Ήρθα σε αυτό το νησί αναζητώντας ηρεμία, για να ξεκινήσω μια νέα ζωή και να γιατρευτώ από το παρελθόν μου.
Αντί γι’ αυτό, συνάντησα ΑΥΤΟΝ – γοητευτικό, προσεκτικό και όλα όσα δεν ήξερα ότι χρειαζόμουν.
Αλλά μόλις άρχισα να πιστεύω σε νέα ξεκινήματα, μια μόνο στιγμή κατέστρεψε τα πάντα.
Αν και είχα περάσει δεκαετίες εδώ, το σαλόνι μου φαινόταν ξένο.
Ήμουν 55 χρονών και στεκόμουν μπροστά σε μια ανοιχτή βαλίτσα, σκεπτόμενη πώς η ζωή με είχε φέρει σε αυτό το σημείο.
«Πώς φτάσαμε εδώ;» ρώτησα και κοίταξα την φθαρμένη κούπα με την επιγραφή «Για πάντα και αιώνια» στο χέρι μου, πριν την αφήσω στην άκρη.
Πέρασα το χέρι μου πάνω από τον καναπέ. «Αντίο, καφές της Κυριακής και διαφωνίες για την πίτσα.»
Οι αναμνήσεις βούιζαν στο κεφάλι μου σαν ανεπιθύμητοι επισκέπτες που δεν μπορούσα να διώξω.
Στην κρεβατοκάμαρα, το κενό ήταν ακόμη πιο έντονο. Η άλλη πλευρά του κρεβατιού με κοίταζε σαν κατηγορία.
«Μην με κοιτάς έτσι», μουρμούρισα. «Δεν φταίω μόνο εγώ.»
Η διαδικασία του πακετάρισματος έγινε μια αναζήτηση για πράγματα που είχαν ακόμη σημασία.
Ο υπολογιστής μου ήταν πάνω στο τραπέζι σαν φάρος.
«Τουλάχιστον εσύ έμεινες», είπα και τον χάιδεψα.
Μέσα ήταν το ατελείωτο βιβλίο μου, στο οποίο δούλευα τα τελευταία δύο χρόνια.
Δεν ήταν ακόμα έτοιμο, αλλά ανήκε σε μένα – απόδειξη ότι δεν είχα χαθεί τελείως.
Τότε ήρθε το μήνυμα της Λάνα:
«Δημιουργικό retreat. Ζεστό νησί. Νέα αρχή. Κρασί.»
«Φυσικά κρασί», γέλασα.
Η Λάνα είχε πάντα το ταλέντο να κάνει τις καταστροφές να φαίνονται ελκυστικές.
Η ιδέα ακουγόταν τολμηρή, αλλά δεν ήταν αυτό ακριβώς που χρειαζόμουν;
Κοίταξα την επιβεβαίωση της πτήσης μου. Η εσωτερική μου φωνή δεν με άφηνε να ηρεμήσω.
«Τι γίνεται αν δεν μου αρέσει; Τι γίνεται αν δεν με αποδεχτούν; Τι γίνεται αν πέσω στη θάλασσα και με φάνε οι καρχαρίες;»
Αλλά τότε ήρθε μια άλλη σκέψη.
«Τι γίνεται αν μου αρέσει;»
Άναψα μια βαθιά ανάσα και έκλεισα τη βαλίτσα μου. «Λοιπόν, στην φυγή.»
Αλλά δεν έφευγα. Πήγαινα προς κάτι καινούριο.
Το νησί με υποδέχτηκε με έναν ζεστό αέρα και τον ρυθμικό ήχο των κυμάτων που χτυπούσαν στην ακτή.
Για μια στιγμή έκλεισα τα μάτια και πήρα μια βαθιά ανάσα, αφήνοντας τον αλμυρό αέρα να γεμίσει τους πνεύμονές μου.
Αυτό ήταν ακριβώς αυτό που χρειαζόμουν.
Αλλά η ηρεμία δεν κράτησε πολύ. Όταν έφτασα στο μέρος του retreat, η ησυχία του νησιού αντικαταστάθηκε από δυνατή μουσική και χαρούμενα γέλια.
Οι περισσότερες από τις παρέες ήταν νέοι άνθρωποι, ηλικίας 20-30, που καθόντουσαν σε πολύχρωμους σάκους, με ποτά στο χέρι που έμοιαζαν περισσότερο με ομπρελίτσες παρά με υγρό.
«Αυτό σίγουρα δεν είναι μοναστήρι», μουρμούρισα.
Μια ομάδα γύρω από την πισίνα γέλασε τόσο δυνατά που ένα πουλί πέταξε μακριά από το κοντινότερο δέντρο. Σιγοψιθύρισα.
«Δημιουργικές ανακαλύψεις, ναι, φυσικά Λάνα;»
Πριν προλάβω να αποσυρθώ στη σκιά, εμφανίστηκε η Λάνα – με το καπέλο της στραβό και μια μαργαρίτα στο χέρι.
«Θέα!» φώναξε, σαν να μην είχαμε ανταλλάξει μηνύματα χτες. «Είσαι εδώ!»
«Ήδη το μετανιώνω», μουρμούρισα, αλλά έβαλα ένα χαμόγελο.
«Αχ, σταμάτα,» είπα και το απώθησα.
«Εδώ γίνεται μαγεία! Πίστεψέ με, θα το λατρέψεις.»
«Ελπίζα να είναι κάτι… πιο ήσυχο,» είπα σηκώνοντας το φρύδι.
«Ανοησίες! Πρέπει να γνωρίσεις κόσμο και να απορροφήσεις την ενέργεια! Παρεμπιπτόντως,» – έπιασε το χέρι μου – «πρέπει να σε συστήσω σε κάποιον.»
Πριν προλάβω να διαμαρτυρηθώ, με τράβηξε μέσα στο πλήθος.
Νιώθαμε σαν κουρασμένη μητέρα σε σχολική γιορτή, προσπαθώντας να μην σκοντάψουμε πάνω σε σαγιονάρες που ήταν διάσπαρτες παντού.
Σταματήσαμε μπροστά σε έναν άντρα, ο οποίος, ορκίζομαι, θα μπορούσε να είχε βγει κατευθείαν από το περιοδικό GQ.
Μαυρισμένο δέρμα, ένα χαλαρό χαμόγελο και ένα λευκό λινό πουκάμισο, ακριβώς τόσο ανοιχτό, όσο έπρεπε για να φαίνεται μυστηριώδες, αλλά όχι προκλητικό.
«Θέα, αυτός είναι ο Έρικ,» είπε η Λάνα ενθουσιασμένη.
«Χαίρω πολύ, Θέα,» είπε εκείνος με μια φωνή απαλή σαν θαλασσινό αεράκι.
«Χαίρομαι κι εγώ,» απάντησα και ευχόμουν να μην φαίνεται η νευρικότητά μου.
Η Λάνα έλαμπε, σαν να είχε κανονίσει μια βασιλική αρραβώνα.
«Ο Έρικ είναι και αυτός συγγραφέας. Όταν του μίλησα για το βιβλίο σου, ήθελε να σε γνωρίσει οπωσδήποτε.»
Τα μάγουλά μου ζεστάθηκαν. «Αχ, δεν είναι έτοιμο ακόμα.»
«Δεν έχει σημασία,» είπε ο Έρικ.
«Το γεγονός ότι εργάστηκες πάνω σε αυτό για δύο χρόνια… είναι εντυπωσιακό! Θα ήθελα πολύ να ακούσω περισσότερα.»
Η Λάνα χαμογέλασε και απομακρύνθηκε. «Εσείς οι δύο μιλήστε. Εγώ θα φέρω περισσότερες μαργαρίτες!»
Εκνευρίστηκα μαζί της.
Αλλά μετά από λίγα λεπτά – αν ήταν η ακαταμάχητη γοητεία του Έρικ ή ο μαγικός θαλασσινός αέρας που έπαιζε μαζί μου – συμφώνησα να πάμε μια βόλτα.
«Δώσε μου ένα λεπτό,» είπα και εκπλήσσω τον εαυτό μου.
Στο δωμάτιό μου έψαξα την βαλίτσα μου και έβγαλα το πιο κατάλληλο καλοκαιρινό φόρεμα.
Γιατί όχι; Αν με τραβούν, τουλάχιστον να φαίνομαι ωραία.
Όταν γύρισα, ο Έρικ με περίμενε ήδη. «Έτοιμη;»
Κούνησα το κεφάλι μου και προσπάθησα να δείξω ήρεμη, αν και υπήρχε μια παράξενη αναταραχή στην κοιλιά μου.
«Οδήγησέ με.»
Μου έδειξε μέρη του νησιού που φαίνονταν αδιάφορα από τη φασαρία του retreat.
Μια κρυμμένη παραλία με μια κούνια κρεμασμένη από μια φοίνικα, ένα μυστικό μονοπάτι που οδηγούσε σε έναν γκρεμό με εκπληκτική θέα – μέρη που δεν υπήρχαν σε κανένα ταξιδιωτικό οδηγό.
«Έχεις ταλέντο,» είπα γελώντας.
«Για τι;» ρώτησε ενώ καθόταν στην άμμο.
«Για το να κάνεις κάποιον να ξεχάσει ότι στην πραγματικότητα είναι εντελώς εκτός τόπου εδώ.»
Το χαμόγελό του έγινε πιο πλατύ. «Ίσως να μην είσαι και τόσο εκτός τόπου όσο νομίζεις.»
Καθώς μιλούσαμε, γελούσα περισσότερο από ό,τι τους τελευταίους μήνες μαζί.
Μου μιλούσε για τα ταξίδια του και την αγάπη του για τη λογοτεχνία – ενδιαφέροντα που ταιριάζανε με τα δικά μου.
Η θαυμασμός του για το βιβλίο μου φαινόταν ειλικρινής, και όταν αστειεύτηκε ότι μια μέρα θα κρεμάσει την υπογραφή μου στον τοίχο, ένιωσα μια ζεστασιά μέσα μου που δεν είχα νιώσει εδώ και καιρό.
Αλλά κάτω από αυτό το γέλιο, κάτι με ανησυχούσε.
Μια ήπια ανησυχία που δεν μπορούσα να εξηγήσω.
Φαινόταν τέλειος – υπερβολικά τέλειος.
Το επόμενο πρωί όλα ξεκίνησαν με μεγάλη ευφορία.
Άπλωσα τα χέρια μου, το μυαλό μου έβραζε από ιδέες για το επόμενο κεφάλαιο του βιβλίου μου.
“Σήμερα είναι η μέρα”, ψιθύρισα και άπλωσα το χέρι για το λάπτοπ μου.
Τα δάχτυλά μου περνούσαν γρήγορα πάνω από το πληκτρολόγιο.
Αλλά όταν εμφανίστηκε η επιφάνεια εργασίας, η καρδιά μου σταμάτησε.
Ο φάκελος στον οποίο ήταν αποθηκευμένο το βιβλίο μου — δύο χρόνια δουλειάς, αϋπνίες — είχε εξαφανιστεί.
Εξέτασα ολόκληρο τον σκληρό δίσκο, ελπίζοντας ότι απλώς είχε κρυφτεί κάπου.
Τίποτα.
“Αυτό είναι παράξενο”, είπα στον εαυτό μου.
Ο υπολογιστής μου ήταν εκεί, αλλά το πιο πολύτιμο κομμάτι της δουλειάς μου είχε εξαφανιστεί χωρίς ίχνη.
“Εντάξει, μην πανικοβάλλεσαι”, ψιθύρισα και κράτησα την άκρη του γραφείου.
“Το έχεις σώσει σίγουρα κάπου αλλού”.
Αλλά ήξερα ότι αυτό δεν ήταν αλήθεια.
Έτρεξα από το δωμάτιο και κατευθύνθηκα κατευθείαν προς τη Λάνα.
Καθώς περπατούσα στον διάδρομο, τα αυτιά μου άκουσαν μουγκρητές φωνών.
Σταμάτησα, η καρδιά μου άρχισε να χτυπάει πιο γρήγορα.
Αργά πλησίασα την πόρτα του επόμενου δωματίου που ήταν ανοιχτή μια χαραμάδα.
“Πρέπει απλά να το προτείνουμε στον σωστό εκδοτικό οίκο;” είπε η φωνή του Έρικ.
Το αίμα μου πάγωσε.
Ήταν ο Έρικ.
Από την χαραμάδα της πόρτας μπορούσα να δω τη Λάνα να γέρνει μπροστά, η φωνή της ήταν χαμηλή, σαν ψίθυρος συνωμοτών.
“Το χειρόγραφό σας είναι υπέροχο”, είπε η Λάνα με μια φωνή γλυκιά σαν σιρόπι.
“Θα βρούμε έναν τρόπο να το παρουσιάσουμε σαν δικό μου. Δεν θα μάθει ποτέ τι συνέβη.”
Το στομάχι μου σφιγγόταν από θυμό και προδοσία, αλλά ακόμα χειρότερο ήταν η απογοήτευση.
Ο Έρικ, αυτός που με έκανε να γελάω, που με άκουγε και στον οποίο άρχισα να εμπιστεύομαι, ήταν μέρος αυτού.
Πριν με καταλάβουν, γύρισα και βιαστικά έτρεξα πίσω στο δωμάτιό μου.
Άνοιξα την βαλίτσα μου και άρχισα βιαστικά να πετάω τα πράγματά μου μέσα.
“Αυτό έπρεπε να είναι η καινούρια αρχή μου”, ψιθύρισα πικρά.
Η όρασή μου θόλωσε, αλλά δεν άφησα τα δάκρυα να έρθουν.
Το να κλαίει κανείς ήταν για εκείνους που πίστευαν ακόμα στις δεύτερες ευκαιρίες — εγώ όχι πια.
Όταν έφυγα από το νησί, ο φωτεινός ήλιος φαινόταν σαν μια σκληρή πλάκα.
Δεν κοίταξα πίσω.
Δεν χρειαζόταν.
Μήνες αργότερα, το βιβλιοπωλείο ήταν γεμάτο με κόσμο και ο αέρας έβρεχε φωνές.
Στεκόμουν στο βάθρο με ένα αντίγραφο του βιβλίου μου στο χέρι και προσπαθούσα να επικεντρωθώ στα χαμογελαστά πρόσωπα.
“Ευχαριστώ όλους όσοι ήρθατε σήμερα”, είπα, η φωνή μου σταθερή, παρά την καταιγίδα συναισθημάτων μέσα μου.
“Αυτό το βιβλίο είναι το αποτέλεσμα πολλών χρόνων δουλειάς και… ενός ταξιδιού που δεν περίμενα.”
Τα χειροκροτήματα ήταν ζεστά, αλλά μέσα μου πονούσα.
Αυτό το βιβλίο ήταν η υπερηφάνειά μου, ναι, αλλά ο δρόμος για την επιτυχία του δεν ήταν καθόλου εύκολος.
Η προδοσία καθόταν ακόμα βαθιά μέσα μου.
Όταν η ουρά για υπογραφές διαλύθηκε και ο τελευταίος επισκέπτης έφυγε, έπεσα εξαντλημένη σε μια γωνιά του καταστήματος.
Τότε την παρατήρησα — ένα μικρό, διπλωμένο σημείωμα πάνω στο τραπέζι.
“Μου χρωστάς μια υπογραφή. Καφέ στην γωνία, αν έχεις χρόνο.”
Η γραφή ήταν αναγνωρίσιμη.
Η καρδιά μου σταμάτησε.
Ο Έρικ.
Κοίταξα το σημείωμα, κυριευμένη από συναισθήματα: περιέργεια, θυμό και κάτι που δεν μπορούσα ακόμα να ονομάσω.
Για μια στιγμή ήθελα να την τσακίσω και να φύγω.
Όμως αντ’ αυτού, πήρα μια βαθιά ανάσα, πήρα το παλτό μου και κατευθύνθηκα προς το καφέ.
Τον είδα αμέσως.
«Πολύ γενναίο να μου αφήνεις ένα τέτοιο σημείωμα», είπα καθώς κάθισα απέναντί του.
«Γενναίο ή απελπισμένο;» απάντησε με ένα λοξό χαμόγελο.
«Δεν ήμουν σίγουρος αν θα ερχόσουν».
«Ούτε κι εγώ ήμουν σίγουρη», παραδέχτηκα.
«Θέα, πρέπει να σου εξηγήσω τα πάντα. Αυτό που συνέβη στο νησί…
Στην αρχή δεν κατάλαβα τις πραγματικές προθέσεις της Λάνας.
Με έπεισε ότι όλα αυτά ήταν για το καλό σου.
Αλλά όταν κατάλαβα τι πραγματικά σκόπευε να κάνει, πήρα το USB και στο έστειλα».
Σιώπησα.
«Όταν με έβαλε η Λάνα σ’ αυτό, είπε ότι ήσουν πολύ ταπεινή για να εκδώσεις το βιβλίο σου μόνη σου», συνέχισε ο Έρικ.
«Υποστήριξε ότι δεν πίστευες στο ταλέντο σου και χρειαζόσουν κάποιον να σε εκπλήξει και να ανεβάσει το έργο σου σε νέο επίπεδο.
Νόμιζα ότι θα σε βοηθούσα».
«Να με εκπλήξεις;» τον φώναξα.
«Θες να πεις ότι έκλεψες το έργο μου πίσω από την πλάτη μου;»
«Δεν το σκεφτόμουν έτσι στην αρχή.
Όταν κατάλαβα την αλήθεια, πήρα το USB και ήθελα να σε βρω, αλλά ήσουν ήδη φύγει».
«Άρα αυτό που άκουσα δεν ήταν αυτό που φαινόταν;»
«Ακριβώς. Θέα, όταν κατάλαβα την αλήθεια, διάλεξα εσένα».
Άφησα τη σιωπή να επηρεάσει την ατμόσφαιρα ανάμεσά μας και περίμενα να φουντώσει ξανά η οργή μέσα μου.
Αλλά δεν ήρθε.
Οι χειραγωγήσεις της Λάνας ήταν πίσω μου, και το βιβλίο μου είχε εκδοθεί με τους δικούς μου όρους.
«Ξέρεις, πάντα σε ζήλευε», είπε ο Έρικ τελικά ήσυχα.
«Ακόμα και στο πανεπιστήμιο ένιωθε ότι επισκιάζεσαι από εσένα.
Αυτή τη φορά είδε την ευκαιρία της και χρησιμοποίησε την εμπιστοσύνη μας για να πάρει αυτό που δεν της ανήκε».
«Και τώρα;»
«Έχει εξαφανιστεί.
Έκοψε όλους τους δεσμούς που γνώριζα.
Δεν άντεξε τις συνέπειες αφού αρνήθηκα να υποστηρίξω τα ψέματά της».
«Έκανες τη σωστή επιλογή.
Αυτό σημαίνει κάτι».
«Σημαίνει αυτό ότι θα μου δώσεις μια δεύτερη ευκαιρία;»
«Ένα ραντεβού», είπα και σήκωσα το δάχτυλό μου.
«Μην το χαλάσεις».
Το χαμόγελό του έγινε πιο πλατύ.
«Συμφωνώ».
Όταν φύγαμε από το καφέ, κατάλαβα ότι χαμογελούσα.
Αυτό το ένα ραντεβού έγινε άλλο ένα. Και μετά ένα ακόμα.
Και κάποια στιγμή, ξαναερωτεύτηκα. Αυτή τη φορά όχι μονόπλευρα.
Αυτό που ξεκίνησε με προδοσία, μετατράπηκε σε μια σχέση βασισμένη στην κατανόηση, τη συγχώρεση και — ναι — την αγάπη.
