Η ήρεμη απόδραση της Μίριαμ στην παραλία διακόπηκε όταν έπιασε το βλέμμα της κόρης της, Πάμελα, και του γαμπρού της στο λόμπι του ξενοδοχείου, τα ίδια πρόσωπα που είχε θάψει με δάκρυα πριν από πέντε χρόνια.
Με την καρδιά της να χτυπά δυνατά, η Μίριαμ έπρεπε να αποφασίσει: να αντιμετωπίσει τα φαντάσματα μπροστά της ή να τα αφήσει να χαθούν στο πλήθος λουσμένο από τον ήλιο.
Η Μίριαμ κατέβηκε από το λεωφορείο του αεροδρομίου, εισπνέοντας βαθιά.
Ο αλμυρός αέρας των Μπαχαμών γέμισε τους πνεύμονές της, μια ευχάριστη αλλαγή από την αποπνικτική καμπίνα του αεροπλάνου.
Στα εξήντα πέντε της, αυτές οι διακοπές ήταν πολύ καιρό αναμενόμενες.
Πέντε χρόνια πένθους είχαν αφήσει τα σημάδια τους στη Μίριαμ, χαράζοντας γραμμές γύρω από τα μάτια και το στόμα της που πριν δεν υπήρχαν.
Το Ocean Club Resort υψωνόταν μπροστά της.
Η λαμπερή του δομή υποσχόταν μόνο χαλάρωση και απόδραση, κι έτσι η Μίριαμ επέτρεψε στον εαυτό της ένα μικρό χαμόγελο καθώς ακολουθούσε τον καμαριέρη στο λόμπι.
Τα μαρμάρινα δάπεδα αντηχούσαν από τις συνομιλίες ενθουσιασμένων τουριστών και τον ήχο από τις τροχοφόρες αποσκευές, και η Μίριαμ κοίταζε τα χαρούμενα πρόσωπα, ελπίζοντας ότι θα αισθανόταν κι εκείνη έτσι.
«Καλώς ήρθατε στο Ocean Club, κυρία. Μπορώ να έχω το όνομά σας για το check-in;» Η εύθυμη φωνή της υπαλλήλου διέκοψε τις σκέψεις της Μίριαμ.
«Λίρι. Μίριαμ», απάντησε, ψάχνοντας για την ταυτότητά της στην τσάντα της.
Καθώς η υπάλληλος πληκτρολογούσε στον υπολογιστή, το βλέμμα της Μίριαμ περιπλανήθηκε.
Τότε τους είδε.
Ο χρόνος φάνηκε να σταματά.
Η αναπνοή της κόπηκε.
Στεκόμενοι δίπλα στο κατάστημα δώρων, κοιτάζοντας μια βιτρίνα με πολύχρωμα κοχύλια, ήταν δύο άνθρωποι που δεν θα μπορούσαν να είναι εκεί. Η κόρη της, Πάμελα, και ο γαμπρός της, Φρανκ.
Αλλά ήταν νεκροί. Σκοτώθηκαν σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα πριν από πέντε χρόνια… Ή έτσι νόμιζε.
«Κυρία; Το κλειδί του δωματίου σας», η φωνή της υπαλλήλου ακούστηκε μακρινή.
Το χέρι της Μίριαμ εκτινάχθηκε, αρπάζοντας το κλειδί χωρίς να κοιτάξει, ενώ τα μάτια της δεν άφησαν το ζευγάρι καθώς απομακρυνόταν από το κατάστημα και κατευθυνόταν προς την έξοδο.
«Κρατήστε τις βαλίτσες μου», είπε απότομα η Μίριαμ, ήδη κινούμενη. «Θα επιστρέψω αμέσως».
Έτρεξε μέσα από το λόμπι, αγκομαχώντας. Δεν ήταν σε φόρμα και το ζευγάρι σχεδόν έφτανε στην πόρτα.
«Πάμελα!» φώναξε η Μίριαμ. Ακόμα και στα ίδια της τα αυτιά η φωνή της ακούστηκε γεμάτη απόγνωση.
Η γυναίκα γύρισε, και τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα από σοκ. Ήταν αδιαμφισβήτητα η Πάμελα!
Ξαφνικά, άρπαξε το μπράτσο του άντρα της και ψιθύρισε κάτι με αγωνία.
Ο Φρανκ γύρισε και η Μίριαμ είδε το πρόσωπό του να μετατρέπεται σε μάσκα πανικού.
Χωρίς άλλη προειδοποίηση, έφυγαν τρέχοντας.
Η καρδιά της Μίριαμ χτυπούσε δυνατά καθώς τους ακολουθούσε στο εκτυφλωτικό φως του ήλιου.
«Σταματήστε εκεί!» φώναξε, με τη φωνή της να απλώνεται στον δρόμο με τις φοίνικες. «Ή θα καλέσω την αστυνομία!»
Η απειλή λειτούργησε.
Το ζευγάρι πάγωσε, και οι ώμοι τους χαμήλωσαν με ηττοπάθεια. Αργά, γύρισαν να την κοιτάξουν.
Τα μάτια της Πάμελα γέμισαν με δάκρυα, αλλά η Μίριαμ δεν ήξερε γιατί.
Η Πάμελα έκλαψε από ενοχές, για το ψέμα ή για κάτι άλλο;
«Μαμά», ψιθύρισε η κόρη της. «Μπορούμε να εξηγήσουμε».