— Όλγα, ο άντρας σου πάλι σε επαγγελματικό ταξίδι; — την πλησίασε ο συνάδελφος, ο Παύλος, καθώς εκείνη κατευθυνόταν στη στάση του λεωφορείου.
— Μήπως να κάτσουμε σε κάποιο καφέ; Να πιούμε το αγαπημένο σου κακάο, να μιλήσουμε, γιατί όλα στο πόδι γίνονται — «γεια» και «αντίο».
— Συγγνώμη, Πάβελ, σήμερα δεν μπορώ.
Ο Ιγκνάτ είχε υποσχεθεί ότι θα ερχόταν νωρίτερα σπίτι, σχεδιάζαμε να διαλέξουμε κουζίνα, αφού ακόμα δεν είχαμε τακτοποιηθεί σωστά μετά την ανακαίνιση.
Και, παρεμπιπτόντως, δεν είχε ταξιδέψει επαγγελματικά εδώ και καιρό.
— Και στο σπίτι πάντα στην ώρα του; — ρώτησε ο Παύλος με ελαφριά ειρωνεία στη φωνή.
— Όχι πάντα, — χαμογέλασε η Όλγα κουνώντας το κεφάλι, — χρειαζόμαστε τώρα πολλά λεφτά, γι’ αυτό ο Ιγκνάτ αναγκάζεται να μένει ώρες έξτρα.
Θα επιπλώσουμε πλήρως το διαμέρισμά μας, τότε θα μπορεί να είναι κάθε φορά στην ώρα του στο σπίτι.
— Κατάλαβα, — χαμογέλασε ο Παύλος· αφού της ευχήθηκε καλό απόγευμα, στράφηκε προς άλλη κατεύθυνση.
Αυτή τη φορά η Όλγα είχε τύχη: το λεωφορείο ήρθε γρήγορα· συνήθως περίμενε πολύ, αλλά τώρα πρόλαβε να φύγει νωρίτερα από τη δουλειά.
Καθισμένη σε ένα κενό κάθισμα δίπλα στο παράθυρο, βυθίστηκε στις σκέψεις της.
Κάποτε εκείνη κι ο Παύλος επρόκειτο να παντρευτούν, αλλά χώρισαν άκομψα, και η ίδια πια δεν θυμόταν ούτε το λόγο.
Ύστερα εμφανίστηκε γρήγορα ο Ιγκνάτ, και πήγε μαζί του στα ληξιαρχεία μόνο για να τον τιμωρήσει τον Παύλο — «κοίτα, δεν είμαι μόνη, τώρα δάκρυσε που με έχασες».
Εκείνος, βέβαια, προσπάθησε να τα ξαναβρούν — ζήτησε συγγνώμη, ορκίστηκε να τη κάνει ευτυχισμένη, να μην την πληγώνει ποτέ, να είναι πιστός κ.λπ., αλλά η Όλγα είχε ήδη ενθουσιαστεί με τον Ιγκνάτ και αποφάσισε ότι ποτέ δεν αγάπησε τον Παύλο, ήταν απλώς μια ψευδαίσθηση.
Μετά ξέχασε εντελώς τον Παύλο, ώσπου πρόσφατα τον μετέφεραν από το κεντρικό γραφείο στο υποκατάστημά τους.
Εκείνος έπαιζε το ρόλο του ευχάριστα έκπληκτου από αυτή την τυχαία σύμπτωση, ενώ η Όλγα πίστεψε πως ζήτησε εκείνος την μετάθεση μόλις έμαθε ότι εργαζόταν εδώ.
Ωστόσο της ήταν ευχάριστο το γεγονός ότι ο Παύλος παραμένει ακόμη ελεύθερος και εξακολουθεί να τη βλέπει με την ίδια ζεστασιά.
Στην καρδιά της της ευχόταν ευτυχία και, βαθιά μέσα της, ζήλευε λιγάκι τη μελλοντική του σύζυγο — ήταν ρομαντικός κι ήξερε να φλερτάρει όμορφα.
Η ίδια, βέβαια, δεν μπορούσε να πει ότι δεν είχε τύχη με τον άντρα της, απλώς εκείνος ήταν συνέχεια απασχολημένος τελευταία.
Ναι, προσπαθούσε για το καλό της οικογένειας, ώστε να μην τους λείπει τίποτα και να ζουν άνετα, αλλά στην γυναίκα του δεν έμενε καθόλου χρόνος.
Και ζούσαν στο διαμέρισμα της αδερφής του Ιγκνάτ. Εκείνη τους το πρότεινε ευγενικά μέχρι τα παιδιά να μεγαλώσουν.
Η Οξάνα με τον άντρα της δεν γνώριζαν οικονομικές δυσκολίες·
δεν εργαζόταν μέρα στη δουλειά της και δεν έβλεπαν νόημα να νοικιάσουν το διαμέρισμα, επένδυαν ακίνητα με την ιδέα ότι τα παιδιά θα είχαν σπίτι.
Ο Ιγκνάτ κι η Όλγα διακόσμησαν κατά το γούστο τους, η Οξάνα το επέτρεψε· τώρα αγόραζαν έπιπλα.
Αλλά συχνά η Όλγα σκεφτόταν πως ίσως θα ήταν καλύτερα να νοίκιαζαν κάποιο έτοιμο διαμέρισμα.
Όσα χρήματα ξόδεψαν εδώ θα έφταναν για λίγα χρόνια ενοικίου ή για μια πρώτη δόση σε στεγαστικό δάνειο, έστω για ένα δωμάτιο σε φοιτητική εστία· μετά, θα συνέχιζαν.
Μα τα μάτια του Ιγκνάτ άναψαν όταν η Οξάνα τους πρότεινε αυτήν τη στέγη.
Η Όλγα κατέβηκε από το λεωφορείο, διέσχισε βιαστικά το δρόμο και πήγε προς το σπίτι.
Στον αέρα υπήρχε η μυρωδιά της βροχής που πλησίαζε, αλλά δεν ήταν διατεθειμένη να απολαύσει το δροσερό αεράκι.
Στο μυαλό της εναλλάσσονταν σκέψεις που καμία δεν κρατιόταν πολύ· όλες χανόντουσαν, δίνοντας τη θέση τους σε άλλες.
Πόσος καιρός είχε περάσει από τότε που μετακόμισαν εδώ ο Ιγκνάτ κι εκείνη; Ένα χρόνο; Ενάμιση; Η Όλγα δεν μπορούσε να θυμηθεί με ακρίβεια, αλλά το ότι το σπίτι τους έμοιαζε ακόμα προσωρινό την ανησυχούσε.
Κάνανε ανακαίνιση, ετοιμάζονταν, περίμεναν κάτι καλύτερο, σαν η πραγματική ζωή να ξεκινούσε αργότερα· μα ποτέ δεν ήξεραν πότε.
Φτάνοντας στην είσοδο, ανακάλυψε πως προχωρούσε πολύ αργά, σαν να αργοπορεί τη στιγμή που θα βρισκόταν μέσα.
Η πόρτα της εισόδου άνοιξε διακριτικά, τη δέχτηκε στο σκοτεινό διάδρομο κι εκείνη άρχισε ν’ ανέβη τα σκαλιά για τον τέταρτο όροφο.
Οι σκάλες περνούσαν η μία μετά την άλλη· εκείνη ένιωθε όλο και πιο έντονη μια αίσθηση πίεσης.
Μπαίνοντας στο διαμέρισμα, η Όλγα σταμάτησε. Στο κατώφλι, δίπλα στα δικά της και του Ιγκνάτ παπούτσια, υπήρχαν άλλα παπούτσια.
Τα αναγνώρισε αμέσως: ψηλοτάκουνα, ακριβά — τα παπούτσια της Οξάνα.
Γιατί ήταν εδώ; Η Όλγα δεν θυμόταν να την είχε ενημερώσει ο Ιγκνάτ για επίσκεψη της αδερφής του.
Η Όλγα ετοιμαζόταν να φωνάξει «είμαι σπίτι», αλλά κάτι την κράτησε.
Η διαίσθησή της πρόσταζε να μην μπει αμέσως. Αντιθέτως, σταμάτησε ακίνητη, ακούγοντας.
— Εμείς με τον άντρα μου θέλαμε να ξεκουραστούμε, — ακούστηκε η φωνή της Οξάνα.
— Μα δεν μπορεί να πάρει άδεια, γι’ αυτό σκέφτηκα να σου δώσω αυτά τα εισιτήρια.
Αλλά με μία προϋπόθεση, — η φωνή της έγινε λίγο πιο απαιτητική, — να πας όχι με τη γυναίκα σου, αλλά με την Κίρα.
Η Όλγα πάγωσε.
«Με την Κίρα;» θυμήθηκε ότι ο Ιγκνάτ κάποτε ανέφερε πρόχειρα αυτό το όνομα, πως η Οξάνα προσπαθούσε να τον φέρει κοντά σε μια φίλη της.
Τότε η Όλγα δεν το έδωσε σημασία.
Τώρα όμως, ακούγοντας αυτό το όνομα, κάτι μέσα της σφίχτηκε με άσχημο προαίσθημα.
— Δεν χρειάζομαι την Κίρα, — είπε ο Ιγκνάτ με εκνευρισμένη φωνή.
— Οξάνα, σ’ έχω πει τόσες φορές ότι τώρα είμαι οικογενειάρχης. Έχω την Όλγα! Γιατί ξανατολμάς;
Η Όλγα σχεδόν αναστέναξε με ανακούφιση. Όλα ήταν ξεκάθαρα·
η Οξάνα απλώς επέμενε να επιβάλει τη γνώμη της, όπως πάντα.
Ήταν έτοιμη να ανοίξει την πόρτα του σαλονιού και να ανακοινώσει την επιστροφή της, όταν η Οξάνα ξαναμίλησε.
— Μα τι παριστάνεις; Θυμάμαι πως αγαπούσες την Κίρα.
Είχατε σχεδιάσει και γάμο, μετά όμως θύμωσες για ασήμαντο λόγο.
Μην είσαι πεισματάρης· βλέπω καλά πως αυτή η Όλγα δεν σου ταιριάζει. Κι η Κίρα… είναι αλλιώς.
Η Όλγα έμεινε ακίνητη, παλεύοντας να συνειδητοποιήσει όσα άκουγε.
Αγάπησα; Σχεδιάζα γάμο; Κι ενώ της έλεγε ότι η Κίρα δεν τον ενδιέφερε…
Μέσα της μεγάλωνε ένα αίσθημα αγωνίας, που όλο γινόταν πιο έντονο.
— Και λοιπόν; — απάντησε ο Ιγκνάτ, αλλά στη φωνή του ακούγονταν ίχνη εκνευρισμού και…
ανασφάλειας; — Όλα αυτά ανήκουν στο παρελθόν. Ναι, συνέβη, δεν το αρνούμαι, αλλά πια το έχω ξεπεράσει. Αγαπώ τη γυναίκα μου.
— Αγαπάς; Άσε με! — επέμεινε η Οξάνα.
— Και οι δυο ξέρουμε πως παντρεύτηκες την Όλγα μόνο για να την ξεπεράσεις όταν εκείνη σε παράτησε για άλλον.
Κι ύστερα ήθελε να γυρίσει σε σένα, να μετανιώσει, να ζητήσει συγγνώμη.
Μα εσύ έσπευσες και παντρεύτηκες από πείσμα, μόνο για να της πάρεις το αίμα.
Η καρδιά της Όλγας χτύπησε δυνατά. Από πείσμα; Μήπως παντρεύτηκε μόνο για να αποδείξει κάτι;
Της κόπηκε η ανάσα, ένα χάσμα σχηματίστηκε στον λαιμό της.
Θυμήθηκε πόσο έσπευσε εκείνη να παντρευτεί τον Ιγκνάτ μετά το χωρισμό της με τον Παύλο.
Ακόμα κι αν αρχικά είχε κι εκείνος τέτοια κίνητρα, τι σημασία είχε; Πλέον αγαπιόντουσαν πραγματικά… έτσι δεν ήταν;…
Κρατώντας την ανάσα της, περίμενε τι θα έλεγε ο άντρας της.
— Ήταν και πέρασε, — άκουσε τη σταθερή φωνή του Ιγκνάτ. — Είμαι παντρεμένος τώρα και έχω υποχρεώσεις απέναντι στη γυναίκα μου.
— Υποχρεώσεις; — χλεύασε σχεδόν η Οξάνα. — Χαλάλι που δεν κάνατε παιδιά ακόμα.
Μακάρι να μην ξεχνάς πού ζεις! Με την Όλγα θα τριγυρνάς σε ξένα μέρη όλη σου τη ζωή.
Κι η Κίρα, παρεμπιπτόντως, πρόσφατα πήρε από τους γονείς της ένα νέο, ευρύχωρο τριάρι… Και σε αγαπά ακόμα, περιμένει να αλλάξεις γνώμη.
Η καρδιά της Όλγας σφίχτηκε. Στηρίχτηκε στον κρύο τοίχο, νιώθοντας πως χάνει τον έλεγχο των συναισθημάτων της.
Πώς μπορούσε η Οξάνα να λέει τέτοια πράγματα; Μα ακόμα περισσότερο την ανησυχούσε τι θα έλεγε ο Ιγκνάτ.
Έκοψε την ανάσα, προσπαθώντας ν’ ακούσει την απάντησή του.
— Οξάνα, σταμάτα, — άρχισε ο Ιγκνάτ σιγά, μα η φωνή του δεν ήταν πια τόσο σίγουρη. — Η στέγη δεν είναι το παν.
Όσο έχουμε πού να μείνουμε, μετά θα βρούμε και δικό μας.
Αλλά η Οξάνα δεν σταματούσε:
— Φοβάσαι τις αλλαγές. Με την Κίρα θα έχεις σπίτι, σταθερότητα, ό,τι αξίζεις.
Δεν βλέπεις ότι με την Όλγα ποτέ δεν θα είσαι πραγματικά ευτυχισμένος;
Η Όλγα ένιωσε την καρδιά της να παγώνει. Μέσα της συγκρούονταν δύο δυνάμεις — η μία ήθελε να μπουκάρει και να ουρλιάξει, η άλλη να τρέξει μακριά, να κρυφτεί και να κάνει πως δεν άκουσε τίποτα.
— Και, — συνέχισε η Οξάνα, — καταλαβαίνεις πως δεν μπορώ να σας δίνω για πάντα αυτό το διαμέρισμα.
Έχω και τα δικά μου σχέδια· σύντομα θα πρέπει να φύγετε.
— Και η Κίρα ξέρει τι σκέφτεσαι; — ρώτησε ξαφνικά ο Ιγκνάτ.
— Φυσικά! — απάντησε γρήγορα η Οξάνα.
— Κι εκείνη με παρακάλεσε γι’ αυτό. Ξέρει πως την αγαπάς ακόμα. Αυτή σκέφτηκε τα εισιτήρια και μου ζήτησε να σε πείσω.
Παντού επικράτησε σιωπή. Η Όλγα ένιωσε το κεφάλι της να ζαλίζεται.
Γιατί ο Ιγκνάτ δεν μιλούσε; Μήπως σκεφτόταν σοβαρά την πρόταση της αδερφής του;
— Τι θα πω στην Όλγα; — ρώτησε τελικά σιγανά.
— Πες ότι θα με βοηθήσεις στο εξοχικό.
— Η Οξάνα μίλησε λες και ήταν το πιο φυσικό πράγμα στον κόσμο. — Κι εσύ πήγαινε με την Κίρα στη θάλασσα. Είναι απλό.
Η Όλγα δεν άντεξε άλλο. Σκύβοντας διακριτικά, βγήκε απ’ το διαμέρισμα κι έφυγε χωρίς να κοιτάξει πίσω.
Τα πόδια της την οδήγησαν σε ένα μικρό, ζεστό καφέ, σχεδόν άδειο.
Στο ημίφως έπαιζε απαλά μουσική κι έξω άρχιζε να λυκαίεται.
Κουρασμένη και χαμένη, κάθισε σε ένα τραπεζάκι δίπλα στο παράθυρο και παρόρμησε παρήγγειλε κακάο με βανίλια.
Η σύγχυση στο κεφάλι της δεν την άφηνε να συγκεντρωθεί — θραύσματα του διαλόγου που άκουσε στο σπίτι συνέχιζαν να την ταλαιπωρούν.
Ξαναπαίρνει στο νου της τα λόγια της Οξάνα, προσπαθώντας να καταλάβει πώς ήταν δυνατόν ο άντρας της να την έχει κρύψει τόσο καιρό; Πώς δεν της είπε ότι κάποτε σκόπευε να παντρευτεί άλλη; Και μάλιστα φίλη της αδερφής!
Η Όλγα ένιωθε προδομένη, μα πιο πολύ την πόναγε η πικρία. Είναι δυνατόν η δική της ζωή, ο γάμος της, να ήταν απλώς εκδίκηση για το παρελθόν; Νόμιζε ότι εκείνος την επέλεξε από καρδιάς, ενώ ήταν αλλιώς τα κίνητρα…
Έξω σκοτείνιαζε, κι εκείνη ακόμα καθόταν στο καφέ, κοιτώντας τα φώτα που τρεμόπαιζαν πίσω από τις σταγόνες της βροχής στο τζάμι.
Ούτε καν άγγιξε το κακάο.
Ο χρόνος έμοιαζε να έχει σταματήσει.
Και ο Ιγκνάτ δεν την πήρε ούτε ένα τηλεφώνημα, δεν ρώτησε πού είναι. «Μάλλον πηγαίνει με την Κίρα στη θάλασσα», σκέφτηκε με πικρία, «κι ούτε τον νοιάζει πού βρίσκομαι».
Όμως, όταν πάτησε για να κοιτάξει την ώρα, είδε ότι το κινητό της ήταν ξεφόρτιστο.
Η Όλγα έχωσε τα χείλη της σε βαθύ αναστεναγμό και αποφάσισε πως δεν μπορούσε άλλο να το αφήσει — έπρεπε να γυρίσει σπίτι.
Σφίγγοντας το χέρι της στο πέτο, σηκώθηκε, φόρεσε το παλτό της και βγήκε στον δρόμο, νιώθοντας τον παγωμένο αέρα να την διαπερνά.
Περπατούσε προς το σπίτι, πείθοντας τον εαυτό της με κάθε βήμα ότι η σχέση της με τον Ιγκνάτ έφτασε στο τέλος της.
Το ξέσπασμα ήταν αναπόφευκτο, και προσπαθούσε πνευματικά να προετοιμαστεί.
Φτάνοντας ξανά στην είσοδο, ένιωσε το στήθος της να βαραίνει ακόμη περισσότερο.
Ανέβηκε σκάλες, γύρισε αργά το κλειδί στην πόρτα και μπήκε στο διαμέρισμα.
Την υποδέχτηκε μια γνώριμη σιωπή — βαριά, ασφυκτική. Δεν άκουγε τον συνηθισμένο ήχο της τηλεόρασης ή θόρυβο από την κουζίνα.
Παρατήρησε τις τσάντες που ήταν τοποθετημένες στο μέσο του δωματίου: ο Ιγκνάτ έβαζε μέσα τα πράγματά του. «Έτοιμος να φύγει», σκέφτηκε.
— Τι κάνεις; — ρώτησε μηχανικά, ενώ ήδη ήξερε την απάντηση: σε λίγο θα έλεγε ότι πάει στην Οξάνα στο εξοχικό. Όμως ο Ιγκνάτ είπε κάτι άλλο:
— Όλγα, φεύγουμε από εδώ. Βρήκα ένα διαμέρισμα από αγγελία. Προς το παρόν έτσι, μετά θα σκεφτούμε πώς θα πάρουμε δάνειο.
Σταμάτησε για λίγο και την κοίταξε, σαν να παρατήρησε κάτι στο βλέμμα της.
— Γιατί αργείς τόσο; — ρώτησε. — Ολόκληρο βράδυ δεν σου έβρισκα σήμα στο κινητό. Έκανες και εσύ κάποια δουλειά;
Η Όλγα δεν πίστευε στ’ αυτιά της. Όσα ήθελε να του πει, όλα της τα λόγια που είχε ετοιμάσει, ξαφνικά έχασαν το νόημά τους.
Κούνησε το κεφάλι της, άδεια, χωρίς να ξέρει πώς να αντιδράσει.
— Φεύγουμε; — ρώτησε σχεδόν ψιθυριστά, ακόμα μπερδεμένη.
Ο Ιγκνάτ, βλέποντας τη σύγχυσή της, ήρθε πιο κοντά για να εξηγήσει:
— Είχαμε ένα καβγαδάκι με την Οξάνα, — είπε με ανάσα. — Και είπα «φτάνει».
Δεν θέλω πια να εξαρτώμαι από εκείνη. Μας χρειάζεται δικό μας σπίτι.
Η Όλγα ένιωσε ότι το σώμα της χαλάρωσε λίγο, μα δεν είχε τελειώσει.
Ο άντρας της πάγωσε για μια στιγμή, μετά πήρε μια βαθιά ανάσα και κάθισε στην άκρη του καναπέ, την καλώντας να καθίσει κοντά του.
Όταν πήγε κοντά, της είπε συνοπτικά τη συνομιλία με την Οξάνα.
— Έπρεπε να στο πω νωρίτερα, — πρόσθεσε, χαμηλώνοντας τη φωνή.
— Είχα όντως σχέση με την Κίρα. Ναι, παντρεύτηκα από πείσμα.
Αλλά, Όλγα, πρέπει να ξέρεις: όλα αυτά ανήκουν πια στο παρελθόν. Εσύ είσαι η μόνη που αγαπώ στ’ αλήθεια, και δεν θέλω να σε χάσω.
Η Όλγα τον άκουγε και μια ανακούφιση άρχισε να τη διαπερνάει.
Βέβαια, ο πόνος από την απιστία και τα κρυφά γεγονότα έμενε, αλλά το σημαντικό ήταν ότι μπορούσαν πια να μιλήσουν ανοιχτά.
— Συγγνώμη που δεν σου τα είπα νωρίτερα, — είπε απαλά ο Ιγκνάτ, κοιτάζοντας προς τα κάτω.
— Απλώς… Όταν μου είπες πως ήθελες να παντρευτείς τον Παύλο, σκέφτηκα πως η δική μου ιστορία θα ήταν ακατάλληλη, όλα ήταν ίδια.
Μετά απλώς δεν ήθελα να το συζητήσω.
Η Όλγα αναστέναξε, καθώς δάκρυα ανέβαιναν στα μάτια της — δάκρυα ανακούφισης.
— Εντάξει, — είπε. — Ας το αφήσουμε πίσω. Είπες ότι νοικιάσαμε διαμέρισμα;
— Ναι, — συμφώνησε. — Προς το παρόν προσωρινό, αλλά θα έχουμε τη γωνία μας. Χωρίς την Οξάνα, χωρίς τις παρεμβάσεις της.
Θα τα καταφέρουμε, το υπόσχομαι.
Μετά θα πάρουμε δάνειο και θα κάνουμε όλα όπως πρέπει.
Η Όλγα κούνησε το κεφάλι. Ένιωθε πως ήταν σωστή απόφαση.
Επιτέλους θα ζούσαν μόνοι τους, χωρίς να κοιτούν το παρελθόν ή чужές συμβουλές.
— Λοιπόν, — χαμογέλασε ο Ιγκνάτ, — πάμε να ετοιμαστούμε;
Η Όλγα ξανακούνισε καταφατικά, χωρίς να μπορεί να αρθρώσει λέξη.
Το μόνο που της απέμενε ήταν η πίστη ότι από δω και πέρα η ζωή τους θα πήγαινε σε νέα πορεία, αφήνοντας πίσω ότι πια έπρεπε να ξεχαστεί.
