Η Άνια πάντα ένιωθε ξένη στο ίδιο της το σπίτι. Η μητέρα της φαινόταν να προτιμά τις μεγαλύτερες αδελφές της – τη Βίκα και τη Τζούλια – και τους αφιέρωνε πολύ περισσότερη προσοχή και φροντίδα.
Αυτή η αδικία πλήγωνε βαθιά το κορίτσι, αλλά έκρυβε τα παράπονά της, προσπαθώντας συνεχώς να κερδίσει έστω και λίγη μητρική αγάπη.
«Μην νομίζεις ότι θα μείνεις μαζί μου! Το διαμέρισμα θα πάρουν οι αδελφές σου. Και από παιδί με κοιτάς σαν κουτάβι λύκου. Άρα πήγαινε να ζήσεις όπου θέλεις!» – αυτά τα λόγια της μητέρας την έδιωξαν από το σπίτι την ημέρα των δεκαοχτώων γενεθλίων της.
Η Άνια προσπάθησε να εξηγήσει, να δείξει ότι ήταν άδικο. Η Βίκα ήταν μόνο τρία χρόνια μεγαλύτερη, η Τζούλια πέντε. Και οι δύο είχαν τελειώσει το πανεπιστήμιο με τα χρήματα της μητέρας τους, χωρίς καμία πίεση για ανεξαρτησία.
Αλλά η Άνια ήταν πάντα το «μαύρο πρόβατο». Όσο κι αν προσπαθούσε να είναι «καλή», η οικογένειά της την αγαπούσε μόνο επιφανειακά – αν μπορεί κανείς να το ονομάσει αγάπη.
Μόνο ο παππούς της την φρόντιζε με τρυφερότητα. Αυτός είχε δεχτεί τη μητέρα της όταν ήταν έγκυος, αφού ο άντρας της την είχε εγκαταλείψει και εξαφανιστεί.
«Ίσως η μαμά ανησυχεί για την αδελφή μου; Λένε ότι της μοιάζει πολύ» – σκεφτόταν η Άνια, προσπαθώντας να βρει μια εξήγηση για την ψυχρότητα της μητέρας.
Προσπάθησε πολλές φορές να μιλήσει ανοιχτά με τη μητέρα της, αλλά πάντα κατέληγε σε καβγά ή ξέσπασμα θυμού.
Ο παππούς όμως ήταν αληθινή στήριξη. Οι πιο όμορφες παιδικές αναμνήσεις συνδέονταν με το χωριό όπου περνούσαν τα καλοκαίρια.
Η Άνια λάτρευε να δουλεύει στον κήπο και στο χωράφι, να μαθαίνει να αρμέγει αγελάδες, να ψήνει γλυκά – όλα για να καθυστερήσει την επιστροφή στο σπίτι, όπου καθημερινά αντιμετώπιζε περιφρόνηση και κατηγορίες.
«Παππού, γιατί κανείς δεν με αγαπά; Τι έχω πάθει;» – ρωτούσε συχνά με δάκρυα στα μάτια.
«Σε αγαπώ πολύ» – απαντούσε τρυφερά, χωρίς να μιλήσει ποτέ για τη μητέρα ή τις αδελφές της.
Η μικρή Άνια ήθελε να πιστεύει ότι είχε δίκιο, ότι κάποιος την αγαπούσε, αν και με έναν ξεχωριστό τρόπο… Αλλά όταν έκλεισε τα δέκα, ο παππούς πέθανε, και από εκείνη τη μέρα η οικογένεια την αντιμετώπιζε ακόμα χειρότερα. Οι αδελφές της την κορόιδευαν, και η μητέρα πάντα ήταν με το μέρος τους.
Από τότε δεν έπαιρνε τίποτα καινούργιο – μόνο μεταχειρισμένα ρούχα από τη Βίκα και την Τζούλια. Εκείνες κορόιδευαν:
«Ω, τι μοδάτο μπλουζάκι! Για να σκουπίζεις το πάτωμα ή για την Άνια – δεν πειράζει!»
Και όταν η μητέρα αγόραζε γλυκά, οι αδελφές τα έτρωγαν όλα, αφήνοντας μόνο τα περιτυλίγματα:
«Παίρνε, χαζούλα, μάζεψε τα χαρτιά!»
Η μητέρα άκουγε τα πάντα, αλλά ποτέ δεν τις τιμώρησε. Έτσι, η Άνια μεγάλωνε σαν «κουτάβι λύκου» – ανεπιθύμητη, πάντα εκλιπαρώντας για αγάπη από ανθρώπους που όχι μόνο την θεωρούσαν άχρηστη, αλλά και πηγή χλευασμού και περιφρόνησης. Όσο περισσότερο προσπαθούσε να είναι καλή, τόσο περισσότερο την μισούσαν.
Γι’ αυτό, όταν η μητέρα την έδιωξε την ημέρα των δεκαοχτώων γενεθλίων της, η Άνια άρχισε να δουλεύει ως νοσοκόμα σε νοσοκομείο. Η επιμονή και η σκληρή δουλειά έγιναν συνήθεια της, και τουλάχιστον τώρα πληρωνόταν – έστω και λίγο.
Εκεί κανείς δεν τη μισούσε. Το να γίνεται αποδεκτή με καλοσύνη, χωρίς κακία, ήταν ήδη μια πρόοδος – σκεφτόταν.
Ο εργοδότης της της έδωσε ακόμη και την ευκαιρία για υποτροφία, ώστε να γίνει χειρουργός. Σε μια μικρή πόλη, τέτοιοι ειδικοί ήταν πολύ απαραίτητοι, και η Άνια ήδη ως νοσοκόμα έδειχνε ταλέντο.
Η ζωή ήταν δύσκολη. Στα είκοσι επτά της δεν είχε πια στενούς συγγενείς. Η δουλειά έγινε όλη της η ζωή.
Οι επισκέψεις μητέρας και αδελφών ήταν συνεχείς απογοητεύσεις. Η Άνια προσπαθούσε να πηγαίνει όσο λιγότερο γινόταν. Όλοι έβγαιναν για τσιγάρα και κουτσομπολιά, ενώ αυτή στεκόταν στο μπαλκόνι και έκλαιγε.
Μια μέρα, ακριβώς εκείνη τη στιγμή, πλησίασε ένας συνάδελφος – ο νοσοκόμος Γκρίσα.
«Γιατί κλαις, όμορφη;»
«Όμορφη… μην κοροϊδεύεις» – απάντησε η Άνια σιγά.
Πίστευε ότι ήταν ένα γκρι ποντικάκι, χωρίς να συνειδητοποιεί ότι σχεδόν στα τριάντα της είχε γίνει μια λεπτή και γοητευτική ξανθιά με μεγάλα μπλε μάτια και μικρή μύτη.
Η αδεξιότητα της νεότητας είχε εξαφανιστεί, οι ώμοι είχαν ευθυγραμμιστεί, και τα ξανθά μαλλιά, δεμένα σφιχτά σε κότσο, φαινόταν ότι ήθελαν ελευθερία.
«Είσαι πραγματικά όμορφη! Εκτίμησε τον εαυτό σου και κράτα το κεφάλι ψηλά. Επιπλέον, είσαι μελλοντική χειρουργός, και η ζωή σου πηγαίνει προς τη σωστή κατεύθυνση» – την ενθάρρυνε.
Ο Γκρίσα εργαζόταν μαζί της εδώ και σχεδόν δύο χρόνια, μερικές φορές της έφερνε σοκολάτα, αλλά αυτή ήταν η πρώτη τους πραγματική συζήτηση. Η Άνια έκλαψε και του είπε τα πάντα.
«Ίσως θα έπρεπε να καλέσεις τον Δημήτρη Αλεξέγεβιτς; Αυτόν που έσωσες πρόσφατα. Σε φέρεται καλά. Λένε ότι έχει πολλές γνωριμίες» – πρότεινε ο Γκρίσα.
«Ευχαριστώ, Γκρίσα. Θα προσπαθήσω» – απάντησε η Άνια.
«Και αν δεν πετύχει, μπορούμε να παντρευτούμε. Έχω σπίτι, δεν θα σε κακομεταχειριστώ» – είπε αστεία.
Η Άνια κοκκίνισε – και ξαφνικά συνειδητοποίησε ότι μιλούσε σοβαρά. Δεν την έβλεπε ως ορφανό για λύπηση, αλλά ως γυναίκα που αξίζει αγάπη.
«Εντάξει. Θα το σκεφτώ κι αυτό» – χαμογέλασε, νιώθοντας για πρώτη φορά εδώ και καιρό ότι δεν ήταν απλώς «ρομπότ για δουλειά» ή περιττό άτομο, αλλά μια νέα γυναίκα με ολόκληρη τη ζωή μπροστά της.
Το ίδιο βράδυ η Άνια κάλεσε τον Δημήτρη Αλεξέγεβιτς:
«Εδώ Άνια, χειρουργός. Μου είπαν ότι μπορώ να καλέσω αν υπάρχει κάποιο πρόβλημα…» – άρχισε διστακτικά.
«Άνια! Καλημέρα! Χαίρομαι που τελικά πήρες τηλέφωνο! Τι κάνεις; Ξέρεις, καλύτερα να συναντηθούμε. Έλα για τσάι και θα μιλήσουμε. Εμείς οι μεγαλύτεροι αγαπάμε να μιλάμε» – απάντησε ζεστά ο άντρας.
Την επόμενη μέρα η Άνια ήταν ελεύθερη και πήγε σε εκείνον. Άνοιξε την καρδιά της και εξήγησε την κατάστασή της και ρώτησε αν γνωρίζει κάποιον που χρειάζεται οικονόμο με σπίτι.
«Καταλαβαίνετε, Δημήτρη Αλεξέγεβιτς, έχω συνηθίσει στη σκληρή δουλειά, αλλά τώρα νιώθω ότι δεν αντέχω πια…»
«Μην ανησυχείς, Άνιουτκα! Μπορώ να σου εξασφαλίσω θέση χειρουργού σε ιδιωτική κλινική. Και θα μένεις μαζί μου. Χωρίς εσένα δεν θα ήμουν εδώ σήμερα» – είπε.
«Φυσικά, Δημήτρη Αλεξέγεβιτς, συμφωνώ! Αλλά δεν θα νευριάσουν οι συγγενείς σας;»
«Οι συγγενείς μου εμφανίζονται μόνο όταν δεν είμαι εδώ. Τους ενδιαφέρει μόνο το σπίτι» – απάντησε λυπημένα.
Έτσι άρχισαν να ζουν μαζί. Πέρασαν δύο χρόνια και αναπτύχθηκε ρομαντική σχέση με τον Γκρίσα, συχνά πίνοντας τσάι. Ωστόσο, ο Δημήτρης Αλεξέγεβιτς δεν τον συμπαθούσε και δεν έχανε ευκαιρία να πει στην Άνια:
«Συγγνώμη, αγάπη μου, αλλά ο Γκρίσα είναι καλός νέος, αλλά αδύναμος και εύκολα επηρεαστός. Δεν μπορείς να εμπιστευτείς κάποιον τέτοιο. Προσπάθησε να μην τον αγαπήσεις υπερβολικά.»
«Αχ, Δημήτρη Αλεξέγεβιτς… είναι ήδη αργά. Έχουμε ήδη αποφασίσει να παντρευτούμε. Επιπλέον, πριν δύο χρόνια μου έκανε πρόταση αστεία. Και τώρα είμαι έγκυος…» – είπε η Άνια με χαμόγελο.
Το ανακάλυψε πρόσφατα και πρόσθεσε αμέσως: «Αλλά εξακολουθείς να είσαι πολύ σημαντικός για μένα! Θα σε επισκέπτομαι καθημερινά. Είσαι σαν οικογένεια για μένα.»
«Λοιπόν, Άνιουτκα… δεν αισθάνομαι άνετα. Ας κάνουμε το εξής: αύριο θα πάμε στο δημαρχείο και θα μεταγράψω το σπίτι στο χωριό στο όνομά σου. Πάντα λάτρευες τη ζωή στο χωριό. Ίσως αυτό να γίνει το σπίτι σου… ή μπορείς να το πουλήσεις αν θέλεις.»
Σταμάτησε, δεν ολοκλήρωσε την πρόταση και σκύβοντας τα φρύδια του.
Η Άνια ήθελε να αντισταθεί: είναι πολύ, σίγουρα θα ζήσει ακόμα για πολλά χρόνια, καλύτερα να αφήσει το σπίτι στα παιδιά του. Αλλά ο Δημήτρης Αλεξέγεβιτς ήταν αποφασιστικός στην απόφασή του.
Η Άνια εκπλήχθηκε ανακαλύπτοντας ότι το σπίτι βρισκόταν ακριβώς στο χωριό όπου ζούσε ο αγαπημένος της παππούς! Το σπίτι του είχε ήδη γκρεμιστεί, το οικόπεδο πουληθεί, και τώρα ζούσαν εκεί ξένοι.
Αλλά το γεγονός ότι τώρα είχε δικό της κομμάτι γης της έφερνε ζεστά συναισθήματα και αναμνήσεις.
«Δεν το αξίζω, αλλά σε ευχαριστώ πολύ, Δημήτρη Αλεξέγεβιτς!» – ευχαρίστησε ειλικρινά.
«Μόνο ένα: μην πεις στον Γκρίσα ότι το σπίτι είναι στο όνομά σου.
«Κι μη ρωτάς γιατί. Μπορώ να σε παρακαλέσω;»
Φαινόταν σοβαρός, και η Άνγια έκανε νεύμα με το κεφάλι, υποσχόμενη ότι θα συμμορφωθεί. Πώς θα εξηγούσε ο Γκριζιά την προέλευση του σπιτιού, δεν ήταν ακόμα σαφές, αλλά μπορούσε να πει ότι είχε συμφιλιωθεί με τη μητέρα της.
Αργότερα, η Άνγια έμαθε ότι ο Ντμίτρι Αλεξέγιεβιτς υπέφερε όχι μόνο από τις συνέπειες εγκεφαλικού, αλλά και από καρκίνο.
Απέφυγε την εγχείρηση. Τελικά, η Άνγια βοήθησε να οργανωθεί η κηδεία του και μετακόμισε στον μελλοντικό σύζυγό της.
Τα προβλήματα άρχισαν περίπου στον έβδομο μήνα της εγκυμοσύνης – εκείνη την περίοδο ζούσαν ήδη μαζί για έξι μήνες.
«Ίσως θα έπρεπε να δουλέψεις λίγο; Μέχρι να γεννηθεί το παιδί,» πρότεινε ο Γκριζιά.
Στο μεταξύ, η Άνγια είχε προσωρινά σταματήσει τη δουλειά στην κλινική όπου ο Ντμίτρι Αλεξέγιεβιτς της είχε εξασφαλίσει θέση. Σκεφτόταν ότι θα μπορούσε να ζήσει από τις αποταμιεύσεις της και να βασιστεί στη στήριξη του Γκριζιά. Ωστόσο, τα λόγια του την εξέπληξαν και την πλήγωσαν.
«Λοιπόν… ίσως…», απάντησε διστακτικά. Ένιωθε άβολα, ειδικά αφού αγόραζε η ίδια το φαγητό και ο Γκριζιά φάνηκε τσιγκούνης. Αλλά το παιδί μεγάλωνε στην κοιλιά της και δεν ήθελε να ακυρώσει τον γάμο.
Αλλά μια εβδομάδα πριν την προγραμματισμένη τελετή, ενώ ο Γκριζιά δεν ήταν στο σπίτι, μια ξένη γυναίκα μπήκε στο διαμέρισμα με δικό της κλειδί.
«Γεια σου. Είμαι η Λένα. Ο Γκριζιά κι εγώ αγαπιόμαστε, και εκείνος φοβάται να σου το πει. Έτσι, θα στο πω εγώ: δεν χρειάζεσαι πια,» εξήγησε η ψηλή, αδύνατη ξανθιά, με αυτοπεποίθηση και αποφασιστικότητα.
«Τι;! Ο γάμος μας είναι σε λίγες μέρες! Έχουμε ήδη πληρώσει τα πάντα!» αναφώνησε η Άνγια, έκπληκτη. Τα περισσότερα έξοδα τα είχε αναλάβει η ίδια για να οργανώσει ένα λιτό γλέντι σε καφετέρια.
«Ξέρω. Κανένα πρόβλημα. Ο Γκριζιά θα με παντρευτεί. Έχω καλές σχέσεις στο ληξιαρχείο, θα το κανονίσουμε γρήγορα,» δήλωσε η Λένα αναιδώς, σαν να ήταν όλα προδιαγεγραμμένα.
Η Λένα δεν σκόπευε να φύγει. Όταν εμφανίστηκε ο Γκριζιά, απλώς μουρμούρισε:
«Άνγια, συγγνώμη… Ναι, είναι αλήθεια. Θα βοηθήσω με το παιδί, αλλά δεν μπορώ να σε παντρευτώ.»
«Θα κάνουμε τεστ πατρότητας,» πρόσθεσε η Λένα, βάζοντας το χέρι της στον ώμο του Γκριζιά.
«Τι τεστ πατρότητας;! Είσαι ο πρώτος και μοναδικός μου!» φώναξε η Άνγια, ρίχνοντας του μπουνιές.
«Θα σε ξύσει κι άλλο, χαζούλα! Είναι σχεδόν τριάντα χρονών και συμπεριφέρεται σαν μικρό κοριτσάκι!» κορόιδευε η Λένα.
Ο Γκριζιά στέκονταν σιωπηλός, δεν υπερασπιζόταν την Άνγια και κοίταζε ντροπιασμένος στο έδαφος. Ήταν σαφές: όλα εξαρτιόνταν από τη Λένα, εκείνος ήταν απλώς παθητικός παρατηρητής.
Η Άνγια άρχισε να μαζεύει τα πράγματα. Δεν είχε νόημα να παλέψει για έναν άνδρα που την εγκατέλειψε τόσο εύκολα.
Η Λένα πρόσθεσε ότι εκείνη και ο Γκριζιά είχαν σχέση εδώ και καιρό – τότε ήταν παντρεμένη, αλλά τώρα ελεύθερη. Η Άνγια ήταν απλώς προσωρινή αντικαταστάτρια, μέχρι να είναι διαθέσιμη η «γυναίκα των ονείρων».
Μπορούσε να απαιτήσει εξηγήσεις από τον Γκριζιά, αλλά τι θα κέρδιζε, αφού άφηνε τη Λένα να κάνει τα πάντα για εκείνον;
«Λοιπόν, το σπίτι ήρθε την κατάλληλη στιγμή,» σκέφτηκε η Άνγια.
Το σπίτι ήταν πραγματικά καλό, ακόμα και χωρίς τρεχούμενο νερό. Αλλά το φούρνο ήταν άριστος – ο παππούς της είχε διδάξει στην Άνγια όλα όσα χρειάζονταν για να ζήσει στην εξοχή.
Ήταν έτοιμο για κατοίκηση. Μόνο: πώς θα γεννούσε μόνη της; Λοιπόν, υπήρχε ακόμα χρόνος, θα τα κατάφερνε με κάποιο τρόπο.
Το ξύλο για καύση ήταν διαθέσιμο, ο υπόστεγος γερός και ακόμη και το χιόνι μπροστά στην είσοδο έτοιμο για καθαρισμό. Οι στοίβες ξύλων ήταν γεμάτες – πραγματικός θησαυρός σε αυτό το κρύο!
Ευτυχώς, ο Ντμίτρι Αλεξέγιεβιτς την παρουσίασε στους γείτονες ως τη νέα ιδιοκτήτρια του σπιτιού και ως σύζυγο του γιου του. Χωρίς περιττές ερωτήσεις.
Φυσικά, η Άνγια τηλεφώνησε στη μητέρα και στις αδελφές της. Όπως συνήθως, δεν την απογοήτευσαν – της συνέστησαν να δώσει το παιδί σε ορφανοτροφείο και «την επόμενη φορά να μην δεθεί με κανέναν πριν τον γάμο».
Επιπλέον, κουτσομπολεύανε ότι ο Γκριζιά δεν επέστρεψε τα χρήματα για τον γάμο, από τα οποία η Άνγια πλήρωσε τη μισή.
Αλλά κανείς δεν ήξερε για το σπίτι. Τώρα η Άνγια μπορούσε να κρυφτεί από όλους και να βρει τον εαυτό της.
Έκανε τσουχτερό κρύο· δεν είχε καν βγάλει το μπουφάν της. Αλλά όταν άρχισε να τακτοποιεί τη φωτιά στο φούρνο, παρατήρησε ότι ο γάντζος συναντούσε κάτι σκληρό.
Η Άνγια έβγαλε τα γάντια και τράβηξε ένα ξύλινο κουτί που εμπόδιζε το ξύλο. Ήταν σφραγισμένο, με μεγάλα γράμματα στο καπάκι: «Άνγια, αυτό είναι για σένα.» Αναγνώρισε αμέσως το γράψιμο – του Ντμίτρι Αλεξέγιεβιτς.
Μέσα υπήρχαν φωτογραφίες, γράμμα και ένα μικρό κουτί. Τα χέρια της έτρεμαν καθώς άνοιγε το φάκελο και άρχιζε να διαβάζει:
«Αγαπημένη μου Ανέχκα! Πρέπει να ξέρεις ότι ήμουν αδελφός του παππού σου. Και ένας από εκείνους που του ζήτησαν να σε φροντίζουν.»
Από το γράμμα φαινόταν ότι πολλά χρόνια πριν υπήρξε σοβαρή σύγκρουση μεταξύ του παππού και του Ντμίτρι, αλλά πριν πεθάνει, ο μεγαλύτερος αδελφός τον επισκέφτηκε και ζήτησε να βρει την Άνγια όταν θα γινόταν δεκαοχτώ.
Της άφησε επίσης κληρονομιά, την οποία η κόρη του πιθανότατα δεν θα επέστρεφε ποτέ.
Ο Ντμίτρι δεν μπορούσε να βρει την Άνγια αμέσως – η μητέρα και οι αδελφές της έκρυψαν τη διεύθυνση. Αλλά η μοίρα τους έφερε μαζί στο νοσοκομείο, όταν εκείνος ήταν σε θεραπεία και εκείνη γιατρός του.
Ήθελε να της τα πει όλα νωρίτερα, αλλά δεν είχε την ευκαιρία. Αποφάσισε λοιπόν να της χαρίσει το σπίτι, που ο παππούς της είχε αγοράσει γι’ αυτήν εν ζωή, γνωρίζοντας ότι η κόρη του δεν θα άφηνε τίποτα στη μικρή της εγγονή.
Άλλη έκπληξη από το γράμμα: η μητέρα της δεν ήταν η βιολογική της μητέρα. Η Άνγια ήταν κόρη της νεκρής αδελφής, που τη μισούσε και τη ζήλευε.
Στη φωτογραφία – η νεαρή μητέρα και ο πατέρας χαμογελαστοί, αγκαλιάζοντας ένα μικρό κοριτσάκι. Η Άνγια επέζησε μόνο επειδή την ημέρα του ατυχήματος ήταν στον παππού της.
Στο κουτί υπήρχαν χαρτονομίσματα των πέντε χιλιάδων, που άφησε ο παππούς. Η αφή τους ζέστανε την καρδιά της. Τα δάκρυα κύλησαν στα μάγουλά της. Τώρα εκείνη και το παιδί της ήταν ασφαλείς!
Όταν η Άνγια άναψε το φούρνο, της φάνηκε ότι όλοι οι φόβοι, οι προδοσίες και οι πληγές της εξαφανίζονταν στις φλόγες. Θα ξεκινούσε από την αρχή – για το παιδί και για τον εαυτό της.
Φυσικά, κάποτε θα συγχωρούσε εκείνους που την έβλαψαν. Αλλά τώρα το είχε αφήσει πίσω της. Αυτό το σπίτι θα ήταν το καταφύγιό της.
Ο Ντμίτρι Αλεξέγιεβιτς πάντα έλεγε ότι ένα καλό σπίτι πρέπει να ανήκει σε κάποιον που ξέρει να το εκτιμά. Έλεγε ότι όταν ήταν νέος το έχτισε με τα χέρια του, με τα καλύτερα υλικά.
«Δεν είναι σπίτι, είναι θαύμα! Θα αντέξει διακόσια χρόνια!» συνήθιζε να λέει. Το χωριό ήταν προσβάσιμο με λεωφορείο – δύο στάσεις.
Ναι, ο μισθός ήταν χαμηλός και δεν ήταν σίγουρο αν θα έβρισκε βοήθεια για το παιδί. Αλλά το πιο σημαντικό – είχε στέγη, αποταμιεύσεις και δουλειά. Ήταν νέα, όμορφη και θα είχε γιο!
Για πρώτη φορά η Άνγια ένιωσε ότι ήταν πραγματικά ευτυχισμένη.
