Παραμονή Χριστουγέννων, έρημος αυτοκινητόδρομος, χαλασμένο όχημα στην περιοχή Αρσέν.
Σταμάτησε το φορτηγό του και προσέφερε βοήθεια.
Η κομψή γυναίκα τον ευχαρίστησε και έφυγε.
Δεν ήξερε ότι αυτός ο ταπεινός μονογονέας πατέρας θα περνούσε τα Χριστούγεννα μόνος με την κόρη του, χωρίς χρήματα για το δείπνο.
Ό,τι συνέβη μετά σόκαρε τους πάντες.
Όχι, όχι, όχι, αυτό δεν μπορεί να συμβαίνει.
Η Τερέζα χτυπούσε το τιμόνι με τα δύο της χέρια καθώς έβλεπε τα φώτα του ταμπλό να τρεμοπαίζουν ανεξέλεγκτα πριν σβήσουν εντελώς.
Η μηχανή βήξε για τελευταία φορά και έσβησε, αφήνοντάς τη στη μέση ενός αγροτικού δρόμου.
Απόλυτο σκοτάδι.
Προσπάθησε να γυρίσει ξανά το κλειδί.
Τίποτα.
Ξανά.
Απόλυτη σιωπή.
Σε παρακαλώ, σε παρακαλώ, ξεκίνα.
Όμως το όχημα παρέμεινε νεκρό, ακίνητο όπως οι σκιές των δέντρων που πλαισίωναν τον δρόμο.
Η Τερέζα έβγαλε το κινητό της και κοίταξε την οθόνη με αυξανόμενη απελπισία — κανένα σήμα.
Φυσικά και δεν υπήρχε σήμα.
Είχε πάρει αυτή τη σύντομη αγροτική διαδρομή για να κερδίσει χρόνο, αφού η συνάντηση πωλήσεων είχε παραταθεί μέχρι τις 6 μ.μ.
και τώρα πλήρωνε το τίμημα.
Το κρύο του Δεκεμβρίου άρχιζε να διαπερνά τα παράθυρα.
Έξω επικρατούσε σχεδόν απόλυτο σκοτάδι, σπασμένο μόνο από ένα ντροπαλό φεγγάρι που ξεπρόβαλλε μέσα από τα σύννεφα.
Η Τερέζα αγκάλιασε τον εαυτό της, νιώθοντας τον πανικό να ανεβαίνει στον λαιμό της.
Ήταν Παραμονή Χριστουγέννων, 24 Δεκεμβρίου, και είχε μείνει αποκλεισμένη στη μέση του πουθενά.
Ηρέμησε, Τερέζα, σκέφτηκε.
Κάποιος πρέπει να περνάει από εδώ.
Όμως ακόμα κι όταν το είπε δυνατά, ήξερε ότι οι πιθανότητες ήταν ελάχιστες.
Ήταν αργά.
Ο κόσμος ήταν στα σπίτια του, ετοιμάζοντας το χριστουγεννιάτικο δείπνο, όχι οδηγώντας σε απομακρυσμένους επαρχιακούς δρόμους.
Δέκα λεπτά πέρασαν που έμοιαζαν με ώρες.
Το κρύο δυνάμωνε.
Η Τερέζα σκεφτόταν σοβαρά να προσπαθήσει να περπατήσει μέχρι να βρει ένα σπίτι, όταν είδε φώτα να πλησιάζουν από πίσω.
Η καρδιά της σκίρτησε.
Δόξα τω Θεώ.
Βγήκε από το όχημα και άρχισε να κουνά τα χέρια της στον παγωμένο αέρα.
Το φορτηγό επιβράδυνε και σταμάτησε λίγα μέτρα μακριά.
Η Τερέζα ένιωσε τέτοια ανακούφιση που παραλίγο να κλάψει.
Ένας άντρας κατέβηκε από το φορτηγό και περπάτησε προσεκτικά προς το μέρος της.
Πρόβλημα με το αυτοκίνητο;
Ναι.
Ξαφνικά έσβησε και δεν ξαναπαίρνει μπροστά.
Δεν έχω καθόλου σήμα στο κινητό για να καλέσω κάποιον.
Η φωνή της Τερέζας ράγισε ελαφρά.
Συγγνώμη, είμαι λίγο αναστατωμένη.
Απλώς έχω κολλήσει εδώ και κάνει παγωνιά.
Μην ανησυχείς, ας δούμε τι συμβαίνει.
Είμαι ο Ραμόν.
Έχω ένα συνεργείο στην πόλη.
Άσε με να ρίξω μια ματιά.
Ο Ραμόν πήρε έναν φακό από το φορτηγό του και πλησίασε το όχημα της Τερέζας.
Εκείνη τον παρακολουθούσε καθώς άνοιγε το καπό με σίγουρες, έμπειρες κινήσεις, φωτίζοντας τον κινητήρα ενώ μουρμούριζε μόνος του.
Πότε έγινε η τελευταία συντήρηση;
Πριν από τρεις μήνες.
Το πηγαίνω πάντα στην ώρα του.
Είμαι πολύ προσεκτική με τη συντήρηση.
Χμ.
Ο Ραμόν κούνησε μερικά καλώδια και έλεγξε τις συνδέσεις.
Φαίνεται πως υπάρχει πρόβλημα με το ηλεκτρονικό σύστημα ψεκασμού καυσίμου.
Τα φώτα του ταμπλό έσβησαν, σωστά;
Ναι.
Τρεμόπαιζαν τρελά και μετά έσβησαν όλα.
Ο Ραμόν έκλεισε το καπό και κούνησε το κεφάλι του.
Δεν μπορώ να κάνω πολλά εδώ.
Αυτό το είδος προβλήματος απαιτεί διαγνωστικό εξοπλισμό.
Θα πρέπει να το πάμε σε συνεργείο, αλλά υπάρχουν γερανοί διαθέσιμοι.
Είναι Παραμονή Χριστουγέννων.
Όλοι οι γερανοί είναι κλειστοί μέχρι μετά τα Χριστούγεννα.
Αλλά έχω αλυσίδες στο φορτηγό μου.
Μπορώ να το ρυμουλκήσω μέχρι το συνεργείο.
Δεν είναι μακριά, περίπου δεκαπέντε λεπτά.
Η Τερέζα ένιωσε ένα μείγμα ανακούφισης και ανησυχίας.
Τουλάχιστον δεν είχε μείνει μόνη στον δρόμο, αλλά η ιδέα να εξαρτάται από έναν άγνωστο την έκανε νευρική.
Δεν θέλω να του προκαλέσω κανένα πρόβλημα.
Παραμονή Χριστουγέννων, έρημος δρόμος, χαλασμένο όχημα στην περιοχή Αρσέν.
Σταμάτησε το φορτηγό του και προσέφερε βοήθεια.
Η κομψή γυναίκα τον ευχαρίστησε και έφυγε.
Δεν ήξερε ότι αυτός ο ταπεινός μονογονέας πατέρας θα περνούσε τα Χριστούγεννα μόνος με την κόρη του, χωρίς χρήματα για το δείπνο.
Ό,τι συνέβη μετά σόκαρε τους πάντες.
Όχι, όχι, όχι, αυτό δεν μπορεί να συμβαίνει.
Η Τερέζα χτυπούσε το τιμόνι με τα δύο της χέρια καθώς έβλεπε τα φώτα του ταμπλό να τρεμοπαίζουν ανεξέλεγκτα πριν σβήσουν εντελώς.
Η μηχανή βήξε για τελευταία φορά και έσβησε, αφήνοντάς τη αποκλεισμένη σε έναν εντελώς σκοτεινό επαρχιακό δρόμο.
Προσπάθησε να γυρίσει ξανά το κλειδί.
Τίποτα.
Ξανά.
Απόλυτη σιωπή.
Σε παρακαλώ, σε παρακαλώ, ξεκίνα.
Όμως το όχημα παρέμεινε νεκρό, ακίνητο όπως οι σκιές των δέντρων που πλαισίωναν τον δρόμο.
Η Τερέζα έβγαλε το κινητό της και κοίταξε την οθόνη με αυξανόμενη απελπισία — κανένα σήμα.
Φυσικά και δεν υπήρχε σήμα.
Είχε πάρει αυτή τη σύντομη αγροτική διαδρομή για να κερδίσει χρόνο, αφού η συνάντηση πωλήσεων είχε τραβήξει μέχρι τις 6 μ.μ.
και τώρα πλήρωνε το τίμημα.
Το κρύο του Δεκεμβρίου άρχιζε να διαπερνά τα παράθυρα.
Έξω, το σκοτάδι ήταν σχεδόν απόλυτο, σπασμένο μόνο από ένα ντροπαλό φεγγάρι που ξεπρόβαλλε μέσα από τα σύννεφα.
Η Τερέζα αγκάλιασε τον εαυτό της, νιώθοντας τον πανικό να ανεβαίνει στον λαιμό της.
Ήταν Παραμονή Χριστουγέννων, 24 Δεκεμβρίου, και είχε παγιδευτεί στη μέση του πουθενά.
Ηρέμησε, Τερέζα, είπε στον εαυτό της.
Κάποιος πρέπει να περάσει από εδώ.
Όμως ακόμα κι όταν το είπε δυνατά, ήξερε ότι οι πιθανότητες ήταν ελάχιστες.
Ήταν αργά…
