Η νεαρή οικογένεια άρχισε να προσέχει περίεργες συμπεριφορές στον μεγαλύτερο γιο τους.
Κάθε πρωί, ακριβώς στις έξι, το αγόρι ξυπνούσε μόνο του — χωρίς ξυπνητήρι, χωρίς υπενθυμίσεις.
Σηκωνόταν σιωπηλά από το κρεβάτι, ντυνόταν και προχωρούσε προσεκτικά στο δωμάτιο όπου κοιμόταν ο μικρός αδερφός του, μόλις ενός έτους.
Με απίστευτη προσοχή, σαν να φοβόταν να ξυπνήσει όλο το σπίτι, τον έβγαζε από την κούνια και τον πήγαινε στο δικό του δωμάτιο.
Στην αρχή η μητέρα χαμογελούσε βλέποντας αυτή την εικόνα.
Σκεφτόταν: «Μάλλον αγαπάει τόσο πολύ τον αδερφό του που θέλει να είναι κοντά του κάθε στιγμή».
Όμως η περίεργη συνήθεια συνέβαινε κάθε μέρα, την ίδια ώρα, με ακρίβεια, σαν να ήταν ένα μυστικό τελετουργικό.
Πέρασε μία εβδομάδα.
Η μητέρα άρχισε να αναρωτιέται αν κρυβόταν κάτι πιο σοβαρό πίσω από αυτή τη συμπεριφορά.
Ένιωσε ανήσυχη.
Γιατί ακριβώς στις έξι το πρωί;
Γιατί ο γιος της δεν έχανε ούτε μία μέρα;
Κάποια μέρα αποφάσισε να τον παρακολουθήσει.
Σηκώθηκε νωρίτερα, προσποιούμενη ότι κοιμάται, και παρατήρησε.
Μόλις το ρολόι έδειξε 6:00, ο μεγαλύτερος γιος, όπως πάντα, μπήκε στο δωμάτιο, πλησίασε την κούνια του αδερφού του και με φροντίδα — ώριμη, σχεδόν γονεϊκή — αγκάλιασε σφιχτά το μωρό.
Τότε η μητέρα δεν άντεξε και ρώτησε:
— Γιε μου, γιατί το κάνεις αυτό;
Το αγόρι πάγωσε.
Για μια στιγμή φάνηκε ότι θα φοβόταν και θα έφευγε τρέχοντας.
Αλλά μετά, κρατώντας τον μικρότερο ακόμα πιο σφιχτά, είπε με χαμηλή φωνή κάτι που έκανε τη μητέρα να τρομάξει.
— Μαμά… Πρόσφατα μίλησες με τη γιαγιά. Τα άκουσα όλα. Παραπονιόσουν ότι είσαι κουρασμένη, ότι ο αδερφός με εμποδίζει να κοιμηθείς τη νύχτα…
Και μετά άκουσα να λες ότι θέλεις να μας δώσεις στο ορφανοτροφείο για να ξεκουραστείς λίγο.
Η καρδιά της γυναίκας σφιχτήκε από πόνο.
— Γιε μου… τι λες, αστειευόμουν μόνο, — η φωνή της έτρεμε από τα δάκρυα.
Το αγόρι κούνησε το κεφάλι και αγκάλιασε ακόμα πιο σφιχτά τον αδερφό του:
— Ήθελα μόνο να ξεκουραστείς. Να μην σε ενοχλεί ο αδερφός το πρωί.
Γι’ αυτό τον έπαιρνα εγώ. Μόνο, σε παρακαλώ, μην μας δώσεις στο ορφανοτροφείο…
Η μητέρα ένιωσε ότι της κόπηκε η ανάσα από την ενοχή και την πίκρα.
Έπεσε στα γόνατα, αγκάλιασε και τα δύο παιδιά της ταυτόχρονα και, με τρεμάμενη φωνή, επαναλάμβανε:
— Συγγνώμη, συγγνώμη, τα αγαπημένα μου… Ποτέ, ποτέ δεν θα σας δώσω μακριά.
Τότε συνειδητοποίησε ότι τα παιδιά ακούν και νιώθουν πολύ περισσότερα από ό,τι νομίζουν οι ενήλικες.
Και κάποιες φορές, μια απερίσκεπτη λέξη μπορεί να φυτέψει για πάντα στην καρδιά ενός παιδιού τον φόβο να χάσει τα πιο πολύτιμα πράγματα.
