Ήταν ο μεγαλύτερος εφιάλτης για τους γονείς, όταν οι Βέσενμπεργκ έχασαν τον μικρό τους γιο Τεντ ένα απόγευμα Κυριακής.
Δυστυχώς, συνέβη σε έναν τόπο που θα έπρεπε να είναι ο ασφαλέστερος για την οικογένεια — εκεί που τίποτα δεν θα μπορούσε να πάει στραβά, αλλά όλα πήγαν στραβά.
Οι Βέσενμπεργκ βρήκαν τον Τεντ νεκρό στην πισίνα τους.
Το σώμα του επέπλεε σαν φουσκωτό στρώμα και ο Πολ Βέσενμπεργκ έπεσε στο νερό για να σώσει τον γιο του, αλλά ήταν αργά — ούτε η τεχνητή αναπνοή του ούτε η ιατρική βοήθεια που κάλεσε μπόρεσαν να επαναφέρουν το παιδί στη ζωή.
Η Λίντα Βέσενμπεργκ δεν άντεξε τον πόνο από την απώλεια του γιου της.
Στην κηδεία καθόταν εξίσου χλωμή, παγωμένη και ακίνητη όπως ο πεθαμένος της γιος.
Και μια εβδομάδα μετά τον θάνατο του Τεντ, το σπίτι των Βέσενμπεργκ βυθίστηκε στο χάος.
Έγινε σκληρό, ανυπόφορο — τόσο πολύ, που ο μικρός Κλαρκ δεν μπορούσε πια να το αντέξει…
Η Λίντα και ο Πολ προσπαθούσαν με όλες τους τις δυνάμεις να διαχειριστούν την απώλεια και τσακώνονταν κάθε μέρα, κάθε λεπτό.
Ο Κλαρκ άκουγε δυνατές φωνές από την κρεβατοκάμαρα των γονιών του κάθε βράδυ και η μητέρα του, τελικά, έπεφτε σε απόγνωση και έκλαιγε.
Ο πατέρας του κατηγορούσε τη μητέρα για τον θάνατο του Τεντ, και η μητέρα κατηγορούσε τον πατέρα για όλα.
Ο Κλαρκ κρυβόταν κάτω από το πάπλωμα κάθε βράδυ, κρατώντας την αρκούδα του και κλαίγοντας ακούγοντας τους καβγάδες τους.
Δεν υπάρχει καμία απώλεια που να μην μπορεί να γιατρέψει η αγάπη.
Όταν ο Τεντ ήταν κοντά, όλα ήταν διαφορετικά.
Οι γονείς του σχεδόν δεν τσακώνονταν, η μαμά δεν ήταν ποτέ λυπημένη.
Τον φίλησε καληνύχτα, τον αγκάλιαζε πριν κοιμηθεί, αλλά τώρα σταμάτησε να το κάνει.
Σταμάτησε ακόμα και να φτιάχνει πρωινό και έλεγε όλο και πιο συχνά ότι δεν αισθανόταν καλά.
Τώρα ο Πολ έφτιαχνε το πρωινό για αυτούς, ερχόταν νωρίτερα στο σπίτι για να ετοιμάσει το δείπνο, αλλά το φαγητό του δεν μπορούσε να συγκριθεί με τα φαγητά της μαμάς.
Ο Κλαρκ του έλειπε ο αδερφός του.
Το ήθελε τόσο πολύ που ήθελε να πάει εκεί που ήταν ο Τεντ… γιατί οι γονείς του δεν νοιάζονταν πια για εκείνον, για τον ζωντανό τους γιο.
Το μόνο που τους ενδιέφερε τώρα ήταν να βρουν τον υπεύθυνο για τον θάνατο του άλλου γιου τους.
Μια βραδιά, όλα έγιναν ακόμα χειρότερα.
Ο Κλαρκ άκουσε ξανά τις φωνές των γονιών του και δεν άντεξε πια.
— Μαμά! Μπαμπά! Σταματήστε! — φώναξε μπαίνοντας στην κρεβατοκάμαρά τους. — Παρακαλώ σταματήστε! Μισώ όταν τσακώνεστε!
— Κοίτα, Πολ! — ψιθύρισε η μητέρα του. — Έχασα τον Τεντ εξαιτίας σου, και τώρα ο Κλαρκ σε μισεί!
— Α, ναι, Λίντα; — ανταπάντησε ο Πολ. — Νομίζεις ότι σε θαυμάζει;
Οι γονείς ξέχασαν την παρουσία του Κλαρκ και συνέχισαν να τσακώνονται.
Άρχισαν πάλι να κατηγορούν ο ένας τον άλλον για τον θάνατο του Τεντ και ο Κλαρκ αποφάσισε ότι δεν ήθελε να μείνει πια σε αυτό το σπίτι.
Από τη στιγμή που ο Τεντ έφυγε, το σπίτι τους είχε γίνει ένας τόπος γεμάτος φωνές και δάκρυα.
Ο Κλαρκ άρχισε να το μισεί.
— Σας μισώ… — ψιθύρισε με δάκρυα στα μάτια. — ΣΑΣ ΜΙΣΩ, ΜΑΜΑ ΚΑΙ ΜΠΑΜΠΑ! Δεν θέλω να ζήσω μαζί σας! Θα πάω στον Τεντ, γιατί μόνο αυτός με αγαπούσε!
Ο Κλαρκ έτρεξε έξω από το δωμάτιο των γονιών του, πήρε τις γεωργίνες που είχαν φυτέψει με τον Τεντ στον κήπο και έτρεξε προς το νεκροταφείο που βρισκόταν μερικά τετράγωνα μακριά από το σπίτι τους.
– Να, το κατάφερες, τώρα τον έκανες να κλάψει πάλι. Είσαι ικανοποιημένη τώρα; – ψιθύρισε ο Πολ.
– Εγώ τον έκανα να κλάψει; Σταμάτα να προσποιείσαι ότι είμαι η κακιά εδώ!
Η Λίντα και ο Πολ συνέχιζαν να μαλώνουν, χωρίς να νοιάζονται για το γεγονός ότι ο μικρός τους γιος περιπλανιόταν μόνος του στο νεκροταφείο.
Ο Κλαρκ έκλαιγε, αγγίζοντας την επιτύμβια πλάκα του αδερφού του με τις άκρες των δαχτύλων του.
“Στη μνήμη του Τεντ Γουέστενμπεργκ”, έγραφε η επιγραφή.
Ο Κλαρκ άρχισε να κλαίει ακόμα πιο δυνατά.
– Μου λείπεις… Τεντ, – έλεγε ανάμεσα σε αναφιλητά. – Σε παρακαλώ, ζήτησε από τους αγγέλους να σε φέρουν πίσω…
Εκείνος έλεγε στον αδερφό του πώς οι γονείς του είχαν σταματήσει να τον προσέχουν, πώς ένιωθε μόνος, πώς κανείς δεν έπαιζε πια μαζί του ποδόσφαιρο.
Ο Κλαρκ ήταν τόσο απορροφημένος από τη θλίψη του που δεν πρόσεξε πότε ήρθε η νύχτα και το νεκροταφείο άδειασε.
Αλλά δεν ήθελε να φύγει, γιατί για πρώτη φορά από τον θάνατο του αδερφού του ένιωσε ήρεμος.
Ξαφνικά, άκουσε το θρόισμα των φύλλων πίσω του.
Ο Κλαρκ γύρισε τρομαγμένος.
Ποιος μπορούσε να έχει έρθει εκείνη την ώρα;
Από το σκοτάδι εμφανίστηκαν μερικοί άνδρες με μαύρες κάπες και κουκούλες.
Κρατούσαν φακούς στα χέρια τους.
– Κοίτα ποιος ήρθε στο σκοτεινό μας βασίλειο! – ακούστηκε μια φωνή. – Δεν έπρεπε να έρθεις εδώ, παιδί μου!
– Π-ποιοι είστε; – ρώτησε ο Κλαρκ τρέμοντας. – Σε παρακαλώ, άφησέ με!
Ο Κλαρκ δεν ήξερε τι να κάνει, αλλά τότε ακούστηκε μια δυνατή φωνή.
– Τσαντ, σταμάτα! Πόσες φορές σου έχω πει να μην κάνετε αυτές τις ανόητες τελετές εδώ;
Ο Κλαρκ είδε έναν ψηλό άνδρα γύρω στα πενήντα του.
– Μην φοβάσαι, παιδί, – είπε. – Αυτοί οι χαζοί απλώς διασκεδάζουν.
Αποδείχθηκε ότι οι έφηβοι δεν ήταν πραγματική αίρεση, αλλά απλώς μια ομάδα ανόητων που έκαναν πυρές για τα κακά τους αποτελέσματα.
– Έλα τώρα, θα σε πάω στο σπίτι, – είπε ο άνδρας που αποδείχθηκε ότι ήταν ο υπεύθυνος του νεκροταφείου, ο κύριος Μπόουεν.
Τον πήρε στο μικρό του σπίτι δίπλα στο νεκροταφείο, του έδωσε ζεστή σοκολάτα και άκουσε την ιστορία του.
Εν τω μεταξύ, η Λίντα στο σπίτι παρατήρησε ότι ο Κλαρκ έλειπε.
Τρόμαξε και, θυμηθείσα τα λόγια του για τον Τεντ, έτρεξε στο νεκροταφείο.
Εκεί συνάντησε τον Πολ και άρχισαν να τον ψάχνουν μαζί.
Σύντομα οι έφηβοι με τις κάπες παραδέχτηκαν ότι ο Κλαρκ είχε πάρει ο κύριος Μπόουεν.
Όταν οι γονείς έφτασαν στο σπίτι του υπεύθυνου, άκουσαν τον γιο τους να λέει τον πόνο του.
– Οι γονείς σου σ’ αγαπούν ακόμα, – του είπε ο Μπόουεν. – Απλά και εκείνοι περνάνε δύσκολα. Προσπάθησε να είσαι πιο καλός μαζί τους.
Η Λίντα δεν άντεξε και έπεσε στην αγκαλιά του γιου της.
– Συγχώρεσέ με, αγόρι μου! – έκλαιγε, αγκαλιάζοντας τον.
Ο Πολ ευχαρίστησε τον Μπόουεν για το ότι έσωσε την οικογένειά τους.
Από τότε η οικογένεια Γουέστενμπεργκ έγινε φίλη του και με τον καιρό βρήκαν και πάλι την αρμονία και την ευτυχία τους.
