— Σέργια, μπορείς να μου ξεκουράσεις λίγο τα πόδια;
Όλη μέρα με τα τακούνια, είμαι φρικτά κουρασμένη, — παραπονέθηκε η Βικτόρια, μόλις πέρασε το κατώφλι του σπιτιού μετά τη δουλειά.
Ο Σέργιος επίσης μόλις είχε επιστρέψει.
Τον τελευταίο καιρό έπαιρνε υπερωρίες στο εργοστάσιο, προσπαθώντας να βγάζει περισσότερα χρήματα και να χαροποιεί τη γυναίκα του με δώρα.
Τα χέρια του πονούσαν από την κούραση, αλλά δεν μπορούσε να αρνηθεί στη Βίκη.
Σιώπησε, κάθισε δίπλα της, πήρε τα πόδια της στα χέρια του και άρχισε να τα μαλάσσει προσεκτικά, κοιτάζοντάς την με μια απαλή, ζεστή χαμόγελο.
— Είναι καινούργιο το βραχιόλι σου; — παρατήρησε ξαφνικά, εστιάζοντας στη χρυσή λάμψη στον καρπό της.
— Α, αυτό;
Τίποτα το ιδιαίτερο, — είπε χαλαρά, κάνοντας νεύμα με το χέρι.
— Επιχρύσωση, τίποτα παραπάνω.
Η Λίλια το είχε πάρει από τον θαυμαστή της, αλλά ήταν πολύ μεγάλο για εκείνη, οπότε μου το έδωσε.
Ο Σέργιος κούνησε καταφατικά το κεφάλι.
Η Λίλια όντως συχνά έκανε δώρα στη Βίκη — ακριβά, από μοδάτα καταστήματα.
Η οικογένειά της ήταν εύπορη, και η φίλη της μοιραζόταν γενναιόδωρα με τη Βίκυ.
Του ήταν λίγο άβολο που η φίλη έκανε δώρα στη γυναίκα του και όχι εκείνος.
Ήθελε κι εκείνος να τη χαροποιεί, αλλά ήδη έδινε τον καλύτερό του εαυτό.
Για μια στιγμή πέρασε από το μυαλό του: μήπως να υπαινιχθεί στη Λίλια να μην κάνει τόσο συχνά δώρα στη Βίκη;
Αλλά αμέσως απώθησε αυτή τη σκέψη.
Δεν υπάρχει τίποτα κακό στην καλοσύνη.
Οι φίλες είναι σαν αδερφές.
Δεν πρέπει να ζηλεύει κανείς τις ειλικρινείς πράξεις.
Την επόμενη μέρα, η Βικτόρια ανακοίνωσε ότι πήρε άδεια άνευ αποδοχών — η γιαγιά της δεν ένιωθε καλά και έπρεπε να ταξιδέψει σε γειτονική πόλη για να τη φροντίσει.
— Μην ανησυχείς, όλα θα πάνε καλά, — την καθησύχασε, κοιτάζοντάς την στα μάτια.
— Ναι, θα χάσουμε λίγα χρήματα, αλλά δεν πειράζει.
— Το σημαντικό είναι η γιαγιά να γίνει καλά.
Ήταν παντρεμένοι σχεδόν τρία χρόνια.
Ο Σέργιος ονειρευόταν καιρό να κάνει στη γυναίκα του ένα ιδιαίτερο δώρο για την επέτειο — είχε δει ένα όμορφο χρυσό αλυσίδα και μαζεύε χρήματα γι’ αυτό.
Αλλά τώρα τα σχέδια άλλαζαν: αν η Βίκη πάρει λιγότερο μισθό, θα χρειαστεί να συμβάλει περισσότερο στον οικογενειακό προϋπολογισμό.
— Ας ξεκουραστεί και ας γίνει καλά, — είπε καταφατικά.
— Κι εσύ μην ανησυχείς καθόλου.
— Αν χρειαστείς βοήθεια με τα χρήματα, πες το αμέσως.
— Θα βρω τρόπο να βοηθήσω.
— Μπορώ να δουλέψω και παραπάνω.
— Είσαι ο καλύτερος, — χαμογέλασε συγκινημένη η Βίκη, αγκαλιάζοντάς τον.
Ήταν πραγματικά έτοιμος να κάνει τα πάντα γι’ αυτήν.
Ήθελε να αισθάνεται ευτυχισμένη, να μην μετανιώσει ποτέ για την επιλογή της.
Όταν έφευγε, την συνόδευσε μέχρι το ταξί — έσπευδε και του ζήτησε να μην πάει στο σταθμό με εκείνη.
Πριν φύγει, υποσχέθηκε να γράφει και να καλεί μόλις μπει στο τρένο.
Μόνος του, ο Σέργιος σκέφτηκε.
Χρειάζονται περισσότερα χρήματα.
Πρέπει να βρει επιπλέον εισόδημα.
Ένας φίλος του είχε προτείνει κάποτε δουλειά ως ταχυμεταφορέας — ο ίδιος δούλευε μετά τη βάρδια και έβγαζε καλά χρήματα.
Δεν ήταν εκατομμύρια, αλλά μια αξιοσημείωτη αύξηση.
Σκέφτηκε ότι μπορεί να τα καταφέρει, ζήτησε τις επαφές και την επόμενη μέρα υπέγραψε το συμβόλαιο.
Δεν σκόπευε να δουλέψει ολόκληρη μέρα, αλλά αν μείωνε τις υπερωρίες στο εργοστάσιο, θα μπορούσε να τα συνδυάσει και να έχει επιπλέον εισόδημα.
Μερικές μέρες αργότερα, πείστηκε: αξίζει τον κόπο.
Λυπόταν που δεν είχε ακούσει νωρίτερα τη συμβουλή του φίλου.
Ήδη θα μπορούσε να έχει μαζέψει για την αλυσίδα και να συνεισφέρει περισσότερο στην οικογένεια.
Για την ώρα, αποφάσισε να μην πει στη Βίκη — και έτσι κι αλλιώς ανησυχεί για τη γιαγιά και είναι κουρασμένη.
Καλύτερα να μην την αποσπά.
Θα ήθελε να πάει στη γιαγιά και να βοηθήσει, αλλά δεν μπορούσε να αφήσει τη δουλειά.
Ας βοηθάει με τον δικό του τρόπο — με χρήματα και σταθερότητα.
Μια μέρα, κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού, συνάντησε τυχαία τη Λίλια σε ένα καφέ.
— Ευχαριστώ πολύ, — είπε, — για τα δώρα στη Βίκη.
— Μου άρεσε πολύ το βραχιόλι.
— Είναι περίεργο που δεν σου ταίριαζε — έχετε με τη Βίκη σχεδόν ίδιο μέγεθος χεριών.
— Βραχιόλι; — εξέπληξε η Λίλια.
— Δεν θυμάμαι να της έδωσα βραχιόλι.
— Κάποια πράγματα — ναι, τα έδωσα όταν καθάριζα την ντουλάπα, αλλά κοσμήματα… Όχι, σίγουρα όχι.
Ο Σέργιος μούτρωσε.
Γιατί η Λίλια δεν θυμάται;
Ίσως ξέχασε — αλλά έχει πολύ καλή μνήμη.
Ίσως… να μην το είχε δώσει καθόλου.
Άρα, το βραχιόλι ήταν από κάποιον άλλο.
Αλλά από ποιον;
Οι σκέψεις του κυλούσαν σαν φίδια: δηλητηριώδη και πιασάρικα.
Όχι, η Βίκη δεν θα μπορούσε…
Είναι πιστή και έντιμη.
Αγαπιούνται.
Αλλά τότε γιατί;
Από πού αυτή η σιγουριά ότι όλα είναι καλά;
Δεν υπήρχαν λόγοι για ζήλια, αλλά ποτέ δεν φανταζόταν ότι η γυναίκα του θα βρισκόταν σε πολυτελές προάστιο αντί να είναι κοντά στη άρρωστη γιαγιά…
Απέβαλε τις ανήσυχες σκέψεις, αποχαιρέτησε τη Λίλια και ξεκίνησε να μοιράζει τις παραγγελίες.
Η μέρα στο εργοστάσιο ήταν σύντομη.
Όταν έφτασε στον ακριβό οικισμό, ο Σεργκέι έλεγξε τη διεύθυνση και κάλεσε τον πελάτη.
— Ευχαριστώ, — ακούστηκε μια ευγενική ανδρική φωνή. — Τώρα θα κατέβει η σύζυγος να παραλάβει το δέμα.
Ο Σεργκέι περίμενε ήρεμα, σφυρίζοντας έναν σκοπό.
Είχαν μείνει λίγες ακόμη παραδόσεις — κι ύστερα σπίτι, στο τηλέφωνο, στην κλήση της Βίκας.
Ήδη του έλειπε.
Χαιρόταν που η γιαγιά ανάρρωνε.
Σύντομα η Βίκα θα γύριζε, κι εκείνος θα της ετοίμαζε ένα ζεστό δείπνο.
Η επέτειος πλησίαζε — ήθελε να αγοράσει εκείνη την αλυσίδα.
— Καλησπέρα! Δώστε μου το πακέτο!
Η φωνή.
Γνωστή, τρυφερή, οικεία — τον χτύπησε σαν κεραυνός.
Ο Σεργκέι σήκωσε τα μάτια — και πάγωσε.
Μπροστά του στεκόταν η Βίκα.
Με κομψό φόρεμα, περιποιημένα μαλλιά, παπούτσια με ψηλά τακούνια.
Το πρόσωπό της παραμορφώθηκε από το σοκ.
— Εσύ… τι κάνεις εδώ; — ψιθύρισε.
— Εγώ… δηλαδή… κι εσύ;.. Γιατί είσαι κούριερ;
— Κι εσύ γιατί δεν είσαι με τη γιαγιά; — χαμογέλασε πικρά. — Από το τηλέφωνο είπαν πως θα κατέβει η σύζυγος να πάρει το δέμα.
Δηλαδή εσύ είσαι η νοικοκυρά εδώ;.. Νόμιζα πως φρόντιζες τη γιαγιά.
Ανησυχούσα, προσευχόμουν για εκείνη.
Καλά που δεν πήγα. Σκέψου πόσο γελοίο θα ήταν — ο άντρας να έρθει να δει την άρρωστη πεθερά του και ξαφνικά να μάθει πως η γυναίκα του μένει σε ξένη έπαυλη.
Η πίκρα μεγάλωνε μέσα του, σφίγγοντας την καρδιά σαν μέγγενη.
Τα μάτια τσούζανε από τα συγκρατημένα δάκρυα, όμως ο Σεργκέι δάγκωσε τα χείλη.
Ό,τι κι αν είχε κάνει η Βικτώρια, δεν θα έδειχνε θραυσμένος.
Μπροστά της — της γυναίκας με το ακριβό φόρεμα σε ξένο σπίτι — δεν ήθελε να φανεί αδύναμος.
— Μία ερώτηση, — είπε χαμηλά αλλά σταθερά. — Τι σου έλειπε; Για πόσο σκόπευες να το κρύβεις; Ή είχες ήδη σκοπό να ζητήσεις διαζύγιο;
Η φωνή του έτρεμε, μα κρατιόταν.
Κάθε λέξη έβγαινε δύσκολα, κάθε δευτερόλεπτο τον πονούσε.
Έθαβε τον πόνο βαθιά μέσα του, για να μη ξεσπάσει σε κλάμα.
— Θα μιλήσουμε αργότερα, — άρχισε να δικαιολογείται η Βίκα. — Δεν θα σε αφήσω. Ήταν απλώς… παρεξήγηση.
Ο Γιόρα μού έδινε ό,τι δεν μπορούσες εσύ, αλλά αγαπώ μόνο εσένα.
Μαζί του δεν ήταν σοβαρό. Ας πούμε… αντάλλαγμα για τα δώρα. Για όσα μου πήρε, κι εσύ δεν μπορούσες.
Αντάλλαγμα;
Ο Σεργκέι ένιωσε κάτι να σπάζει μέσα του.
Δηλαδή στ’ αλήθεια πίστευε πως τα στολίδια αξίζουν περισσότερο απ’ τον γάμο τους;
Ότι η αγάπη, η εμπιστοσύνη, τα χρόνια μαζί μπορούν να αντικατασταθούν με χρυσό και πολυτέλεια;
Δεν θα συγχωρούσε.
Δεν θα έκανε πως δεν συνέβη τίποτα.
Κοιτώντας την — ψυχρή, χωρίς ίχνος τύψης — κατάλαβε: όλα είχαν τελειώσει.
Καμία μετάνοια, καμία συνείδηση ενοχής.
Μόνο κρύες δικαιολογίες και επίρριψη ευθυνών στη «μη επάρκειά» του.
— Υπόγραψε, πάρε το πακέτο και φύγε, — είπε με παγωμένη φωνή. — Έχω δουλειά.
Εκείνη τον παρακαλούσε να μην βιαστεί, να την περιμένει να επιστρέψει, να συζητήσουν.
Μα ο Σεργκέι δεν περίμενε.
Ούτε θυμόταν πώς ολοκλήρωσε τις παραδόσεις, πώς γύρισε σπίτι.
Θυμόταν μόνο πως κατέθεσε αίτηση διαζυγίου και μάζεψε τα πράγματά της σε βαλίτσες.
Κάθε αντικείμενο — υπενθύμιση της προδοσίας.
Κάθε κίνηση — προσπάθεια να πάρει πίσω τον έλεγχο της ζωής του.
Μισούσε τον εαυτό του επειδή δεν της πρόσφερε πλούτη.
Όμως σύντομα συνειδητοποίησε: εκείνη ήξερε σε ποιον έδινε την καρδιά της.
Ήξερε πως ήταν ένας απλός, τίμιος, αγαπητικός άνδρας.
Κι όμως τον διάλεξε, για να ψάχνει μετά διεξόδους πίσω από την πλάτη του;
Όχι. Δεν θα κατηγορούσε μόνο τον εαυτό του πια.
Όταν η Βίκα επέστρεψε, το διαμέρισμα ήταν άδειο — τα πράγματά της την περίμεναν στην πόρτα.
— Φύγε, — είπε. — Δεν θα συγχωρήσω. Ποτέ.
Εκείνη έπεσε στα γόνατα, ικέτευε να την ακούσει, να της δώσει μια ευκαιρία.
Μιλούσε για αγάπη, ισχυριζόταν πως κανείς δεν θα τη φρόντιζε όπως εκείνος.
Έλεγε πως ήταν «παράκρουση», πως κατάλαβε το λάθος της.
— Με φλέρταρε όμορφα, έκανε δώρα, μου πρόσφερε να μείνω στο σπίτι, όσο η γυναίκα του ήταν στην κλινική…
Ξέρω ότι φέρθηκα φριχτά. Μα δεν μπορώ χωρίς εσένα. Είμαστε μία ψυχή, δύο μισά.
Η μοίρα μας ένωσε. Δεν μπορείς να το καταστρέψεις.
Ο Σεργκέι την άκουγε.
Κι όσο μιλούσε, στα χείλη του σχηματιζόταν ένα ελαφρύ, σχεδόν αδιόρατο χαμόγελο.
Όχι χαράς, μα πικρής επίγνωσης.
— Έχεις δίκιο, — είπε. — Δεν θα το κατέστρεφα μόνος μου.
Το έκανες εσύ για μένα. Και ναι, έχεις δίκιο και σε κάτι ακόμη — τίποτα δεν αλλάζει πια.
Αν η μοίρα μας ένωσε, αυτή μας χώρισε κιόλας. Και είμαι ευγνώμων που η αλήθεια φανερώθηκε τώρα, κι όχι μετά από πέντε χρόνια, με παιδιά και δάνεια. Θα ήταν χίλιες φορές πιο οδυνηρό.
Την κοίταξε για τελευταία φορά.
— Φύγε. Δεν θα συγχωρήσω.
Η Βίκα έφυγε.
Αλλά δεν παραιτήθηκε.
Του έστελνε μηνύματα, τον έπαιρνε τηλέφωνο, ζητούσε να επιστρέψει.
Ο Σεργκέι της ήταν βολικός: στοργικός, υπομονετικός, πρόθυμος να ικανοποιεί τις ιδιοτροπίες της.
Ήξερε πως τέτοιον άνδρα δεν θα ξαναβρεί.
Γι’ αυτό και πάλεψε.
Μα έχασε.
Τον έχασε για πάντα.
Κι ο Σεργκέι… ξεκίνησε μια νέα ζωή.
Ναι, ήταν οδυνηρό να παραδεχτεί πως τρία χρόνια γάμου ήταν λάθος.
Δύσκολο να σκεφτεί πόσους άνδρες είχε πίσω από την πλάτη του.
Αλλά δεν μετάνιωσε.
Αντίθετα — ευχαριστούσε τη μοίρα που η αλήθεια αποκαλύφθηκε έγκαιρα.
Άρχισε να ζει για τον εαυτό του.
Αγόρασε το αυτοκίνητο που ονειρευόταν.
Ξεκίνησε να αποταμιεύει για το δικό του έργο — ένα μικρό εργαστήρι όπου θα δούλευε πραγματικά.
Δεν έψαχνε για νέες σχέσεις.
Άφησε τα πράγματα να έρθουν την ώρα τους.
Ήξερε: αν είναι γραφτό να βρει την ευτυχία, εκείνη θα τον βρει.
Το σημαντικό ήταν να μην βιάζεται, να ακολουθεί τον δρόμο του.
Κι όταν μια μέρα η ευτυχία θα χτυπήσει την πόρτα του — θα πει ήρεμα, με χαμόγελο:
— Σε περίμενα.
