Η Μαρίνα στεκόταν στην πόρτα και υποδεχόταν τους γονείς της με το ίδιο φιλικό πρόσωπο όπως πάντα.
Όμως το έντονο μώλωπα κάτω από το μάτι της αποκάλυπτε αυτό που τόσο πολύ δεν ήθελε να μιλήσει.
«Μαμά, όλα είναι καλά, μη δίνεις σημασία», είπε γρήγορα μόλις είδε το προσεκτικό βλέμμα της μητέρας της.
Η Ελένα Ιγκόρεβνα αναστέναξε βαριά.
«Είναι δική σου υπόθεση, κόρη μου. Εσύ πρέπει να ζήσεις με αυτό…»
Ο πατέρας δεν χαιρέτησε καν τον γαμπρό.
Σιωπηλός πήγε στο παράθυρο και κοίταξε στο κενό, σαν να μην άκουσε τη θυγατέρα να μουρμουρίζει κάτι για ντουλάπα και σκοτάδι:
«Απλώς… χθες το βράδυ περπατούσα και έπεσα τυχαία.»
«Μα τι λες, μαμά, εγώ και ο Έγκορ είμαστε καλά!»
Καλά; Η Μαρίνα ήξερε πολύ καλά τι είχε συμβεί χθες.
Ο Έγκορ, που ήταν πάντα νευρικός, δεν την είχε απλώς φωνάξει.
Όταν τόλμησε να πει ότι της είχε μπουχτίσει όλο αυτό, εκείνος την έπιασε από το γιακά του μπουρνούζιου — τόσο δυνατά που άρχισαν να σκίζονται οι ραφές.
«Τι, άθλια, δεν θυμάσαι σε ποιον χρωστάς που ζεις και δεν σκέφτεσαι τίποτα;!» φώναζε κουνώντας την.
«Ξέχασες πώς σε πήγαινα σπίτι από τις ταβέρνες, όταν έφευγες από μένα και πήγαινες σε εκείνον τον Ντένις; Ξέχασες ποιος σε αγάπησε, ανόητη; Σε κουβαλούσα στα χέρια μου!»
Και μετά — μια δυνατή γροθιά.
Αντρικά, με ορμή.
Αστέρια άστραψαν μπροστά στα μάτια της και ακολούθησε ο πόνος… Και ο Έγκορ συνέχιζε να βρίζει.
«Ναι, κόρη, καταλαβαίνω.
Ντουλάπα… σκοτάδι», ψιθύρισε η μητέρα, αν και ήξερε πολύ καλά τι είχε συμβεί.
Και ένιωθε ενοχές.
Αυτή είχε πιέσει τη Μαρίνα να παντρευτεί τον Έγκορ! Αυτή είχε απομακρύνει τον Ντένις από την κόρη της, πιστεύοντας πως ήταν κακός για αυτήν.
«Και η ντουλάπα σου, κόρη μου, φαίνεται πως έχει γροθιές», είπε με νόημα η Ελένα Ιγκόρεβνα, ρίχνοντας μια ματιά στον γαμπρό.
Ο Ιβάν Μιχαΐλοβιτς δεν γύρισε ποτέ από το παράθυρο.
Βγήκε στο μπαλκόνι να καπνίσει.
Σε αντίθεση με τη γυναίκα του, ποτέ δεν υποστήριξε τον Έγκορ.
Τον έβρισκε κάπως… ασταθή.
Αυτοθαυμαζόμενο και ενοχλητικό.
Ναι, από πλούσια οικογένεια, με διαμέρισμα, αυτοκίνητο, γνωριμίες και προοπτικές.
Αλλά με σάπια καρδιά μέσα.
Και τώρα αυτή η σήψη βγήκε στην επιφάνεια — ως μώλωπας κάτω από το μάτι της κόρης.
Φυσικά, ο Ιβάν Μιχαΐλοβιτς θα μπορούσε να πιάσει τον γαμπρό από το γιακά και να του ρίξει μια γερή.
Αλλά αυτό θα οδηγούσε μόνο σε σκάνδαλο.
Και δεν το ήθελε.
Κρατιόταν με δυσκολία… Γι’ αυτό βγήκε στο μπαλκόνι.
Ήξερε πως θα λύσει το πρόβλημα με άλλο τρόπο.
Και ήδη ήξερε πώς.
Μίλησε στο τηλέφωνο για πολύ ώρα στο μπαλκόνι…
Εν τω μεταξύ, η Μαρίνα κερνούσε καφέ τη μητέρα της, κουβεντιάζοντας για ασήμαντα πράγματα.
Μετά από μισή ώρα οι γονείς έφυγαν.
Ο Έγκορ, που περίμενε να τον κατηγορήσουν και να γίνει σκηνικό καυγά, τελικά χαλάρωσε.
Καθόταν στον καναπέ, άνοιξε μια μπύρα και χαμογέλασε.
Για εκείνον, η σιωπή των γονιών σήμαινε συμφωνία.
Η οικογένεια είναι οικογένεια, και οι μώλωπες είναι κομμάτι της ζωής.
Κανείς δεν σηκώνει κεφάλι.
Σωστά!
«Βλέπεις, Μαρινάκι, σ’ τα ‘λεγα — όλα θα τα βρούμε!» είπε ικανοποιημένος.
«Οι γονείς σου είναι φυσιολογικοί, με μυαλό.
Όχι όπως εσύ… Χθες μου επιτέθηκες με κατηγορίες! Ε, ήπια και διασκέδασα — τι το κακό έχει αυτό;»
Πήρε μια γουλιά μπύρα και τράβηξε πατατάκια.
Η χαρά του δεν κράτησε πολύ.
Μισή ώρα μετά, κάποιος χτύπησε την πόρτα.
Όχι χτύπησε το κουδούνι — χτύπησε δυνατά.
Σταθερά και αποφασιστικά.
Αυτός ο βροντερός ρυθμός ανάγκασε τον Έγκορ να αφήσει το κουτάκι μπύρας στο τραπέζι και να γίνει σκεπτικός.
Πλησίασε την πόρτα, κοίταξε από το ματάκι… και έγινε χλωμός.
Στο κατώφλι στεκόταν ο Ντένις.
Ο αντίπαλός του.
Ο πρώην φίλος της Μαρίνας.
Αυτός που κάποτε σχεδόν την έκανε γυναίκα του, αλλά έχασε την ευκαιρία.
Όμορφος, ψηλός, με αυτοπεποίθηση.
Με ένα ακριβό παλτό και εκείνη την έκφραση που στις γυναίκες προκαλεί αναστεναγμό και στους άντρες επιθυμία για ξύλο.
«Τι θες;» γρύλισε ο Έγκορ, ανοίγοντας την πόρτα μόνο όσο να δείξει την ενόχλησή του, αλλά όχι να αφήσει τον άλλον να μπει.
«Πήγαινε στην άκρη», είπε ήρεμα ο Ντένις και απλά έσπρωξε τον Έγκορ με τον ώμο.
Αυτός πήγε πίσω σαν κουκλί.
Η Μαρίνα σηκώθηκε από τον καναπέ, τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα.
«Ντένις…»
«Έλα, έλα, μαζεύε τα», είπε σύντομα.
«Θες — πάμε στο σπίτι μου.
Θες — στους γονείς σου.
Αλλά γιατί χρειάζεσαι αυτόν τον κακομοίρη;»
«Ποιον αποκάλεσες κακομοίρη, ρε βρωμιάρη;!» φώναξε ο Έγκορ, αλλά έμεινε ακίνητος στη γωνία, σαν να ήταν κολλημένος εκεί.
Είχε τους λόγους του να φοβάται τον Ντένις.
«Εσένα, Έγκορ.»
Ο Ντένις χαμογέλασε ήρεμα.
«Δεν ήθελα να μπλέξω, δεν ήμουν στη ζωή σας.
Αλλά όταν ο πατέρας της Μαρίνας — παρεμπιπτόντως καλός τύπος — με πήρε τηλέφωνο και μου είπε ότι τη χτύπησες… Τότε πήρα το κλαμπ σου.»
«Τι λες… τι λες!» έβγαλε με βραχνή φωνή ο Έγκορ.
«Όχι ακριβώς το κλαμπ», ξαναγέλασε ο Ντένις.
«Απλώς ο χώρος που νοικιάζεις για το κλαμπ σου ανήκει σε φίλο μου.
Έναν πολύ καλό φίλο.
Θα λάβεις ειδοποίηση για μη ανανέωση μίσθωσης.
Το έχεις καταλάβει; Ήδη έχει έρθει στο γραφείο σου.»
Ο Έγκορ κάθισε σα να είχε κοπεί στα δύο.
«Επιπλέον, ξαναϋπολογίσαμε τα χρέη ενοικίου για έξι μήνες.
Θυμάσαι που σου είπαν ότι το ενοίκιο μπορεί να αυξηθεί όταν το κλαμπ αρχίσει να βγάζει λεφτά; Ε, αυξήθηκε πριν από έξι μήνες.
Και η ειδοποίηση είναι καιρό στο συρτάρι σου — απλώς δεν την είχες διαβάσει.
Εγώ κι ο Μίσα περιμέναμε σιωπηλά μέχρι να φτάσει το χρέος σε αυτό το επίπεδο.
Με πρόστιμα και τόκους… Με καταλαβαίνεις; Τώρα έχεις επίσημα χρέος.
Μεγάλο και δυσάρεστο.»
Να σου πω το ποσό;
Ο Ντένις έσκυψε προς τον Έγκορ:
«Και ξέρω ότι δεν έχεις καθόλου χρήματα να το πληρώσεις.
Έπρεπε να πίνεις λιγότερο με τις πουτάνες σου.»
Ο Έγκορ έπεσε στην καρέκλα σαν να τον είχαν στύψει.
«Είναι παγίδα!» ψιθύρισε με γουρλωμένα μάτια.
«Εσύ… εσύ μου τα ‘δωσες αυτά τα χαρτιά!»
«Να σκέφτεσαι ό,τι θες», σήκωσε τους ώμους ο Ντένις.
«Μπορείς ακόμα και να πας στα δικαστήρια.
Αλλά νομίζω πως ο δικηγόρος σου έχει παραιτηθεί.
Ή τον έδιωξες; Ποιος θα σε υπερασπιστεί τώρα — ο μπάρμαν σου με το σκουλαρίκι στη μύτη;»
Ο Έγκορ ήθελε να πει κάτι, άνοιξε απλώς το στόμα του.
«Μαρίνα, έλα.
Μην παίρνεις πράγματα.
Θα σου αγοράσω ό,τι χρειάζεσαι.
Και αυτά που έχεις εδώ… δεν τα αξίζεις.
Όλες αυτές οι σκουριές από την αγορά.»
«Ντένις, περίμενε», είπε η Μαρίνα μπερδεμένη.
«Όλα αυτά… έγιναν πολύ γρήγορα.
Δεν καταλαβαίνω…»
«Γρήγορα είναι όταν κάποιος σε χτυπάει και εσύ ακόμα δικαιολογείς αυτόν που σε χτύπησε.
Τα υπόλοιπα είναι πολύ αργά.»
Ο Ντένις της έδωσε το χέρι, κι εκείνη το πήρε.
«Έχετε τρελαθεί τελείως;!» φώναξε ο Έγκορ.
«Αυτό είναι το σπίτι μου! Η γυναίκα μου!»
«Γυναίκα;» ρώτησε ο Ντένις.
«Άρα είσαι ο άντρας της που τη χτυπάει και μετά κρύβεται πίσω από μια μπύρα και την τηλεόραση; Δεν είσαι ούτε άντρας, Έγκορ.
Είσαι μόνο φούσκα.
Δυνατός, περαστικός… τίποτα.
Δεν τολμάς καν να με χτυπήσεις στο πρόσωπο.»
«Αλλά εγώ… εγώ…» τράυλισε ο Έγκορ.
«Τι; Τι;» χαμογέλασε ο Ντένις.
«Ίσως να πας στα δικαστήρια; Να μιλήσεις για το μώλωπα που ‘έκανες στον ντουλάπα’; Ή για το πώς το κλαμπ σου χρεοκόπησε επειδή αντί να δουλεύεις έπινες, ελπίζοντας στις επαφές του μπαμπά σου;»
Η Μαρίνα ακολούθησε τον Ντένις χωρίς να γυρίσει το κεφάλι της.
Μόνο στην πόρτα σταμάτησε για μια στιγμή:
«Συγγνώμη, Έγκορ.
Και αντίο.»
«Άντε γαμήσου!» φώναξε εκείνος.
«Ναι… ήδη φεύγω…»
Έφυγαν.
Πέρασαν δύο μέρες.
Ο Έγκορ καθόταν στο άδειο διαμέρισμα.
Το κλαμπ ήταν κλειστό.
Τα χαρτιά για την απόρριψη της μίσθωσης ήταν στο τραπέζι, καθώς και η ειδοποίηση για τα χρέη.
Ο Ντένις δεν ήταν απλώς πρώην, αλλά πρώην με χαρακτήρα και δυνατότητες.
Απλώς περίμενε την κατάλληλη στιγμή για να χτυπήσει.
Και το έκανε στην ώρα του — επώδυνα, μοιραία και ακριβώς.
Εν τω μεταξύ, στο σπίτι των γονιών της Μαρίνας επικρατούσε ησυχία.
Η μητέρα μαγείρευε στην κουζίνα, ο πατέρας διάβαζε εφημερίδα.
Τότε μπήκε η Μαρίνα στο δωμάτιο.
«Γεια», είπε.
«Πού ήσουν, κόρη; Σε ψάχνει ο Έγκορ;» ρώτησε αυστηρά ο πατέρας.
«Ήμουν… με τον Ντένις.»
«Άρα έφυγες από τον Έγκορ;»
«Ναι.
Έφυγα.»
Η μητέρα έβαλε τα χέρια της στον αέρα, ο πατέρας απλώς κούνησε το κεφάλι συμφωνώντας:
«Καλώς έκανες! Καλώς, κόρη μου.
Και ξέρεις», είπε χαμογελώντας, «αν ξαναπλησιάσει σε σένα, θα του σπάσω το κεφάλι.»
«Μπαμπά… ήσουν εσύ που πήρες τηλέφωνο τον Ντένις;» ρώτησε η Μαρίνα.
«Ναι, εγώ.
Ποιος άλλος;» είπε και της έκανε νόημα με το μάτι ο πατέρας.
«Είναι καλός τύπος.
Και επιχειρηματίας — σε αντίθεση με εκείνον.»
«Καλώς! Καλώς που έφυγες από εκείνον τον ηλίθιο!» τελείωσε η μητέρα.
«Συγγνώμη, Μαρινάκι, που σχεδόν κατέστρεψα τη ζωή σου.
Ευτυχώς δεν έχεις παιδιά από τον Έγκορ…»
«Ωχ, μαμά, έχεις γλώσσα!» γέλασε ο πατέρας.
«Αλλά το σημαντικότερο είναι ότι κατάλαβε ότι έκανε λάθος.»
Εν τω μεταξύ, ο Ντένις στεκόταν στην πύλη, ακουμπώντας το μαύρο τζιπ του.
Χαμογελούσε… και ήξερε.
Ήταν βέβαιος πως κανείς δεν θα χτυπούσε ξανά τη Μαρίνα.
Ίσως μόνο με αγάπη και όμορφες εκπλήξεις.
Αλλά αυτή είναι μια εντελώς διαφορετική ιστορία…
