Πριν ακόμη η Ολένα απαντήσει στην κλήση του Αντρέι, εμφανίστηκε στο τηλέφωνό της ένα άλλο μήνυμα: η νομική ομάδα του αγοραστή απαιτούσε να επιβεβαιωθεί αμέσως σε ποιον ανήκαν πραγματικά τα δικαιώματα της τεχνολογίας, χωρίς την οποία η συγχώνευση της επόμενης ημέρας δεν είχε κανένα νόημα.
Διάβασε τη γραμμή δύο φορές.
Γι’ αυτό ο Μίκολα απάντησε τόσο γρήγορα όταν του τηλεφώνησε από το αυτοκίνητο.
Γι’ αυτό είπε ότι όλα τα πρωτόκολλα ήταν έτοιμα.
Γι’ αυτό ο Αντρέι προσπαθούσε απεγνωσμένα εκείνο το βράδυ να μετατρέψει την Ολένα από σύζυγο και συνιδιοκτήτρια των βασικών δικαιωμάτων σε «ψυχικά άρρωστη γυναίκα», τα λόγια της οποίας υποτίθεται ότι δεν ήταν αξιόπιστα.
Το τηλέφωνο συνέχιζε να δονείται.
Ο Αντρέι τηλεφωνούσε για δεύτερη φορά.
Η Ολένα πέρασε το δάχτυλό της πάνω από την οθόνη και απάντησε.
— Τι έκανες; — αυτή τη φορά στη φωνή του δεν υπήρχε ούτε συγκατάβαση ούτε χλευασμός.
— Αυτό για το οποίο σε είχα προειδοποιήσει.
— Το σύστημα κατέρρευσε.
— Όχι.
Η σύντομη απάντηση τον έκανε να σιωπήσει.
Μέσα από το βρεγμένο παρμπρίζ, η Ολένα κοιτούσε τα φωτισμένα παράθυρα του κτιρίου, όπου μόλις λίγα λεπτά νωρίτερα εκατοντάδες καλεσμένοι γιόρταζαν τη δέκατη επέτειο της εταιρείας που ο Αντρέι είχε συνηθίσει να αποκαλεί αυτοκρατορία του.
— Το σύστημα δεν κατέρρευσε — είπε εκείνη. — Απλώς σταμάτησε να προσποιείται ότι έχεις δικαιώματα που δεν έχεις.
— Μην παίζεις με τις λέξεις. Η υπογραφή είναι αύριο.
— Γι’ αυτό ακριβώς βιαζόσουν τόσο πολύ σήμερα.
Από την άλλη άκρη ακούστηκε βαριά αναπνοή.
Η Ολένα φαντάστηκε τον Αντρέι να στέκεται κάπου πίσω από τη σκηνή, ανάμεσα στους ανθρώπους στους οποίους μόλις είχε μιλήσει για το «ψυχωτικό επεισόδιό» της, και για πρώτη φορά να μην μπορεί να διατάξει την κατάσταση να εξελιχθεί όπως τον συνέφερε.
Δέκα χρόνια νωρίτερα, όλα είχαν ξεκινήσει χωρίς τον Αντρέι.
Τη βάση του συστήματος είχε δημιουργήσει ο πατέρας της Ολένα — χρόνια μαθηματικών μοντέλων, αλγορίθμων και τεχνικών λύσεων που στην αρχή δεν είχαν καν ένα όμορφο εμπορικό όνομα.
Ο Αντρέι ήξερε να κάνει κάτι άλλο.
Ήξερε να πουλάει.
Ήξερε να μιλάει στους επενδυτές έτσι ώστε τα περίπλοκα πράγματα να μοιάζουν με ένα αναπόφευκτο μέλλον.
Ήξερε να δημιουργεί ομάδες, να ανοίγει αγορές και να πείθει τους ανθρώπους να παίρνουν ρίσκα μαζί του.
Ο πατέρας της Ολένα το εκτιμούσε αυτό.
Γι’ αυτό, στην αρχή, ο Αντρέι απέκτησε ευρεία δικαιώματα να χρησιμοποιεί την τεχνολογία στην επιχείρηση.
Αλλά όχι το δικαίωμα να την οικειοποιηθεί.
Όχι το δικαίωμα να την πουλήσει ως δική του.
Και σίγουρα όχι το δικαίωμα να ξαναγράψει την ιστορία σαν να ήταν η οικογένεια της Ολένα απλώς το σκηνικό γύρω από την επιτυχία του.
Για χρόνια, αυτό έμοιαζε με τυπική λεπτομέρεια.
Όσο ο γάμος τους ήταν φυσιολογικός, κανείς δεν διαφωνούσε για τις διατυπώσεις στις παλιές συμφωνίες.
Η εταιρεία μεγάλωνε.
Τα χρήματα έρχονταν.
Οι άνθρωποι προσλάμβαναν νέους ανθρώπους.
Ο Αντρέι έλεγε όλο και συχνότερα «η πλατφόρμα μου», «η τεχνολογία μου», «η εταιρεία μου».
Η Ολένα το παρατηρούσε.
Στην αρχή σιωπούσε.
Ύστερα άρχισε να ελέγχει.
Τους τελευταίους μήνες, ο Μίκολα τη βοήθησε να συγκεντρώσει σε μία ενιαία ακολουθία όσα προηγουμένως βρίσκονταν σε διαφορετικούς εταιρικούς φακέλους και συμβάσεις: τα αρχικά δικαιώματα του πατέρα της, τους όρους αδειοδότησης, τις μεταγενέστερες άδειες, τους περιορισμούς στη μεταβίβαση της τεχνολογίας σε τρίτους και τα έγγραφα για την επικείμενη συγχώνευση.
Εκεί ακριβώς εμφανίστηκε το πρόβλημα.
Στα έγγραφα για τον αγοραστή, ο Αντρέι παρουσίαζε τον τεχνολογικό πυρήνα σαν να ανήκε στη holding χωρίς κανέναν περιορισμό.
Αυτό ήταν ψέμα.
Και αν η συμφωνία υπογραφόταν σε αυτή τη βάση, η Ολένα είχε δύο επιλογές: να επιτρέψει σιωπηλά να πουληθεί κάτι που η οικογένειά της δεν είχε ποτέ μεταβιβάσει ως ιδιοκτησία ή να σταματήσει τη διαδικασία πριν από την υπογραφή.
Επέλεξε το δεύτερο.
Όχι εξαιτίας των μαλλιών της.
Όχι εξαιτίας της Κατερίνα.
Ούτε καν εξαιτίας της ταπείνωσης στη σκηνή.
Αυτά απλώς έδειξαν πόσο μακριά είχε ήδη φτάσει ο Αντρέι.
Ο πραγματικός λόγος ήταν άλλος: είχε αποφασίσει να στερήσει από την Ολένα τη φωνή της ακριβώς τη νύχτα που η υπογραφή, η συγκατάθεση και τα δικαιώματά της μπορούσαν να καταστρέψουν τη δική του εκδοχή της συμφωνίας.
— Ενεργοποίησε ξανά την πρόσβαση — είπε ο Αντρέι.
— Όχι.
— Καταλαβαίνεις πόσοι άνθρωποι εξαρτώνται από εσένα;
Ήταν ένα καλό επιχείρημα.
Γιατί η Ολένα πράγματι τους σκεφτόταν.
Τους εργαζομένους που δεν είχαν καμία σχέση με τον γάμο τους.
Τις ομάδες που επί χρόνια δημιουργούσαν προϊόντα.
Τους ανθρώπους που το επόμενο πρωί έπρεπε να πάνε στη δουλειά τους και δεν έπρεπε να πληρώσουν το τίμημα επειδή ο σύζυγός της αποφάσισε να εξαπατήσει ταυτόχρονα τη σύζυγό του και τον αγοραστή.
— Γι’ αυτό ακριβώς δεν έκλεισα την εταιρεία — είπε.
Ο Αντρέι δεν απάντησε.
— Νόμιζες ότι θα πατούσα ένα κουμπί και θα τα έσβηνα όλα; Όχι. Τα υπάρχοντα συστήματα θα συνεχίσουν να εξυπηρετούν τους πελάτες μέσα στο επιτρεπόμενο πλαίσιο. Ανακάλεσα το δικαίωμά σου να επεκτείνεις τη χρήση της τεχνολογίας, να τη μεταβιβάσεις στον νέο ιδιοκτήτη και να τη συμπεριλάβεις στη συμφωνία της αυριανής ημέρας ως περιουσιακό στοιχείο που ανήκει άνευ όρων στη holding.
Τώρα κατάλαβε.
Και αυτό ήταν ακόμη χειρότερο.
Αν η Ολένα είχε απλώς καταστρέψει το σύστημα, ο Αντρέι θα μπορούσε να την παρουσιάσει ως επικίνδυνη, ασταθή και εκδικητική.
Ακριβώς αυτή την ιστορία είχε ήδη αρχίσει να χτίζει στη σκηνή.
Αλλά εκείνη έκανε το αντίθετο.
Διατήρησε τη λειτουργία της εταιρείας όσο επέτρεπαν τα ισχύοντα δικαιώματα και μπλόκαρε μόνο εκείνο για το οποίο εκείνος δεν είχε δικαίωμα να αποφασίζει.
— Ποιος άλλος το είδε αυτό; — ρώτησε.
— Ο αγοραστής έχει ήδη θέσει το ερώτημα.
— Ολένα…
Για πρώτη φορά όλο το βράδυ, πρόφερε το όνομά της χωρίς θεατρική συμπόνια.
— Γύρνα μέσα. Θα μιλήσουμε κανονικά.
Εκείνη παραλίγο να γελάσει.
Πριν από δεκαπέντε λεπτά είχε διατάξει την ασφάλεια να τη βγάλει έξω μέσα στην καταρρακτώδη βροχή.
Τώρα της ζητούσε να επιστρέψει.
— Σου πρότεινα να βγεις έξω — του θύμισε. — Εσύ αρνήθηκες.
— Αυτό ήταν πριν…
— Πριν αρχίσουν τα λόγια μου να σου κοστίζουν κάτι;
Σιώπησε.
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, στο τηλέφωνο της Ολένα εμφανίστηκε κλήση από τον Μίκολα.
Είπε στον Αντρέι:
— Πρέπει να απαντήσω.
— Μην τολμήσεις να κλείσεις.
Η Ολένα τερμάτισε την κλήση.
Ήταν σχεδόν γελοίο: ο άντρας που μόλις την είχε χαρακτηρίσει δημόσια ανίκανη να αναλάβει την ευθύνη για τον εαυτό της, τώρα απαιτούσε να παραμείνει στη γραμμή και να σώσει τη μεγαλύτερη συμφωνία του.
Απάντησε στην κλήση του Μίκολα.
— Ο αγοραστής ανέβαλε την υπογραφή του πρωινού — είπε. — Δεν την ακύρωσε. Όχι ακόμη. Θέλουν επιβεβαίωση της αλυσίδας των δικαιωμάτων και εξήγηση για το γιατί στα έγγραφα της holding δεν υπάρχουν οι περιορισμοί που μόλις ενεργοποιήθηκαν.
Η Ολένα έκλεισε τα μάτια της για ένα δευτερόλεπτο.
Αυτό ακριβώς περίμενε.
Όχι κατάρρευση.
Έλεγχο.
— Στείλε μόνο όσα έχουν ήδη εγκριθεί — είπε. — Τίποτα περισσότερο.
— Εντάξει.
— Και, Μίκολα… οι εργαζόμενοι δεν πρέπει να χάσουν την πρόσβαση στις τρέχουσες λειτουργίες εξαιτίας της διαμάχης μας.
— Το είχαμε προβλέψει. Ανακάλεσες μόνο τις διευρυμένες άδειες και τη μεταβίβαση των δικαιωμάτων στο πλαίσιο της συμφωνίας.
— Ακριβώς έτσι θα παραμείνει.
Μετά την κλήση, η Ολένα δεν μετακινήθηκε.
Κοίταζε το είδωλό της στον καθρέφτη.
Τα άνισα κομμένα μαλλιά της πετάγονταν κοντά στο μάγουλό της.
Μικρές τούφες είχαν μείνει ακόμη πάνω στο ασημένιο ύφασμα του φορέματός της.
Η Κατερίνα ήθελε να την κάνει θέαμα.
Και το είχε καταφέρει.
Η Ολένα δεν σκόπευε να πείσει τον εαυτό της ότι η ταπείνωση δεν είχε σημασία.
Είχε.
Όταν το ψαλίδι έκλεισε δίπλα στο κεφάλι της μπροστά σε εκατοντάδες ανθρώπους, ένιωσε κάτι περισσότερο από φόβο.
Ένιωσε ότι κάποιος προσπαθούσε να καθορίσει δημόσια τη θέση της.
Και όταν ο Αντρέι πήρε το μικρόφωνο, έγινε σαφές ότι το κούρεμα ήταν μόνο ένα μέρος μιας μεγαλύτερης παράστασης.
Η Κατερίνα έπρεπε να παρουσιάσει την Ολένα ως αποπροσανατολισμένη.
Ο Αντρέι έπρεπε να την αποκαλέσει άρρωστη.
Η ασφάλεια έπρεπε να την απομακρύνει.
Και το επόμενο πρωί, η γυναίκα που μόλις είχε χαρακτηριστεί ασταθής μπροστά στους καλεσμένους και τους συνεργάτες έπρεπε να φαίνεται ως η χειρότερη δυνατή πηγή αντιρρήσεων για μια συμφωνία δισεκατομμυρίων.
Ίσως ο Αντρέι περίμενε ότι θα κατέρρεε.
Ίσως αυτό ακριβώς του έλειπε για να ολοκληρώσει την εικόνα.
Φωνές.
Χτύπημα.
Υστερία.
Οτιδήποτε θα μπορούσε αργότερα να διηγηθεί χωρίς το πλαίσιο.
Αλλά η Ολένα απλώς έφυγε.
Τώρα αυτό γινόταν δικό του πρόβλημα.
Οι πόρτες του κτιρίου άνοιξαν.
Η Ολένα είδε μια φιγούρα κάτω από το υπόστεγο.
Αρχικά νόμισε ότι ήταν ο Αντρέι.
Αλλά προς το αυτοκίνητο κατευθύνθηκε γρήγορα η Κατερίνα.
Χωρίς ομπρέλα.
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα στεκόταν δίπλα στην πόρτα του συνοδηγού και χτυπούσε το τζάμι με την παλάμη της.
Η Ολένα δεν άνοιξε.
Η Κατερίνα έδειξε το τηλέφωνό της και είπε κάτι, αλλά μέσα από τη βροχή τα λόγια δεν ακούγονταν.
Η Ολένα κατέβασε λίγο το τζάμι.
— Άνοιξέ μου, σε παρακαλώ.
— Όχι.
— Ο Αντρέι είπε ότι πρέπει να επαναφέρεις αμέσως την πρόσβαση.
Η Ολένα την κοίταξε.
— Ήρθες να μου μεταφέρεις την εντολή του;
Η Κατερίνα έσφιξε τα χείλη της.
Στη σκηνή έδειχνε γεμάτη αυτοπεποίθηση.
Τώρα τα δάχτυλά της έτρεμαν.
— Είπε ότι η συμφωνία μπορεί να αποτύχει.
— Μπορεί.
— Θα τα καταστρέψεις όλα εξαιτίας αυτού που συνέβη μεταξύ μας;
— Μεταξύ μας;
Η Κατερίνα απέστρεψε το βλέμμα.
Και αυτή η μικρή λεπτομέρεια είπε στην Ολένα περισσότερα από οποιαδήποτε συγγνώμη.
Η Κατερίνα εξακολουθούσε να πιστεύει ότι η βασική σύγκρουση ήταν η σχέση τους.
Ότι η σύζυγος εκδικούνταν την ερωμένη.
Ότι ο σύζυγος βρισκόταν ανάμεσα σε δύο γυναίκες.
Αυτή ήταν προφανώς η ιστορία που ο Αντρέι είχε πουλήσει και σε εκείνη.
— Σου μίλησε για τη συμφωνία; — ρώτησε η Ολένα.
— Εν μέρει.
— Για τα δικαιώματα της τεχνολογίας;
Η Κατερίνα σιώπησε.
— Είπε ότι μετά τη συγχώνευση όλα θα είναι οριστικά δικά του — απάντησε τελικά. — Και ότι εσύ δεν θα μπορείς πλέον να παρεμβαίνεις.
Η Ολένα ένιωσε το παζλ να γίνεται πιο απλό.
Όχι πιο εύκολο.
Πιο απλό.
— Και σήμερα έπρεπε να βοηθήσεις να δείξουμε σε όλους ότι είμαι ασταθής;
— Δεν ήξερα ότι θα μιλούσε για ψύχωση.
— Αλλά εσύ μου έκοψες τα μαλλιά.
Η Κατερίνα κατάπιε δύσκολα.
— Είπε ότι θα έκανες σκηνή. Ότι έπρεπε να σε προκαλέσουμε ώστε όλοι να δουν επιτέλους ποια είσαι πραγματικά.
Η Ολένα δεν είπε τίποτα.
Να το.
Όχι δικαιολογία.
Όχι αθωότητα.
Η Κατερίνα έκανε αυτό που έκανε.
Αλλά ο Αντρέι δεν εκμεταλλεύτηκε απλώς μια τυχαία, σκληρή πράξη της ερωμένης του.
Περίμενε την αντίδραση.
Χρειαζόταν την αντίδραση.
— Και τι σου υποσχέθηκε; — ρώτησε η Ολένα.
Η Κατερίνα κούνησε το κεφάλι της.
— Δεν έχει σημασία.
— Τότε γύρνα σε εκείνον.
Η Ολένα ανέβασε το τζάμι.
Η Κατερίνα ξαφνικά ακούμπησε την παλάμη της στην πόρτα.
— Ένα μερίδιο μετά τη συγχώνευση.
Το τζάμι σταμάτησε.
— Τι;
— Είπε ότι μετά την υπογραφή όλα θα αλλάξουν. Ότι θα αποκτήσει τον πλήρη έλεγχο και αργότερα θα μου δώσει ένα μερίδιο.
Τώρα έγινε επίσης σαφές γιατί η Κατερίνα στη σκηνή δεν έδειχνε απλώς θυμωμένη, αλλά σχεδόν θριαμβευτική.
Νόμιζε ότι έβλεπε τα τελευταία λεπτά της Ολένα μέσα σε αυτή την εταιρεία.
Η Ολένα ανέβασε αργά το τζάμι μέχρι πάνω.
Αυτή τη φορά η Κατερίνα δεν χτύπησε.
Έμεινε εκεί για λίγα δευτερόλεπτα ακόμη και μετά επέστρεψε στο κτίριο.
Η Ολένα δεν την ακολούθησε.
Δεν έτρεξε μέσα για να απαιτήσει μαρτυρίες.
Δεν άρχισε να καταγράφει άλλη μία παράσταση.
Δεν χρειαζόταν άλλο σκάνδαλο.
Το κεντρικό ερώτημα βρισκόταν ήδη στα έγγραφα: είχε ο Αντρέι το δικαίωμα να πουλήσει την τεχνολογία ως ιδιοκτησία της holding;
Η απάντηση ήταν όχι.
Και όλα τα υπόλοιπα εξηγούσαν το κίνητρο.
Κοντά στα μεσάνυχτα, ο Αντρέι σταμάτησε να τηλεφωνεί.
Αντί γι’ αυτό, ήρθε ένα σύντομο μήνυμα.
«Πόσα;»
Η Ολένα κοίταξε την οθόνη για πολλή ώρα.
Ακόμη και τώρα, πίστευε ότι επρόκειτο για διαπραγμάτευση.
Ότι εκείνη θα έλεγε ένα ποσό.
Ότι τα δικαιώματα του πατέρα της, το δικό της όνομα, η δημόσια ταπείνωση και δέκα χρόνια γάμου μπορούσαν να μπουν σε μία γραμμή και να αγοραστούν.
Απάντησε μόνο:
«Τίποτα. Αύριο θα μιλήσουμε για τους όρους χρήσης της τεχνολογίας και τη διοίκηση της εταιρείας. Όχι για την τιμή της σιωπής μου.»
Το πρωί, η συγχώνευση δεν υπογράφηκε.
Η είδηση δεν αποτέλεσε το άμεσο τέλος της Koval Worldwide.
Και αυτό ήταν σημαντικό.
Η εταιρεία συνέχισε να λειτουργεί.
Τα συστήματα των πελατών δεν εξαφανίστηκαν.
Οι εργαζόμενοι δεν ξύπνησαν χωρίς δουλειά εξαιτίας μιας οικογενειακής νύχτας.
Αλλά οι διαπραγματεύσεις για την πώληση μπήκαν σε αναμονή, ενώ ο αγοραστής έλεγχε την πραγματική έκταση των δικαιωμάτων της holding.
Ο Αντρέι έχασε αυτό που θεωρούσε ήδη εξασφαλισμένο: τη δυνατότητα να εμφανιστεί στην υπογραφή και να πουλήσει στον μελλοντικό ιδιοκτήτη τον έλεγχο μιας τεχνολογίας που στην πραγματικότητα δεν κατείχε.
Το μεσημέρι, η Ολένα συναντήθηκε μαζί του σε μια συνηθισμένη αίθουσα συσκέψεων.
Χωρίς σκηνή.
Χωρίς καλεσμένους.
Χωρίς μικρόφωνο.
Ο Μίκολα ήταν το μόνο τρίτο άτομο και καθόταν στο πλάι με τα έγγραφα, παρεμβαίνοντας μόνο όταν χρειαζόταν να επιβεβαιώσει κάποιο συγκεκριμένο σημείο.
Ο Αντρέι έδειχνε σαν να μην είχε κοιμηθεί.
Κοίταξε τα κοντά, άνισα μαλλιά της Ολένα και αμέσως απέστρεψε το βλέμμα.
— Μπορώ να διορθώσω αυτό που έγινε χθες — είπε.
— Τα μαλλιά;
— Τη δήλωση.
— Μπορείς δημόσια να ανακαλέσεις το ψέμα. Αλλά αυτό δεν θα επαναφέρει τη συμφωνία στην κατάσταση που βρισκόταν χθες.
— Τιμωρείς την εταιρεία.
— Όχι. Διαχωρίζω την εταιρεία από την προσωπική σου εξουσία.
Έσκυψε προς τα εμπρός.
— Χωρίς εμένα, αυτοί οι αλγόριθμοι θα βρίσκονταν ακόμη στο συρτάρι του πατέρα σου.
Η Ολένα έγνεψε.
— Ίσως.
Ο Αντρέι προφανώς δεν περίμενε τη συμφωνία της.
— Έκανες ένα τεράστιο μέρος της δουλειάς — συνέχισε εκείνη. — Έχτισες την επιχείρηση. Βρήκες τις αγορές. Συγκρότησες την ομάδα. Μετέτρεψες την τεχνολογία σε διεθνές προϊόν. Ποτέ δεν το αρνήθηκα.
Εκείνος σιωπούσε.
— Αλλά η επιτυχία δεν ξαναγράφει αναδρομικά το δικαίωμα ιδιοκτησίας. Και δεν με κάνει ανίκανη να παίρνω αποφάσεις μόνο και μόνο επειδή η υπογραφή μου σε εμποδίζει.
Ο Μίκολα έβαλε ένα έγγραφο μπροστά στον Αντρέι.
Όχι μια στοίβα χαρτιά.
Ένα μόνο.
Την αρχική συμφωνία για τα δικαιώματα και τη μεταγενέστερη αδειοδότηση.
Ακριβώς το κεντρικό έγγραφο από το οποίο προέκυπταν όλα τα υπόλοιπα.
Ο Αντρέι το διάβασε για πολλή ώρα.
Ύστερα είπε:
— Νόμιζα ότι μετά την αναδιοργάνωση είχε περάσει στη holding.
— Όχι — απάντησε ο Μίκολα. — Η holding έλαβε το δικαίωμα χρήσης της τεχνολογίας εντός των συμφωνημένων ορίων. Η μεταβίβαση σε τρίτο μέρος απαιτούσε ξεχωριστή συναίνεση.
Η Ολένα κοίταξε τον σύζυγό της.
— Πραγματικά το ξέχασες;
Δεν απάντησε αμέσως.
Και η σιωπή του της έδωσε επιτέλους την απάντηση που δεν υπήρχε σε κανένα έγγραφο.
Δεν το είχε ξεχάσει.
Απλώς είχε αποφασίσει ότι με τον χρόνο αυτό έπαψε να έχει σημασία.
Ότι ο γάμος τού έδινε πρόσβαση.
Ότι το μέγεθος της επιχείρησης τού έδινε το δικαίωμα.
Ότι αν αποκαλούσε κάτι που ανήκε σε άλλον δικό του για αρκετό καιρό, κάποια μέρα όλοι θα συμφωνούσαν.
— Νόμιζα ότι δεν θα μπλόκαρες τη συμφωνία — είπε.
Αυτό ήταν το πιο κοντινό στην αλήθεια που είχε ακούσει η Ολένα από εκείνον όλο αυτό το διάστημα.
— Γι’ αυτό χρειαζόσουν χθες το βράδυ να φαίνομαι σαν άνθρωπος του οποίου τα λόγια κανείς δεν θα πίστευε.
— Δεν διέταξα την Κατερίνα να σου κόψει τα μαλλιά.
— Αλλά της ζήτησες να με προκαλέσει.
Ο Αντρέι την κοίταξε απότομα.
Η Ολένα κατάλαβε ότι η Κατερίνα δεν του είχε ακόμη μιλήσει για τη συζήτησή τους δίπλα στο αυτοκίνητο.
— Σου το είπε;
— Αρκετά.
Έγειρε πίσω στην καρέκλα.
— Υπερέβαλε.
— Ίσως. Γι’ αυτό δεν βασίζω την απόφασή μου στα λόγια της.
Η Ολένα άγγιξε με το δάχτυλό της το έγγραφο μπροστά του.
— Τη βασίζω σε αυτό.
Τότε ο αγώνας άλλαξε.
Ο Αντρέι δεν προσπαθούσε πλέον να αποδείξει ότι ήταν άρρωστη.
Άρχισε να διαπραγματεύεται.
Πρώτα πρόσφερε μεγαλύτερο μερίδιο.
Ύστερα ξεχωριστή πληρωμή.
Μετά μια θέση στο διοικητικό συμβούλιο μετά τη συγχώνευση.
Η Ολένα τα αρνήθηκε όλα.
Δεν χρειαζόταν μια διακοσμητική θέση σε μια δομή όπου ο Αντρέι θα διατηρούσε την ίδια εξουσία.
Οι όροι της ήταν διαφορετικοί: ειλικρινής αποκάλυψη στον αγοραστή της δομής των τεχνολογικών δικαιωμάτων, νέα αδειοδότηση μόνο μετά από έλεγχο, προστασία της τρέχουσας εργασίας των εργαζομένων και καμία δυνατότητα να χρησιμοποιηθεί η προσωπική της κατάσταση, ο γάμος ή η φήμη της ως τρόπος παράκαμψης της νομικής της συναίνεσης.
Και υπήρχε ακόμη ένας όρος που πλέον δεν αφορούσε την εταιρεία.
Ο Αντρέι έπρεπε να διορθώσει δημόσια όσα είχε πει στην επέτειο.
Χωρίς τη φράση «αν προσέβαλα κάποιον».
Χωρίς υπαινιγμούς για άγχος.
Χωρίς δικαιολογίες.
Έπρεπε να πει ξεκάθαρα ότι χωρίς καμία βάση είχε αποκαλέσει τη σύζυγό του ψυχικά άρρωστη και ότι το είχε κάνει κατά τη διάρκεια μιας εταιρικής σύγκρουσης.
— Θέλεις να με ταπεινώσεις — είπε.
Η Ολένα πέρασε το χέρι της πάνω από την άνιση άκρη των μαλλιών της κοντά στο αυτί.
— Όχι. Θέλω η καταγραφή των γεγονότων να πάψει να είναι ψέμα.
Ο Αντρέι δεν συμφώνησε αμέσως.
Αλλά τώρα είχε μια άλλη προθεσμία.
Όχι εκείνη που είχε επινοήσει για την Ολένα.
Εκείνη που είχε θέσει ο αγοραστής: χωρίς αξιόπιστη εξήγηση για τα δικαιώματα και την εταιρική σύγκρουση, οι διαπραγματεύσεις δεν θα επαναλαμβάνονταν.
Μέχρι το βράδυ, η δήλωση είχε δημοσιευτεί.
Η Κατερίνα δεν αναφερόταν σε αυτήν.
Η Ολένα δεν το απαίτησε.
Η πράξη της παρέμενε δική της ευθύνη και η Ολένα δεν σκόπευε να χρησιμοποιήσει την εταιρική συμφωνία για προσωπική εκδίκηση εναντίον της ερωμένης του συζύγου της.
Λίγες ημέρες αργότερα, η Κατερίνα εγκατέλειψε μόνη της τον Αντρέι.
Όχι επειδή έγινε ξαφνικά σύμμαχος της Ολένα.
Και όχι επειδή μια συζήτηση στη βροχή την έκανε διαφορετικό άνθρωπο.
Ο λόγος ήταν απλούστερος: το υποσχεμένο μερίδιο μετά τη συγχώνευση αποδείχθηκε μια υπόσχεση για ένα μέλλον που ο Αντρέι δεν έλεγχε πλέον.
Όταν η εξουσία του έπαψε να φαίνεται απεριόριστη, άλλαξε και το νόημα της σχέσης τους.
Η Ολένα το έμαθε από τον ίδιο, όταν προσπάθησε να χρησιμοποιήσει τον χωρισμό ως επιχείρημα για συμφιλίωση.
— Δεν είναι πια εδώ — είπε.
— Αυτό δεν μας φέρνει πίσω.
— Δεν μπορείς απλώς να διαγράψεις δέκα χρόνια.
— Δεν τα διαγράφω.
Ήταν αλήθεια.
Δεν ήθελε να διαγράψει δέκα χρόνια.
Υπήρχαν χρόνια κατά τα οποία πραγματικά έχτιζαν κάτι μαζί.
Υπήρχαν δείπνα μετά από δύσκολες διαπραγματεύσεις.
Υπήρχαν τα πρώτα μικρά γραφεία.
Υπήρχε ο πατέρας της, που κάποτε κοιτούσε τον Αντρέι με σεβασμό.
Υπήρχαν επιτυχίες για τις οποίες η Ολένα ήταν ειλικρινά περήφανη.
Γι’ αυτό ακριβώς η προδοσία πονούσε περισσότερο.
Αν όλο το παρελθόν ήταν ψεύτικο, η απόφαση θα ήταν πιο εύκολη.
Αλλά τα καλά χρόνια δεν ακύρωναν τις τελευταίες πράξεις.
Και οι τελευταίες πράξεις δεν απαιτούσαν να θεωρηθούν τα καλά χρόνια επινόηση.
Η Ολένα απλώς σταμάτησε να επιτρέπει στο παρελθόν να είναι ένα χρέος που την υποχρέωνε να μείνει.
Οι διαπραγματεύσεις για τη συγχώνευση επαναλήφθηκαν αργότερα, αλλά πλέον με διαφορετικούς όρους.
Ο αγοραστής έλαβε την πραγματική εικόνα των δικαιωμάτων.
Η αξία της συμφωνίας επανεκτιμήθηκε και η τεχνολογική άδεια μεταφέρθηκε σε ξεχωριστή συμφωνία με σαφώς καθορισμένα όρια.
Ο Αντρέι παρέμεινε σημαντική μορφή στην εταιρεία, αλλά δεν μπορούσε πλέον να αντιμετωπίζει μονομερώς την τεχνολογία του πατέρα της Ολένα σαν δική του περιουσία.
Για εκείνον, αυτή ήταν πιθανότατα η πιο δύσκολη συνέπεια.
Δεν έχασε τα πάντα.
Έχασε το δικαίωμα να αποκαλεί τα πάντα δικά του.
Η Ολένα επίσης δεν απέκτησε μια παραμυθένια νίκη.
Ο γάμος της τελείωσε.
Έπρεπε να περάσει από μακρές συζητήσεις, να χωρίσει την κοινή τους ζωή, να αλλάξει συνήθειες και να βιώσει εκείνη την παράξενη περίοδο κατά την οποία ακόμη και ένα συνηθισμένο φλιτζάνι στο ντουλάπι της κουζίνας θυμίζει έναν άνθρωπο που δεν θέλεις πλέον να βλέπεις στο τραπέζι σου.
Τα μαλλιά της μεγάλωναν πιο αργά απ’ όσο θα ήθελε.
Τις πρώτες εβδομάδες, κάθε πρωί έβλεπε στον καθρέφτη το άνισο κούρεμα και θυμόταν τη σκηνή.
Ύστερα η κομμώτρια διόρθωσε το κούρεμα όσο περισσότερο μπορούσε.
Η Ολένα δεν ζήτησε να το κάνει όπως ήταν πριν.
Αυτό εξέπληξε ακόμη και την ίδια.
Επέλεξε ένα πιο κοντό κούρεμα.
Όχι ως σύμβολο.
Όχι ως δήλωση.
Απλώς επειδή, για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, δεν ήθελε να επιστρέψει ακριβώς εκεί όπου βρίσκονταν όλα πριν.
Πέρασαν μερικοί μήνες.
Ένα βράδυ, η Ολένα καθόταν στο σπίτι με τον ίδιο κρυπτογραφημένο φορητό υπολογιστή που είχε ανοίξει στη Mercedes μέσα στην καταρρακτώδη βροχή.
Κάποτε της φαινόταν σχεδόν σαν όπλο.
Εκείνο το βράδυ, στην οθόνη δεν υπήρχαν κόκκινες προειδοποιήσεις, επείγοντα πρωτόκολλα ή κλήσεις από δικηγόρους.
Έλεγχε μια συνηθισμένη τριμηνιαία αναφορά σχετικά με την άδεια.
Οι προσβάσεις λειτουργούσαν.
Η εταιρεία λειτουργούσε.
Οι άνθρωποι εργάζονταν.
Όλα όσα πραγματικά έπρεπε να υπάρχουν, συνέχιζαν να υπάρχουν.
Η Ολένα έκλεισε τον φορητό υπολογιστή και τον έβαλε στο συρτάρι του γραφείου της.
Όχι σε χρηματοκιβώτιο.
Όχι κλειδωμένο.
Απλώς στο συρτάρι του γραφείου.
Το ίδιο κλειδί που ο Αντρέι θεωρούσε για χρόνια μέρος της αυτοκρατορίας του δεν ήταν πλέον για εκείνη ένας τρόπος να καταστρέψει τον κόσμο του.
Είχε γίνει ξανά αυτό που έπρεπε να είναι από την αρχή: μια άδεια που ένας άνθρωπος δεν μπορεί να οικειοποιηθεί απλώς επειδή έχει συνηθίσει να τη χρησιμοποιεί.
