─ Ξέρεις, αγαπημένη μου, η μαμά έχει δίκιο.

Είσαι σκουλήκι εδώ, πήγαινε να δουλέψεις! — φώναξε ο Ίλια στην έκπληκτη γυναίκα του.

─ Ξέρεις, αγαπημένη μου, η μαμά έχει δίκιο.

Είσαι σκουλήκι εδώ, πήγαινε να δουλέψεις! — φώναξε ο Ίλια στην έκπληκτη γυναίκα του.

Και χτύπησε τόσο δυνατά το τραπέζι που ένα κουτάλι πήδηξε από την άκρη.

Η Σβετλάνα έμεινε αποσβολωμένη.

Δεν ήξερε τι να του απαντήσει.

Στο μυαλό της έβραζε ένα μίγμα θλίψης, οργής και απορίας.

Σκουλήκι.

Αυτή που πλήρωνε την υποθήκη, το νερό, το ρεύμα, το φυσικό αέριο και ακόμα και το κινητό του Ίλια από τους τόκους των αποταμιεύσεών της.

Αυτή που ζούσε μόνο για τον άντρα της, που έπλενε, μαγείρευε, τον φρόντιζε, κρατούσε το σπίτι καθαρό και ζεστό.

Η Σβετά είχε ονειρευτεί πριν τον γάμο της να γίνει μόνο νοικοκυρά και αφού είχε βγάλει ένα σεβαστό ποσό μέχρι τα 33 της, τα παράτησε όλα και έβαλε ένα μεγάλο σταυρό στην καριέρα της.

Αποφάσισε να ζήσει για τον εαυτό της.

Ο Ίλια ήταν κατά επτά ολόκληρα χρόνια νεότερος από τη Σβετά και είχε παντρευτεί αυτή την επιτυχημένη γυναίκα μάλλον από συμφέρον παρά από αγάπη.

Φαίνεται ότι αυτή τη φορά εξερράγη και ξέχασε κάτι πολύ σημαντικό.

Για παράδειγμα, σε ποιο σπίτι είχε άνετη θέση η αγαπημένη του μαμά, η Ίρινα Αρνόλντοβνα.

Και σε ποιο διαμέρισμα, συγγνώμη, καθόταν όλο αυτό το διάστημα, όσο ο Ίλια περνούσε δύσκολες στιγμές;

─ Εντάξει, αγαπημένε, — είπε η Σβετά.

─ Άρα, σύμφωνα με σένα, είμαι σκουλήκι, — επανέλαβε αργά.

Ο Ίλια ένιωσε το ψυχρό ρεύμα αέρα από τη σκάλα στην πλάτη του και αμήχανα σήκωσε τους ώμους.

─ Τι άλλο να κάνουμε; Έχουμε λίγα χρήματα.

Εσύ είσαι συνέχεια στο σπίτι και εγώ δουλεύω.

─ Άρα, δεν σου φτάνουν.

Η Σβετά έγερνε το κεφάλι της και τον κοίταξε στα μάτια.

Φαινόταν ότι το παιδί ήθελε να παίξει τον αρχηγό της οικογένειας, σκέφτηκε.

Κι εκείνος της είπε:

─ Εντάξει, Ίλια, θα έχεις περισσότερα χρήματα.

Περίμενε.

Γυρίζοντας στα τακούνια, τράβηξε το τηλέφωνο από την τσέπη της και ήρεμα κάλεσε ταξί.

─ Πού πας; — ρώτησε ο Ίλια, προσπαθώντας να την κρατήσει, καταλαβαίνοντας πως είχε κάποιο σχέδιο.

─ Να πάρω χρήματα, να πάρω χρήματα, — είπε ήρεμα η Σβετλάνα και έκλεισε την πόρτα.

Στο ταξί η Σβετλάνα καθόταν και χτυπούσε νευρικά τα νύχια της στο τηλέφωνο.

Σκουλήκι.

Άρα, εγώ εδώ σας θρέφω, συντηρώ το δεύτερο σπίτι που αγοράστηκε φτηνά για το πεθερό, πραγματοποίησα το όνειρο της πεθεράς να μετακομίσει στην πόλη στα γεράματά της.

Και τώρα ακούω ατελείωτες γκρίνιες για αιμορροΐδες, ισχιαλγία και άσχημο καιρό.

Και επιπλέον τέτοιες διαταγές: «Πήγαινε να δουλέψεις.»

─ Βεβαίως, πήγα στο κοντινότερο μεσιτικό γραφείο, — είπε στον οδηγό.

─ Περιμένετε εκεί.

Σε δέκα λεπτά η Σβετά, με κακό χαμόγελο και χωρίς να χάσει χρόνο, μπήκε στο μαγαζί με την επιγραφή «Το Σπίτι Σου».

Ήταν στον δρόμο προς το δεύτερο διαμέρισμά της, εκεί που προσωρινά και από καλοσύνη είχε εγκατασταθεί η πεθερά της.

─ Ίρινα Αρνόλντοβνα.

─ Χρειάζομαι επειγόντως ενοικιαστές, — είπε στη νεαρή κοπέλα στο γραφείο.

─ Επειγόντως, κατά προτίμηση φοιτητές, ακόμα και με γάτα.

Το κύριο είναι να πληρώσουν αμέσως για μερικούς μήνες.

─ Παρακαλώ περάστε στο πέμπτο γραφείο.

Ο Ίγκορ ασχολείται με την εύρεση ενοικιαστών.

Και θα του πείτε τα πάντα, — ψιθύρισε η κοπέλα, φορώντας το υποχρεωτικό λευκό χαμόγελο.

Αλλά μέσα της πιθανόν να σκέφτηκε για τη Σβετά όχι και τόσο καλά.

Φαινόταν πολύ αυστηρή και βιαστική.

Ο μεσίτης Ίγκορ, αφού κατάλαβε τι ήθελε η πελάτισσα, άρχισε να ρωτάει αναλυτικά τη Σβετά και μετά γέμισε τις φόρμες με βάση τις απαντήσεις της.

─ Ξέρετε, έχω νεαρά παιδιά, ακριβώς ό,τι χρειάζεστε.

Νομίζω πως η πρότασή σας θα τους ικανοποιήσει.

Πρέπει όμως να υπογράψετε συμβόλαιο συνεργασίας.

─ Εντάξει, γίνεται.

Η Σβετλάνα υπέγραψε το συμβόλαιο ενοικίασης με ζωντάνια και σχεδόν χωρίς να κοιτάξει.

─ Άρα, αύριο θα έρθουν, — διευκρίνισε.

─ Ναι, φυσικά, νομίζω ναι.

Σε κάθε περίπτωση, υπό τους όρους σας, μέχρι αύριο θα υπάρχουν ένοικοι στο διαμέρισμά σας.

Χαμογέλασε ενθαρρυντικά.

─ Τουλάχιστον θα κάνω το καλύτερο δυνατό.

─ Ελπίζω γι’ αυτό.

Η Σβετά δεν είχε διάθεση για μεγάλη συζήτηση.

Μέσα της ακόμα έβραζε η οργή από τα λόγια του Ίλια.

Μισή ώρα αργότερα στεκόταν ήδη στην πόρτα του διαμερίσματός της.

Φυσικά την άνοιξε η πεθερά της, φορώντας το παλιό της ρόμπα από το χωριό με λευκά λουλούδια σε μπλε φόντο και με ρόλεϊ στα μαλλιά.

─ Σβετά, γιατί δεν πήρες τηλέφωνο πριν; Έχει συμβεί κάτι; Δεν είσαι ο εαυτός σου.

Η Ίρινα Αρνόλντοβνα, ξαφνιασμένη από την ξαφνική εμφάνιση της νύφης, ένιωθε με γυναικεία διαίσθηση πως κάτι δεν πήγαινε καλά.

─ Μόλις άρχισα να μαγειρεύω μπορς.

Περίμενε, θα δειπνήσεις μαζί μου.

Η Ίρινα Αρνόλντοβνα χαμογέλασε ευγενικά και λίγο δουλικά στη Σβετά, αλλά εκείνη την διέκοψε με έναν ανυπόμονο τόνο.

─ Μαζέψου, παρακαλώ, η περίοδος διαμονής σου εδώ τελείωσε, — είπε στη πεθερά η νύφη.

Η πεθερά άνοιξε τα μάτια και μετά άρχισε να κουνάει τα χέρια.

Δεν ήξερε πώς να αντιδράσει.

─ Πώς τελείωσε; Εσύ ίδια είπες: «Μείνετε όσο θέλετε.»

Ξέχασες;

Αγόρασα μάλιστα και ντουλάπι για τα πράγματά μου.

Και τι συνέβη; Τι σε δάγκωσε;

Η Σβετά γνέφει ευγενικά.

─ Θυμάμαι, το είπες.

Αλλά βλέπεις, ο γιος σου ο Ίλια περνάει δύσκολη φάση.

Τόσο δύσκολη που είναι απελπισμένος.

Έχει λίγα χρήματα και σήμερα μάλιστα μου φώναξε.

Λοιπόν, Ίρινα Αρνόλντοβνα, μαζεύεσαι γιατί το διαμέρισμα θα ενοικιαστεί από αύριο.

Συγγνώμη.

Χωρίς να χάσει χρόνο, άρχισε να μαζεύει τα πράγματα της έκπληκτης γυναίκας σε σακούλες απορριμμάτων.

Μετά από 15 λεπτά εμφανίστηκε στην πόρτα ο άντρας που είχε καλέσει η Σβετά κατά τη διαδρομή με το ταξί — ένας τεχνίτης από εταιρεία που έκανε μικρές και γρήγορες επισκευές.

─ Είμαι κλειδαράς.

Με φωνάξατε; — ρώτησε.

─ Ναι, βέβαια, περάστε, — είπε η Σβετά, ανοίγοντας πλατιά την πόρτα.

Η Ίρινα Αρνόλντοβνα, ακόμα σε σοκ, απλώς είπε «Αχ».

─ Σβετά, τι κάνεις;

─ Φροντίζω το μέλλον της οικογένειάς μου, — απάντησε η Σβετλάνα χωρίς ίχνος ειρωνείας.

─ Όλα γίνονται για να αυξηθούν τα έσοδα.

Ο τεχνίτης τρυπούσε με ζήλο την πόρτα, αλλάζοντας τις κλειδαριές.

Η Ίρινα Αρνόλντοβνα μύρισε μπερδεμένα.

─ Αγαπητή Σβετά, πώς να το κάνω;

Έχω συνηθίσει εδώ.

Και ο μπορς είναι στη φωτιά δικός μου, και η μπενγκόνια είναι δική μου.

─ Δεν πειράζει, — απάντησε η Σβετά ζωηρά.

─ Με την κατσαρόλα μπορείς να πας, και η μπενγκόνια θα επιζήσει και στο χωριό.

Η Ίρινα Αρνόλντοβνα έχασε τα λόγια της.

─ Μην ανησυχείς.

Έχει ήδη σταθμεύσει ένα αυτοκίνητο στην είσοδο.

Ο οδηγός θα σε πάει στο χωριό μαζί με τις μπενγκόνιες και ακόμα και με τον μπορς σου.

Όταν η Σβετά επέστρεψε σπίτι, ο Ίλια καθόταν στον καναπέ με κατσούφηρο ύφος.

Η μαμά του είχε ήδη πάρει τηλέφωνο και τα είχε πει όλα.

─ Πού ήσουν; — μουρμούρισε σκυθρωπά.

Η Σβετλάνα έβγαλε βιαστικά το παλτό της και πέταξε την τσάντα στην πολυθρόνα.

─ Έψαχνα για χρήματα, αγαπημένε μου, και βρήκα.

Από αύριο το διαμέρισμα όπου έμενε πριν η μαμά σου θα ενοικιαστεί.

Αυτή είναι η απόφασή μου.

─ Και αν έχουμε λίγα χρήματα, όπως λες, θα ζήσουμε πιο λιτά.

Θα πηγαίνεις στη δουλειά με τα πόδια, και αντί για φαγητό σε καφετέριες, θα παίρνουμε φαγητό από το σπίτι και καφέ σε θερμός, γιατί πρέπει να κάνουμε οικονομία.

─ Και όχι μπύρα το βράδυ και άλλα διασκεδαστικά, και μόνο βρώμη και λίγα λαχανικά για φαγητό.

Έτσι θα πάει μέχρι να τακτοποιηθεί η οικονομική σου κατάσταση.

Ο Ίλια σηκώθηκε από το θυμό για τους νέους κανόνες.

─ Σβετά, τρελάθηκες; Έδιωξες τη μάνα μου; Πού την πήγες;

─ Ηρέμησε.

Η μαμά σου πηγαίνει τώρα στο σπίτι.

Τα πράγματά της είναι κάπου ανάμεσα στα περίχωρα της πόλης και στον χωριάτικο σύλλογο.

Ο Ίλια αναστέναξε σαν ψάρι που βγήκε στη στεριά.

─ Άρα, όντως έδιωξες τη μάνα μου.

─ Όχι, απλώς βελτίωσα τα έξοδά μας και αύξησα τα έσοδα.

Ο Ίλια άρπαξε το κεφάλι του πανικόβλητος.

─ Σβετά, είσαι τέρας.

Αυτή είναι η μάνα μου.

Είναι μια ηλικιωμένη γυναίκα.

─ Δεν θα συμβεί τίποτα κακό, — χαμογέλασε γλυκά η Σβετά.

─ Ο αέρας του χωριού δυναμώνει την υγεία.

Η τοπική νοσοκόμα της είπε μια φορά: «Τρεις φορές την ημέρα σκεπάζεις τις πατάτες, και όλες οι αρρώστιες φεύγουν.»

Ο Ίλια έπεσε σιωπηλός στον καναπέ, νιώθοντας ότι το έδαφος υποχωρούσε κάτω από τα πόδια του.

Εν τω μεταξύ, μπροστά στο φορτωμένο ταξί εξελισσόταν το δικό του δράμα.

Η Ίρινα Αρνόλντοβνα τηλεφωνούσε διαδοχικά σε όλους τους συγγενείς.

Δεν ήθελε καθόλου να πάει στο χωριό.

─ Λιούμπα, αλο, εγώ είμαι.

Άκου, πάρε με στο σπίτι σου.

─ Τι σημαίνει «διαμέρισμα δύο δωματίων για τρεις»; Είναι κόλαση.

─ Εντάξει.

Γεια σου Αλοτσκά, γλυκιά μου.

Μπορώ να μείνω μια εβδομάδα μαζί σου;

─ Πώς είναι δυνατόν να πετάς στην Τουρκία; Κι εγώ αγαπώ τη θάλασσα.

Η πεθερά στενάζει, παραπονιέται, θυμώνει, και ο οδηγός ταξί δεν νοιάζεται.

Η δουλειά του ήταν πληρωμένη μέχρι το τέλος της μέρας και προτιμούσε να μείνει όρθιος παρά να οδηγήσει κάπου.

Η Ίρινα Αρνόλντοβνα έμοιαζε να έχει περάσει μια μικρή αποκάλυψη.

Μετά από μισή ώρα στο τηλέφωνο, τελικά έφυγε για το χωριό.

Ο Ίλια δεν μπορούσε να συγχωρήσει τη Σβετά για αυτή τη σκληρή πράξη.

Και αφού έμεινε μια βδομάδα τρώγοντας μόνο βρώμη στο σπίτι της, εξαφανίστηκε κι εκείνος σιγά σιγά, κάνοντας στη Σβετά μόνο μία ερώτηση πριν φύγει:

─ Γιατί έτσι;

─ Επειδή, παιδί μου, να μην νευριάζεις την θεία, — του απάντησε η Σβετά.

Και τώρα τη κοίταζε όχι με αγάπη αλλά με περιφρόνηση.

Αποδείχτηκε πως απλώς την είχε κουράσει.

Τώρα ήταν μόνη της, αλλά τα νεύρα της είχαν ηρεμήσει πολύ, και κανείς δεν την αποκαλούσε πια σκουλήκι.