Τα μάτια της Ιουλίας σκοτείνιασαν.
Το μωρό, τυλιγμένο σε μια απαλό γαλάζιο κουβερτάκι, αναπνέοντας ήρεμα στα χέρια της Ιουλίας, σέρνωντας το μικρό του μυτούλι και κάνοντας σπάνια μια γκριμάτσα.
Η νοσοκόμα πρότεινε να την συνοδεύσει μέχρι την έξοδο, αλλά η Ιουλία αρνήθηκε, παρόλο που μετά τον τοκετό ένιωθε ακόμα μεγάλη αδυναμία.
— Είμαι καλά, θα τα καταφέρω μόνη μου, — μουρμούρισε, κρατώντας τον γιο της πιο κοντά και ψάχνοντας το τηλέφωνο στην τσέπη της.
Πέντε μακριές μέρες περίμενε να πάρει εξιτήριο από το μαιευτήριο, φανταζόμενη πώς ο Αρτιόμ θα υποδεχόταν το μωρό τους.
Ονειρευόταν τη στιγμή που θα την έπαιρνε αγκαλιά μαζί με το παιδί, γεμάτος χαρά και αγάπη.
Η Ιουλία έβγαλε το τηλέφωνο, προσπαθώντας να μη μετακινήσει το μωρό, και είδε μήνυμα από τον άντρα της: «Ήδη φεύγω. Μην βγεις χωρίς εμένα.»
Τα χείλη της σχημάτισαν ένα χαμόγελο.
Ο Αρτιόμ πάντα αγαπούσε να εκπλήσσει, ίσως σήμερα είχε ετοιμάσει κάτι ξεχωριστό.
Το μικροσκοπικό κουβαράκι μέσα στην κουβέρτα κουνήθηκε και μασούλησε τα χείλη του.
Η Ιουλία τράβηξε απαλά το ύφασμα για να δει το μικρό προσωπάκι.
Ο Νικίτα.
Το θαύμα τους με τον Αρτιόμ, που το περίμεναν τόσο καιρό.
Σχεδόν επτά χρόνια κυνηγούσαν αυτό το όνειρο, τόσα χρόνια ήταν παντρεμένοι.
— Τώρα θα έρθει ο μπαμπάς, μικρούλη μου, — ψιθύρισε, διορθώνοντας τη γωνία της κουβέρτας.
Το τηλέφωνο δονήθηκε ξανά.
«Έγιναν αλλαγές. Περιμένω να κάνεις το τεστ DNA, αλλιώς δεν έχει νόημα να συναντηθούμε.»
Η Ιουλία διάβασε το μήνυμα πολλές φορές, προσπαθώντας να καταλάβει το νόημά του.
Τα γράμματα έμοιαζαν να θολώνουν μπροστά στα μάτια της, σα να κοροϊδεύανε τις ελπίδες της.
— Αρτιόμ; Κάνεις πλάκα; — ψιθύρισε με βραχνή φωνή, απευθυνόμενη στο άδειο διάδρομο.
Το τηλέφωνο χτύπησε, εμφανίστηκε το όνομα του άντρα της.
Η Ιουλία, με τρεμάμενα δάχτυλα και παλεύοντας την ανησυχία, σήκωσε την κλήση.
— Τι σημαίνει αυτό; — η φωνή της ήταν πιο κοφτερή απ’ ό,τι συνήθως.
— Ιουλία, χωρίς δράματα, εντάξει; — ο Αρτιόμ μιλούσε ήρεμα, σαν να συζητούσε για ψώνια στο μαγαζί.
— Καταλαβαίνεις, πρέπει να είμαι σίγουρος.
— Σίγουρος για τι; — η Ιουλία ένιωσε κάτι να σπάει μέσα της.
Το μωρό, νιώθοντας την ανησυχία της, κουνήθηκε ανήσυχο και άρχισε να κλαίει.
— Ότι αυτό το παιδί είναι πραγματικά δικό μου, — εξήγησε υπομονετικά ο Αρτιόμ.
— Τόσα χρόνια προσπαθούσαμε, και ξαφνικά… καταλαβαίνεις μόνη σου.
— Μιλάς σοβαρά; — η φωνή της έτρεμε από θυμό.
— Έλα να μας πάρεις, μόλις φύγαμε από το μαιευτήριο.
— Αυτό είναι ο γιος σου, διάολε!
— Ξέρεις που μπορείς να βάλεις την παράνοιά σου; — της ψιθύρισε θυμωμένα, ενώ τα ζεστά δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλά της.
— Η μαμά θα μας πάρει εμένα και τον Νικίτα.
— Δεν θέλω να σε ξαναδώ.
— Ιουλία, χωρίς ανοησίες, — ο τόνος του παρέμενε ήρεμος.
— Σκέψου το καλά.
Έκοψε την κλήση.
Τώρα ο Νικίτα έκλαιγε δυνατά, το μικρό προσωπάκι του είχε κοκκινίσει από την ανησυχία.
— Έλα, μωρό μου, όλα είναι καλά, — τον ηρέμησε, κουνώντας τον και σκουπίζοντας τα δάκρυά του.
Με τρεμάμενα δάχτυλα, η Ιουλία πήρε τον αριθμό της μητέρας της.
— Μαμά, έλα να μας πάρεις, σε παρακαλώ, — είπε προσπαθώντας να κρύψει το τρέμουλο στη φωνή της.
— Ο Αρτιόμ… δεν θα έρθει.
Πώς να εξηγήσει στη μητέρα της τι συνέβη; Πώς να καταλάβει η ίδια γιατί ο άντρας της ζητά τεστ DNA;
Είκοσι λεπτά αργότερα, ένα γνώριμο αυτοκίνητο σταμάτησε στο μαιευτήριο.
Η Ελένα Σεργκέγεβνα βγήκε κρατώντας ένα μάτσο γαλάζια μπαλόνια.
— Πού είναι ο Αρτιόμ; — ρώτησε αμέσως, ρίχνοντας μια γρήγορη ματιά πάνω από τον ώμο της κόρης της.
Η Ιουλία απλώς κούνησε το κεφάλι της, κρατώντας σφιχτά τον ελαφρώς ηρεμημένο Νικίτα.
— Θα σου πω μετά, μαμά.
— Πάμε σπίτι.
Και χωρίς να κοιτάξει πίσω το κτίριο όπου πριν λίγο ήταν η πιο ευτυχισμένη γυναίκα στον κόσμο, η Ιουλία μπήκε στο αυτοκίνητο δίπλα στη μητέρα της.
Το τηλέφωνο δονήθηκε ξανά.
Κοίταξε ασυναίσθητα την οθόνη.
«Σκέψου το καλά, Ιουλία.
Είναι σημαντικό για όλους μας.
Και ναι, δεν ήθελα να σε πληγώσω, αν κάτι».
Έσβησε το τηλέφωνο, δεν ήθελε να έχει άλλη σχέση με αυτό.
Το βράδυ, ο Νικίτα κοιμήθηκε επιτέλους στο παλιό κρεβατάκι της γιαγιάς, που είχε κατεβάσει από την αποθήκη.
Η Ιουλία καθόταν στην κουζίνα, κρατώντας ένα φλιτζάνι με τσάι μέντας.
Το μήνυμα ακόμα έπαιζε μπροστά στα μάτια της.
— Επτά χρόνια, μαμά, — ψιθύρισε κοιτώντας την ανοιχτόχρωμη ταπετσαρία.
— Επτά χρόνια προσπαθούσαμε, ελπίζαμε, πιστεύαμε.
Οι γιατροί είπαν ότι το πρόβλημα ήταν σε αυτόν.
Και τώρα…
Η Ελένα Σεργκέγεβνα αναστέναξε βαριά:
— Ίσως απλά φοβήθηκε την ευθύνη; Οι άντρες μερικές φορές έτσι κάνουν.
Θέλουν παιδί, και όταν αυτό συμβαίνει, πανικοβάλλονται.
— Τεστ DNA, μαμά! Ζητά τεστ DNA! Σαν να τον απάτησα.
Τι σχέση έχει αυτό με την ευθύνη;
Η Ιουλία έκρυψε το πρόσωπό της στα χέρια και τα δάκρυα που συγκρατούσε όλη μέρα ξεχύθηκαν.
Οι αναμνήσεις της περασμένης χρονιάς ήρθαν μόνες τους.
Τότε είχε γυρίσει σπίτι μετά από μια ακόμα επίσκεψη σε ειδικό.
Ο παλιός γιατρός με τα παχιά γυαλιά ξύριζε για πολύ ώρα τη σπάνια γενειάδα του πριν μιλήσει.
— Θεωρητικά υπάρχει πιθανότητα, αγαπητή μου, — είπε.
— Αλλά ο άντρας σου θα χρειαστεί θεραπεία.
— Αυτή τη στιγμή η πιθανότητα εγκυμοσύνης από αυτόν είναι πολύ μικρή.
— Ίσως πρέπει να σκεφτείτε άλλες επιλογές.
Τότε η Ιουλία έκλαιγε στο αυτοκίνητο, μη τολμώντας να γυρίσει σπίτι.
Πώς να πει στον Αρτιόμ ότι έξι χρόνια προσπαθειών, έξι χρόνια ελπίδων σχεδόν δεν σημαίνουν τίποτα; Μόνο «σχεδόν», γιατί θεωρητικά η πιθανότητα υπήρχε.
Όταν βρήκε τη δύναμη να μοιραστεί τα νέα, ο Αρτιόμ την εξέπληξε με την ηρεμία του.
Της κράτησε απλώς το χέρι και είπε:
— Θα βρούμε λύση, Ιουλία.
Αν χρειαστεί, θα κάνουμε εξωσωματική.
Και αν δεν πετύχει, θα υιοθετήσουμε παιδί.
Τότε τον αγάπησε ακόμα περισσότερο.
Παρά τις δυσκολίες, τις καβγάδες και τους καημούς, ήταν πάντα η στήριξή της.
Και τώρα αυτό το μήνυμα για το τεστ DNA φαινόταν τελείως αδιανόητο.
Πώς; Γιατί; Από πού αυτή η στροφή;
— Δεν δοκιμάσατε… αυτά… τις δωρητικές επιλογές; — ρώτησε προσεκτικά η Ελένα Σεργκέγεβνα, σφίγγοντας τα χείλη.
— Μαμά! — η Ιουλία σήκωσε απότομα το κεφάλι, η φωνή της έτρεμε από αγανάκτηση.
— Τι δωρητικές; Αυτό είναι το παιδί μας με τον Αρτιόμ! Απλώς… το δοκιμάσαμε και πέτυχε.
Ένα θαύμα, καταλαβαίνεις; Και αυτός…
Τα δάκρυα έτρεξαν ξανά από τα μάτια της, παρά τις προσπάθειές της να κρατήσει την ψυχραιμία της.
Η Ελένα Σεργκέγεβνα αναστέναξε και την αγκάλιασε σφιχτά στους ώμους.
— Έλα, έλα, ηρέμησε.
Ίσως οι άντρες κάποιες φορές αντιδρούν έτσι σε μεγάλες αλλαγές.
Μίλα του, εξήγησέ του τα πάντα, θα καταλάβει.
Η Ιουλία κούνησε το κεφάλι της θυμούμενη τους τελευταίους μήνες της εγκυμοσύνης της.
Ο Αρτιόμ πραγματικά χάρηκε για το νέο μέλος της οικογένειας, αλλά η χαρά του φαινόταν κάπως επιβεβλημένη, συγκρατημένη.
Έκανε ό,τι έπρεπε: πήγαινε μαζί της στους γιατρούς, διάλεγε ρούχα, παιχνίδια, κρεβατάκι για το μωρό.
Αλλά αυτό έμοιαζε περισσότερο με εκπλήρωση υποχρεώσεων παρά με έκφραση συναισθημάτων.
Στη μνήμη της ήρθαν οι ερωτήσεις του, που παλιά απέδιδε σε συνηθισμένο άγχος:
«Δεν έμεινες πολύ στην εταιρική εκδήλωση του Σεργκέι; Είπες ότι δούλευες αργά…»
«Και γιατί ο Πέτια από τη λογιστική είναι φίλος σου στο VK;»
Μικροπράγματα που τότε της φαινόντουσαν ασήμαντα, τώρα φαινόντουσαν διαφορετικά.
Ίσως αυτά ήταν που ώθησαν τον Αρτιόμ σε τέτοιες σκέψεις.
Το τηλέφωνό της, που τελικά το άνοιξε, δονήθηκε.
Νέο μήνυμα από τον άντρα της: «Ιουλία, πού είσαι; Είστε καλά;»
Η Ιουλία άφησε τη συσκευή στην άκρη.
Η συζήτηση με τον Αρτιόμ ήταν αναπόφευκτη, αλλά τώρα χρειαζόταν χρόνο να μαζέψει τις σκέψεις της.
Το τρίτο πρωί στην κατοικία της μητέρας της, την ξύπνησε έντονο φως και το κλάμα του Νικίτα.
Ξάπλωσε, προσπαθώντας να αγνοήσει τον πόνο στην κοιλιά της, και σήκωσε τον γιο της στα χέρια.
— Τώρα, μικρούλη μου, — ψιθύριζε νανουρίζοντας το μωρό.
Και τότε άκουσε το κουδούνι.
Η Ελένα Σεργκέγεβνα, έτοιμη να φύγει, κοίταξε προς την είσοδο:
— Θα ανοίξω.
— Είσαι απασχολημένη, — είπε και εξαφανίστηκε στη γωνία.
Η Ιουλία τεντώθηκε, αναγνωρίζοντας τη φωνή του άντρα της.
Ο Αρτιόμ ήταν φανερά ανυπόμονος.
— Γεια σας, Ελένα Σεργκέγεβνα.
— Η Ιουλία είναι στο σπίτι;
— Ναι, αλλά τώρα ταΐζει τον Νικίτα.
— Περιμένετε λίγο.
— Φυσικά, περιμένω, — απάντησε, κι η φωνή του είχε νευρικότητα.
Δέκα λεπτά μετά, όταν ο Νικίτα κοιμήθηκε μετά το τάισμα, η Ιουλία τον παρέδωσε στη γιαγιά και πήγε αργά στο σαλόνι.
Ο Αρτιόμ στεκόταν στο παράθυρο, γυρίζοντας τα κλειδιά στα χέρια του.
Μόλις είδε τη γυναίκα του, πάγωσε.
— Ιουλία, — άρχισε και πλησίασε.
— Γιατί δεν απαντάς; Αγχώθηκα.
Σταύρωσε τα χέρια της στο στήθος, σαν να έχτιζε ένα τείχος προστασίας ανάμεσά τους:
— Είσαι σίγουρος ότι ήθελες να επικοινωνήσεις μαζί μου; Δεν ήταν πιο εύκολο να με ξεχάσεις μέχρι να επιβεβαιώσει το τεστ DNA τις αμφιβολίες σου;
Ο Αρτιόμ έσφιξε το πρόσωπο, σαν να πονούσε:
— Ας μιλήσουμε κανονικά.
— Παρακαλώ.
Η Ιουλία δίστασε, αλλά μετά κούνησε το κεφάλι.
Πέρασαν στην κουζίνα.
Ο Αρτιόμ κάθισε στην καρέκλα απέναντί της, αποφεύγοντας το βλέμμα της.
— Ιουλία, θέλω να είμαι σίγουρος, — επανέλαβε, σαν να μπορούσε να το δικαιολογήσει όλα.
— Σίγουρος για τι; — η φωνή της ήταν κοφτερή.
— Ότι δεν σε απάτησα; Ή ότι δεν χρησιμοποίησα δωρητικό υλικό χωρίς τη συγκατάθεσή σου; Και οι δύο υποθέσεις είναι εξίσου προσβλητικές.
— Δεν είναι προσωπικές υποψίες, — προσπάθησε να της πιάσει το χέρι, αλλά εκείνη το τράβηξε πίσω.
— Απλώς οι γιατροί είπαν πως οι πιθανότητες είναι ελάχιστες.
— Και ξαφνικά…
— Ελάχιστες, αλλά όχι μηδενικές! — ένιωθε να βράζει μέσα της.
— Δεν μπορείς να φανταστείς πόσο πονάει να ξέρεις ότι ο ίδιος σου ο άντρας σε θεωρεί ικανή για κάτι τέτοιο!
— Ιουλία, δεν ήθελα να σε πληγώσω, — η φωνή του έγινε πιο μαλακή.
— Απλώς… στη δουλειά άκουσα ιστορίες…
— Ιστορίες; — έκανε ένα γελάκι.
— Ποιες ακριβώς;
— Λοιπόν… ο Ίγκνατ από το τμήμα μάρκετινγκ μας, — άρχισε προσεκτικά.
— Η γυναίκα του γέννησε, και μετά αποδείχτηκε πως το παιδί δεν ήταν δικό του.
— Φαντάζεσαι πώς ένιωσε; Υπάρχουν πολλά τέτοια στο διαδίκτυο.
— Οι άνθρωποι γράφουν σχόλια, προτείνουν να γίνονται τεστ αμέσως στο μαιευτήριο.
— Δεν είναι τυχαίο.
— Τι; — η Ιουλία δεν μπορούσε να πιστέψει τ’ αυτιά της.
— Με συγκρίνεις με γυναίκες από ξένες ιστορίες; Με αυτές που όντως πρόδωσαν τους άντρες τους; Πώς μπορείς να κάνεις τέτοιες συγκρίσεις;
— Δεν λέω πως είσαι ίδια, — ο Αρτιόμ φαινόταν νευρικός.
— Απλώς θέλω να είμαι σίγουρος.
— Σίγουρος; — γέλασε πικρά.
— Μετά από επτά χρόνια γάμου; Μετά από όλα όσα περάσαμε μαζί;
Έτσι απλά αποφάσισες να με ελέγξεις;
Ο Νικίτα, σαν να ένιωσε την ένταση, ξανά άρχισε να κλαίει σε άλλο δωμάτιο.
Η Ιουλία σηκώθηκε:
— Φτάνει.
— Έχω βαρεθεί να το συζητάω.
— Αν σου είναι τόσο σημαντικό το τεστ — κάν’ το.
— Αλλά να ξέρεις: μετά από αυτό, όλα θα αλλάξουν.
Έφυγε από την κουζίνα, αφήνοντας τον Αρτιόμ να κάθεται με πετσί και κόκαλο.
Πλησίασε τον γιο της, τον αγκάλιασε και ψιθύρισε λόγια παρηγοριάς.
Αλλά μέσα της όλα έσπαγαν.
Η διαδικασία λήψης DNA ήταν απλή.
Η Ιουλία στεκόταν δίπλα, κρατώντας το μωρό, αποφεύγοντας να κοιτάξει τον άντρα της.
Κάθε επαφή τους προκαλούσε πλέον μόνο πόνο.
— Τα αποτελέσματα θα βγουν σε μια βδομάδα, — ανακοίνωσε η νοσοκόμα, βάζοντας προσεκτικά τα δείγματα σε ειδικά δοχεία.
— Μια βδομάδα; — ο Αρτιόμ χτύπησε νευρικά με τα δάχτυλα στον πάγκο.
— Μπορεί πιο γρήγορα;
— Υπάρχει ταχύς έλεγχος.
— Με έξτρα χρέωση σε τρεις μέρες.
— Εντάξει, ας γίνει έτσι, — έβγαλε την κάρτα ο Αρτιόμ, χωρίς να πάρει τα μάτια του από τη γυναίκα του.
Η Ιουλία παρακολουθούσε αμίλητη.
Τρεις μέρες ή μια βδομάδα — δεν είχε πια διαφορά.
Το πιο σημαντικό ήταν πως η εμπιστοσύνη ανάμεσά τους είχε χαθεί.
Φεύγοντας από την κλινική, ο Αρτιόμ προσπάθησε να της πάρει το χέρι.
— Πρόσεχε, — είπε βοηθώντας την να κατέβει τα σκαλιά.
Εκείνη τράβηξε το χέρι απότομα:
— Μην προσποιείσαι πως νοιάζεσαι για μένα.
— Πραγματικά ανησυχώ για σένα, — η φωνή του ήταν ειλικρινής, αλλά η Ιουλία δεν πίστευε πια ούτε μια λέξη του.
— Ιουλία, γιατί αντιδράς τόσο επιθετικά; Γιατί δεν μπορείς να καταλάβεις τη θέση μου;
— Να καταλάβω; — σταμάτησε στη μέση του πεζοδρομίου, τραβώντας τα βλέμματα των περαστικών.
— Πώς να αντιδράσω; Να κουνήσω χαρούμενη το κεφάλι μου όταν ο άντρας μου με θεωρεί ικανή για απιστία; Όταν προτιμά να αμφιβάλλει αντί να εμπιστεύεται;
— Δεν είπα ότι με απάτησες! — ο Αρτιόμ ανέβασε τη φωνή του, αλλά αμέσως την κατέβασε.
— Απλώς… υπάρχουν διάφορες καταστάσεις.
— Για παράδειγμα; — η Ιουλία τον κοίταξε στα μάτια.
— Πες μου έναν λόγο που σε έκανε να αμφιβάλλεις.
Ο Αρτιόμ σιώπησε, φαινόταν χαμένος.
Τελικά ψιθύρισε:
— Απλώς… θέλω να είμαι σίγουρος.
— Αυτό είναι όλο.
— Σίγουρος; — η φωνή της έτρεμε.
— Μετά από όσα περάσαμε; Μετά από όλες μας τις προσπάθειες, ελπίδες, φόβους; Δεν σου φαίνεται περίεργο;
Έμεινε σιωπηλός, τριγύριζε νευρικά το γιακά του πουκάμισου.
Η Ιουλία ήξερε πως δεν θα υπήρχε απάντηση.
Μερικές φορές είναι καλύτερα να μην ξέρεις τους λόγους για να κρατήσεις λίγη αξιοπρέπεια.
Στο σπίτι έβαλε τον Νικίτα στο κρεβάτι του και κάθισε δίπλα του, καλύπτοντας το πρόσωπό της με τα χέρια.
Τώρα καταλάβαινε πως η σχέση τους δεν θα ήταν ποτέ ξανά η ίδια.
Η εμπιστοσύνη δεν μπορεί να ξαναχτιστεί αν καταστραφεί από μια μόνο λέξη, μια αμφιβολία.
Το βράδυ της τρίτης μέρας, ο Αρτιόμ κάλεσε.
Η φωνή του ακουγόταν αγχωμένη:
— Ιουλία, μπορώ να περάσω; Πρέπει να μιλήσουμε.
— Έλα, — απάντησε σύντομα, ενώ μέσα της σφίγγονταν τα σωθικά.
Όταν μπήκε, τον υποδέχτηκε με κρύο βλέμμα.
Ο Αρτιόμ της έδωσε λουλούδια, αλλά αυτή γύρισε το κεφάλι.
— Έχεις δίκιο, — άρχισε καθιστός στην άκρη του καναπέ.
— Έπρεπε να σου είχα εμπιστευτεί αμέσως.
— Αλλά αυτές οι ιστορίες… με τρόμαξαν.
— Φοβόμουν να γίνω όπως ο Ίγκνατ.
— Και; — η φωνή της ήταν ήσυχη, αλλά γεμάτη πόνο.
— Μπορείς να με συγκρίνεις με ξένους ανθρώπους που δεν ξέρεις;
— Όχι, φυσικά.
— Εκείνος έκανε ένα βήμα μπροστά, αλλά εκείνη έκανε πίσω.
— Ιουλία, σ’ αγαπώ.
— Και τον Νικίτα επίσης.
— Αυτό το τεστ δεν θα αλλάξει τίποτα.
— Θα αλλάξει, — η φωνή της έτρεμε.
— Έχει ήδη αλλάξει τα πάντα.
— Εσύ ο ίδιος κατέστρεψες όσα χτίζαμε χρόνια.
— Τώρα είναι θέμα χρόνου πότε θα αποφασίσω αν θα συνεχίσουμε.
Ο Αρτιόμ σκέπασε το κεφάλι του, ξέροντας ότι έκανε λάθος που δεν διορθώνεται.
Η Ιουλία όμως ήξερε: δεν υπάρχει επιστροφή.
Ακόμα κι αν το τεστ δείξει ότι ο Νικίτα είναι γιος του, κάτι ανάμεσά τους έχει σπάσει για πάντα.
