Τα οικογενειακά γεύματα πάντα ήταν κάτι που ανυπομονούσα.
Κάθε Κυριακή συναντιόμουν με την αδελφή μου, τη Μία, τον άντρα της, τον Αλέξ, και τα δύο τους παιδιά στο σπίτι τους.
Η ατμόσφαιρα ήταν ζεστή και φιλόξενη, και απολάμβανα τον χρόνο που περνούσαμε μαζί, αναπληρώνοντας τις χαμένες στιγμές.
Αλλά τους τελευταίους μήνες συνέβαινε κάτι παράξενο.
Κατά τη διάρκεια αυτών των γευμάτων, δεν μπορούσα να μην παρατηρήσω ότι ο Αλέξ, ο κουνιάδος μου, με κοίταζε συνέχεια.
Δεν ήταν η συνηθισμένη ματιά που ρίχνει ένα μέλος της οικογένειας στο άλλο κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης.
Όχι, ήταν πιο έντονη: Τα μάτια του παρέμεναν καρφωμένα πάνω μου κάθε φορά που δεν πρόσεχα.
Τον έπιασα να με κοιτάει από την άλλη πλευρά του τραπεζιού, και όταν οι ματιές μας συναντήθηκαν, γύριζε το κεφάλι του γρήγορα, σαν να ντρεπόταν – για να κάνει το ίδιο μερικά λεπτά αργότερα.
Στην αρχή σκέφτηκα ότι δεν ήταν τίποτα, ίσως το φανταζόμουν.
Αλλά μετά από μερικές εβδομάδες, δεν μπορούσα να το αγνοήσω άλλο.
Άρχισα να νιώθω άβολα.
Ήταν κάτι με εμένα;
Φαινόμουν περίεργη;
Έκανα κάτι λάθος;
Τελικά αποφάσισα ότι έπρεπε να μιλήσω με τη Μία.
Η ένταση είχε συσσωρευτεί για εβδομάδες και δεν μπορούσα πια να αντέξω αυτό το αμήχανο συναίσθημα.
Μετά το δείπνο, μια βραδιά, ενώ πλέναμε τα πιάτα στην κουζίνα, πήρα θάρρος να φέρω το θέμα στην επιφάνεια.
— Μία, μπορώ να σε ρωτήσω κάτι; είπα και προσπάθησα να διατηρήσω ήρεμο τον τόνο της φωνής μου.
— Φυσικά, πες μου, απάντησε ενώ σκούπιζε τον πάγκο χωρίς να με κοιτάξει.
— Ήθελα να μιλήσουμε για κάτι… Πρόκειται για τον Αλέξ. Παρατήρησα ότι με κοιτάει συνέχεια κατά τη διάρκεια του δείπνου.
Αρχίζω να νιώθω άβολα. Το έχεις παρατηρήσει κι εσύ;
Η Μία σταμάτησε για λίγο, το χέρι της έμεινε ακίνητο πάνω στον πάγκο και για μια στιγμή δεν είπε τίποτα.
Μπορούσα να δω τα σκεπτικά της να τρέχουν.
— Χαίρομαι που το αναφέρεις επιτέλους, είπε και γύρισε προς εμένα.
— Το είχα παρατηρήσει κι εγώ και αναρωτιόμουν πότε θα το αναφέρεις.
— Σοβαρά; ρώτησα, σοκαρισμένη.
— Άρα ξέρεις για τι μιλάω;
Η Μία αναστέναξε και το πρόσωπό της άλλαξε έκφραση.
— Ναι, το ξέρω. Αλλά δεν ήθελα να σου το πω γιατί δεν ήθελα να σε φέρνω σε αμήχανη θέση.
— Αλλά για να είμαι ειλικρινής… Νομίζω πως ξέρω γιατί συμπεριφέρεται έτσι.
Ένιωσα το στομάχι μου να σφίγγεται.
— Γιατί; Τι συμβαίνει;
Η Μία πήρε μια βαθιά ανάσα και είπε με έκφραση παραίτησης:
— Εξαιτίας του τρόπου που ντύνεσαι.
Την κοίταξα με αμφιβολία.
— Τι; Εξαιτίας του τρόπου που ντύνομαι; Για ποιο πράγμα μιλάς;
— Άκου, λυπάμαι που το λέω, αλλά είναι η αλήθεια, συνέχισε με ήρεμη αλλά αποφασιστική φωνή.
— Ο Αλέξ είχε πάντα… μια συγκεκριμένη έλξη για σένα.
— Και τελευταία έχει γίνει χειρότερο.
— Ο τρόπος που ντύνεσαι όταν έρχεσαι εδώ – τα στενά μπλουζάκια, οι φούστες, ο τρόπος που φτιάχνεις τα μαλλιά σου.
— Τον τρελαίνει, και το βλέπω στα μάτια του κάθε φορά που μπαίνεις στο δωμάτιο.
Ένιωσα το πρόσωπό μου να ζεσταίνεται από το σοκ.
— Το λες σοβαρά; Μου λες ότι με κοιτάει έτσι εξαιτίας των ρούχων μου;
Η Μία κούνησε το κεφάλι της με έκφραση που έδειχνε και ντροπή και κατανόηση.
— Δεν ήθελα καν να το παραδεχτώ στον εαυτό μου, αλλά αυτή είναι η αλήθεια.
— Και προσπάθησα να βρω μια λύση χωρίς να προκαλέσω χάος στην οικογένεια.
— Αλλά ο τρόπος που σε κοιτάζει… δεν είναι φυσιολογικό.
Οι σκέψεις μου αναστατώθηκαν.
Ένιωθα ένα μείγμα θυμού και δυσπιστίας.
Πώς μπορούσε ο Άλεξ, ο σύζυγος της αδελφής μου, να φερθεί έτσι απέναντί μου;
Και πώς μπορούσε η Μία να κάθεται απλώς και να μου λέει ότι ήταν λόγω των ρούχων μου;
— Δεν ξέρω τι να πω, ψιθύρισα.
— Δεν είχα ιδέα.
— Νόμιζα ότι το φανταζόμουν.
— Εννοώ, προσπαθώ να ντύνομαι όμορφα για τα οικογενειακά γεύματα, αλλά ποτέ δεν πίστευα ότι θα το ερμηνεύσουν έτσι.
— Ξέρω, και σε καταλαβαίνω, είπε η Μία γρήγορα.
— Αλλά ο τρόπος που σε κοιτάζει ο Άλεξ… είναι περισσότερο από μια απλή εκτίμηση.
— Νομίζω ότι τον απασχολεί για καιρό και του είναι δύσκολο να συγκρατηθεί.
— Εύχομαι να μην ήταν έτσι, αλλά αυτή είναι η πραγματικότητα.
Κάθισα στο τραπέζι της κουζίνας και ένιωσα καταβεβλημένη.
Αυτό ήταν το τελευταίο πράγμα που περίμενα.
Ο άντρας που πάντα έβλεπα μόνο ως τον κουνιάδο μου, κάποιος που εμπιστευόμουν, είχε συναισθήματα για μένα.
Και τώρα η αδελφή μου μου έλεγε ότι ήταν λόγω των ρούχων μου;
— Δεν ξέρω τι να κάνω, ψιθύρισα.
— Έχω την αίσθηση ότι μου δίνουν την ευθύνη για κάτι που ούτε καν γνώριζα.
— Πρέπει να σταματήσω να ντύνομαι όπως μου αρέσει;
Η Μία με κοίταξε με συμπόνια.
— Όχι, δεν σε κατηγορώ.
— Αλλά νομίζω ότι θα πρέπει να καταλάβεις πώς η εμφάνισή σου τον επηρεάζει.
— Αν τον κάνει να νιώθει άβολα ή τον οδηγεί να ξεπερνάει όρια, ίσως θα πρέπει να σκεφτείς τι φοράς όταν έρχεσαι εδώ.
— Δεν πρόκειται για το να αλλάξεις την ταυτότητά σου, αλλά για το να διατηρήσεις την ισορροπία στην οικογένεια.
Έμεινα σιωπηλή για λίγο, προσπαθώντας να το επεξεργαστώ.
Είμαι πραγματικά υπεύθυνη για το πώς με κοιτάζει ο Άλεξ;
Μήπως απρόσκοπτα ενθάρρυνα την προσοχή του — μόνο με τα ρούχα μου;
— Ίσως πρέπει να μιλήσω μαζί του, είπα τελικά αβέβαια.
— Ίσως θα σταματήσει αν μάθει ότι με κάνει να νιώθω άβολα.
Η Μία κούνησε το κεφάλι.
— Πιθανώς είναι καλή ιδέα.
— Αλλά πρόσεχε, εντάξει;
— Δεν θέλω να νιώθεις ότι πρέπει να ντύνεσαι διαφορετικά για κάποιον, αλλά δεν θέλω και αυτό να οδηγήσει σε περαιτέρω προβλήματα στην οικογένεια.
— Καταλαβαίνω, είπα με τρεμάλη φωνή.
— Δεν πίστευα ότι είναι τόσο σοβαρό.
— Δεν πίστευα ότι με κοιτάζει έτσι.
— Νιώθω… λάθος.
— Ξέρω, και λυπάμαι που πρέπει να περάσεις αυτό, είπε η Μία με έκφραση ενοχής και ανησυχίας.
— Αλλά θα σε υποστηρίξω σε κάθε απόφασή σου.
— Ελπίζω μόνο να μην καταστρέψει αυτό την οικογένειά μας.
Όταν έφυγα από το σπίτι της το βράδυ, ένιωθα μια βαθιά ανησυχία.
Η κατάσταση ήταν πιο περίπλοκη από ό,τι θα μπορούσα να φανταστώ, και τώρα έπρεπε να βρω έναν τρόπο να το χειριστώ χωρίς να καταστρέψω τη σχέση μου με την αδελφή μου και την οικογένειά της.
Δεν ήξερα τι θα φέρει το μέλλον, αλλά ήξερα ότι τίποτα δεν θα είναι πια όπως πριν.
