Δεν είχε ιδέα πόσο πολύ είχε κάνει λάθος…
Η Λαρίσα καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας, σφίγγοντας το τηλέφωνο στα χέρια της.
Η φωνή στην άλλη άκρη της γραμμής της ανακοίνωσε μια τόσο απρόσμενη είδηση, που για μια στιγμή ο κόσμος της σταμάτησε να υπάρχει.
Οι σκέψεις της πεταγόντουσαν χαοτικά στο μυαλό, αλλά καμία δεν μπορούσε να σχηματίσει ένα σαφές σχέδιο δράσης.
Τι να κάνει; Αυτή η ερώτηση χτυπούσε μέσα της, αλλά απάντηση δεν υπήρχε.
Δεν σκόπευε να μοιραστεί τα συναισθήματά της με κανέναν — είχε μάθει πια πως οι άνθρωποι σπάνια χαίρονται ειλικρινά με την ευτυχία των άλλων και ακόμα πιο σπάνια συμπονούν στη δυστυχία.
Τα λόγια είναι το ένα, αλλά τι έχει μέσα του ο καθένας, δεν το γνωρίζει κανείς.
Παλαιότερα θα μπορούσε να τα πει όλα στους γονείς της.
Ήταν η στήριξή της.
Αλλά τώρα που δεν ήταν πια, η Λαρίσα τους έλειπε όσο ποτέ.
Ο άντρας της; Κάποτε του εμπιστευόταν, αλλά τελευταία παρατηρούσε πως είχε γίνει πιο ψυχρός.
Συχνά έκανε διφορούμενα σχόλια για την ηλικία της, υπαινισσόταν πως το φθινόπωρο της ζωής είχε έρθει πολύ νωρίς.
Ένα άρθρο στο διαδίκτυο για το ότι οι γυναίκες γερνούν πιο γρήγορα από τους άντρες, μια ελαφριά μομφή πως δεν φρόντιζε πια τον εαυτό της.
Όμως η Λαρίσα δεν καταλάβαινε τι είχε αλλάξει.
Συνέχιζε να πηγαίνει στο κομμωτήριο, έκανε μόνη της το μανικιούρ μετά από μια αποτυχημένη προσπάθεια σε σαλόνι, διάλεγε κομψά ρούχα.
Φυσικά, τα χρόνια είχαν αφήσει το σημάδι τους, αλλά και ο άντρας της δεν ήταν πια νέος.
Άλλα ζευγάρια της ηλικίας τους περπατούσαν κρατώντας ο ένας το χέρι του άλλου, γελούσαν, έκαναν σχέδια.
Κι εκείνη όλο και πιο συχνά έμενε μόνη — ο άντρας της άργησε να γυρίσει από τη δουλειά, και εκείνη καταλάβαινε καλά πως αυτές οι “καθυστερήσεις” είχαν άλλη αιτία.
Δεν ήθελε να μοιραστεί τις αμφιβολίες της με τα παιδιά.
Η κόρη της είχε πρόσφατα παντρευτεί και ετοιμαζόταν να γίνει μητέρα, ενώ ο γιος της σπούδαζε σε άλλη πόλη.
Η Λαρίσα αποφάσισε να μην τα ταράξει.
Μόνο ένα ήξερε με βεβαιότητα — έπρεπε να μιλήσει με τον άντρα της.
Να της πει μια και καλή αν είναι ακόμα ο άνθρωπος που κάποτε ερωτεύτηκε.
Το βράδυ συνάντησε τον Ολέγκ από τη δουλειά με σοβαρή έκφραση.
— Κάτι συνέβη; — ρώτησε έκπληκτος βλέποντας το βλέμμα της.
— Ναι, — η Λαρίσα πήρε βαθιά ανάσα προσπαθώντας να βρει λόγια.
— Μου έβαλαν μια δυσάρεστη διάγνωση.
— Πες μου, αν χρειαστώ βοήθεια, θα είσαι δίπλα μου;
Ολέγκ ανησύχησε.
— Τι διάγνωση;
— Δεν έχει σημασία, — απάντησε εκείνη.
— Σημασία έχει αν θα μείνεις μαζί μου όταν δυσκολευτώ.
Ο άντρας αναστέναξε, πέρασε το χέρι στο πρόσωπό του και κάθισε στην καρέκλα.
— Λαρ, καταλαβαίνεις… Εσύ μου έδωσες αφορμή να το συζητήσουμε.
Ήθελα καιρό, αλλά πάντα το ανέβαλλα.
Λοιπόν, φεύγω.
Άρχισες να γερνάς πολύ νωρίς και τώρα ήρθε και η αρρώστια… Συγγνώμη, αλλά δεν είμαι έτοιμος να σε φροντίσω.
Έχω ακόμα πολλά να ζήσω και εδώ… προβλήματα.
Και άλλη γυναίκα έχω.
Θα τα καταφέρεις, πάντα τα κατάφερνες.
Γρήγορα σηκώθηκε, πέρασε στο υπνοδωμάτιο, μάζεψε τα πράγματά του στην τσάντα.
— Θα περάσω αργότερα να πάρω τα υπόλοιπα.
— Να γιατρέψεις τον εαυτό σου.
— Μην το θυμάσαι κακό.
Η πόρτα έκλεισε και η Λαρίσα έμεινε μόνη.
Δεν έκλαψε.
Μόνο χαμογέλασε κουρασμένα: «Ό,τι χρειαζόταν να αποδειχθεί».
Πέρασαν μερικές μέρες.
Η Λαρίσα καθόταν στο παράθυρο, σκεπτόμενη τι να κάνει στη συνέχεια.
Το τηλέφωνο χτύπησε.
Στην οθόνη εμφανίστηκε ο αριθμός του γιου της.
— Μαμά, είσαι σπίτι; — ρώτησε ζωηρά ο Άρτεμ.
— Ναι, φυσικά.
— Πότε θα έρθεις;
— Να το και η έκπληξη! Με στέλνουν για πρακτική στην πόλη μας! Μπορείς να το φανταστείς;
Η Λαρίσα γέλασε.
— Αυτό είναι δώρο!
Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό αισθάνθηκε ελαφριά στην ψυχή.
Μια εβδομάδα μετά ο Άρτεμ ήταν σπίτι.
Την ίδια μέρα η Λαρίσα αποφάσισε να μιλήσει μαζί του.
— Τέμα, έμαθα κάτι σημαντικό… — άρχισε.
— Πρόσφατα μου τηλεφώνησε ένας συμβολαιογράφος.
— Φαντάσου, αποδείχθηκε πως δεν ήμουν βιολογική κόρη των γονιών μου.
— Η αληθινή μου μητέρα με εγκατέλειψε μωρό και έφυγε στο εξωτερικό με έναν πλούσιο άντρα.
— Πρόσφατα χήρεψε, προσέλαβε ντετέκτιβ για να με βρει.
— Αλλά δεν πρόλαβε — σκοτώθηκε σε αεροπορικό δυστύχημα.
— Τώρα μου προσφέρουν να μπω στην κληρονομιά.
Ο Άρτεμ σφύριξε.
— Αυτό είναι στροφή! Και αμφιβάλλεις;
— Ναι.
— Δεν ξέρω πώς να το πάρω.
— Με εγκατέλειψε και τώρα πρέπει να δεχτώ την κληρονομιά της;
— Μαμά, αν αρνηθείς, όλα θα πάνε σε κάποιον άγνωστο.
— Και έτσι… θα είσαι εξασφαλισμένη.
— Έχεις δίκιο.
— Αλλά δεν ξέρω από πού να ξεκινήσω.
— Δεν ξέρω τη γλώσσα, δεν έχω διαβατήριο…
— Θα τα καταφέρουμε, — είπε αποφασιστικά ο Άρτεμ.
— Θα βρω δικηγόρο που θα βοηθήσει.
Μετά από μερικές μέρες η Λαρίσα στεκόταν στην αερογέφυρα ενός αεροπλάνου σε ξένη χώρα.
Δίπλα της — ο συνοδός της, ο Βλαντιμίρ, έμπειρος δικηγόρος που γνώριζε όλες τις λεπτομέρειες της υπόθεσης.
Αποδείχθηκε όχι μόνο επαγγελματίας αλλά και ενδιαφέρων συνομιλητής.
— Λαρίσα, ξέρεις, δεν δέχτηκα αμέσως αυτή τη δουλειά.
— Αλλά κάτι μου είπε πως η συνάντησή μας θα είναι σημαντική, — παραδέχτηκε.
Εκείνη χαμογέλασε.
Τακτοποίησαν όλα τα έγγραφα, αλλά η πώληση των ακινήτων πήρε χρόνο.
Ο Βλαντιμίρ της έδειξε την πόλη, την πήγε στα αξιοθέατα.
Σταδιακά η Λαρίσα συνειδητοποίησε πως μετά από πολλά χρόνια ένιωθε… ευτυχισμένη.
Όταν όλα τελείωσαν, ο Βλαντιμίρ την συνόδευσε στο αεροδρόμιο.
— Λαρίσα, να σου πω ειλικρινά, θα μου λείψεις όταν φύγεις.
— Καιρό δεν είχα συναντήσει άνθρωπο με τον οποίο να είναι τόσο εύκολο.
— Τότε να έρθεις να με επισκεφτείς, — είπε με τρυφερότητα εκείνη.
— Σίγουρα, — χαμογέλασε εκείνος.
Όταν επέστρεψε σπίτι, η Λαρίσα μοιράστηκε ειλικρινά τα χρήματα: αγόρασε διαμέρισμα για τον γιο, άνοιξε λογαριασμό για την κόρη και μέρος το έβαλε σε κατάθεση.
Δεν θυμόταν τον άντρα της.
Μια μέρα όμως χτύπησε το κουδούνι.
Στην πόρτα στεκόταν ο Ολέγκ.
Μεθυσμένος, ατημέλητος.
— Λάρα… Πάρε με πίσω, — ψιθύρισε.
— Φύγε.
— Ποιος σε θέλει, εκτός από μένα; — γρύλισε.
Τότε βγήκε από το ασανσέρ ο Βλαντιμίρ.
— Καλησπέρα, Λαρίσα, — είπε, δίνοντάς της μια ανθοδέσμη.
Ολέγκ έπαθε σοκ.
— Φύγε, — επανέλαβε η Λαρίσα.
— Δεν έχουμε τίποτα άλλο να πούμε.
Έκλεισε την πόρτα.
Πέρασαν δύο χρόνια.
Η Λαρίσα έγινε γιαγιά.
Ο Βλαντιμίρ της έκανε πρόταση γάμου και εκείνη συμφώνησε.
Μια μέρα όμως την πήραν τηλέφωνο από το νοσοκομείο: ο Ολέγκ υπέστη εγκεφαλικό και ζήτησε να τον επισκεφθούν.
Η Λαρίσα συγκέντρωσε τα παιδιά της.
— Μαμά, εγώ δεν θα πήγαινα, — μουρμούρισε ο Άρτεμ.
— Γιε μου, άνθρωπος είναι κάποιος όταν ξέρει να συγχωρεί.
Πήγαν.
Στο δωμάτιο βρισκόταν ο γερασμένος, καταβεβλημένος Ολέγκ.
— Συγγνώμη… — ψιθύρισε.
Η Λαρίσα σήκωσε το κεφάλι αρνητικά.
— Θα βοηθήσω με τη νοσοκόμα, αλλά μην περιμένεις τίποτα παραπάνω.
Το βράδυ καθόταν στον κήπο.
Ο Βλαντιμίρ της κράτησε το χέρι.
— Μετανιώνεις;
— Όχι.
— Αν δεν ήταν αυτός, δεν θα ήξερα ποτέ τι σημαίνει αληθινή ευτυχία.
Κοίταξε εκείνον και χαμογέλασε.
