Αλλά μια τυχαία συνάντηση αναστάτωσε τον κόσμο της.
«Λυδμίλα Σεργκέεβνα, φάτε έστω κάτι», είπε απαλά η νεαρή γυναίκα, κοιτώντας με ανησυχία τη πεθερά της.
«Δεν μπορώ, Νίνοτσκα, στ’ αλήθεια δεν μπορώ.
Μόνο η σκέψη του φαγητού με κάνει να νιώθω άσχημα», αναστέναξε η ηλικιωμένη γυναίκα και κούνησε το κεφάλι της.
Η Νίνα κάθισε δίπλα στην πεθερά της στον καναπέ.
«Δεν γίνεται έτσι», είπε ήσυχα.
«Κι εγώ δεν αισθάνομαι καλά και δεν έχω όρεξη, αλλά πρέπει να μάθουμε να ζούμε παρακάτω.»
«Γιατί, Νίνοτσκα;» ρώτησε η Λυδμίλα Σεργκέεβνα, τα μάτια της έσβησαν σαν να χάθηκε η τελευταία ελπίδα μέσα τους.
«Τι εννοείς γιατί;» Η Νίνα έμεινε σιωπηλή, μπερδεμένη, δεν ήξερε πώς να απαντήσει.
Έξι μήνες είχαν περάσει από την ημέρα που ο Παβέλ, ο σύζυγός της και γιος της Λυδμίλας Σεργκέεβνα, σκοτώθηκε.
Και οι δύο γυναίκες βίωναν τον πόνο της απώλειας ανυπόφορα.
Αλλά ενώ η Νίνα τουλάχιστον προσπαθούσε να μαζευτεί, η Λυδμίλα Σεργκέεβνα φαινόταν να εγκαταλείπει εντελώς τη ζωή χωρίς τον γιο της.
Χανόταν μπροστά στα μάτια: δεν έβγαινε από το σπίτι, σχεδόν δεν έτρωγε τίποτα.
Σε έξι μήνες έχασε τόσο πολύ βάρος που ήταν αγνώριστη, ενώ παλιότερα ήταν μια επιβλητική και ενεργητική γυναίκα.
Η Νίνα έκλαιγε κι εκείνη συχνά, νύχτες ολόκληρες, με το πρόσωπο κρυμμένο στο μαξιλάρι.
Αλλά μέσα της υπήρχε η βεβαιότητα: ο Παβέλ δεν θα χαμογελούσε αν μάθαινε πως η γυναίκα και η μητέρα του είχαν τα παρατήσει.
Ήταν πάντα ένας ζωηρός, παρορμητικός άνθρωπος, μερικές φορές ίσως και υπερβολικά άτσαλος.
Και αυτή ακριβώς η πλευρά του χαρακτήρα του τον κατέστρεψε.
Όταν ξέσπασε φωτιά στο σπίτι των γειτόνων, κατάφεραν να βγουν τρέχοντας.
Η σκεπή είχε ήδη πιάσει φωτιά, και ο μικρός τους γιος έκλαιγε, προσπαθώντας να μπει μέσα για να σώσει τη γάτα του.
Ο Παβέλ χωρίς σκέψη έτρεξε πίσω.
Η Νίνα φώναξε, η Λυδμίλα Σεργκέεβνα απλώς έπεσε στο έδαφος.
Μια στιγμή, δύο.
Στο κατώφλι φάνηκε ο Παβέλ με τη γάτα στα χέρια.
Αλλά εκείνη τη στιγμή μια δοκός τον καταπλάκωσε στο κεφάλι.
Η γάτα επέζησε, ο Παβέλ πέθανε ακαριαία.
Οι φωνές της Νίνας και της Λυδμίλας Σεργκέεβνα αντήχησαν στα γύρω μέρη.
Το αγόρι, φοβισμένο και χλωμό, κρατούσε σφιχτά τη γάτα που πνιγόταν και απομακρυνόταν αργά από το σημείο της τραγωδίας.
Δεν είχαν παιδιά, αν και είχαν ζήσει μαζί πέντε χρόνια.
Η πεθερά καθησύχαζε συχνά τη Νίνα: «Θα προλάβετε ακόμα, είστε ακόμα νέες.»
Αλλά η Νίνα ήξερε πως ο χρόνος δεν περιμένει.
Εκείνη ήταν τριάντα χρονών και ο Παβέλ τριάντα πέντε.
Συναντήθηκαν αργά και παντρεύτηκαν επίσης αργά.
Η Νίνα σηκώθηκε με δυσκολία από τον καναπέ.
«Πρέπει να ετοιμαστούμε.
Δεν πρέπει να αργήσουμε, ο προϊστάμενος θα μας μαλώσει.»
«Ω, Νίνοτσκα, θα έπρεπε να αλλάξεις αυτή τη δουλειά.
Καμία εκτίμηση για εσάς.
Και πληρώνουν ψίχουλα.
Κοίτα, όλοι οι δικοί μας περνάνε το ποτάμι και δουλεύουν στην πόλη», αναστέναξε η Λυδμίλα Σεργκέεβνα.
Η Νίνα αναστέναξε κι εκείνη.
Ήταν πραγματικά τρομακτικό.
Τόσα χρόνια στο ίδιο μέρος.
Μερικές φορές αξίζει να δοκιμάσεις κάτι καινούργιο.
Η Λυδμίλα Σεργκέεβνα γύρισε προς τον τοίχο.
Η Νίνα ξανααναστέναξε.
Ήξερε: μόλις βγει έξω, η πεθερά θα αρχίσει να κλαίει.
Με λυγμούς, απελπισμένα.
Αυτή η εικόνα ήταν ανυπόφορη.
Η Νίνα βγήκε στο δρόμο.
Ποτέ δεν της άρεσαν οι νυχτερινές βάρδιες.
Πάντα ανησυχούσε για την πεθερά της.
Την αντιμετώπιζε σαν μητέρα.
Ειδικά αφού η δική της μητέρα δεν την είχε γνωρίσει ποτέ.
Την ανέθρεψε η θεία της, που την έβλεπε περισσότερο σαν βάρος παρά σαν συγγενή.
Μόλις η Νίνα έγινε δεκαοκτώ, έφυγε από το σπίτι της θείας και βρήκε αμέσως δουλειά, για να μην ζητάει τίποτα από κανέναν.
Έζησε μόνη, σχεδόν χωρίς να μιλάει σε κανέναν, μέχρι μια μέρα που το τζάκι άρχισε να βγάζει καπνό.
Της πρότειναν να απευθυνθεί στον Παβέλ.
Πήγε σε αυτόν και όλα άλλαξαν.
Εκείνος και η Νίνα ερωτεύτηκαν με την πρώτη ματιά.
Μετά την επισκευή του τζακιού έγινε συχνός επισκέπτης στο σπίτι της.
Δεν χώρισαν ποτέ ξανά.
Συχνά πήγαιναν στην πεθερά, αν και ζούσαν στο μικρό τους σπιτάκι.
Μετά το θάνατο του Παβέλ η Νίνα μετακόμισε στη Λυδμίλα Σεργκέεβνα.
Δεν ήθελε να την αφήσει μόνη, και ήταν πιο εύκολο να περάσουν μαζί τον πόνο.
Έκλεισε προσεκτικά την πόρτα και περπάτησε στο μονοπάτι.
Το σπίτι της πεθεράς βρισκόταν κάπως απομονωμένο.
Έπρεπε να περάσεις ένα μικρό δασάκι με μια βαλτώδη περιοχή, και μετά να φτάσεις στο χωριό.
Αλλά αυτοί που πήγαιναν στην πόλη για δουλειά περνούσαν μπροστά από το σπίτι.
Σχεδόν αμέσως πίσω από αυτό υπήρχε μια μικρή γέφυρα πάνω από το ποτάμι, και από εκεί ήταν περίπου ένα χιλιόμετρο μέχρι την πόλη.
Η Νίνα κοίταξε πίσω προς το σπίτι, αναστέναξε και προχώρησε.
Πλησίαζε να περάσει το δάσος όταν άκουσε από τη μεριά της βαλτώδους περιοχής έναν θόρυβο και έναν αναστεναγμό.
Κάτι ανεξήγητο.
Σταμάτησε και έτρεξε προς το βάλτο.
Ίσως είχε παγιδευτεί κάποιος σκύλος.
Ίσως είχε πιαστεί με το κολάρο και δεν μπορούσε να βγει.
Η Νίνα γρατζούνισε ακόμα και το χέρι της περνώντας μέσα από τους θάμνους.
Τελικά έφτασε στην όχθη του βάλτου και σχεδόν φώναξε.
Λίγα μέτρα μακριά της, σε μια θολή λάσπη, πάλευε ένα παιδί.
«Μη κουνιέσαι, ακούς; Κράτα γερά και μη κινείσαι!» φώναξε.
Πιάνοντας γρήγορα τον κορμό ενός νεαρού δέντρου, μπήκε στο νερό, ελπίζοντας μόνο πως ο κορμός θα κρατήσει.
Το νερό ήταν παχύ και δυσοσμο.
Η Νίνα τράβηξε κυριολεκτικά το κορίτσι από το βάλτο.
«Ποια είσαι; Ποιανού είσαι;» ρώτησε.
Αλλά το παιδί δεν μπορούσε να μιλήσει.
Το κορίτσι έπεφτε συνέχεια.
Δεν είχε καθόλου δύναμη.
Τα δόντια της τρεμόπαιζαν.
Φαινόταν περίπου πέντε ή έξι χρονών, όχι παραπάνω.
«Ω, φτωχούλα μου!» φώναξε η Νίνα, πήρε το παιδί στα χέρια της και έτρεξε προς το σπίτι.
«Μαμά!» φώναξε μπαίνοντας στην πόρτα.
Η Λυδμίλα Σεργκέεβνα γύρισε έκπληκτη και φοβισμένη.
Όταν είδε τη βρώμικη, βρεγμένη νύφη με το εξίσου βρώμικο και βρεγμένο παιδί στην αγκαλιά της, άνοιξε το στόμα από έκπληξη και σηκώθηκε από το κρεβάτι.
«Νίνοτσκα, ποια είναι αυτή; Τι συνέβη;»
Η Νίνα βιαστικά έβγαλε τα μούσκεμα ρούχα από το κορίτσι.
Πήρε μια κουβέρτα από το τζάκι και τύλιξε το παιδί.
«Πρέπει να την πλύνουμε.
Ωχ, μαμά, την έβγαλα από το βάλτο, δεν ξέρω τίποτα άλλο.
Πρέπει να ζεστάνουμε το μωρό, να το ταΐσουμε, αλλά δεν μπορώ να μείνω άλλο, θα αργήσω.
Πήγαινε, μην ανησυχείς, θα τα καταφέρω.»
Η Νίνα κοίταξε με αμφιβολία τη Λυδμίλα Σεργκέεβνα.
«Σίγουρα θα τα καταφέρεις; Εσύ δεν νιώθεις καλά.»
«Πήγαινε, μην ανησυχείς», απάντησε αποφασιστικά η πεθερά και στη φωνή της ακουγόταν τέτοια βεβαιότητα που η Νίνα, αν και διστακτικά, πίστεψε.
Σε πέντε λεπτά ξεπλύθηκε με κρύο νερό στη σάουνα, άλλαξε ρούχα και έτρεξε στη δουλειά.
Ο προϊστάμενός τους ήταν ανυπόφορος άνθρωπος: δεν τον ένοιαζαν τα προβλήματα των άλλων.
Άργησες — πλήρωνε πρόστιμο.
Όσο κι αν έσπευδε, δύο λεπτά πάντα ήταν υπερβολικά.
Της περίμενε ήδη ένα σημείωμα: «Η Νίνα Αλεξέγεβνα χάνει το 5% του μπόνους της.»
Δάγκωσε τα δόντια της και μετά δεν άντεξε:
«Πνίξου με το μπόνους σου!»
Τώρα οι σκέψεις της ήταν μακριά από τη δουλειά.
Είχε αφήσει την πεθαμένη πεθερά με ένα άγνωστο κορίτσι στο σπίτι.
Όχι μόνο το παιδί θα μπορούσε να αρρωστήσει, αλλά η Μαρίσκα ήταν μικρούλα, και κανείς δεν ήξερε από πού είχε έρθει.
Κι αν ανέβαζε πυρετό και η Λυδμίλα Σεργκέεβνα δεν μπορούσε να κάνει τίποτα; Αχ, έπρεπε να μείνει σπίτι.
Θα έχανε το μπόνους — θα το ξεπερνούσαν.
Αλλά τώρα δεν μπορούσε να βγει από εκεί.
Ο φύλακας θα άνοιγε το εργοστάσιο μόνο το πρωί.
«Νίνα, γιατί τρέχεις τόσο;» ρώτησε η Λαρίσα, που δούλευαν μαζί, κοιτώντας με απορία καθώς ετοίμαζε.
Ήταν κάτι για το οποίο μπορούσε κανείς να εκπλαγεί.
Συνήθως το πρωί έβγαιναν αργά από το εργοστάσιο, σταματούσαν και μιλούσαν.
«Έχουμε δύο ρεπό μπροστά μας, γιατί τόση βιασύνη; Μπορούμε και να κουβεντιάσουμε.»
Αλλά τώρα η Νίνα έτρεχε, σχεδόν πετούσε, σχεδόν με ένα παπούτσι.
«Λάροτσα, μην στεναχωριέσαι, πρέπει να φύγω γρήγορα.
Η πεθερά είναι άσχημα.»
Η Λαρίσα την κοίταξε με συμπόνια.
Ήξερε όλη την ιστορία της Νίνας.
«Όχι, όχι, αργότερα, όλα αργότερα.»
Και η Νίνα έτρεξε.
Δεν περπατούσε, έτρεχε, σχεδόν πετούσε.
Οι άνθρωποι που συνάντησε την κοίταζαν με έκπληξη.
Ποτέ δεν είχε τρέξει έτσι.
Και γενικά τελευταία περπατούσε αργά, με σκυφτό το κεφάλι.
«Μαμά, μαμά!» Μπήκε μέσα στο σπίτι.
Η Λυδμίλα Σεργκέεβνα, που τηγάνιζε τηγανίτες φορώντας ποδιά, γύρισε έκπληκτη.
«Νίνοτσκα, γιατί φωνάζεις; Θα τρομάξεις τη Μαρίσκα.»
Η Νίνα κάθισε.
Δεν καταλάβαινε τίποτα.
Χθες είχε αφήσει το παιδί με μια εξουθενωμένη γυναίκα που ήταν στα όρια ζωής και θανάτου, και τώρα έβλεπε μπροστά της μια εντελώς διαφορετική γυναίκα.
Ναι, αδυνατισμένη, με μαύρους κύκλους κάτω από τα μάτια, αλλά ζωντανή — η Λυδμίλα Σεργκέεβνα.
Ένας άνθρωπος με ζωντανό βλέμμα, όχι σβησμένο.
Η Νίνα κοίταξε πιο πέρα.
Στο τραπέζι καθόταν ένα μικρό κορίτσι.
Ξανθά σγουρά μαλλιά, σκούρα μάτια.
Κρατούσε μια τηγανίτα στο ένα χέρι και ένα ποτήρι γάλα στο άλλο.
Το κορίτσι ήταν καθαρό.
Τα ρούχα της ήταν παλιά, αλλά καθαρά.
Άρα η Λυδμίλα Σεργκέεβνα πλύθηκε και τα ρούχα;
«Μαμά, πώς είστε εδώ;»
«Όλα καλά.
Εμείς και η Μαρίσκα πλυθήκαμε χτες, φάγαμε και πήγαμε για ύπνο.
Μετά έπλυνα.
Και για πρωινό ετοίμασα τα πάντα.
Πέρασα και από τη Σβέτα.
Ήθελα να αγοράσω γάλα, αλλά η Σβέτα, η κακιά, δεν πήρε λεφτά.»
Με την αναφορά στο γάλα η Νίνα ξαφνικά ξέσπασε σε κλάματα.
Η πεθερά της έτρεξε κοντά της:
«Νίνα, Νίνοτσκα, τι έχεις;»
«Χθες, καταλαβαίνεις, χθες κατάλαβα πως μπορώ να είμαι χρήσιμη σε κάποιον, να βοηθήσω, καταλαβαίνεις;»
Η Μαρίσκα είπε πως ζει σε διπλανό χωριό.
Δεν ήθελε να μπει στο βάλτο, απλά κρυβόταν στο δασάκι από τον μεθυσμένο πατριό της.
Η μητέρα της ήταν κι εκείνη μεθυσμένη, γι’ αυτό υπάκουε στον πατριό, που χτυπούσε το κορίτσι με τη ζώνη.
Η Νίνα άκουγε και της σηκώνονταν οι τρίχες.
Πώς ζεις έτσι ώστε το παιδί να μιλάει τόσο αδιάφορα για τα πάντα;
«Σε χτυπάει συχνά ο πατριός σου;» ρώτησε.
«Ο τωρινός όχι πολύ.
Αλλά ο προηγούμενος και αυτός πριν ήταν πολύ, πολύ άσχημοι.»
Η Νίνα και η Λυδμίλα Σεργκέεβνα αντάλλαξαν βλέμματα.
«Πόσοι πατριοί άλλαξαν ως τώρα; Το παιδί θυμάται τρεις», κούνησε το κεφάλι η Νίνα.
«Η μητέρα σου δεν λέγεται Κατζία;» ρώτησε.
Το κορίτσι γέλασε:
«Κατζία.»
Η Νίνα κοίταξε την πεθερά:
«Νομίζω κατάλαβα ποιοι είναι.
Θυμάσαι, ήρθαν σε εμάς πριν δέκα χρόνια, έμειναν λιγότερο από ένα χρόνο και μετά μετακόμισαν σε άλλο χωριό; Η οικογένεια ήταν δέκα άτομα, όλοι έπιναν.
Πάντα ατημέλητο.»
«Αχ, κάτι θυμάμαι», σκέφτηκε η Λυδμίλα Σεργκέεβνα.
«Λέγανε πως πολλοί πέθαναν από το ποτό.
Όπως βλέπουμε, όχι όλοι.»
«Τι θα κάνουμε; Δεν μπορούμε να τους δώσουμε το κορίτσι.»
«Όχι», είπε η Νίνα αποφασιστικά.
«Νίνοτσκα, πήγαινε στον τοπικό αστυνόμο.
Οι γυναίκες λένε πως είναι νέος, αλλά πολύ έξυπνος.
Να ζητήσεις τη συμβουλή του.
Δεν μπορεί να κρυφτεί έτσι απλά το παιδί εδώ.»
«Σωστά.
Εντάξει, θα πάω.
Πού μένει;»
Το βράδυ, επιλέγοντας ώρα που δεν θα έβρισκε τον αστυνόμο στη δουλειά, η Νίνα πήγε στο σωστό σπίτι.
Ο Δημήτρης Σεργκέεβιτς.
Ένας άνδρας περίπου τριάντα πέντε χρονών φάνηκε στο παράθυρο.
«Θέλετε να με δείτε; Θα βγω αμέσως.»
Βγήκε στην αυλή, φορώντας ένα πουκάμισο στους ώμους.
«Τι συνέβη;»
«Θα σας τα πω όλα και θα μου πείτε τι να κάνω», πρότεινε η Νίνα.
«Α, έτσι; Καθίστε», είπε ο αστυνόμος.
Κάθισαν σε ένα παγκάκι και η Νίνα του διηγήθηκε όλη την ιστορία: για τη Μαρίσκα, το βάλτο, τη μητέρα της που έπινε και τους σαδιστές πατριούς.
Ο Δημήτρης Σεργκέεβιτς ξύρισε στο πηγούνι σκεφτικά:
«Ναι, αυτή την οικογένεια την έχω υπόψη.
Αλλά για άλλο λόγο.
Έχετε χρόνο; Θα πάμε να δούμε τι κάνουν, πώς ψάχνουν την κόρη.»
«Φυσικά», απάντησε η Νίνα χωρίς δισταγμό.
Όταν έφτασαν στο σπίτι, υπήρχε τόσο πυκνός καπνός που φαινόταν πως το κτίριο θα έπιανε φωτιά οποιαδήποτε στιγμή.
Η Νίνα δεν αναγνώρισε αμέσως την Κατζία.
Το μόνο που δεν είχε αλλάξει ήταν πως η γυναίκα ήταν πάλι βρώμικη και εξαντλημένη.
«Κυρία, πού είναι η κόρη σας;» ρώτησε ο αστυνόμος.
«Κάπου εδώ κοντά, θα κρέμεται κάπου», απάντησε η γυναίκα αδιάφορα.
«Πώς γίνεται αυτό; Η κόρη σας λείπει δυο μέρες και δεν το ξέρετε;
Κάποιος την έσωσε από θάνατο και την πήρε κοντά του», διαμαρτυρήθηκε ο Δημήτρης Σεργκέεβιτς.
Η Εκάτερινα κοίταξε τη Νίνα για λίγα δευτερόλεπτα χαζά και μετά γέλασε δυνατά:
«Τι, σου άρεσε το κοριτσάκι μου; Μπορείς να την πάρεις, μερικά μπουκάλια κιτρινίλα θα πάρω.»
Η Νίνα πετάχτηκε απότομα και έτρεξε έξω.
Λίγο μετά ο αστυνόμος βγήκε κοντά της.
«Τέτοιοι άνθρωποι δεν είναι συνηθισμένοι», κούνησε το κεφάλι ο Δημήτρης Σεργκέεβιτς.
Μπήκαν στο αυτοκίνητο.
«Δημήτρη Σεργκέεβιτς, και τώρα τι; Θα δώσουν τη Μαρίσκα στο ορφανοτροφείο; Και θα γίνει μια ακόμα Κατζία;»
«Θα τη δώσουν.
Δεν υπάρχει άλλη επιλογή.
Δεν μπορεί να γυρίσει πίσω.»
Η Νίνα αναστέναξε βαριά.
Ο αστυνόμος την κοίταξε προσεκτικά και είπε:
«Εντάξει αν μείνει άλλη μια νύχτα μαζί σας; Είναι αργά για να τηλεφωνήσουμε τώρα.»
Η Νίνα ζωηρεύτηκε:
«Ναι, φυσικά.
Ίσως να καλέσετε τη Δευτέρα; Σήμερα είναι Τετάρτη.
Γιατί να ξεκινήσουμε στο τέλος της εβδομάδας;»
Ο άνδρας χαμογέλασε:
«Θα δούμε.»
Καθώς γύριζαν, μιλούσαν.
«Άρα ο άντρας σας πέθανε για τη χαρά του παιδιού;» ρώτησε ο Δημήτρης Σεργκέεβιτς.
«Για τη γάτα», γέλασε πικρά η Νίνα.
«Όχι, κάνετε λάθος.
Δεν έχει σημασία για ποιον έκλαψε το παιδί.
Για τη γάτα ή για το παιχνίδι.
Ο άντρας σας έδωσε τη ζωή του για να μην κλαίει.»
Η Νίνα άκουσε αυτή την οπτική για πρώτη φορά.
Ντρεπόταν αφόρητα που σταμάτησε να βλέπει τους πυρόπληκτους.
Ήρθαν πολλές φορές, αλλά τους έδειχνε πάντα την πόρτα.
«Πρέπει οπωσδήποτε να μιλήσω μαζί τους.
Είναι προφανές, κι αυτοί υποφέρουν», σκέφτηκε.
Ο αστυνόμος κάλεσε το παιδικό γραφείο μετά από δύο εβδομάδες, αλλά όλο αυτό το διάστημα βοήθησε τη Νίνα να μαζέψει τα απαραίτητα χαρτιά.
Η Λυδμίλα Σεργκέεβνα τον κοίταζε σαν ήρωα.
Η Νίνα ντρεπόταν, αλλά δεν σκέφτηκε κάτι άλλο.
Όταν τελικά πήραν το κορίτσι, άρχισε ο πραγματικός αγώνας.
Η Νίνα έτρεχε μεταξύ ορφανοτροφείου και παιδικής μέριμνας.
Η μέριμνα φαινόταν σχεδόν να κάνει αντίσταση.
Ο Δημήτρης Σεργκέεβιτς την συνόδευσε πολλές φορές και την υποστήριζε.
«Αν ήσασταν παντρεμένη, θα υπήρχε μια κάποια σταθερότητα», έλεγαν στη μέριμνα.
Η Λυδμίλα Σεργκέεβνα είπε αμέσως:
«Πρέπει να παντρευτείς, τουλάχιστον για λίγο.»
Μετά από ένα ολόκληρο χρόνο κατάφεραν να φέρουν τη Μαρίσκα σπίτι.
Το κορίτσι σχεδόν έπεσε από τη χαρά του.
Έσφιξε τη Λυδμίλα Σεργκέεβνα στην αγκαλιά της, την φώναζε γιαγιά και έκλαιγε από ευτυχία.
Ο Δημήτρης χαμογέλασε λυπημένα:
«Νίνα, όταν αποφασίσεις πως θες την ελευθερία σου, πες το απλά, θα χωρίσουμε αμέσως.»
Η Νίνα τον κοίταξε, κατέβασε το βλέμμα.
Και η Λυδμίλα Σεργκέεβνα άρχισε να μιλά.
Στην αρχή δυσκολευόταν, μετά λες και κάποιος άφησε τη φωνή της να ελευθερωθεί:
«Να σου πω, δεν πίστευα ποτέ πως θα έλεγα κάτι τέτοιο, ποτέ… Είναι δύσκολο», αναστέναξε βαθιά.
«Αλλά βλέπω πως έχει τραβηχτεί μια κλωστή ανάμεσά σας.
Ίσως να μην πρέπει να χωρίσετε;
Η Νίνα ήταν καλή γυναίκα για τον γιο μου, αλλά αυτός δεν υπάρχει πια.
Κι η Νίνοτσκα είναι νέα.
Και η Μαρίσκα είναι τώρα μαζί μας.
Η Μαρίσκα, έτσι κι αλλιώς, θα είναι εγγονή μου.»
Ο Δημήτρης σκέπασε το κεφάλι του:
«Ευχαριστώ, Λυδμίλα Σεργκέεβνα.
Ξέρω πόσο δύσκολο ήταν για σένα να το πεις.»
Και μετά κάθισαν όλοι μαζί αγκαλιασμένοι, σχεδιάζοντας νέα σχέδια για μια νέα ζωή.
