Όμως η νοσοκόμα στο νεκροτομείο παρατήρησε: τα μάγουλά της φλεγόταν σαν να ήταν ζωντανή.
Τι συνέβη στον γάμο που όλοι θεωρούσαν τέλειο
Η Τατιάνα πέρασε το κατώφλι του νεκροτομείου ακριβώς τη στιγμή που οι πρώτες ασημένιες ακτίνες του πρωινού φωτός γλίστρησαν πάνω στους τσιμεντένιους τοίχους, σαν να προμήνυαν κάτι ασυνήθιστο.
Η βάρδιά της μόλις είχε ξεκινήσει, αλλά μέσα σε λίγα λεπτά όλα γύρω της μετατράπηκαν σε σκηνή άξια δραματικής ταινίας.
Ένα ασθενοφόρο σταμάτησε απότομα, η σειρήνα του έσβησε απότομα, σαν να κρατιόταν η ίδια η φύση με κομμένη την ανάσα.
Και αμέσως, σαν από μαγεία, ακολούθησε μια ολόκληρη πομπή γάμου — άσπρα λιμουζίνια, στολισμένα με φρέσκα λουλούδια και κορδέλες που κυμάτιζαν στον αέρα, σύμβολα ελπίδας, αγάπης και ευτυχίας.
Όμως αυτή τη φορά, η ευτυχία ήρθε κατευθείαν στις πύλες του θανάτου.
Οι συνάδελφοι της Τατιάνας, σαν μαγνητισμένοι, βγήκαν από το νεκροτομείο στον δρόμο.
Κανείς δεν μπορούσε να πιστέψει το γεγονός: γάμος έξω από το νεκροτομείο — δεν ήταν απλά σπάνιο, ήταν σχεδόν φανταστικό, σχεδόν μυστικιστικό φαινόμενο.
Η ατμόσφαιρα γέμιζε από μια σιωπή γεμάτη ανησυχία και απορία.
Οι άνθρωποι ψιθύριζαν, έδειχναν με τα δάχτυλα, κάποιοι έβγαλαν το τηλέφωνο για να απαθανατίσουν αυτή την παράλογη στιγμή.
Η βάρδια άλλαζε, και έτσι μαζεύτηκε πλήθος — νοσοκόμες, τραυματιοφορείς, παθολογοανατόμοι, όλοι με λευκές ρόμπες, σαν φαντάσματα που παρατηρούσαν την εισβολή της ζωής στο βασίλειο των νεκρών.
Η Τατιάνα όμως έμεινε στην άκρη.
Στάθηκε στον τοίχο, λίγο στη σκιά, σαν να φοβόταν μην την προσέξουν.
Μόλις είχε ξεκινήσει αυτή τη δουλειά, και πίσω της δεν υπήρχαν ούτε φιλικά χαμόγελα ούτε ζεστές χαιρετισμοί.
Οι συνάδελφοι κοίταζαν περίεργα, κοιτούσαν ο ένας τον άλλο, αλλά μιλούσαν λίγο.
Όμως όλοι ήξεραν — ήταν φυλακισμένη.
Δεν το έλεγαν φωναχτά, δεν έκαναν άμεσες ερωτήσεις, αλλά τα ψιθυρίσματα κυκλοφορούσαν στους διαδρόμους σαν ομίχλη: «Είναι δολοφόνος», «Έκατσε για τον άντρα της», «Κάθισε για φόνο και τώρα σκουπίζει πατώματα».
Αυτά τα λόγια κρεμόντουσαν στον αέρα σαν βαριές σταγόνες βροχής πριν από την καταιγίδα.
Η Τατιάνα δεν ήθελε να είναι στο επίκεντρο.
Ήθελε μόνο να επιβιώσει.
Να ξεφύγει από το παρελθόν, να αρχίσει από την αρχή.
Αλλά το παρελθόν της δεν ήταν απλά σκοτεινό — ήταν γεμάτο πόνο, μοναξιά και σκληρότητα.
Πέρασε έξι χρόνια στη φυλακή, εκτίοντας επταετή ποινή για τον φόνο του άντρα της.
Όχι για κλοπή, ούτε για απάτη — επειδή σε απόγνωση, σε μια στιγμή μεγάλης αγωνίας, πήρε ένα μαχαίρι και αμύνθηκε.
Ο γάμος τους κράτησε μόνο ένα χρόνο.
Ο γάμος ήταν όμορφος, σαν παραμύθι: λευκό φόρεμα, χαμόγελα, σαμπάνια, τοστ.
Αλλά ήδη τη δεύτερη μέρα μετά την τελετή η μάσκα του χαμογελαστού άντρα έπεσε.
Μετατράπηκε σε θηρίο — τραχύ, σκληρό, χωρίς έλεος.
Η Τατιάνα ήταν ορφανή, μεγάλωσε σε παιδικό σπίτι, δεν είχε οικογένεια, κανέναν να σταθεί στο πλευρό της.
Κάθε μέρα γινόταν μαρτύριο.
Χτυπήματα, ταπεινώσεις, φόβος — όλα έγιναν η καθημερινότητά της.
Και μια μέρα, όταν αυτός πάλι άρχισε να την χτυπά, το μυαλό της δεν άντεξε.
Το μαχαίρι αστραπιαία στη χείρα της, και όλα τελείωσαν.
Η δίκη ήταν σκληρή.
Οι συγγενείς του άντρα, πολλοί και ισχυροί, απαιτούσαν αυστηρή ποινή.
Αλλά η δικαστής — μια ηλικιωμένη γυναίκα με διαπεραστικά μάτια και κουρασμένη φωνή — είπε σε ολόκληρη την αίθουσα:
«Για κάτι τέτοιο δεν φυλακίζεις.
Για κάτι τέτοιο ευχαριστείς.
Ο κόσμος έγινε καθαρότερος.»
Πήρε επτά χρόνια.
Έξι χρόνια αργότερα — πρόωρη αποφυλάκιση.
Αλλά ο κόσμος πίσω από τα κάγκελα ήταν πιο εύκολος από τον κόσμο έξω.
Κανείς δεν ήθελε να προσλάβει πρώην κρατούμενη.
Ούτε σε καφέ, ούτε σε μαγαζί, ούτε ως καθαρίστρια.
Όλες οι πόρτες ήταν κλειστές.
Και μόνο τυχαία, περνώντας από το νεκροτομείο, είδε μια αγγελία: «Ζητείται τραυματιοφορέας.
Δεν απαιτείται εμπειρία.
Ο μισθός είναι πάνω από τον μέσο όρο.»
Η καρδιά της σφίχτηκε.
Ήταν η ευκαιρία.
Πήγε, είπε την αλήθεια για τον εαυτό της, περίμενε αρνητική απάντηση.
Αλλά την δέχτηκαν.
Χωρίς πολλά λόγια, χωρίς καταδίκη.
Η δουλειά ήταν σκληρή.
Τις πρώτες νύχτες ξυπνούσε ιδρωμένη, ακούγοντας στο μυαλό της πόρτες να χτυπούν και βήματα επιστατών.
Αλλά σιγά σιγά ο φόβος έφυγε.
Ειδικά μετά τα λόγια του παλιού παθολογοανατόμου Πέτρου Ευφρέμοβιτς — λεπτός, γκριζομάλλης, με πρόσωπο γεμάτο ρυτίδες σαν χάρτη ζωής.
«Από τους ζωντανούς πρέπει να φοβάσαι, κορίτσι», είπε μια μέρα χαμογελώντας, «αυτούς εδώ δεν θα πειράξουν πια.»
Αυτά τα λόγια έγιναν το μάντρα της.
Άρχισε να βλέπει τους νεκρούς αλλιώς — όχι σαν φαντάσματα, αλλά σαν αυτούς που πέρασαν τον πόνο, τον φόβο και τα βάσανα.
Ήταν σε ειρήνη.
Και αυτή — ακόμα πολεμούσε.
Και τώρα, αυτή τη μέρα, έφεραν μια νύφη στο νεκροτομείο.
Σε φορείο, καλυμμένη με σεντόνι, με λουλούδια στα χέρια, στο νυφικό της, σαν κοιμισμένη πριγκίπισσα.
Δίπλα της στάθηκε ο γαμπρός — νέος, όμορφος, αλλά με μάτια που είχαν σβήσει το φως.
Δεν έκλαψε.
Απλώς κοιτούσε.
Το βλέμμα του ήταν κενό, σαν η ψυχή να είχε ήδη φύγει αφήνοντας το σώμα πίσω.
Οι συγγενείς προσπάθησαν να τον πάρουν μακριά, αλλά εκείνος αντιστάθηκε, σαν να μην μπορούσε να πιστέψει την πραγματικότητα.
Όταν τελικά τον οδήγησαν μακριά, κοίταξε το νεκροτομείο σαν πύλη προς την κόλαση.
Η Τατιάνα άκουσε τη συζήτηση των τραυματιοφορέων: η νύφη δηλητηριάστηκε από παιδική της φίλη.
Εκείνη που ήταν δίπλα της στον γάμο, με χαμόγελο στο πρόσωπο αλλά δηλητήριο στην καρδιά.
Φαίνεται ότι ο γαμπρός την είχε αγαπήσει κάποτε, αλλά συνάντησε τη νύφη — και όλα άλλαξαν.
Η φίλη δεν μπόρεσε να αντέξει την προδοσία, δεν μπόρεσε να δεχτεί ότι κάποια άλλη πήρε τη θέση της.
Και τώρα, με σύλληψη στο παρελθόν, έχασε για πάντα και την αγάπη και τη φιλία.
Η Τατιάνα πέρασε μπροστά από το φορείο και πάγωσε για μια στιγμή.
Το κορίτσι ήταν εκπληκτικά όμορφο.
Το πρόσωπό της δεν ήταν παραμορφωμένο από πόνο, αντίθετα — ακτινοβολούσε γαλήνη, σαν να κοιμόταν απλώς.
Το δέρμα της ήταν φρέσκο, ρόδινο, σαν μετά από βαθύ ύπνο.
Κάτι δεν ήταν σωστό.
Το σώμα ενός νεκρού δεν μοιάζει έτσι.
«Τατιάνα, τελείωνε εκεί στο δωμάτιο, πλύνε εδώ και κλείσε», ακούστηκε η φωνή του Ευφρέμοβιτς που διέκοψε τις σκέψεις της.
«Σήμερα δεν θα κάνετε νεκροψία;» ρώτησε.
«Όχι, πρέπει να φύγω επειγόντως.
Αύριο θα έρθω νωρίτερα.»
«Κατάλαβα.»
«Ωραία.
Αυτοί εδώ δεν βιάζονται», χαμογέλασε.
«Άρα θα περιμένουν.»
Τα λόγια του την έκαναν πάλι να σκεφτεί.
Μήπως όντως η δουλειά ανάμεσα στους νεκρούς κάνει τους ανθρώπους φιλοσόφους;
Εδώ κάθε μέρα αντικρίζεις το τέλος — και αρχίζεις να εκτιμάς κάθε στιγμή της ζωής.
Όταν τελείωσε τον καθαρισμό, βγήκε έξω να πάρει ανάσα.
Ο αέρας ήταν δροσερός αλλά φρέσκος.
Και τότε τον είδε — τον γαμπρό.
Κάθονταν σε ένα παγκάκι απέναντι από το νεκροτομείο, σκυφτός σαν γέρος.
Η φιγούρα του συγχωνευόταν με τη νύχτα, μπερδεύονταν με το λυκόφως.
«Μπορώ να σας βοηθήσω σε κάτι;» ρώτησε απαλά.
Αυτός σήκωσε αργά το βλέμμα.
«Μπορείτε να με πάτε σε αυτήν;»
«Όχι, δεν μπορώ.
Θα με απολύσουν.
Και πουθενά αλλού δεν θα με πάρουν.»
Νανούρισε το κεφάλι σαν να μην του έκανε εντύπωση.
«Γιατί δεν σας παίρνουν;»
Η Τατιάνα τον κοίταξε και αποφάσισε να είναι ειλικρινής:
«Μόλις βγήκα από τη φυλακή.
Σκότωσα τον άντρα μου.»
Αυτός κούνησε πάλι το κεφάλι.
«Λυπηρό.
Δεν την έχουν ακόμα νεκροτομήσει;»
«Όχι.
Αύριο.»
«Δεν θέλω να φύγω.
Ίσως κι εγώ φύγω μετά την κηδεία.»
«Μην το λες έτσι!» αναφώνησε.
«Είναι δύσκολο, αλλά πρέπει να ζήσεις.»
«Έχω αποφασίσει», είπε και γύρισε το βλέμμα.
Κατάλαβε πως δεν μπορούσε να τον πείσει.
Αλλά μια σκέψη αναδύθηκε: πρέπει να το πει στην οικογένειά του.
Πρέπει να ξέρουν σε τι κατάσταση βρίσκεται.
Όταν γύρισε μέσα, παρατήρησε ξαφνικά: το χέρι της νύφης ήταν σε αφύσικη θέση.
Το σώμα φαινόταν υπερβολικά… ζωντανό.
Η Τατιάνα πλησίασε, άγγιξε προσεκτικά το χέρι — και αναφώνησε.
Ήταν ζεστό.
Μαλακό.
Σαν κοιμισμένου ανθρώπου.
Στο νεκροτομείο κάνει πάντα κρύο.
Τα σώματα πρέπει να είναι παγωμένα.
Αυτό ήταν αδύνατο.
Έτρεξε στην τσάντα της, η καρδιά της χτυπούσε δυνατά.
Βρήκε ένα καθρεφτάκι — παλιό, με ρωγμή.
Γύρισε πίσω, το έφερε στο πρόσωπο του κοριτσιού.
Κι εκείνη τη στιγμή θόλωσε.
Αναπνοή.
Αδύναμη, σχεδόν ανεπαίσθητη, αλλά υπήρχε.
«Βαλέρα!» φώναξε, συναντώντας τον νεαρό τραυματιοφορέα.
«Έλα μαζί μου!»
Ο Βαλέρας — έξυπνος, συγκεντρωμένος, πρώην αρχηγός τάξης στη σχολή νοσηλευτικής — δεν ρώτησε.
Είδε τον καθρέφτη, είδε τα μάτια της — και κατάλαβε.
Έβαλε το στηθοσκόπιό του στο στήθος του κοριτσιού.
«Η καρδιά χτυπά», ψιθύρισε.
«Πολύ αδύναμα, αλλά χτυπά.
Καλώ ασθενοφόρο!»
Η Τατιάνα έτρεξε έξω.
«Η νύφη σας είναι ζωντανή!» φώναξε καθώς πλησίαζε τον γαμπρό.
Αυτός σήκωσε τα μάτια, στα οποία αναδύθηκε για πρώτη φορά μέσα στη μέρα φως.
«Δεν ψεύδεστε;»
«Όχι! Είναι ζωντανή!»
Πετάχτηκε σαν αναστημένος νεκρός και έτρεξε προς την πόρτα.
Τη στιγμή εκείνη η φορεία ήδη έβγαινε από το νεκροτομείο.
«Έρχομαι μαζί σας!» φώναξε.
«Ποιος είστε;» ρώτησε ο γιατρός.
«Είμαι ο άντρας της», ψέλλισε κλαίγοντας.
«Σήμερα ήταν ο γάμος μας.»
Ο γιατρός κούνησε το κεφάλι, η φωνή του ήταν αυστηρή αλλά επείγουσα, σαν κάθε λέξη να ξεριζώθηκε από το χρόνο:
«Στο αυτοκίνητο, γρήγορα.
Κάθε λεπτό είναι σαν σταγόνα αίματος που δεν πρέπει να χαθεί.»
Οι σειρήνες ούρλιαξαν, τα φώτα άρχισαν να αναβοσβήνουν, και το ασθενοφόρο έτρεξε μπροστά, σπάζοντας τη πρωινή σιωπή σαν σπαθί τον ιστό.
Το όχημα χάθηκε στη στροφή, αφήνοντας πίσω μόνο σύννεφο σκόνης και ηχώ ελπίδας.
Η Τατιάνα και ο Βαλέρα στάθηκαν δίπλα δίπλα, σαν δύο φρουροί στις πύλες ανάμεσα στη ζωή και το θάνατο, κοιτώντας την με βλέμματα γεμάτα απίστευτη ανακούφιση.
«Τατιάνα», ψιθύρισε ο Βαλέρας, όταν το τρέμουλο στα δάχτυλά της υποχώρησε, «φαίνεται πως σήμερα έσωσες μια ανθρώπινη ζωή.»
Σιώπησε, σαν να ζύγιζε κάθε λέξη, μετά πρόσθεσε:
«Ο γιατρός είπε ότι αν δεν ήταν το κρύο του νεκροτομείου, αν το σώμα δεν είχε επιβραδύνει τον μεταβολισμό… δεν θα είχε επιβιώσει.
Το δηλητήριο που της έδωσαν ήταν παράξενο — όχι θανατηφόρο, αλλά βαθύ υπνωτικό.
Τόσο ισχυρό που η αναπνοή σχεδόν σταμάτησε, ο παλμός έγινε ανεπαίσθητος.
Δεν ήταν δηλητηρίαση.
Ήταν… σχεδόν προσομοίωση θανάτου.»
Η Τατιάνα σκούπισε αργά τα δάκρυα που έτρεχαν από τα μάτια της — όχι από φόβο, ούτε από κούραση, αλλά από τη συνειδητοποίηση ότι είχε κάνει κάτι που φαινόταν αδύνατο.
«Ζωή για ζωή», ψιθύρισε κοιτώντας μακριά.
«Μία πήρα… άλλη μία επέστρεψα.»
Ο Βαλέρας άκουσε τα λόγια της.
Δεν την καταδίκασε.
Δεν εξέπληξε.
Απλώς χαμογέλασε — με εκείνο το ζεστό, ειλικρινές χαμόγελο με το οποίο οι άνθρωποι υποδέχονται την αυγή μετά από μια μεγάλη αϋπνία.
«Τατιάνα», είπε, «μήπως να πιούμε τσάι; Ο χώρος δεν είναι και τόσο άνετος… αλλά, γαμώτο, σήμερα έγινε χώρος θαύματος.»
Εκείνη έκανε καταφατική νεύση.
Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια ένιωσε πως μπορεί να επιτρέψει στον εαυτό της απλά… να είναι.
«Έξω;»
«Γιατί όχι;» χαμογέλασε.
«Εδώ που όλα ξεκίνησαν.»
Πήγαν προς το παγκάκι όπου πριν λίγο καθόταν ο γαμπρός συντετριμμένος από το πόνο.
Τώρα φαινόταν σύμβολο αναγέννησης — σαν να θυμόταν η ίδια η γη πως εδώ, σε αυτό το σημείο, η χαμένη ελπίδα ζωντάνεψε ξανά.
Καθισμένη δίπλα, η Τατιάνα κοίταξε προσεκτικά τον Βαλέρα.
Φαινόταν νέος, αλλά από κοντά ήταν εμφανή τα σημάδια των χρόνων.
Τα γυαλιά τον έκαναν να μοιάζει με φοιτητή, αλλά η φωνή, οι κινήσεις και οι ρυτίδες στα μάτια έλεγαν μια διαφορετική ιστορία.
Δεν ήταν απλά τραυματιοφορέας.
Ήταν άνθρωπος που είχε περάσει πολλά.
«Μετά τον στρατό έμεινα με σύμβαση στο στρατιωτικό νοσοκομείο», άρχισε ανακατεύοντας το τσάι.
«Είδα γιατρούς να δουλεύουν κάτω από πυρά.
Πώς σώζουν αυτούς που φαινόταν πως δεν μπορούν να σωθούν.
Είδα λάθη… αλλά και θαύματα.
Αληθινά.»
«Τατιάνα, μπορώ να ρωτήσω… τι συνέβη στη ζωή σου;»
Έμεινε σιωπηλή.
Ο αέρας έγινε βαρύς.
Αλλά στα μάτια του δεν υπήρχε καταδίκη — μόνο πρόθεση να ακούσει.
Και άρχισε να μιλά.
Για το ορφανοτροφείο.
Για τον γάμο που έγινε κόλαση.
Για το χέρι που σηκώθηκε για εκατοστή φορά πάνω της.
Για το μαχαίρι.
Για τη δίκη.
Για τα έξι χρόνια πίσω από τα κάγκελα.
Όταν τελείωσε, ο Βαλέρας δεν είπε κάτι κοινότυπο.
Ούτε «καταλαβαίνω» ούτε «δεν φταις εσύ.»
Την κοίταξε απλώς και ψιθύρισε:
«Μην ταλαιπωρείσαι για εκείνον.»
Η Τατιάνα τον κοίταξε με έκπληξη.
«Είσαι ο πρώτος που το λέει, βλέποντάς με όχι ως εγκληματία… αλλά ως θύμα.»
Το τσάι τους κρύωσε, αλλά οι καρδιές όχι.
Ξαφνικά, ένα παλιό αλλά περιποιημένο αυτοκίνητο σταμάτησε στο νεκροτομείο.
Ο Πέτρος Ευφρέμοβιτς βγήκε — γκρίζος, με τσιγάρο στη γωνία του στόματος, σακούλες κάτω από τα μάτια, αλλά με ζωντανή φωτιά στο βλέμμα.
«Λοιπόν, αγαπητοί, καθίστε;» ρώτησε γελώντας καθώς πλησίαζε.
Ο Βαλέρας χαμογέλασε:
«Στην πρακτική μου δεν είχα ξαναδεί κάτι τέτοιο: μια φίλη έδωσε σε μια άλλη όχι δηλητήριο, αλλά ισχυρό υπνωτικό.
Αν η δόση ήταν λίγο μεγαλύτερη, δεν θα ξυπνούσε.
Ποτέ.»
Ο Ευφρέμοβιτς αναστέναξε βαριά, κοίταξε το νεκροτομείο και κούνησε το κεφάλι:
«Καλά που αποφάσισα να μη κάνω νεκροψία σήμερα.
Αλλιώς…»
Δεν ολοκλήρωσε, αλλά όλοι κατάλαβαν.
Η Τατιάνα τον κοίταζε, η καρδιά της σφίχτηκε με τη σκέψη:
«Ποτέ δεν θα φανταζόμουν ότι κάτι τέτοιο είναι δυνατό.
Ότι ο θάνατος μπορεί να είναι απάτη.
Ότι η ζωή μπορεί να επιστρέψει.»
Την επόμενη μέρα βγήκε από το νεκροτομείο νιώθοντας ότι κάτι μέσα της είχε αλλάξει.
Δεν ήταν πια αυτή που απλώς καθάριζε πατώματα, κρυβόταν στη σκιά και φοβόταν να την προσέξουν.
Ήταν αυτή που είδε την αναπνοή εκεί που οι άλλοι έβλεπαν μόνο θάνατο.
Στη στάση του λεωφορείου φρέναρε απότομα ένα αυτοκίνητο.
«Τατιάνα, ανέβα, θα σε πάω», άκουσε τη φωνή του Βαλέρα.
Πάγωσε.
Όσοι την απέφευγαν, την κοίταζαν περίεργα και ψιθύριζαν πίσω από την πλάτη της — τώρα κάποιος της πρόσφερε βοήθεια.
Γυρίζοντας είδε τους τραυματιοφορείς να καπνίζουν έξω από το νεκροτομείο, κοιτώντας τους με δυσπιστία και κακία.
Ο Βαλέρας κοίταξε στον καθρέφτη και χαμογέλασε:
«Σε νοιάζει η γνώμη τους;»
Η Τατιάνα δίστασε.
Έπειτα μπήκε.
Έτσι ξεκίνησαν οι πρωινές τους διαδρομές.
Οι μέρες έγιναν βδομάδες.
Μια μέρα, ενώ στάθηκαν στην πόρτα του νεκροτομείου, ο Βαλέρας είπε ξαφνικά:
«Τατιάνα, να πάμε σινεμά; Ή καφέ;»
Αυτή κούνησε το κεφάλι.
«Γιατί να το κάνουμε; Ξέρεις ποια είμαι.
Ότι ήμουν στη φυλακή.»
«Εγώ πολέμησα», απάντησε ήρεμα.
«Έριξα πυρά.
Σκότωσα.
Όχι με παιχνίδι.
Νομίζεις ότι είμαι πιο καθαρός; Όχι.
Και οι δύο περάσαμε την κόλαση.
Αλλά τώρα είμαστε εδώ.
Και αυτό είναι το μόνο που μετράει.»
Το βράδυ, καθαρίζοντας τον διάδρομο, η Τατιάνα ένιωσε ένα ζεστό συναίσθημα στην καρδιά της — όχι φόβο ή ντροπή, αλλά ελπίδα.
Δεν είχε πει ακόμη «ναι», αλλά ονειρευόταν ήδη πώς θα καθόταν μαζί του σε ένα μικρό, ζεστό καφέ, θα γελούσαν και θα μιλούσαν για απλά πράγματα.
Ήθελε να ζήσει.
Αληθινά.
Ξαφνικά ακούστηκε μια τραχιά φωνή από το δωμάτιο αναμονής:
«Βαλέρα, είσαι τρελός; Τι θες; Να παίξεις;»
«Δεν σε αφορά», απάντησε αυστηρά.
«Κανέναν άλλον δεν αφορά.»
«Έχεις τρελαθεί! Ήταν φυλακή! Γιατί το κάνεις;» επέμενε ο τραυματιοφορέας.
Σε ένα λεπτό ο Βαλέρας βγήκε στον διάδρομο τρίβοντας τη γροθιά του.
«Άκου», είπε κοιτώντας κατάματα τον ενοχλητικό, «άλλη μία κακή κουβέντα για την Τατιάνα — και θα γίνεις εσύ ασθενής στο νεκροτομείο.»
Ο τραυματιοφορέας υποχώρησε και γρύλισε:
«Εσείς εδώ είστε όλοι τρελοί.»
Η Τατιάνα κοίταξε τον Βαλέρα που κρατούσε γερά τον αγκώνα της.
«Δεν μπορεί να συνεχιστεί αυτό», είπε.
«Τατιάνα, μου αρέσεις.
Αληθινά.
Και θέλω να είμαι μαζί σου.
Πρέπει να αλλάξουμε κάτι.»
Αυτή μπερδεύτηκε, ήθελε να πει κάτι, όταν ξαφνικά ακούστηκε μια φωνή δίπλα τους:
«Τι να αλλάξετε; Πρέπει να παντρευτείτε! Εμείς θα οργανώσουμε το γάμο και θα γιορτάσουμε υπέροχα!»
Γύρισε και τους είδε.
Τον ίδιο γαμπρό και τη νύφη του.
Το κορίτσι, χλωμό αλλά ζωντανό, ακτινοβολούσε χαμόγελο.
«Πρέπει οπωσδήποτε να συμφωνήσετε», είπε.
«Είστε υπέροχο ζευγάρι.
Και θέλουμε να σας ευχαριστήσουμε.
Για το ότι μου επιστρέψατε τη ζωή.»
Αλλά ο Βαλέρας και η Τατιάνα αρνήθηκαν την επισημότητα.
Ήταν πολύ ώριμοι, είχαν περάσει πολλά για να παίξουν παιχνίδια μεταμφίεσης.
«Μας αρκεί ένα απλό ‘ναι’», είπε ο Βαλέρας.
Τότε οι νεόνυμφοι τους πρόσφεραν δώρο — ένα ταξίδι για μήνα του μέλιτος στη θάλασσα.
«Ποτέ δεν έχεις δει τη θάλασσα;» ρώτησε ο Βαλέρας.
«Ποτέ», ψιθύρισε.
Μερικές μέρες αργότερα, η Τατιάνα υπέβαλε παραίτηση από τη δουλειά.
«Θα βρω κάτι δικό μου», είπε.
«Και μέχρι τότε», χαμογέλασε ο Βαλέρας, «είναι δική μου ευθύνη να σε φροντίζω.
Να σε κάνω χαρούμενη.
Να σε προστατεύω.»
Και όταν στάθηκαν στην ακτή, κοιτώντας τα κύματα να σπάνε στην άμμο, η Τατιάνα ένιωσε για πρώτη φορά εδώ και πολλά χρόνια: δεν απλώς επέζησε.
Άρχισε να ζει.
Και η θάλασσα, ατελείωτη και μπλε, ψιθύριζε:
«Το αξίζεις.»
