«Όχι έτσι!» αναφώνησε εκνευρισμένα η Μαργαρίτα Πετρόβνα, πετώντας το πιρούνι δίπλα στη μισοτελειωμένη λαζάνια.
«Κίρα, πρέπει να σε μάθουμε από την αρχή.
Αυτό δεν είναι φαγητό, είναι εφιάλτης.
Συγγνώμη, αλλά ο Βλάντ θα έπρεπε να παντρευτεί μια γυναίκα που ξέρει να μαγειρεύει και να κρατάει το σπίτι.
Εσύ… ούτε καν χορταίνεις με τέτοιο φαγητό.»
Το πρόσωπό της, κουρασμένο και σφιγμένο σαν μετά από σκληρή δουλειά στον αγρό, παραμορφώθηκε από τη δυσαρέσκεια.
Η Κίρα παρακολουθούσε τη Μαργαρίτα να κατευθύνεται αποφασιστικά προς τον κάδο απορριμμάτων, πιο λυπημένη για τη λαζάνια παρά για τα σχόλια.
Μαζί με τις φλούδες και τα περιτυλίγματα, πέταξε και την προσπάθειά της να ευχαριστήσει.
«Έτσι υποδέχονται τους καλεσμένους.
Έρχεσαι να δεις τον γιο σου – και σε αφήνουν σχεδόν νηστική», αναστέναξε θεατρικά η Μαργαρίτα Πετρόβνα.
Η Κίρα χαμήλωσε τους ώμους και ξεφύσησε αργά.
Έξω έπεφτε κρύα φθινοπωρινή βροχή, τα δέντρα έξω από το παράθυρο ξεθώριαζαν σε γκρίζες κηλίδες – ο καιρός αντανακλούσε την εσωτερική της εξάντληση.
«Μα μόλις φάγατε ένα ολόκληρο πιάτο σούπα», του θύμισε σιγανά.
«Με το ζόρι την κατάφερα.
Αυτό το πράγμα είναι για στάβλο.
Όχι για έναν κανονικό άνθρωπο», απάντησε απότομα η πεθερά και πέταξε το πιάτο στον νεροχύτη.
Όπως πάντα, δεν μπήκε καν στον κόπο να βάλει νερό – λες και τα πιάτα έπρεπε να πλυθούν μόνα τους.
«Ξαναφτιάξ’ τα όλα», είπε στο τέλος.
«Τον Αντόν μου έτσι δεν τον ταΐζω!» Και, με τα βραχιόλια της να κουδουνίζουν, αποχώρησε.
Η Κίρα έμεινε ακίνητη, κρατώντας την άκρη του τραπεζιού.
Ό,τι κι αν έκανε – μαγείρεμα, καθάρισμα, προσπάθεια – μπροστά στη Μαργαρίτα Πετρόβνα μετατρεπόταν σε σκόνη.
Κάθε κίνησή της προκαλούσε καινούριες, αβάσιμες και πληγωτικές κατηγορίες.
Το πρωινό είχε ξεκινήσει σχεδόν το ίδιο.
«Δεν έπλυνες τα πιάτα!
Αυτό το σερβίτσιο εγώ το αγόρασα, κι εσύ το μεταχειρίζεσαι σαν παιδί με παιχνίδι.
Αχάριστη!»
Η πεθερά δεν την άφηνε σε ησυχία όσο η Κίρα, που είχε ξενυχτήσει και κοιμήθηκε παραπάνω, προσπαθούσε να ετοιμαστεί για τη δουλειά.
«Αυτό το άφησε ο Αντόν, όχι εγώ», της απάντησε τελικά απότομα.
«Και παρεμπιπτόντως, το σερβίτσιο ήταν γαμήλιο δώρο.
Από εσάς – για εμάς και για τα εγγόνια σας, που φέρατε σχεδόν πάνω στο βήμα του γάμου και μας χαλάσατε τη μέρα.»
Η Μαργαρίτα Πετρόβνα ετοιμαζόταν να ξεσπάσει, αλλά η Κίρα πρόλαβε να βγει από την πόρτα.
Όλη μέρα κρατήθηκε με καφέ και θυμό.
Το βράδυ, σκυμμένη πάνω από τον νεροχύτη, έπλενε τα πιάτα.
Έξω ο άνεμος ταρακουνούσε τα κλαδιά και από μακριά άστραφταν τα φώτα του δρόμου μέσα από την ομίχλη.
Τα λόγια της πεθεράς επέστρεφαν ξανά και ξανά στο μυαλό της, σαν αγκάθια.
Όταν μπήκε στην κρεβατοκάμαρα, ο Αντόν ήταν ήδη ξαπλωμένος κάτω από το πάπλωμα.
«Πρέπει να μιλήσουμε», άρχισε.
Αυτός γύρισε νωχελικά:
«Πάλι;»
«Η μητέρα σου με εξαντλεί.
Δεν αντέχω άλλο.
Είμαι κουρασμένη.»
«Μη δραματοποιείς.
Έτσι είναι ο χαρακτήρας της.
Και, ειλικρινά, σε κάποια πράγματα έχει δίκιο.
Αν την ακούσεις, θα είναι πιο εύκολο για όλους.»
Η Κίρα πάγωσε:
«Για σένα – πιο εύκολο.
Για μένα – όχι.»
«Μην το παίρνεις κατάκαρδα.
Πάμε να κοιμηθούμε», είπε και γύρισε πλευρό.
Για πολλή ώρα έμεινε καθιστή στην άκρη του κρεβατιού, ακούγοντας τις σκέψεις της:
Γιατί δεν είναι ποτέ με το μέρος μου;
Γιατί δεν βλέπει πόσο προσπαθώ, πόσο μόνη νιώθω σε αυτό το “πεδίο μάχης”;
Το πρωί ήρθε με σιωπή και γκρίζο ουρανό.
Συννεφιά, ομίχλη.
Αλλά δεν την ξύπνησε το ξυπνητήρι – ήταν ένα απότομο τηλεφώνημα.
«Κίρα;» – η φωνή στην άλλη άκρη έτρεμε.
«Λένα;
Τι έγινε;»
«Με έδιωξε.
Απλά… με πέταξε έξω…»
Η Κίρα τινάχτηκε:
«Περίμενε, έρχομαι.»
Ο Αντόν δεν είπε τίποτα καθώς εκείνη ετοιμαζόταν βιαστικά.
Κατάλαβε.
Της είπε μάλιστα να της πει «καλή τύχη» στη Λένα.
Ο ψυχρός αέρας χτύπησε τα μάγουλά της μόλις βγήκε έξω.
Τα φύλλα στροβιλίζονταν στον αέρα, όπως και οι σκέψεις της.
Στο σπίτι, ο Αντόν έπινε τσάι μόνος.
Στην κουζίνα υπήρχε άρωμα φρέσκου ψωμιού και πικρής έγχυσης βοτάνων.
Η μητέρα του ξύπνησε λίγο αργότερα.
«Πού είναι η Κίρα;» ρώτησε η Μαργαρίτα Πετρόβνα, μπαίνοντας και ισιώνοντας το σάλι της – είχε ψύχρα στο σπίτι, παρά τον μαγιάτικο ήλιο που προσπαθούσε να τρυπήσει τα σύννεφα.
«Πήγε στη Λένα.
Έχει προβλήματα και πήγε να τη βοηθήσει», απάντησε ο Αντόν, χωρίς να πάρει τα μάτια του από το τηγάνι όπου τηγάνιζε αυγά.
«Καλημέρα, μαμά.»
Η Μαργαρίτα Πετρόβνα σήκωσε το φρύδι:
«Προβλήματα;
Τόσο σοβαρά που οι δικές μου ανάγκες δεν μετράνε πια;»
«Τι εννοείς;» – γύρισε έκπληκτος.
«Χθες το βράδυ της ζήτησα να στρώσει το κρεβάτι μου.
Κι αυτή αποφάσισε πως είχε πιο σημαντικά πράγματα.
Μεταξύ μας – είναι υποχρέωση της νύφης να καθαρίζει στο δωμάτιό μου και να στρώνει το κρεβάτι κάθε μέρα.»
Κάθισε στο τραπέζι με σταυρωμένα χέρια.
Στον αέρα μπερδεύονταν το άρωμα του τηγανητού λαδιού και της φρέσκιας μέντας – η Κίρα αποξήραινε βότανα στο περβάζι.
«Μαμά, είχε πραγματικά κάτι πιο σημαντικό.
Αν χρειάζεσαι – μπορώ να στρώσω εγώ.
Δεν είναι κάτι φοβερό.»
«Πιο σημαντικό…» επανέλαβε ειρωνικά, κοιτώντας τον έντονα.
«Οι δικές μου ανάγκες πρέπει να είναι προτεραιότητα!
Η νύφη σου πρέπει να με φροντίζει!»
«Μαμά, η Λένα έχει σοβαρό θέμα.
Η Κίρα δεν μπορούσε να μείνει μόνο για να στρώσει ένα κρεβάτι.
Πήγε για να βοηθήσει.»
Ο Αντόν μιλούσε ήρεμα, αλλά ένιωθε την ένταση να συσσωρεύεται μέσα του.
Δεν ήθελε η Κίρα να επιστρέψει σε ένα σπίτι γεμάτο γκρίνια και κατηγορίες.
Η Μαργαρίτα Πετρόβνα σήκωσε τα χέρια:
«Με αγνοεί συνέχεια!
Λες και δεν αξίζω προσοχή στα γεράματα!»
Ο Αντόν κούνησε το κεφάλι του:
«Ξέρεις ότι ποτέ δεν αρνείται χωρίς λόγο.
Έχει πολλές υποχρεώσεις.
Και συγγνώμη – καμιά φορά προκύπτουν πράγματα που δεν μπορούν να περιμένουν.»
Η πεθερά άλλαξε ξαφνικά τόνο:
«Τώρα την εμπιστεύεσαι περισσότερο από τη μάνα σου;»
Ο Αντόν πήρε βαθιά ανάσα, νιώθοντας κόπωση στο στήθος.
Η απόφαση ήρθε εύκολα:
«Μάζεψε τα πράγματά σου, σε παρακαλώ.
Θα προλάβεις το πρωινό τρένο.»
«Τι είπες;!» – πετάχτηκε, τα μάτια της στράφηκαν στο παράθυρο, όπου ο άνεμος έπαιρνε τα τελευταία άνθη από τη λεύκα.
«Με πετάς έξω – για μια γυναίκα;»
«Η Κίρα είναι η γυναίκα μου.
Ζούμε μαζί.
Αυτό είναι το σπίτι μας.
Και είμαστε οικογένεια.»
«Η γυναίκα σου πρέπει να καθαρίζει το δωμάτιό μου κάθε μέρα!» επέμεινε η Μαργαρίτα Πετρόβνα.
Ο Αντόν άφησε τα χέρια του να πέσουν.
«Αυτό είναι το σπίτι μας.
Εμείς αποφασίζουμε ποιος χρωστά τι και σε ποιον.
Συγγνώμη, μαμά – αλλά αν συνεχίσεις έτσι, καλύτερα να μην ξανάρθεις.»
Η πόρτα του ξενώνα έκλεισε με πάταγο.
Μετά – η εξώπορτα.
Ούτε μια λέξη, ούτε ένα αντίο.
Ο Αντόν έμεινε στην κουζίνα, όρθιος, στη σιωπή.
Το ρεύμα ταρακουνούσε την κουρτίνα.
Ένιωσε πίκρα – όχι για τον εαυτό του, αλλά για τη μητέρα του.
Μέχρι τέλους ήλπιζε πως θα αποδεχτεί την απόφασή του.
Μα έγινε αλλιώς.
Αργά το βράδυ, όταν ο ουρανός ρόδιζε από το ηλιοβασίλεμα, η Κίρα γύρισε.
Ήταν εξαντλημένη – κόκκινα μάτια, σημάδια από τη μάσκα στο πρόσωπό της.
«Πού είναι η Μαργαρίτα Πετρόβνα;» ρώτησε σιγανά, βγάζοντας το μπουφάν της.
Ο Αντόν πλησίασε, την αγκάλιασε, εισέπνευσε το γνώριμο άρωμα των μαλλιών της.
«Συγγνώμη.
Δεν κατάλαβα από την αρχή πόσο δύσκολο σου ήταν.
Της ζήτησα να φύγει.
Ελπίζω να μη σε πειράζει;»
Η Κίρα χαμογέλασε με ανακούφιση:
«Καθόλου.
Σε ευχαριστώ.
Και τι μυρίζει τόσο ωραία;»
Έγνεψε προς τον φούρνο:
«Έψησα κοτόπουλο με δεντρολίβανο.
Γκρίνιαζα ώρα, αλλά πήρα έμπνευση.»
«Έμπνευση;» γέλασε εκείνη.
«Έμοιαζες πιο πολύ με γέρο – γκρίνιαζες σαν τον παππού μου.»
«Τότε ετοιμάσου να ζήσεις με δυο γέρους – εγώ δεν φεύγω από δω.»
Γέλασαν μαζί.
Έξω έπεφτε απαλά η νύχτα, ο ουρανός σκοτείνιαζε, αλλά στο σπίτι φώτιζε ξανά.
Γιατί η γαλήνη είχε επιστρέψει.
Έξω ο άνεμος έπαιρνε τα τελευταία φύλλα από τα δέντρα.
Το φθινόπωρο – αυστηρό και αδυσώπητο, σαν τη Μαργαρίτα Πετρόβνα.
Αλλά η Κίρα πίστευε: κάποτε θα έρθει η άνοιξη.
Στο σπίτι.
Στην καρδιά.
Στην οικογένειά τους.
