Σε ηλικία μόλις δεκατεσσάρων ετών, η Έμιλι καθόταν στη βεράντα του προαστιακού σπιτιού της οικογένειάς της στο Οχάιο, με μια τσάντα ταξιδιού στα πόδια της και το κινητό της με 12% μπαταρία.
Ο άνεμος έφερε το τσουχτερό κρύο του αρχικού Νοεμβρίου, αλλά δεν ήταν το κρύο που την έκανε να ανατριχιάσει, ήταν η σιωπή πίσω από την κλειστή πόρτα.
Οικογενειακά παιχνίδια
Δύο ώρες νωρίτερα, η μητέρα της στεκόταν στην κουζίνα, χλωμή και σφιγμένη, κρατώντας το τεστ εγκυμοσύνης που η Έμιλι είχε πετάξει, διπλοτυλιγμένο σε χαρτί.
«Μου ψεύδεσαι,» είπε η μητέρα με μονοτονική, άγνωστη φωνή.
«Όλον αυτόν τον καιρό.
Πόσο καιρό είσαι έγκυος;»
Η Έμιλι δεν μπόρεσε να απαντήσει αμέσως.
Ακόμα το επεξεργαζόταν.
Ούτε καν είχε πει στον Κάρτερ, το αγόρι με το οποίο έβγαινε κρυφά εδώ και τέσσερις μήνες.
«Οκτώ εβδομάδες,» ψιθύρισε.
Η μητέρα της την κοίταξε, μετά γύρισε στον πατριό της, τον Μπιλ, που είχε μπει μέχρι τη μέση στο σπίτι.
Στην αρχή δεν είπε τίποτα, απλώς σταύρωσε τα χέρια.
«Δεν θα το κρατήσεις,» είπε τελικά η μητέρα της.
Η Έμιλι κοίταξε ψηλά, έκπληκτη.
«Τι;»
«Με άκουσες.
Και αν νομίζεις ότι θα μείνεις απλώς σε αυτό το σπίτι ενώ λερώνεις το όνομα αυτής της οικογένειας—»
«Είναι δεκατεσσάρων,» είπε ο Μπιλ διακόπτοντας με ένα αναστεναγμό.
«Χρειάζεται να έχει συνέπειες, Κάρεν.»
«Δεν θα…» άρχισε η Έμιλι, αλλά η πρόταση κόπηκε.
Ήξερε πως δεν είχε σημασία τι θα έλεγε.
Μέχρι το βράδυ, ήταν στη βεράντα.
Χωρίς φωνές.
Χωρίς ικεσίες.
Μόνο μια τσάντα, κλειστή με φερμουάρ και γεμάτη με όσα πρόλαβε να πάρει: δύο τζιν, τρία μπλουζάκια, το φάκελο των μαθηματικών της και ένα σχεδόν άδειο μπουκάλι προγεννητικών βιταμινών που είχε αγοράσει από το τοπικό κέντρο υγείας.
Ο μόνος τόπος που μπορούσε να σκεφτεί ήταν το σπίτι της φίλης της, της Τζάσμιν.
Της έστειλε μήνυμα, μετά κάλεσε.
Δεν υπήρξε απάντηση.
Ήταν βραδιά σχολείου.
Η κοιλιά της ανακατευόταν.
Όχι μόνο από τη ναυτία, που είχε γίνει η ανεπιθύμητη συντροφιά της, αλλά από το βάρος αυτού που τώρα την απειλούσε: η αστεγία.
Αγκαλιάστηκε πιο σφιχτά και κοίταξε τη γειτονιά.
Όλα ήταν ήσυχα, κάθε σπίτι ένα κουτί ζεστού κίτρινου φωτός και κανονικότητας.
Πίσω της, το φως της βεράντας έσβησε.
Η μητέρα της πάντα το έβαζε σε χρονοδιακόπτη.
Αυτό ήταν.
Δεν θα επέστρεφε.
Η Έμιλι εγκατέλειψε τελικά την προσπάθεια να επικοινωνήσει με την Τζάσμιν.
Τα δάχτυλά της είχαν μουδιάσει από το πληκτρολόγιο.
Σχεδόν στις 11 το βράδυ, περπατούσε.
Πέρασε από το πάρκο όπου συναντιόταν με τον Κάρτερ.
Πέρασε από τη βιβλιοθήκη όπου για πρώτη φορά είχε ψάξει στο Google «συμπτώματα εγκυμοσύνης».
Κάθε βήμα ήταν πιο βαρύ.
Δεν έκλαψε.
Όχι ακόμα.
Το δημοτικό καταφύγιο εφήβων ήταν πέντε μίλια μακριά.
Είχε διαβάσει γι’ αυτό μια φορά σε μια αφίσα στο σχολείο.
«Ασφαλές καταφύγιο για νέους.
Χωρίς ερωτήσεις.
Χωρίς κρίσεις.»
Αυτά την έμειναν.
Μέχρι να φτάσει…
