λωτού από την Ινδία.
Αλλά παντρευτήκαμε ήσυχα στο ληξιαρχείο, όπου ήρθε μόνο ο Σεργκέι Ιβάνοβιτς.
Η Μαρίνα Γκενάντιεβνα δεν θεώρησε απαραίτητο να τιμήσει με την παρουσία της το γάμο του μοναχογιού της.
Όπως έμαθα αργότερα, πριν από το γάμο είχε καλέσει το γιο της και είχε κλάψει μπροστά του, προσπαθώντας να τον πείσει να με αφήσει.
Ο Ζένια δεν το έκανε, κι έτσι ένα καλοκαιρινό βράδυ μπήκα στο διαμέρισμά του ως οικοδέσποινα και νόμιμη σύζυγος.
Ο Ζένια, αν και είχε αγοράσει το διαμέρισμα πέντε χρόνια πριν, σχεδόν δεν το είχε επιπλώσει.
Μόνο η κουζίνα ήταν ολοκληρωμένη και εξοπλισμένη με σύγχρονες συσκευές, και στο υπνοδωμάτιο υπήρχε ένας καναπές.
Τίποτα άλλο σχεδόν δεν υπήρχε.
Μόλις μετακόμισα, έπιασα με ζήλο να οργανώνω τη φωλιά μας.
Αγόρασα μαλακά χαλιά, διακοσμητικά μαξιλάρια για τον καναπέ, ένα μεγάλο κρεβάτι και κρεβατοκάμαρα σετ.
Σχεδίασα αμέσως πώς θα γίνει το παιδικό, αν και ακόμα δεν το είχα αρχίσει.
Το διαμέρισμα του εργένη μετατρεπόταν σταδιακά σε ένα ζεστό σπίτι όπου παντού φαινόταν το γυναικείο χέρι.
Αγαπούσα τον άντρα μου και αυτό το διαμέρισμα, που τώρα κάθε γωνιά του ήταν διαμορφωμένη στα δικά μου γούστα.
Ο Ζένια δεν κουραζόταν να επαινεί το ταλέντο μου να οργανώνω τον χώρο.
— Μάσα, είσαι μάγισσα! Το υποψιαζόμουν, αλλά άλλο να το βλέπεις με τα μάτια σου! Δεν ήξερα ότι από τη φωλιά μου μπορείς να κάνεις τέτοια ομορφιά.
Έρχομαι και ξεκουράζομαι εδώ.
Ευχαριστώ, αγαπημένη μου!
Έσκυβα ντροπαλά τα μάτια.
Οι επαίνους του άντρα μου για τις ταπεινές μου προσπάθειες με ζέσταιναν πολύ.
Χαιρόμουν που ήταν τόσο ευτυχισμένος μαζί μου όσο κι εγώ μαζί του.
Η πεθερά σπάνια ερχόταν, κι αν ερχόταν, μάλλον μόνο για να με τσιγκλήσει.
— Κουρτίνες με αγριολούλουδα; Μάσα, σοβαρά; Στο χωριό σας έτσι είναι της μόδας;
— Είναι από περιοδικό διακόσμησης, Μαρίνα Γκενάντιεβνα.
Κι εγώ τα κέντησα με τα χέρια μου.
Τέτοιες ειρωνείες δεν είχαν τελειωμό.
Όλα κατέληγαν στο ότι δεν έχω γούστο, όλα τα κάνω λάθος και δεν είμαι αντάξια του «χρυσού» γιου της.
Η κατάσταση δυσκολευόταν κι άλλο επειδή μετά το πανεπιστήμιο και το γάμο δεν μπορούσα να βρω δουλειά.
Αυστηρά μιλώντας, δεν το απαιτούσε κανείς από μένα, αλλά ήταν δική μου επιθυμία.
Δεν μου άρεσε να κάθομαι όλη μέρα στο σπίτι.
Ήθελα να είμαι χρήσιμη, να προσφέρω στην κοινωνία, να έχω κάτι να κάνω.
Στο σπίτι τα προλάβαινα όλα — μαγείρευα, καθάριζα, ξεκουραζόμουν κιόλας.
Όλες οι δουλειές που με ενδιέφεραν, για κάποιο λόγο, δεν με οδηγούσαν σε σταθερή θέση.
Δεν έψαχνα υψηλό μισθό — θα ήταν υπερβολικό, απόφοιτη ιστορικού τμήματος.
Ήθελα κάτι ενδιαφέρον, να μου φέρνει χαρά.
Ιδιωτικά σχολεία ζητούσαν εμπειρία, στα δημόσια δεν μου άρεσε το προσωπικό ή το ωράριο, ή δεν άρεσα στη διευθύντρια για κάποιο λόγο — πολύ νέα, άπειρη, μόλις παντρεμένη, οπότε σύντομα θα φύγω με άδεια μητρότητας, κλπ.
Τρεις μήνες έψαχνα χωρίς επιτυχία και απογοητευόμουν όλο και περισσότερο.
Η πεθερά είχε κάνει από την ανεργία μου ολόκληρο σόου, φωνάζοντας πόσο άχρηστη νύφη έχει.
Στενοχωριόμουν όλο και περισσότερο, μόνο ο άντρας και η μητέρα μου με στήριζαν με όλες τους τις δυνάμεις.
— Μήπως να δοκιμάσεις κάτι άλλο; Έχεις χρυσά χέρια.
Κεντάς υπέροχα, ράβεις.
Μήπως προς τα εκεί να κινηθείς; — είπε ο Ζένια ένα βράδυ στο δείπνο.
— Ξέρεις, κι εγώ το σκέφτομαι.
Θέλω να ράψω μερικά φορέματα με χειροποίητο κέντημα για πώληση, να κάνω ένα διαδικτυακό μαγαζί.
Έχω μια φίλη που φτιάχνει κεραμικά έτσι και πουλάει.
Ξέρεις, δεν προλαβαίνει από τις παραγγελίες.
Μπορεί να πετύχω κι εγώ; — του είπα.
— Δεν αμφιβάλλω καθόλου ότι θα πετύχεις.
Το κοστούμι που μου έραψες είναι απίθανο! Ο μπαμπάς θέλει ίδιο.
Μόνο που είναι πιο ψηλός.
Θα μπορέσεις να του φτιάξεις;
— Για τον Σεργκέι Ιβάνοβιτς και τ’ αστέρια! — γέλασα.
Ήθελα να του ράψω παλτό για τα γενέθλια.
Αλλά προλαβαίνω και το κοστούμι.
Πρέπει να πάρω μέτρα όταν τον δω.
Τα γενέθλια ο πεθερός δεν τα γιόρτασε — ήταν σε επαγγελματικό ταξίδι στην Ιαπωνία.
Όταν γύρισε, του χάρισα ένα καλό κοστούμι σε χρώμα ελεφαντόδοντο από λινό και ένα πολυτελές μάλλινο παλτό.
Το ύφασμα το βρήκα σε κατάστημα με είδη πολυτελείας, πλήρωσα πολλά, αλλά άξιζε.
Το παλτό βγήκε πραγματικά εντυπωσιακό.
Μέσα σ’ αυτό ο πεθερός έμοιαζε δεκαπέντε χρόνια νεότερος, και το μοντέλο κάλυπτε κιόλας τη λίγο γεμάτη σιλουέτα του σαν να μην έβγαινε από το γυμναστήριο.
Συγκινημένος, ο Σεργκέι Ιβάνοβιτς με ευχαρίστησε ειλικρινά και φόρεσε τα δώρα με χαρά.
Όταν τελείωσα το δώρο του, άρχισα θαρραλέα να ράβω φορέματα για το μελλοντικό μου μαγαζί.
Πολύ δημοφιλές το καλοκαίρι ήταν το μουσελίνα, το γερό βαμβακερό, το λινό και η τσουκνίδα.
Αγόρασα πολύ από το τελευταίο, όλα ανοιχτόχρωμα.
Κάποτε η μητέρα μου, όταν δεν υπήρχαν καθόλου χρήματα, αγόραζε άσπρο ύφασμα για σεντόνια και από εκεί έραβε τα ρούχα για όλη την οικογένεια.
Για να διαφέρουν τα χρώματα, τα έβαφε μόνη της.
Εκείνη την εμπειρία της μητέρας μου χρησιμοποίησα τώρα.
Τώρα βέβαια υπήρχαν πολλές βαφές, και αγόρασα και μάθημα για βαφή με φυσικές και συνθετικές βαφές.
Το ύφασμα της τσουκνίδας ήταν τέλειο για παιχνίδι με τις αποχρώσεις.
Έπαιρνε το γαλάζιο, το κίτρινο, το μαύρο του άνθρακα.
Έβαφα και με φυτά.
Ιδιαίτερα μου άρεσε η ρίζα ριζάρι που την έβρισκες σε κάθε βοτανοπωλείο.
Με αυτό το απλό βότανο έβγαιναν χρώματα από απαλό ροζ ως βαθύ πορφυρό, σαν ρωμαϊκές αυτοκρατορικές τόγες.
Σε κάθε φόρεμα δεν τσιγκουνευόμουν το κέντημα.
Τα τσουκνιδένια τα κένταγα με παντζάρια, καρότα, πικραλίδες και ραδίκια.
Τα λινά με κουκουβάγιες, αλεπούδες, δαντέλες.
Και τα μουσελίνα με ελιές, βατόμουρα, μύρτιλα και σμέουρα.
Ήταν πολύ όμορφα.
Έμενε μόνο να τα φωτογραφίσω ωραία και να τα ανεβάσω στο μαγαζί που είχα ήδη δημιουργήσει.
Ο Ζένια επέμεινε να κάνω επαγγελματική φωτογράφιση με τα φορέματά μου.
Έξω ήταν καλοκαίρι, και πήγαμε με τον φωτογράφο στα χωράφια — σε ηλιοτρόπια, σίκαλη, σιτάρι.
Με φόντο τον θυελλώδη ουρανό που απλωνόταν πάνω μας, οι φωτογραφίες βγήκαν υπέροχες.
Τα φυσικά υφάσματα των φορεμάτων αναδεικνύονταν στα τοπία, και στο σπίτι έσπευσα να ανεβάσω το άλμπουμ.
Ο άντρας μου χαμογελούσε βλέποντας πόσο απορροφημένη ήμουν με το μαγαζί μου.
Εκείνος τότε διάβαζε για στοχευμένη διαφήμιση για να βοηθήσει το project μου.
Το κουδούνι χτύπησε εντελώς απρόσμενα, και με απορία κοίταξα τον Ζένια και πήγα να ανοίξω.
Στην πόρτα στεκόταν η πεθερά.
Χαιρετήθηκα, την άφησα να μπει στο διαμέρισμα.
— Γιε μου, πες στη γυναίκα σου να έρθει, χρειάζομαι καθαρίστρια, είπε η πεθερά.
— Μαμά, ήρθες για να προσβάλεις τη Μάσα;
— Όχι, αλήθεια χρειάζομαι καθαρίστρια.
Τέτοια δουλειά ταιριάζει στη Μαρία.
Η γυναίκα σου θα είναι απασχολημένη και θα μπορεί και να βγάζει χρήματα.
— απτόητα είπε η Μαρίνα Γκενάντιεβνα.
— Μαμά, φύγε σε παρακαλώ, και μην τολμήσεις να προτείνεις ξανά τέτοια πράγματα στην οικοδέσποινα αυτού του σπιτιού! — είπε ο Ζένια με τα δόντια σφιγμένα.
— Ίσα σου! Ήθελα να βοηθήσω, αλλά, όπως πάντα, δεν ακούτε τη γνώμη της μητέρας! — είπε με καμάρι η πεθερά και έφυγε.
Ανταλλάξαμε απορημένες ματιές με τον άντρα μου και εγώ επέστρεψα στη δουλειά μου.
Τέσσερις μήνες αργότερα, ήδη είχα προσλάβει βοηθούς.
Η ιδέα με το μαγαζί είχε τόσο μεγάλη επιτυχία που δεν προλάβαινα τις παραγγελίες.
Άλλο μισό χρόνο και νοικιάσαμε το δικό μας ατελιέ, όπου πλέον δούλευαν οκτώ γυναίκες.
Περίμενα με χαρά τον γιο μας με τον Ζένια, ασχολιόμουν με κέντημα, δημιούργησα ξεχωριστή σειρά φορεμάτων για γυναίκες που περίμεναν παιδί.
Τα μοντέλα τόνιζαν διακριτικά την κατάστασή τους, ήταν ραμμένα εξ ολοκλήρου από φυσικά υφάσματα, βαμμένα και διακοσμημένα με χειροποίητο κέντημα και δαντέλα.
Κάθε κομμάτι ραβόταν για κάθε συγκεκριμένη πελάτισσα και ήταν μοναδικό.
Στην πεθερά έδωσα έτσι ένα καλό μάθημα.
Με θεωρούσε άχρηστη και τώρα ήμουν πραγματική business-lady με δικό μου προσωπικό.
Ο άντρας μου ήταν πολύ περήφανος για μένα, ο πεθερός με διαφήμιζε παντού.
Του είχα φτιάξει πολλά πράγματα και όλα τα φορούσε με χαρά και ευγνωμοσύνη.
Με τον άντρα μου ζούσαμε πολύ ευτυχισμένοι.
Γεννήθηκε ο Ματβέικας, που και οι δύο λατρεύαμε.
Ζωντανό αγόρι, με έξυπνα μάτια, περπάτησε νωρίς, μίλησε νωρίς, έπαιζε με τις κλωστές στο ατελιέ όπου όλες οι τεχνίτριές μου τον καλομάθαιναν.
Η ευτυχία βρίσκεται στα απλά πράγματα, αρκεί να τη βλέπεις και να την εκτιμάς.
Αυτό έκανα, κάθε μέρα ευχαριστούσα τις ανώτερες δυνάμεις για έναν τόσο υπέροχο σύζυγο και γιο.
