Όμως τη νύχτα τον είδε να πλησιάζει αθόρυβα το κρεβάτι της και πάγωσε όταν είδε τι επρόκειτο να κάνει…
Τη στιγμή εκείνη, το αγόρι γονάτισε δίπλα από το κρεβάτι της.
Το πρόσωπό του ήταν κρυμμένο στη σκιά, αλλά η Νάντια μπορούσε να νιώσει το βλέμμα του επάνω της.
Με αργή κίνηση, το αγόρι άφησε ένα μικρό αντικείμενο στο κομοδίνο δίπλα της: ένα ποτήρι νερό.
«Γιαγιά», ψιθύρισε τόσο σιγανά που μετά βίας ακουγόταν. «Ξέρω ότι δεν κοιμάσαι. Η αναπνοή σου άλλαξε μόλις μπήκα».
Η Νάντια άνοιξε τα μάτια της και συνάντησε το βλέμμα του Ίλιε.
Στα μάτια του δεν υπήρχε κακία, ούτε απειλή—μόνο βαθιά θλίψη, αναμεμειγμένη με ευγνωμοσύνη.
«Γιατί μπαίνεις στο δωμάτιό μου τη νύχτα;» ρώτησε, προσπαθώντας να συγκρατήσει τους χτύπους της καρδιάς της.
«Η γιαγιά μου…» ξεκίνησε με τρεμάμενη φωνή, «μου έλεγε πάντα ότι οι νύχτες είναι το πιο δύσκολο κομμάτι.
Ότι η δίψα έρχεται όταν δεν την περιμένεις, και πως ένα ποτήρι νερό δίπλα στο κρεβάτι είναι ό,τι πιο πολύτιμο όταν είσαι μεγάλος».
Ένα δάκρυ κύλησε στο μάγουλό του, λαμπυρίζοντας στο αχνό φως από το παράθυρο.
«Δεν πρόλαβα να της φέρω το νερό το τελευταίο βράδυ της. Δεν ήμουν εκεί. Κι όταν έφτασα, ήταν πια αργά».
Η Νάντια σηκώθηκε αργά, συγκινημένη από την κίνηση του αγοριού. Πήρε το ποτήρι, ήπιε μια γουλιά και του έκανε νόημα να καθίσει στην άκρη του κρεβατιού.
«Ίλιε, ποιος είσαι στ’ αλήθεια; Τι σου συνέβη;»
Το αγόρι σιώπησε για λίγο και μετά άρχισε να μιλά, σαν να έσπασε ένα φράγμα μέσα του.
«Κάποτε είχα οικογένεια. Πατέρα, μητέρα, γιαγιά κι εμένα. Ζούσαμε απλά, αλλά ήμασταν ευτυχισμένοι.
Ο πατέρας μου δούλευε σε εργοστάσιο επίπλων, η μητέρα μου δίδασκε στο χωριό.
Και μέσα σε μια νύχτα όλα καταστράφηκαν».
Η φωνή του έτρεμε, αλλά συνέχισε κοιτώντας το κενό.
«Μια φωτιά… Προσπάθησαν να σώσουν τους γείτονες, αλλά η οροφή κατέρρευσε.
Τα έχασα όλα. Το σπίτι, τους γονείς μου… Μόνο η γιαγιά μου σώθηκε γιατί ήταν στο νοσοκομείο εκείνη τη νύχτα. Κι εγώ έμενα σε φίλο».
Η Νάντια συγκρατούσε δύσκολα τα δάκρυά της. Πονούσε για αυτό το παιδί που είχε χάσει τα πάντα.
«Η γιαγιά μου με μεγάλωσε μόνη της μετά. Ζούσαμε με τη μικρή της σύνταξη. Κι όταν πέθανε πέρσι, έμεινα χωρίς κανέναν.
Το σπίτι ήταν νοικιασμένο, δεν μας ανήκε.
Προσπάθησα να τα καταφέρω μόνος, δούλεψα όπου μπορούσα, αλλά τους τελευταίους μήνες όλα έγιναν πολύ δύσκολα».
Μέσα στο μισοσκότεινο δωμάτιο, οι δυο τους έμειναν για λίγο σιωπηλοί.
Έπειτα, προς έκπληξή της, ο Ίλιε συνέχισε:
«Ξέρετε, χθες προσπάθησα να κλέψω. Στην αγορά, ένα πορτοφόλι. Ήμουν απελπισμένος, είχα δυο μέρες να φάω. Αλλά δεν τα κατάφερα.
Το χέρι μου δεν κινήθηκε. Ήταν σαν να στεκόταν η γιαγιά μου δίπλα μου και να με κοιτούσε αποδοκιμαστικά. Και τότε σας είδα στην εκκλησία και…»
Η φωνή του χάθηκε.
Η Νάντια άπλωσε το χέρι και άγγιξε απαλά το μάγουλό του.
«Και τώρα; Τι θέλεις να κάνεις με τη ζωή σου, Ίλιε;»
«Θέλω να τελειώσω το σχολείο. Μου μένει ένας χρόνος. Και μετά ίσως το πανεπιστήμιο, αν βρω υποτροφία.
Μου αρέσουν τα μαθηματικά και η φυσική. Η γιαγιά μου έλεγε πάντα πως έχω μυαλό για σπουδές».
Η Νάντια σκέφτηκε τον γιο της, που θα ήταν τώρα στην ηλικία του Ίλιε. Τον είχε χάσει πριν δέκα χρόνια σε τροχαίο, μαζί με τη νύφη της.
Από τότε ζούσε μόνη, με τη φωτογραφία του στο σαλόνι και τις αναμνήσεις που την στοίχειωναν.
«Ίλιε», είπε αποφασιστικά, «δε θέλω να μείνεις εδώ προσωρινά. Θέλω να μείνεις. Να τελειώσεις το σχολείο, να πας στο πανεπιστήμιο.
Αυτό το σπίτι είναι πολύ μεγάλο για μια μοναχική γριά γυναίκα. Και εγώ… χρειάζομαι κάποιον να μου φέρνει νερό τη νύχτα».
Ο Ίλιε την κοίταξε άφωνος, τα μάτια του γεμάτα δάκρυα.
«Γιατί το κάνετε αυτό για μένα; Δε με ξέρετε καν».
«Σε ξέρω αρκετά», απάντησε απαλά. «Είσαι ένα καλό παιδί που πέρασε πολλά.
Και ίσως ο Θεός μας έφερε κοντά γιατί και οι δυο μας χρειαζόμασταν κάποιον».
Εκείνη τη νύχτα, η Νάντια κοιμήθηκε πιο ήρεμα απ’ ό,τι είχε κοιμηθεί τα τελευταία δέκα χρόνια.
Και ο Ίλιε έμεινε ξύπνιος στο πλευρό της για λίγο, για να βεβαιωθεί πως το ποτήρι με το νερό ήταν εκεί κοντά.
Το πρωί, η Νάντια ξύπνησε με το άρωμα φρεσκοψημένου ψωμιού και καφέ.
Στην κουζίνα, ο Ίλιε είχε ετοιμάσει πρωινό με τα λιγοστά που βρήκε στο ψυγείο.
«Ήθελα να σας ευχαριστήσω», είπε διστακτικά. «Για όλα».
«Να με ευχαριστήσεις προσέχοντας τον εαυτό σου και κάνοντας τη γιαγιά σου περήφανη», του απάντησε η Νάντια με ένα χαμόγελο.
«Τώρα έλα να φάμε και μετά πάμε να πάρουμε τα πράγματά σου και να δούμε τι χρειάζεσαι για το σχολείο».
Τους επόμενους μήνες, το σπίτι της Νάντιας γέμισε και πάλι ζωή.
Ο Ίλιε ήταν επιμελής μαθητής και με τη βοήθειά της κατάφερε να καλύψει τα μαθήματα στα οποία υστερούσε.
Οι γείτονες, που αρχικά ήταν καχύποπτοι, έμαθαν να τον εκτιμούν γιατί βοηθούσε τη Νάντια στα ψώνια, στις δουλειές και σε ό,τι βαρύ υπήρχε στο σπίτι.
Ένα κυριακάτικο βράδυ, καθώς έτρωγαν μαζί ένα κέικ που είχε φτιάξει η Νάντια, ο Ίλιε άφησε έναν φάκελο στο τραπέζι.
«Τι είναι αυτό;» ρώτησε η ηλικιωμένη και φόρεσε τα γυαλιά της.
«Με δέχτηκαν στη σχολή μηχανικών», είπε εκείνος με ένα πλατύ χαμόγελο. «Με πλήρη υποτροφία».
Η Νάντια πετάχτηκε από την καρέκλα και τον αγκάλιασε με δάκρυα χαράς.
«Το ήξερα! Ήξερα πως θα τα καταφέρεις! Η γιαγιά σου θα ήταν πολύ περήφανη για σένα!»
«Όχι μόνο η γιαγιά μου», απάντησε εκείνος σφίγγοντάς την στην αγκαλιά του. «Αλλά και η δεύτερη γιαγιά μου».
Εκείνη τη νύχτα, όπως κάθε νύχτα από τότε που ήρθε στο σπίτι της, ο Ίλιε άφησε ένα φρέσκο ποτήρι νερό στο κομοδίνο της Νάντιας.
Μόνο που αυτή τη φορά άφησε κι ένα μικρό σημείωμα δίπλα του που έγραφε απλώς: «Ευχαριστώ που μου έσωσες τη ζωή».
Η ηλικιωμένη γυναίκα αποκοιμήθηκε με ένα χαμόγελο, γνωρίζοντας ότι η απόφαση εκείνης της νύχτας – να ανοίξει την πόρτα της σε έναν άγνωστο – της χάρισε την πιο αναπάντεχη και πολύτιμη ανταμοιβή: μια καινούργια οικογένεια.
